الفصل 3871: العواقب السريعة
اتجهت أنظاره نحو المدنيين المذعورين وحراسهم الشخصيين من ممارسي الفنون القتالية الذين وقفوا في حالة تأهب، بينما انحنى إليهم برهةً من الزمن.
"جلالتُك…!"
"شكراً لإنقاذنا!"
"أخيراً يمكننا الفرار!"
أومأ روي برأسه هادئاً: "لقد احتجزوكم رهائن لظنهم أنهم قادرون على نيل النصر، ولعلمهم اليقين بأننا لن نسمح بإصابة أي منكم بأذى. نحن واثقون بأنكم ستكونون بأمان من الآن فصاعداً، وسنحرص على إرسال المساعدات اللازمة من إمبراطورية كاندريان."
"شكراً لك يا جلالة الملك!"
"المجد للإمبراطور روي!"
"المجد لـ 'حامل الفجر'!"
وسرعان ما تلاشى روي من المكان تزامناً مع وصول تعزيزات إمبراطورية كاندريان إلى مدينة لونغمين، برفقة جهات عديدة أخرى. ومن الصحافة إلى مختلف المنظمات والمواطنين، أُتيحت الفرصة للجميع لمعاينة نتائج الملحمة التي دارت بين إمبراطور كاندريان ونحو ثلاثمائة من شيوخ الفنون القتالية. تقاطرت الجموع الغفيرة نحو ساحة المعركة المدمرة، يوثقون ما آلت إليه الأمور بشغفٍ مشوب بالرهبة.
ومع ذلك، لم يصدق أحدٌ عينه مما رأى.
عثروا على جثث مائتين واثنين وتسعين من شيوخ الفنون القتالية، ووجدوا ممارساً سابقاً حياً لكنه محطم النفسية تماماً.
لقد خاض "حامل الفجر" معركةً ضد المئات من أقرانه وبسط هيمنته المطلقة عليهم، بينما ضمن في الوقت ذاته ألا تقع أي أضرار جانبية تُذكر.
تلاشى ثلاثمائة من الشيوخ المحاربين – وهو عدد كافٍ لزعزعة أركان الأرض برمتها مرات عديدة – تماماً في معركة خاطفة وصامتة نسبياً.
أما الناجي الوحيد، فقد أصيب بنوبة جنون أذهبت عقله بالكلية. كان منكمشاً على نفسه، يضم ساقيه إلى صدره، ويتمتم بكلمة واحدة لا يفتأ يكررها:
"و… وحش! و… وحش!"
وعلى الرغم من كل محاولاتهم لاستنطاقه حول تفاصيل المعركة، إلا أن مجرد ذكر اسم روي كوارييه كان يجعله يرتجف رعباً وتتقلب أطواره.
انتشرت القصة في أرجاء قارة بنما كالنار في الهشيم.
إن حقيقة أن الإمبراطور روي قد بلغت قوته مبلغاً فلكياً يجعله يسحق جيشاً مصغراً من شيوخ الفنون القتالية، كانت كفيلة ببث الرعب في نفوس الجميع.
لقد كانت هناك فئة من الشيوخ المحاربين يضمرون نية المقاومة ويهدفون لتقويض "نظام الفراغ" الذي أرساه، لكن تلك النوايا تبخرت فور سماعهم بالقوة المرعبة التي يمتلكها روي. وبدأت المنظمات الناشئة التي تشكلت لمجابهة الإمبراطور تتفكك وتذوب كالملح في الماء بمجرد وصول الخبر.
أثارت صور جثث الشيوخ المحاربين الذعر في قلوب كل من يكنّ العداء لروي. فـ "التحالف السيادي المحارب" الذي كان يتصدر ركب المقاومة، قد سُحق تماماً في غضون نصف ساعة على يد الإمبراطور، مما أظهر مدى الهوة الشاسعة بينه وبينهم جميعاً.
ثم، وكأنما أرادت الإمبراطورية الكاندريانية منحهم بصيصاً من الأمل، صدر إعلان رسمي:
[كل "حكيم" في الفنون القتالية يستطيع إجبار الإمبراطور روي كواريير ساريث كاندريا على استخدام روحه القتالية، سينال حصانة كاملة من قواعد نظام الفراغ.]
كان هذا الإعلان بمثابة لطمة على وجوه حكماء الفنون القتالية قاطبة، لكنها كانت لطمة لم يجرؤ أحد على إظهار الغضب تجاهها.
لقد جابه روي شيوخ الفنون القتالية بصفته "سيداً" للفنون القتالية فقط، وتطور منذ ذلك الحين تطوراً هائلاً، لدرجة أنه صار قادراً على هزيمة الشيوخ بجهدٍ يسير دون الحاجة لاستدعاء روحه القتالية.
كان الأمر مهيناً لأقصى حد، ومع ذلك حمل في طياته فرصة ضئيلة.
كشفت التقارير في الأيام التالية أن الإمبراطور قد برّ بوعده؛ إذ وفد العديد من شيوخ الفنون القتالية إلى إمبراطورية كاندريان لتحديه، وكان الإمبراطور يحضر النزال ويرفض استخدام روحه القتالية، ومع ذلك خرج منتصراً في كل مرة.
ولم يكن هؤلاء الشيوخ ضعفاء بأي حال، بل كان بينهم من هم أكثر خبرة وبأساً، لكن حتى هؤلاء لم يمثلوا أي تحدٍ حقيقي للإمبراطور. لقد حسم كل نزال لصالحه، صانعاً مشاهد أبهرت العالم بأسره.
كان استعراض القوة هذا ساحقاً لدرجة أن بقايا المقاومة في العوالم السفلى الخاضعة لنظام الفراغ قد تلاشت تماماً، بعد أن أدرك عالم الفنون القتالية عبثية الوقوف في وجه روي.
لقد كان قوة لا تُقهر.
فإذا كان ثلاثمائة من شيوخ الفنون القتالية يمسكون بمدينة كاملة كرهينة لم يصمدوا أمام روي، فإن أي صراع في العوالم السفلى يصبح هباءً منثوراً. وفي مشهد صادم من الاستسلام الجماعي، أذعنت العصابات العنيفة للهزيمة، وتفككت مافيات الفنون القتالية، وتوقفت كافة أنشطتها مع بزوغ فجر "نظام الفراغ" الذي بدد ظلامها.
ولم تزدد هذه العملية إلا سرعة عندما ذاع خبر قيام روي بـ "تحطيم مسارات الفنون القتالية"، مما ألقى الرعب في قلوب الممارسين. لم يطق أحد منهم فكرة تدمير مساره القتالي؛ فالحالة المزرية التي آل إليها "القبضة الشجاعة" -أحد أقوى الشيوخ- كانت كابوساً يؤرق مضاجعهم.
كان ممارسو الفنون القتالية مستعدين للموت دون شك، فهذا جزء من نهج حياتهم الذي اختاروه منذ البداية. لكنهم لم يكونوا مستعدين أبداً لفقدان قوتهم ومكانتهم كفنانين قتاليين؛ فقد كان ذلك مصيراً أشد وطأة من الموت، حتى أن "الحكيم ماران" فضل الانتحار شنقاً في زنزانته على أن يواجه ذلك المصير.
وهكذا، تلاشت المقاومة تماماً حين حطم روي المسارات بلا رحمة أمام مرأى العالم.
كانت تلك ضربة عبقرية؛ لأنها نأت بنفسها عن أساليب التعذيب التقليدية، مما جعل من الصعب على عامة الناس التعاطف مع الضحايا؛ فهم لم يستوعبوا فداحة ما حدث لأنهم لم يسلكوا تلك الدروب القتالية. لم تكن هناك دماء، ولا آلام جسدية ظاهرة، مما جعل المجتمع بأسره يقف في صف روي، وعزز من أركان حكمه.
انقضى شهر كامل بكل سلاسة، بينما بدأت قارة بنما تستقر في كنف النظام الجديد.
نظام جديد.. وحقبة جديدة.
هبطت معدلات العنف العسكري هبوطاً حاداً، وتراجعت خسائر الحروب في الأرواح والممتلكات بشكل غير مسبوق. إن التغييرات التي كان من المفترض أن تستغرق سنوات أو عقوداً، تحققت في أيام معدودات.
وفي غضون شهر واحد فقط من صدور "أمر الفراغ"، ولجت قارة بنما عهداً جديداً أطلقوا عليه: عصر الازدهار.
