الفصل 3762: المرشحون للعرش. انتشرت أخبار معجزات روي في أرجاء إمبراطورية كاندريان وقارة بنما. حيث كان أقوى حكيم الفنون القتالية على الإطلاق يبذل قصارى جهده لاستخدام قوته في إنجاز مهام دنيوية كإزالة الأنقاض.
"همم " قال رئيس الوزراء إدوارد ساخراً وهو يقرأ التقارير الاستخباراتية. "يا له من تصرفٍ ينمّ عن ذنبٍ واضح. عليه أن يُدرك مدى نفوذه في بنما. أولاً ، إن رفض استخدام سلطته هو عبثٌ لا طائل منه. تباً ، يفتقر إلى الغرور تماماً مثل والدك. "
جعله التفكير في الإمبراطور رايل يتوقف للحظة. خفّت حدة تعابيره. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وهز رأسه.
"لا جدوى من التفكير في الموتى. "
انصرف انتباهه إلى رسالة على طاولته ، أضاءها ضوء السماء المسائية المتسلل عبر النوافذ المجاورة لطاولته في مكتبه. حيث كانت ورقة الرسالة مصنوعة من مادة غامضة عالية الجودة ، بتقنية خاصة لا تستخدمها إلا الدول ذات السيادة القوية كوسيلة إضافية لإثبات صحة الرسالة.
امتدت يده نحوها بينما لامست أصابعه الملمس الخشن وهو يقرأ الرسالة مرة أخرى.
كانت دعوة.
دعوة لحضور الجنازة الملكية للإمبراطور الثالث لكاندريا.
ازدادت حدة عيني رئيس الوزراء إدوارد الرماداياتان.
"ما هي نيتك بالضبط يا روي كواريير ؟ "
ذكرت الرسالة أن أمير الفراغ قد رتب الجنازة الملكية وسيستضيفها. حيث كان هذا أمراً غير مألوف على الإطلاق ، ويعكس نية متعمدة من الأمير الذي لم يكن يهتم في العادة بشؤون الحكم.
في البداية كان من الغريب أن يتلقى دعوةً أصلاً. صحيح أنه كان يعتبر رايل صديقاً في أواخر حياته ، لكن ذلك كان غير رسمي وخاص. أما على الصعيد العلني ، فكانت علاقتيهما محايدة نسبياً ، مع تحقيق خطوات أكبر نحو التطبيع الثنائي إلا أن جراح الماضي لا تزال عالقة بين الحكومتين.
وذكرت الرسالة أيضاً أنه سيتم دعوة قادة آخرين ذوي أهمية ومكانة ، وهو ترتيب غير مسبوق لجنازة بسيطة. وكان رئيس الوزراء إدوارد واحداً من بين كثيرين ممن كانوا يحاولون فك رموز وصية روي.
"هل تنوي... أن تصبح إمبراطوراً ؟ "
كان صوته ثقيلاً.
كان سؤالاً يحمل مسحة من الاستياء ، فقد كان متأكداً إلى حد كبير من أن الإجابة هي لا. إن كانت هناك سمة واحدة أظهرها روي باستمرار ، فهي النفور من المسؤولية والأعباء طويلة الأمد. حتى وهو كبير في فنون القتال ، اختار أن يسلك طريقه في فنون القتال بدلاً من أن يصبح إمبراطوراً و فاحتمالية اختياره للعرش كأقوى ممارس الفنون القتالية في العالم كانت شبه معدومة ، من وجهة نظر رئيس الوزراء.
ثم كان النية الوحيد الآخر الذي استطاع استنتاجه هو أن روي أراد سحق حرب العرش في مهدها بأكثر الطرق تعمداً ووضوحاً أمام العالم أجمع من خلال دعم أحد الأمراء أو الأميرات الآخرين.
"إنه خيار غير مثالي ، ولكنه الخيار الثاني الأفضل. " سخر رئيس الوزراء. "إذا اختار دعم أمير أو أميرة ، فسينهي ذلك حرب العرش في مهدها. "
لم يكن يهم عدد الدول في العالم التي تدعم الأمراء الآخرين. حتى لو كان لديهم دعم جميع شيوخ الفنون القتالية مجتمعين ، فإذا دعم روي كوارييه أميراً آخر ، فمن المرجح أن يعتلي الأخير العرش.
وبهذه الطريقة كان بإمكانه سحق العاصفة التي كانت على وشك أن تجتاح القارة بأكملها ، والتي كانت من المحتمل أن تدمر وحدة باناميك كما عرفوها. ومع ذلك فإن وجود رجل أو امرأة ضعيفين وغير جديرين على أقوى عرش في القارة كان على الأرجح أسوأ من حرب العرش نفسها.
ستنتهي حرب العرش ، ومن المرجح أن يفوز الأمير أو الأميرة الأكثر كفاءة ، مما يضمن وجود مرشح قوي على العرش وبعض الاستقرار السياسي بعد ذلك.
لكن الضعيف سيخلق دائماً حرباً في الخفاء بسبب ضعفه.
إذا كان روي كوارييه ينوي إعلان دعمه لأمير ما ، وتقديم برؤية ما للمستقبل يسعى ذلك الأمير إلى تنفيذها ، فإن رئيس الوزراء إدوارد يأمل أن يختار الأمير بشكل جيد.
قال رئيس الوزراء وهو يفكر في المتنافسين على العرش "من بين أقوى سبعة أحفاد لرائيل... رانيا هي الخيار الأنسب. و لقد كانت مرشحة بارزة في الحرب السابقة ، وواحدة من اثنين فقط تمكنا من الوصول إلى مراتب أعلى. "
أصبحت وزيرة الشؤون البحرية ، وقائدة لتحالف بحري أقوى بكثير ضمن إمبراطورية كاندريان. ورغم الضربات القوية التي تلقاها القطاع البحري بسبب سون إيتر إلا أنه ظل يتمتع بنفوذ كبير ، لأن الجميع كان يعلم أنه لن يتراجع.
كانت حوالي أربعين بالمائة من حدود إمبراطورية كاندريان تواجه المحيط ، وستظل الملاحة البحرية جزءاً مهماً للغاية من الإمبراطورية.
"لقد نضجت على الصعيدين الشخصي والسياسي " قال متأملاً. "بالطبع ، لا تُقارن برايل و لا أحد يُضاهيها ، باستثنائي. و لكنها جديرة بالثقة. و كما أنها تحظى بدعم ذلك الذئب الماكر ، برادت. ونظراً للأهمية المتجددة بشكلٍ كبير للملاحة البحرية ، فإنها تُعدّ ذات أهمية بالغة. و من بين جميع الخيارات ، هي المرشحة الأكثر جدارة بالعرش لقيادة إمبراطورية كاندريان من الآن فصاعداً. وبعدها يأتي... "
اشتدت حدة عينيه. "الأمير 'المحارب ' رايجون. و من المضحك تسميته بهذا الاسم في وجود روي ، ولكن للأسف. "
كان الأمير المحارب الأمير الوحيد من بين المتنافسين السبعة الأصليين الذي تمكن من اكتساب المزيد من القوة منذ ذلك الحين. ورغم هزيمته في حرب عرش كاندريان على يد روي في الماضي إلا أنه لم يفقد مكانته كما فعل الأمراء والأميرات الآخرون ، وخاصة أولئك.
لقد أصبح خبيراً في فنون القتال ، بل ومتوسط الرتبة ، مما يدل على أنه قد أحرز بعض التقدم منذ ذلك الحين. و إذا تمكن من كسب مساعدة روي ، فإن تتويجه سيكون مضموناً.
"إنه أمير أحمق ، لكن... إنه أفضل من بعض الآخرين. وخاصة ذلك الأحمق راؤول. "
