الفصل 4084: سنكون هناك
أومأ روي برأسه مفكراً وقال "إننا نسعى لأسر عينة من العمالقة الجبابرة (جارجانتيانس) الذين اعترضوا طريقنا ".
بدت تلك الكلمات وكأنها أثارت اضطراب "الغشاء الصفيحي " (لامينار ينتيغيومينت) الذي ردّ بنبرة متقطعة "اعترضتم. طريق. و عينة. و من. العمالقة الجبابرة ؟ ".
عقّب روي قائلاً "أجل ، يبدو أن الجبابرة قد أنشأوا بؤرة استيطانية في هذا الفرع النجمي مؤخراً. ونحن نعلم أن هذا الأمر حديث العهد لأن الضوء المنبعث من الكوكب لم يصل إلى نظامنا الشمسي بعد ، مما يعني أن ذلك لا بد وأنه حدث خلال العشرين عاماً الماضية أو نحو ذلك ".
استوعب الغشاء الصفيحي تلك الكلمات بعمق ، وازدادت حدة شبكة الضوء التي تألق عبر جسده الصفيحي الشفاف. "اكتشاف. مقلق. حيث يجب. إبلاغ. المجلس. الصفيحي ".
ثم عاد انتباهه نحو روي وتساءل "لماذا. أسر. العينة ؟ موارد. غريبة ؟ ".
أجاب روي بتفكير "ليس هذا فحسب ، بل نحن نحاول محاكاة طريقة التكاثر الكوكبي التي استخدمها الكوكب الواعي ".
كان لهذا وقعٌ جليّ على الغشاء الصفيحي ، فقال "محاكاة. طريقة. التكاثر ؟ ".
أجابه روي بإيماءه "أجل ، نحن نمتلك بعض تقنيات الاستصلاح الكوكبي (تيررافورمينغ) ، ولا سيما لدى "الإلف " (الجان) ، ولكن لا يوجد ما نملكه يسمح لنا بالاستيلاء على عشرة آلاف نجم في عشر سنوات وتحويل عوالم لا حصر لها لتصبح صالحة للحياة في هذا الإطار الزمني القصير. ومع ذلك فإن السرعة الهائلة التي توسع بها الجبابرة عبر الكون تجعلني أعتقد أن طريقة تكاثرهم أكثر كفاءة من حيث التكلفة والوقت بملايين المرات من طريقتنا. ولذلك... ".
ثم التفت نحو الغشاء الصفيحي وتابع "نريد تسخير طريقة تكاثرهم لنرى ما إذا كان بإمكاننا استخدامها للتوسع عبر الكون بمعدل مرتفع للغاية ".
ازدادت شدة الضوء داخل الغشاء الصفيحي ، وحذر قائلاً "لا. ننصح. بشدة. لا. يحبذ. مخاطر. انبعاث. الفيروس. و من جديد. مرتفعة. جداً ".
قطب روي جبينه عند سماع تلك الكلمات.
كان يدرك تماماً منطلق الغشاء الصفيحي ؛ فـ "غايا " (غايا) لم تكن آمنة إلا بفضل تدابير السلامة الخاصة بها. ومع ذلك إذا تكاثرت غايا عبر "فرع أوريون النجمي " فمن المحتمل أن ترث ذريتها الفيروس ، بل وقد تنفجر قبل أن يتمكن روي من رصد الأمر وإيقافه في الوقت المناسب.
حذره الغشاء الصفيحي قائلاً "مثل. و هذه. الحالات. حدثت. للجبابرة. احتمالية. الطفرة. خمسة. بالمئة. خطر. داهم. لا. تحاول. التكاثر. الكوكبي ".
غرق روي في التفكير وازدادت ملامحه صرامة. فلم يكن يتوقع أن يصبح هذا الأمر مصدراً للاحتكاك بينهما.
ولسوء الحظ لم يكن بمقدوره تغيير رأيه في هذا الشأن.
قال للغشاء الصفيحي بتعبير جاد "سأضمن شخصياً عدم حدوث مثل هذا الأمر. إن الجبابرة لا يملكون ممارساً لـ "بعد المعلومات " مثلي ، ممارساً يمكنه البقاء رغم استخدامه لبعد المعلومات ، وهو ما يجعلني أكثر كفاءة بمراحل فلكية من الآخرين من صنفي. ومع ذلك لا يمكنني الانصياع لنصيحتك. فالحقيقة هي أن لدينا أعداءً من المرجح أنهم رصدوا نداء الاستغاثة عالي الأولوية للفيروس. ومن المحتمل أن يكون "سديميون " (نيبولارس) آخرون في طريقهم لاستهداف هذا العالم بناءً على أوامر من الفيروس. وعلاوة على ذلك... ".
نظر إلى الكون بتعبير صارم وتابع "يجب أن ننمو ونصبح أقوى إذا أردنا مواجهة التهديد الأكبر. لا يمكنني السماح لبعض المخاطر بأن تقف عائقاً أمام توسع الحضارة البشرية ".
أدرك الغشاء الصفيحي أنهما لن يتفقا في هذا الشأن. و في المعتاد كان بإمكان "الحضارة الصفيحية " إجبار حضارة من "النوع الثاني " على الامتثال لأوامرها كما تفعل مع الحضارات الواقعة تحت سيطرتها ، ولكن في هذه الحالة لم يكن ذلك ممكناً.
لم يكن ذلك ممكناً لأن روي كان "متسامياً قتالياً " (العسكرية متسامي) ، ومن النوع الذي يمكنه البقاء. وهذا ما سمح للحضارة الغايية بأن تناطح من هم أقوى منها بكثير وتصارع في فئات تفوق حجمها ؛ لأنه حتى لو وجدت حضارة أضعف حصلت على ممارس من "عالم المصدر " فإنه لن يستطيع البقاء بعد معركة واحدة ، مما يجعل التخلص منهم سهلاً نسبياً رغم قوتهم التي لا تقهر في تلك المعركة الوحيدة.
أما في حالة روي ، فإن قوته كانت ركيزة دائمة ومستقرة ضمن الحضارة البشرية.
حاول "فرع النور " (تيندريل لـ ليفت) تحذيره "هذا. الفعل. سيقسم. المجلس. الصفيحي. لن. نعود. قادرين. و على. تقديم. المساعدة. نيابة. عن. الحضارة ".
كان وقع هذه الكلمات ثقيلاً على النفس. تعقدت ملامح روي عند سماعها ؛ فقد كان يرغب بشدة في إقامة تعاون عميق بين الحضارتين يتجاوز مجرد معاهدة سلام وتبادل معلومات ، بل كان يطمح لنوع من الاتفاقية الأمنية أو تجارة أكثر عمقاً.
لكن ذلك أثبت استحاله ؛ إذ كان بإمكانه المتاجرة مع الصفيحيين الموجودين داخل النظام الشمسي ، لكنه لم يستطع التجارة مع الحضارة الصفيحية ككل لأنهم بعيدون جداً وفي فرع نجمي قاصٍ.
هز رأسه وقال "فليكن إذن. إنني أقدر الحضارة الصفيحية وتعاملها معنا ، لكن الحضارة الغايية تحتاج إلى أن تنمو وتعتمد على نفسها. و آمل أن تستمروا في الالتزام بمعاهدة السلام واتفاقية تبادل المعلومات. ومع ذلك إذا كنتم غير مستعدين للدخول في اتفاقية أمنية معنا ، فلا يمكنكم لومنا على فعل كل ما بوسعنا للتوسع والقوة بأسرع ما يمكن ، خاصة ونحن نواجه تهديدات وشيكة ".
كانت الحقيقة هي أنه حتى لو وافقت الحضارة الصفيحية على تأمينهم ، لكان قد استمر في السعي وراء الهدف ذاته ؛ فهو لن يسمح للحضارة الغايية بأن تصبح معتمدة بشكل كلي على أي طرف ، ولا حتى عليه هو شخصياً ، ناهيك عن حضارة فضائية من "أشباه النوع الثالث " تفرض هيمنة واسعة في فرع نجمي رئيسي.
أدرك "فرع النور " هذا الأمر بطبيعة الحال.
لقد وصلا ببساطة إلى طريق مسدود في هذه المسأله.
"مفهوم. سأنقل. النوايا. للمجلس. الصفيحي. النتيجة. المرجحة: انقسام. برود. العلاقات. الرغبة. السياسية. للمساعدة. ستتضاءل. هل. العواقب. مقبولة ؟ ".
أجاب روي "إنها مقبولة إذا كان هذا هو الثمن لنصبح أقوياء حقاً. خلال السنوات العشر القادمة ، سنغزو ونستعمر كل نجم ضمن نطاق مائة سنة ضوئية. وبعد ذلك... ".
لمعت عيناه بحدة وتابع "سنغزو فرع أوريون النجمي بأكمله ، وسنوجه أنظارنا نحو "المركز المجري " ".
بدا الغشاء الصفيحي متأثراً بالثقل الهائل للطموح الذي أبداه روي ، وقال "المركز. المجري. هو. ساحة. و معركة. للسيطرة. و على. المجرة. المتبارون. الأكثر. قوة. فقط. مسموح. لهم. بالدخول ".
ابتسم روي وقال "سنكون هناك ".
ثم قطع عهداً "سنكون هناك يوماً ما ".
