الفصل 4049: إرساء السلام
عشرون بعثة.
عشرون سفينة فضائية من طراز "بايونير " (الرائد).
عشرون وجهة.
ابتهجت البشرية وهي تشهد "منظمة الفضاء البانامية " (باناميس الفضاء منظمة) تطلق كل واحدة منها على حدة.
ومع ذلك بينما كانت حضارة "جايا " (غايا) تحتفل بخطواتها الأولى عبر مجرة درب التبانة كان مستشار "جايا " مشغولاً بأمور أكثر أهمية.
"دراسة. عميقة. لـ جايا. تؤكد. غياب. التهديد. " هكذا نقل إليه "خيط الضوء " (تيندريل لـ ليفت) الرسالة بما بدا أنه شعور بالارتياح ، حيث أخذ لون ضوئه يزداد صفاءً وسطوعاً. "سلام. حيث تم. تأكيده. أخيراً. "
في أعماق الفضاء السحيق كان "روي " يحوم في فراغ العدم على مسافة ليست بالبعيدة عن "خيط الضوء ". فقد كان خلفية الكون بمثابة مسرح لهذه المفاوضات مع "حضارة الصفائح " (لامينار حضارة) ، حيث حدد القائدان موعداً لاجتماع آخر بعد أن أكد الفريق البحثي التابع للـ "لامينار " على "جايا " خلوَّ الكوكب من أي تهديد بصفته كوكباً مصاباً بالعدوى ، وذلك بفضل جهود "روي ".
"إذن... هذا يعني أنكم مستعدون لتوقيع معاهدة سلام معنا ؟ " سأل "روي " بنبرة يملؤها الأمل.
"بالتأكيد " أجاب الكائن "الصفائحي " متأملاً. "معاهدة. السلام. أمر. حيوي. لمزيد. و من. التعاون. "
تنهد "روي " تنهيدة عميقة. فقد كان الشهر المنصرم أشبه بمواجهة صامتة بين كائنات "الصفائح " وحضارة "جايا ". إذ لم يتفقوا رسمياً بعد على معاهدة سلام بسبب المخاوف التي كانت تساور "حضارة الصفائح " بشأن كوكب "جايا " المصاب بالعدوى. فلم يكن بوسعهم السماح لكوكب مصاب بالوجود دون التأكد من أنه لم يعد يشكل خطراً ، فلو تأكدوا من كونه تهديداً ، لكان لزاماً عليهم تدميره.
وكان الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن حضارة "جايا " لم تكن على استعداد لمغادرة كوكبها. فلو قررت "حضارة الصفائح " تدمير "جايا " على أي حال لكانت الحرب حتمية ، ولربما أُقحم "روي " في حرب طويلة ومدمرة معهم ، حيث يصبح السلام حينها ضرباً من ضروب المستحيل ؛ فـ "الغريق لا يخشى البلل ".
أما الآن ، وبفضل هذا الاتفاق ، فلن يضطروا إلى سلوك هذا الطريق الكارثي. إذ بات بإمكانهم اتباع نهج السلام والتعاون ، وتبادل السلع والخدمات مع كائنات "الصفائح " كما اتفقوا ، بالإضافة إلى تبادل المعلومات. فقد أراد الـ "لامينار " الحصول على كل المعلومات المتعلقة بالبيولوجيا البشرية ؛ ليتسنى لهم محاولة فك رونيات "المسارات " (المسارات) والوصول إلى جوهرها.
ومن ناحية أخرى كان البشر يتوقون للحصول على معلومات استخباراتية عن الكون ، وكان "روي " يتوق أخيراً للحصول عليها في أسرع وقت ممكن ، لا سيما وأنهم كانوا يتوسعون في الفضاء الخارجي حتى أثناء تفاوضهم ؛ فكلما أسرعوا في الحصول على معلومات عما ينتظرهم من مخاطر كان ذلك أفضل.
"أدرك. حاجتكم. الملحة. إلى. المعلومات " قال الكائن "الصفائحي ". "لن. نتأخر. و في. نقل. المعلومات. "
بدأ جسد الكائن "الصفائحي " في التوهج ، وانبثق شعاع من الضوء من أعماق جسده الشفاف الملون الذي يشبه قنديل البحر. حيث كان الشعاع يتألف من سيل كثيف من الإشارات الضوئية ، ناقلاً تدفقاً غزيراً من البيانات.
دخلت تلك المعلومات عيني "روي " في لحظه خاطفة ، مما أتاح له استقبالها.
كانت المعلومات أكثر شمولاً مما كان يتوقع. فعلى خريطة ثلاثية الأبعاد لمجرة درب التبانة ، عُرضت معلومات "حضارة الصفائح " كما سعى "روي " تماماً.
لقد كان حجم حضارتهم هائلاً ، حيث تحتل جزءاً مرئياً من الطرف الآخر لمجرة درب التبانة ، وتنتشر عبر عدد كبير من الأنظمة النجمية ضمن نطاق كروي تقريبي من النفوذ حول نظامهم الشمسي الأصلي ، حيث يقع كوكبهم الأم المهجور الآن. ورغم تحولهم إلى جنس بدوي بين النجوم إلا أنهم ما زالوا يختارون البقاء بالقرب من ديارهم ، بدافع الحنين والشوق لكوكبهم الذي دُمر منذ زمن بعيد.
تألفت حضارتهم من سفن عالمية (عالم شيبس) تشبه تلك التي تلوح في الأفق خلف "خيط الضوء " حيث يبلغ حجم كل منها حجم كوكب. وكان يقود كل واحدة منها قائد ، وهم مجتمعون يشكلون "مجلس الصفائح " (لامينار المجلس) الذي يمتلك سلطة مطلقة على حضارتهم. فلو قرر المجلس خوض حرب مع حضارة "جايا " بهدف تدمير كوكبهم ، فعندئذ حتى لو أراد "خيط الضوء " إحلال السلام ، فلن يكون أمامه خيار سوى شن الهجوم.
وما أذهل "روي " حتى النخاع هو عدد تلك السفن العالمية.
كان لديهم ما يقرب من مليون سفينة عالمية.
لو افترض أن كلاً منها بقوة السفينة التي يقودها "خيط الضوء " فهذا يعني أن "حضارة الصفائح " أقوى بمليون مرة تقريباً من حضارة "جايا " بالنظر إلى أن سفينة واحدة منها كانت تكفى لتكافئ مجموع القوة العسكرية التي كانت "جايا " تحشدها.
بالطبع لم يتضمن ذلك قوة "روي " كـ "متسامٍ قتالي " (العسكرية متسامي). فهو لم يكن يجزم إن كان بإمكانه بمفرده مواجهة حضارة بأكملها أقرب إلى أن تكون حضارة من "النوع الثالث " منها إلى "النوع الثاني ". وإذا كان ذلك ممكناً ، فسيتعين عليه دفع قدراته إلى أقصى الحدود ليتمكن فقط من حماية كوكب "جايا " من الدمار.
وحتى في تلك الحالة لم يظن أن شخصاً واحداً يمكنه التصدي لحضارة بأكملها بهذا الحجم الهائل والجبار.
ربما استشعرت "حضارة الصفائح " ذلك بالنظر إلى هيمنته الساحقة في إبادة "السديميين " (نيبيولارس) الغازين. وربما لهذا السبب كانوا صادقين جداً في نهجهم تجاه "جايا ". فهم لم يتبنوا موقفاً متعالياً كما كان بإمكانهم فعل ذلك. وبصفته قائداً كان "روي " يدرك كيف ستتصرف "إمبراطورية كاندريان " (كاندريان امبراطورية) لو صادفت مجتمعاً قبلياً صغيراً وأكثر بدائية بكثير.
لم يكن بحاجة حتى لتخيل ذلك ؛ فقد رأى أمثلة عليه مع قبيلة "جاكاران " (غ’اك’اركان) في جزيرة "فيلون " (فيليون) قبل سنوات عديدة ، عندما كان مجرد "مُلازم قتالي " (العسكرية سكوير). إذ كانت "إمبراطورية كاندريان " ترسل دبلوماسيين من رتب منخفضة للتواصل مع مثل تلك الحضارة ؛ فـ "الإمبراطور رايل " (الامبراطور رايل) ما كان ليهتم أبداً بالتواصل معهم مباشرة.
ومع ذلك في هذه الحالة كان "خيط الضوء " نفسه يأتي للقاء "روي " في كل مرة. حيث كان ذلك تعبيراً عن احترامه له ، وهو ما استطاع قراءته ببساطة في كيانه.
استمر "روي " في معالجة المعلومات التي نقلها إليه الكائن "الصفائحي " بلهفة ، بينما انتقل من "حضارة الصفائح " إلى ما كان يصبو إليه حقاً:
التهديدات الأخرى في مجرة درب التبانة.
لم يكن إدراك "حضارة الصفائح " للمجرة شاملاً كما كان يتمنى. ففي نهاية المطاف لم يكونوا حضارة من "النوع الثالث " استكشفت مجرة درب التبانة بأكملها.
