استمر فيس في روتين مبيعاته لمدة أسبوع. حيث كان يزور مدناً مختلفة كل يوم لزيادة فرص بيع منتجاته. وكان لاكي يرافقه دائماً ، وبفضل جاذبيته تمكن من لفت انتباه الكثيرين إلى منتجاته وبيع مئة روبوت في أقل من أسبوعين.
كما جمع 263 نقطة تصميم ، وهو رقم كبير ، لكنه لم يستخدمها بعد. ورأى أنه من الأفضل أن يتلقى مهمته التالية أولاً.
[تهانينا على إتمام الجزء الثالث من البرنامج التعليمي.]
[لقد تلقيت تذكرة يانصيب لرخصة إنتاج آليات قتالية لمدة 10 سنوات. يرجى زيارة صفحة اليانصيب لاخذ هذه التذكرة.]
[لإتمام المهمة قبل انتهاء الوقت المحدد تم منحك تذكرة يانصيب إضافية.]
كان النظام مولعاً باليانصيب ، مما أثار شعوراً سيئاً لدى فيس. حيث كان حظه مع اليانصيب متفاوتاً حتى الآن.
"يا نظام ، ألا يفترض بك أن ترسل لي مهمة أخرى حتى الآن ؟ "
[رجاءً ، لا تُدمن المهمات. نظام تصميم الآليات لا يُقدم المهمات إلا لإرشاد مستخدميه إلى المسار الصحيح. الأطفال فقط هم من يحتاجون إلى رعاية مستمرة. هل أنت طفل ؟]
كادت فيس أن تبصق دماً. "من هذا الطفل ؟! أنت طفل! "
في الحقيقة ، شعر فيس بشعورٍ سيء للغاية بعد سماع تلك الكلمات. و لقد اعتاد بالفعل على توجيهات النظام. والآن ، بعد أن افتقر إلى مهمة واضحة يسعى لتحقيقها ، شعر فيس وكأنه تائه.
"لا ، هذا ليس صحيحاً. ما زال عليّ الاستعداد لمعرض النمور الشابة الذي سيبدأ بعد شهر ونصف. و كما يجب عليّ إحراز تقدم في جمع 5 ملايين رصيد لسداد فوائدي خلال شهرين. "
بمعنى آخر كان بحاجة إلى تطوير مهاراته وكسب الكثير من المال. وكان بإمكان فيس العمل على ذلك دون أن يقوم النظام بإنشاء برنامج تعليمي آخر ليخبره بكيفية تحقيق تلك الأهداف.
"يا للأسف ، لا يمكنني الحصول على المزيد من مكافآت الإكمال. و هذا يذكرني ، ما زلت بحاجة إلى استخدام مكافآت المهمة الأخيرة. "
فرك فيس راحتيه ، ثم انتقل إلى صفحة اليانصيب. و تجاهل خيار إنفاق نقاط دب للمشاركة في سحب اليانصيب ، واختار بدلاً من ذلك خيار استخدام التذاكر الموجودة لديه.
في البداية ، فعّل تذكرة المكافأة. وكما في سحوبات اليانصيب السابقة لم تُخوّله هذه التذكرة سوى الفوز بجائزة من أدنى مجموعة جوائز. انكسرت التذكرة الرخيصة إلى نصفين ، كاشفةً عن عجلة دوارة مألوفة. شدّ فيس العجلة بقوة ، فأصدرت صوت طقطقة بينما كان المؤشر يدور بسرعة فوق مجموعة متنوعة من الجوائز.
تباطأت العجلة بعد نصف دقيقة. بدا الوقت وكأنه يتباطأ بينما كانت العجلة تتقدم للأمام بشكل مبالغ فيه. سمح ذلك لفيس بقراءة المكافآت التي تظهر حول المؤشر.
[حلوى التحمل]
[آذان حفلة فضائية]
[100,000 رصيد ساطع]
[فانوس النقص]
[مطاردة لمدة يوم واحد]
مرّ المؤشر فوق حلوى التحمل ، وتجاوز الأذنين الغريبتين ، وكاد أن يهبط على مجموع النقاط. لم يعترض فيس قط على امتلاك المزيد من المال.
[لقد تلقيت فانوساً ناقصاً.]
انتهى الأمر بالنظام إلى تحدي رغبات فيس مرة أخرى. فبدلاً من أن يحصل على شيء يحتاجه بشدة ، حصل بدلاً من ذلك على جهاز برونزي مصقول قديم الطراز ، من الواضح أنه عاش أياماً أفضل.
[فانوس النقص]
أشعل الفانوس وسلط ضوءه على آلية أو مكون للكشف عن العيوب الهيكلية. لا يرى هذه العيوب إلا حامل الفانوس. يحتوي المصباح على كمية تكفى من الزيت للاحتراق لمدة خمس ساعات.
"قد يكون هذا مفيداً. " علّق فيس ، وقد أعجب قليلاً بسخاء اليانصيب.
كانت هناك أجهزة قادرة على تحليل وكشف العيوب الهيكلية ، لكن لم يكن بمقدور سوى الباحثين والمصنعين ذوي التقنية العالية اقتناؤها. وقد ساعدت هذه الأجهزة في منع دمج المواد المعيبة في الآلات. و في بعض الحالات كان استبدال بعض الأجزاء أكثر صعوبة بعد أن يقوم الفني بتجميعها ووضعها في الآلة.
لسوء الحظ لم يدم المصباح سوى خمس ساعات. فلم يكن لدى فيس أدنى فكرة عن مكان شراء زيت إضافي. وكعادته ، التزم النظام الصمت حيال أسئلة فيس.
"حان الآن وقت العرض الرئيسي. " ابتسم فيس وهو ينظر إلى التذكرة الذهبية اللامعة التي ظهرت أمامه فجأة. وبسحبة مُرضية ، مزّق التذكرة إلى نصفين.
دوت أجراس احتفالية بينما هبطت من السقف باغودا شفافة بحجم إنسان. تألفت المعبد من تسعة طوابق ، يدور كل طابق منها في اتجاه معاكس. يدور الطابق الأول إلى اليسار ، والثاني إلى اليمين ، والثالث يعود إلى اليسار ، وهكذا. كل ذلك منح فيس شعوراً بالعظمة ، كما لو أن بوذا نفسه قد نزل ليكافئه.
أثار هذا المشهد آمال فيس. فإذا كان العرض التقديمي يبدو مبهراً إلى هذا الحد ، فمن المؤكد أنه لن يحصل على شيء رخيص.
[اقترب من المعبد لتحديد مستوى مكافأتك.]
كان هذا مختلفاً. و في حيرة من أمره ، خطا فيس خطوة للأمام ، ثم أخرى عندما لم يحدث شيء مميز. بطريقة ما لم يستطع الاقتراب أكثر من المعبد مهما خطا من خطوات.
وصل ضغطٌ غامضٌ ضغط على جسده. لم يتغير لا الجاذبية ولا ضغط الهواء. كل شيء آخر بقي على حاله. فقط المعبد نفسه ارتفع في الهواء ، فحجب الورشة عن أنظار فيس.
شعر فيس بأن بصره يتلاشى من الضغط الذي كاد أن يفجر رأسه. ومع ذلك شدّ على أسنانه واستمر في وضع قدم فوق الأخرى. وعندما كاد وعيه أن يغيب ، اختفى الضغط.
سقط على الأرض وهو يلهث بشدة كما لو كان قد ركض ماراثوناً. أثر عليه هذا الحدث الغريب بشدة. فلم يكن يعرف تحديداً ما يمثله هذا الضغط ، لكنه كان يأمل أن يكون بخير.
[تم الانتهاء من التقييم. أنت مؤهل للحصول على مكافأة من المستوى الخامس.]
تغيرت المعبد استجابةً للحكم. تباطأت دورات طوابقها الأربعة العلوية والسفلية حتى توقفت تماماً. أما الطابق الخامس فقط ، فاستمر في الدوران.
"لا أعرف تحديداً ما فعلته بي المعبد ، لكنني أعتقد أنها قامت بعمل لا بأس به. " هكذا اختتم فيس حديثه بشكلٍ مبهم. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب لجوء النظام إلى مثل هذه الخرافات لمنحه رخصة إنتاج بسيطة. "عليّ حقاً أن أبذل جهداً أكبر في المرة القادمة. لستُ راضياً بالبقاء شخصاً عادياً لبقية حياتي. "
بعد انتهاء الاختبار ، اقترب فيس بسهولة من جانب المعبد. استمر طابقها الخامس بالدوران ، مُحدثاً تياراً هوائياً خفيفاً صدم وجه فيس. حتى لاكي قفز من الأريكة وتفحّص الهيكل العائم الغريب. بدا وجهه وكأنه يتساءل عن سبب دورانه.
ظهر جرس صغير بحجم الكف في الهواء. حيث كان أحد تلك الأجراس التي كانت تُعلق في معابد الأرض القديمة. يتدلى حبل صغير من المطرقة يسمح للجرس بالرنين.
[يرجى سحب الحبل عند الاستعداد.]
أمسك فيس بطرف الحبل وسحبه بقوة. حيث أطلق الجرس نغمة رنين رقيقة ، مما جعل الطابق الخامس من المعبد يتألق بشكل أكثر سطوعاً حتى مع فقدان دورانه لقوته الدافعة.
كما هو الحال في عجلة اليانصيب العادية ، عرضت جوانب المعبد المتعددة جوائز متنوعة. حتى أن فيس تعرف على بعض ملامحها وحدد أنها في الغالب نماذج من الجيل الأخير. و هذا يعني أن هذه الآليات ظهرت لأول مرة في الأسواق خلال الثلاثين إلى السبعين عاماً الماضية ، وهي فترة زمنية جيدة نسبياً.
كانت جميع نماذج الآليات القديمة التي تعود إلى ما قبل الجيل السابق ، تُعتبر بالية. فلم يكن أداؤها يُضاهي النماذج المستخدمة حالياً حتى في دورها المساعد. غالباً ما كان سعر هذه الآليات يُعادل تكلفة المواد الخام والإنتاج ، مما يعني أن فيس لن يتمكن من تحقيق أي ربح حتى لو قام بتصنيع الآلية يدوياً في ورشته الخاصة.
من ناحية أخرى ، مثّلت النماذج الأحدث بعض المشاكل لشركة فيس. فكلما كان نموذج الآلية أحدث ، زادت صرامة شروط الترخيص. ولم يُسمح بشرائها إلا لمصممي الآليات الموثوق بهم والشركات التجارية الكبيرة. إضافةً إلى ذلك تضمنت التصاميم الأحدث تقنيات أكثر تطوراً تتطلب آلات خاصة لتصنيعها.
كانت طابعته ثلاثية الأبعاد مجرد منتج عادي من الجيل الحالي ، لا يتمتع بأي ميزات خاصة. حيث كانت قادرة على طباعة معظم مكونات الجيل السابق المتخصصة ، ولكن إذا تعلق الأمر بتقنيات الجيل الحالي المتطورة ، فقد يحتاج إلى شراء خطوط إنتاج بملايين أو حتى مليارات من الانجازات.
توقفت المعبد أخيراً عن دورانها البطيء. و شعر فيس بانقباض في معدته عندما تعرف على الآلة البيضاء متوسطة الحجم على جدارها الأمامي.
[تهانينا! لقد حصلت على ترخيص إنتاج لمدة 10 سنوات للآلية التالية: وطنية ايروموتيفيس سيزر أغسطس سا-1.]
"...تباً. " تمتم فيس بينما اختفت كل مشاعر الحماس من وجهه.
انفجر جهاز الاتصال الخاص به عندما تلقى فيس بريداً إلكترونياً جديداً. نقر على الرسالة بذهول. حيث كانت الرسالة مليئة بالهراء القانوني من ما يسمى "مؤسسة أبناء المستقبل للتكنولوجيا ". تصفح فيس الرسائل الطويلة بسرعة.
[...نمنحكم بموجب هذا ترخيص إنتاج غير محدود لجهاز سيزر أغسطس سا-1 ، صالح لمدة 10 سنوات من تاريخ توقيع العقد المرفق.]
مهما كانت شكوك فيس بشأن سيارة سا-1 ، فقد كان مُلزماً بها. سارع بتوقيع جميع العقود للتخلص من الأوراق. وبعد دقائق معدودة ، تلقى رسالة أخرى تُفيد بموافقة الجهة المحلية على العقد. وبذلك أصبح فيس يمتلك ترخيصاً قانونياً لإنتاج سيارة سيزر أغسطس.
"يا للهول! " شعر فيس وكأنه يريد البكاء لكن لم تكن لديه دموع.
كان لإمبراطور أغسطس تاريخ حافل بالأحداث. وكان فيس على دراية به ، لأنه كان درساً في الكلية حول ما يجب تجنبه.
بدأت القصة قبل خمسين عاماً ، عندما قررت شركة ناشيونال إيروموتيف ، وهي شركة مصنعة مشهورة للسيارات والمركبات الجوية ، دخول سوق الآلات. وقد تبنت نهجاً ذا شقين.
كان النهج الأول هو ترخيص تصميمين شائعين ، وتحديث مصنعين ، وإنتاج كميات هائلة من الآليات ذات الجودة الرديئة ولكن بأسعار زهيدة. سمحت لهم الكمية الهائلة من الآليات التي صنعوها بفهم تعقيدات إنتاج الآليات بسرعة كبيرة. وتحسنت جودة آلياتهم مع كل دفعة إنتاج جديدة.
أما الطريقة الثانية فكانت السماح لجيسون كوزلوفسكي ، نجل الرئيس التنفيذي لشركة نا ، بتعلم تصميم الآليات. التحق جيسون مباشرةً بأحد أبرز برامج تصميم الآليات في إستيلون. ومن الجدير بالذكر أن جيسون كان مدللاً للغاية. وكما هو متوقع ، أمضى جيسون معظم وقته في إستيلون يحضر الحفلات ويسكر حتى الثمالة. ولولا جيناته المتفوقة فقط ، لكان قد تفوق في دراسته وتخرج.
فور عودة جيسون إلى منزله ، أدلى بتصريحٍ مثيرٍ للضجة أمام الصحافة المجرة. زعم أنه سيستغرق شهراً واحداً فقط لتصميم آلية ميكانيكية أصلية بالكامل تتفوق على جميع الآليات الميكانيكية من الجيل الحالي في تلك الفترة.
استهزأ العديد من خبراء الصناعة بهذا التباهي. ناهيك عن التفوق على الجيل الحالي من الآليات ، فكثير من مصممي الآليات حديثي التخرج لم يكونوا قادرين حتى على تصميم نموذج يتفوق على الجيل السابق. و لقد تطلب الأمر سنوات من الخبرة ، واكتساب مهارات عديدة ، وتعلم تقنيات جديدة كثيرة للوصول إلى القدرة على إنتاج آلية بهذه الروعة.
على أي حال كان الجمهور يترقب كل كلمة ينطق بها جيسون. وجهٌ بهذه الوسامة لن يتراجع عن وعده ، أليس كذلك ؟ بعد الإعلان ، اقتاد رجلان يرتديان بدلات سوداء الابن الضال بعيداً عن المؤتمر الصحفي ، ولم يُرَ له أثرٌ لمدة شهر. تكهّن بعض أصحاب نظريات المؤامرة بأن شركة "ناشونال إيروموتيف " أرادت من الجمهور نسيان وعد جيسون. و لكنهم فوجئوا عندما ظهر جيسون أمام الصحافة بعد ثلاثين يوماً بالضبط.
ثم شرع شاب وسيم ، ذو مظهر غير مرتب بعض الشيء ، في تقديم ثمرة جهده الذي استغرق شهراً كاملاً. حيث أطلق عليه اسماً يوحي بالهيمنة ، تيمناً بأول إمبراطور روماني قديم ، لأنه كان بالفعل قادراً على التفوق على معظم الآليات من الجيل الحالي. و مجرد وقفته المهيبة وتصميم رأسه الفخم يُظهران أن جايسون قد أمضى وقتاً طويلاً في مواءمة جماليات الآلية مع قوتها الهجومية الهائلة.
قدّمت مركبة "سيزر أغسطس " قدرات هجومية ودفاعية فائقة ضمن فئة المركبات متوسطة الوزن. وكان أغلى مكوناتها بلا منازع هو درعها الخاص ، المصمم أصلاً لحماية أفخم مكوك فضائي من اصطدامات الكويكبات الصغيرة المباشرة. ورغم تكلفته العالية وصعوبة إنتاجه إلا أن هذا الدرع وفّر حماية فائقة تقترب من معايير الجيل التالي في ذلك الوقت.
كما وفرت المركبة سا-1 خيارات هجومية متنوعة. حيث تمثلت أسلحتها الرئيسية في مدفعين ليزريين مثبتين على معصميها. ووفرت الصواريخ المثبتة على كتفيها خيارات إطلاق نار غير مباشر بعيدة المدى ، بينما جعلها السيف والدرع الكلاسيكيان المصنوعان من نفس المادة الممتازة لدرعها وحشاً في نطاق الاشتباك المباشر.
بينما كان جيسون يستعرض نموذجاً ثلاثي الأبعاد للآلة المطلية باللون الأبيض وقدراتها المثيرة للإعجاب ، قام الخبراء بفحص مواصفاتها بدقة. وسرعان ما انفجروا ضحكاً.
أخفى السيزر أغسطس تحت مظهره الخارجي المثالي العديد من المشاكل. فقد حشو جيسون سا-1 بالعديد من الأجهزة لدرجة أثرت على سلامة هيكله. أي ضرر يتجاوز الدرع قد يُلحق الضرر بسهولة بخمسة أنظمة فرعية أساسية ، مما قد يُعطل الآلية أو على الأقل يُخرجها من ساحة المعركة. ولتوفير المساحة ، تشابكت العديد من هذه الأنظمة الفرعية معاً ، مما جعل استبدال حتى سلك طاقة واحد تالف أمراً بالغ الصعوبة على أي فني.
كان الروبوت يفتقر أيضاً إلى القدرة على التحمل. فقد بلغ ذروته مبكراً لكنه لم يكن يتمتع بقدرة على الصمود. ويمكن تفريغ مخزون صواريخه في ثوانٍ. كما أن مدافع الليزر المثبتة على معصمه كانت تُولّد كمية هائلة من الحرارة لم يبذل جيسون أي جهد يُذكر لتخفيفها. وحتى لو فعل ، فإن متوسط سعة طاقة الروبوت يعني أنه لن يتمكن من تزويد الأسلحة بالطاقة لفترة تكفى على أي حال.
لحسن الحظ لم يكن جيسون مغروراً بما يكفي لإضافة نظام طيران إلى الآلة الضخمة المصممة أصلاً. وإلا لكانت طاقتها ستستنزف بشكل أسرع!
كل هذا يعني أن فيس أصبح الآن عالقاً بواحدة من أكبر الإخفاقات التجارية لشركة أمريكا الشمالية في الآونة الأخيرة. حيث كان سا-1 مشروعاً فاشلاً يصعب إنتاجه ويتسأل عناية مستمرة. وكانت أكثر المشاكل تعقيداً في إنتاجه هي أن دروعه الخاصة تتطلب آلة مخصصة لذلك. ولم تكن طابعة فيس ثلاثية الأبعاد متطورة بما يكفي لإنتاجه بمفردها.
كان من المستحيل على فيس إنتاج نموذج أولي لسيزار أغسطس في شهرين. فقد افتقر إلى الوقت والمال والمهارة والمعدات اللازمة لإنجاز هذا الإنتاج الكارثي. وحتى لو تمكن من تجميع نموذج ، يبقى السؤال مطروحاً حول إمكانية بيعه. ومع ذلك منحه النظام رخصة إنتاج واحدة فقط ، وللأسف أو لحسن الحظ ، اضطر فيس للتعامل مع هذا المشروع الضخم.
"الأمر ليس كما لو أنني عالق بالنموذج الأساسي. ما زلت أملك نظام مصمم الآلات. "
لو استطاع فيس استخدام النظام لإعادة تصميم سا-1 ، لربما تمكن من ابتكار نسخة أقل تعقيداً من تحفة جيسون الأولى. فلم يكن مستعداً للاستسلام ، فقد كانت لديها خطة مبدئية راسخة في ذهنه.
