الفصل 4136: الانطلاق
استنفرت أحواض بناء السفن في حضارة "غايان " بكامل طاقتها ، لتضخ المزيد من السفن النجمية ، في حين استمر إنشاء المزيد من تلك الأحواض لتلبية الطلب الهائل الذي لا ينفك يتصاعد من قبل عدد لا يحصى من الدول والمنظمات والمجموعات والأفراد ، في محاولة يائسة لمواكبة هذا الإقبال المتزايد.
لقد أدى الطلب المتفجر على التقنيات والمرافق والخدمات المرتبطة بالفضاء إلى دفع الصناعات نحو حالة من "الهوس في توسيع الإنتاج ". فقد توسع مُصنِّعو البذلات الخارجية (يشو-سيويتس) في مصانعهم لإنتاج كميات تكفي لما يقرب من ألف ضعف عدد الأشخاص الذين كانوا يخدمونهم في المعتاد. و كما شهد الطلب على محركات "النيجاترون " الالتوائية قفزة فلكية تجاوزت كل التوقعات والقدرات الإنتاجية المتاحة.
وشهد كل قطاع -ولو بصلة بعيدة- بالسفر عبر النجوم والتوسع والاستعمار طلباً خانقاً ، حيث تدفقت عليه من الأموال ورؤوس الأموال ما فاق قدرتهم على استيعابها أو التصرف فيها.
ولم يكد الوقت يمضي حتى بدأت الأساطيل الأولى من السفن النجمية في مغادرة حضارة "غايان " وكانت أولاها تلك التابعة لإمبراطورية "كاندريان " العريقة.
"ها نحن ذا نجتمع في مرصد إمبراطورية كاندريان ، حيث يمكننا رؤية أسطول السفن النجمية بوضوح ، وقد غادر محطة 'باناميك ' الفضائية وبات قاب قوسين أو أدنى من الانطلاق! " صرح المراسل بحماس ، وأضاف "لا ترمشوا ، فقد تفوتكم اللحظة! ستسافر هذه المركبات بسرعة تفوق سرعة الضوء بمراحل ، وستصل إلى وجهتها في غضون أشهر قليلة فقط! "
(دويّ هائل)
عرضت اللقطات مركبات فضائية مهيبة بمختلف الأحجام والطبقات وهي تخرج من محطة "باناميك " الفضائية ، وقد نُقش شعار إمبراطورية "كاندريان " بفخر على هياكلها. حيث كانت براعة الصنع مذهلة ، فيما عكست جاذبيتها البصرية صورة فخمة من مزيج ألوان ضم الذهبي والأزرق والأبيض.
(أزيز متصاعد...)
بدأت السفن تهتز بينما كانت محركات الالتواء تتلقى دفعة هائلة من الطاقة.
(أزيز حاد!)
بدأ نسيج المكان والزمان في الانحناء بينما استعد الطاقم للانطلاق ، بعد أن تمت معايرة المحركات الالتوائية بدقة متناهية.
"موتر ريمان مستقر ، وانحناء الزمكان يسير وفق التوقعات. "
"درجة الحرارة الداخلية مستقرة. "
"تمت مزامنة محركات الالتواء للمركبات الفضائية. "
"أجهزة استشعار الزمكان بعيدة المدى في حالة تأهب. "
"استعدوا للانطلاق. "
وقريباً جداً ، حانت اللحظة المنتظرة.
(أزيز حاد!)
راقب العالم بأسره كيف التوت صورة السفن النجمية بسبب انحناء المكان والزمان ، مما تسبب في تشوه الضوء المنبعث منها لحظاتٍ قبل أن تنطلق بسرعة تفوق سرعة الضوء بمراحل.
"وها قد انطلقت! " هتف المراسل. "إنها تقود إمبراطورية كاندريان نحو عصر النجوم! "
لقد حظي هذا الحدث الذي شاهده كل فرد تقريباً في إمبراطورية كاندريان ، بدعم هائل وأثار شعوراً عارماً بالفخر لكونهم أول كيان سياسي يرسل بشراً إلى خارج النظام الشمسي. و لقد ذكّرهم ذلك بفخرهم كمواطنين في أعظم أمة على وجه الأرض.
وبصفتها الدولة التي تسيطر على إمدادات "مادة النيجاترون " فقد كانت تمتلك خبرة واسعة فيها ، مما أتاح لها تطوير محركات التواء فاخرة للغاية من قبل شركات خاصة حصلت على إذن خاص من الإمبراطورية للعمل بمادة النيجاترون وتطوير منتجات تقنية لبيعها للإمبراطورية ، والآن ، لبقية العالم.
لم يكن مهماً أنهم تأخروا في سباق الفضاء أو أنهم اضطروا لتطوير بنيتهم التحتية الفضائية من الصفر. فالعائق الأكبر أمام السفر بين النجوم كان محرك الالتواء النيجاتروني ، وهو المجال الذي تمتعوا فيه بتفوق ساحق.
وتلتهم مباشرة أساطيل من القوى العظمى الأخرى في حضارة "غايان " مثل إمبراطورية "بورنفايرن " وحضارة "إلفين جينوران " وجيش التطور ، و "تيكفوريا " العظمى ، واتحاد "باناميك " وعشائر "باسوباتي " في كيريكيت ، وحتى العمالقة.
لقد كانت هذه دولاً قوية بما يكفي للحصول على ما يكفي من مادة النيجاترون لبناء محركات التواء قوية للسفر عبر الفضاء حتى بعد استخدامها لأغراض أخرى.
كانوا الموجة الأولى من الرواد والمستعمرين المتجهين إلى نظام نجمي آخر ، حيث أصبحت عمليات إطلاقهم من أكثر اللحظات احتفاءً ، وعلامة فارقة في التاريخ البشري كأول موجة من الشركات بين النجوم خارج قارة "باناما ".
هتفت الشبكة العنكبوتية ومواطنو "غايان " لقوى الحضارة البشرية وهي تنتقل إلى الفضاء الخارجي. و لقد تاقوا إلى مستقبل يصبح فيه السفر إلى الفضاء رخيصاً وميسور التكلفة ، وإلى مستقبل يتمكنون فيه هم أنفسهم من السفر عبر حضارة واسعة تمتد عبر النجوم ، مع الكثير مما يمكن رؤيته بحيث لا يشعرون بالملل أبداً.
بالطبع كان الكثير منهم يدرك حقيقة أن السفر إلى الفضاء سيظل باهظ التكلفة لفترة طويلة جداً حتى وإن كانت الحضارة البشرية قد انخرطت في هوس إنتاجي لكل ما يمت بصلة للسفر إلى الفضاء.
ومع ذلك أدت رومانسيّة الأنشطة بين النجوم إلى انتشار لقطات السفن النجمية المختلفة للحضارة البشرية وهي تنطلق بسرعة تفوق الضوء ، حيث عُرضت مراراً وتكراراً على جميع القنوات الإعلامية ، وتناقلتها الألسن دون توقف عبر الشبكة العنكبوتية.
"لماذا أنت هنا بدلاً من أن تكون بالخارج تحتفل بالتاريخ البشري ؟ "
تردد صوت "إدوارد " في الأرجاء وهو يشير إلى الشاشة في غرفة معيشته الفاخرة التي عرضت لقطات للأساطيل في الفضاء الخارجي وهي تدخل في السفر الالتوائي ، وتتلاشى في الأفق وسط موجة من الهتافات من عدد لا يحصى من الناس الذين يحملون تطلعات وأحلاماً للبشرية في أفق النجوم.
[ "يوهوو! الإطلاق ناجح! "]
[ "نحن الأقزام سنؤسس إمبراطورية بين النجوم! "]
[ "انظروا إلى حيتاننا الفضائية الرائعة وهي تشق طريقها نحو الكون! "]
انبثقت الإثارة وصخب الناس المشاركين في إطلاق الأساطيل التي لا تحصى نحو النجوم من شاشة التلفاز ، لتخيم على الأجواء وتكسر الصمت في غرفة معيشة "إدوارد ".
التفت "إدوارد " نحو "روي " الذي كان يجلس قبالته على الأريكة مرتدياً زيه القتالي ، ويحتسي الشاي "البريتاني " بهدوء.
عقب "روي " وهو يتأمل المكان الذي يسميه "إدوارد " منزلاً "هذا الشاي جيد ، لكنني كنت أتوقع شيئاً أكثر فخامة من هذا بالنسبة لرئيس وزراء سابق ".
كان المكان مريحاً وبسيطاً بشكل مدهش لشخص كان في منصب رفيع كهذا. تسلل ضوء شمس المساء عبر النوافذ لينير غرفة المعيشة بخفوت ، متخللاً جسد "روي " الشفاف. حيث كانت الملابس التي يرتديها أيضاً مريحة ومنزلية لدرجة أن "روي " وجد صعوبة في ربط هذا الرجل بالشخص الذي كانوا يسمونه "الوزير الحديدي " لقوة نفوذه التي كانت يمتلكها يوماً ما.
