الفصل 3541: تحوّل الحضارة. بينما كان الجيش التطوري يحشد قواته بحذر بهدف تحقيق نجاح مقبول دون تكبّد خسائر فادحة ، انتاب الأقزام حماسٌ شديد. فمنذ اللحظة التي رصدت فيها مجساتهم تحت الماء وذكاؤهم الاصطناعي وجود مناجم نيجاترون في قاع المحيط ، ضغط عدد لا يُحصى من الحرفيين في إمبراطورية بورنفيرن من أجل استخراج مادة النيجاترون بقوة. 𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
وافق الإمبراطور بطبيعة الحال غير قادر على تجاهل القيمة الاستراتيجية للمادة. ورغم عدم توافقهم الفطري مع التقنية ، فقد سعوا للحصول على أي مادة غريبة يمكنهم الحصول عليها. فالمواد الغريبة ، أياً كان نوعها ، من شأنها أن توسع بشكل كبير قدرات التكنولوجيا التي يمكنهم ابتكارها.
وعلى وجه الخصوص ، فإن البراعة التكنولوجية للأقزام تعني أيضاً أنهم يستطيعون إنشاء ثقوب دودية قوية للغاية مدعومة بمادة النيجاترون ، مما يسمح لهم بالذهاب إلى أبعد مدى والقيام بالمزيد بمادة النيجاترون مقارنة بالحضارات الست الأخرى في العالم التي تتنافس معهم عليها.
"بفضل براعتنا التكنولوجية وآثارنا الاستثنائية ، يمكننا الوصول إلى أبعد مما يصل إليه منافسونا وإنشاء قواعد نجمية في أنظمة نجمية أبعد قبل أن يتمكن أعداؤنا من الوصول إلينا ، مما يسمح لنا باكتساب ميزة مهيمنة على أعدائنا! "
بالنسبة للأقزام كانت الاعتبارات واضحة للغاية. فبحسب رأي معظم الأقزام كانوا هم الأجدر بالموارد الغريبة ، وكذلك بموارد الكون ، نظراً لأنه لا أحد يستطيع استخدامها أفضل منهم.
لم يكن أمامهم خيار سوى احتكار أكبر عدد ممكن من مناجم النيجاترون. ومع ذلك كان نهجهم في هذا الشأن مختلفاً تماماً عن معظم الحضارات التي اتبعت نهجاً مركزياً.
أما الأقزام ، من ناحية أخرى ، فقد سمحوا للمشاريع الخاصة بالبدء في استخراج المواد الغريبة كيفما شاءوا ، مما سمح للجمهور بالمشاركة وحتى الحصول على موارد من الحكومة للانخراط في مشاريع التعدين الخاصة في أعماق المحيط.
ومع ذلك فبينما كان الأقزام الأكثر انفتاحاً وحرية في السماح لشعبهم بالمشاركة في عمليات التعدين في قاع المحيط الفراغي العظيم إلا أنهم لم يكونوا الوحيدين.
في جميع أنحاء العالم الحقيقي ، سرعان ما انتشرت أخبار مناجم النيجاترون في الصناعة الخاصة ، حيث بدأ المستثمرون وأصحاب رؤوس الأموال المغامرة في ضخ أموال طائلة في فرق التعدين التي تشكلت بسرعة للحصول على قطعة من الكعكة التي كانت تُطهى في قاع المحيط.
ذهبت دول مثل إمبراطورية هلاكاشكين التجارية إلى أبعد من ذلك إذ أعلنت عن إنشاء برنامج يرعى عمليات التعدين الخاصة مقابل نصف صافي عائداتها. بل إن الإمبراطورة شليفن ذهبت إلى حد منح مزايا أخرى لشركات التعدين الخاصة التي نجحت في جلب مبالغ طائلة من المال.
تخلّت شركات التعدين حول العالم عن جميع عملياتها الأخرى ، مهما تبقى منها ، إذ ركّزت جهودها على اكتساب أو تطوير وتوسيع قدراتها في مجال التعدين تحت الماء. وفي لمح البصر ، شهدت صناعة التعدين بأكملها ثورةً حقيقية ، ما دفع العديد من القوى العالمية إلى التكيّف مع هذه التغييرات.
ازداد الطلب على مادة النيجاترون بشكلٍ هائل لدرجة أن عمليات التعدين الفضائي توقفت ، حيث عادت مركبات التعدين الفضائية إلى الأرض لإعادة تجهيزها للعمل في البيئات المائية. مهما كانت المعادن الموجودة في الكويكبات ، فإنها تتضاءل أمام العجائب التي تنتظرها في قاع المحيط الهائل.
كانت المخاطر جسيمة ، فالمورد ذو أهمية استراتيجية ، وكانوا سيتنافسون مع أقوى القوات العسكرية في العالم. و علاوة على ذلك كانت الظروف قاسية للغاية ، مع ضغوط هائلة تهدد بسحق أي شيء غير كافٍ ولو قليلاً.
سيحتاجون إلى معدات وحرف متطورة ومتخصصة للغاية قادرة على تحمل الضغوط الشديدة دون أن تنهار.
ومع ذلك كانت الثمار مغرية للغاية.
سعت حضارة غايا لسنوات طويلة إلى الوصول إلى النجوم. ورغم تقدمها التكنولوجي الكبير ، ظلت النجوم بعيدة المنال ، إذ استغرق الوصول حتى إلى أقربها قروناً.
إن آثار مناجم النيجاترون تتجاوز صناعة التعدين فحسب.
لقد بدأوا يؤثرون على كل شيء.
كان تدفق سحب الاستثمارات وإعادة توجيهها إلى عمليات التعدين بمثابة زلزال ، مما تسبب في انهيار العديد من الصناعات المهيمنة في غضون أربع وعشرين ساعة.
بدأ الملايين ، بل وحتى المليارات من الناس ، باتخاذ قرارات تغيير مسارهم المهني في غضون أيام قليلة بعد الكشف عن وجود مادة النيجاترون في أعماق المحيط.
حتى لو لم يتمكن المرء من الحصول على مادة السالب ، فبإمكانه على الأقل أن يصبح ثرياً. فقد ارتفع الطلب الهائل على العمالة بشكل حاد في غضون ساعات ولم يتوقف.
جميع الكائنات الهجينة التي لها صلة بالماء قد وصلت إلى منجم الذهب ، أو منجم النيجاترون بالأحرى. فإذا سمحت لها مساراتها وجيناتها بتحقيق ولو ميزة طفيفة في سباق الحصول على مادة النيجاترون ، فقد انهالت عليها العروض المغرية والطلبات لتنفيذ عمليات تعدين في محيط الفراغ العظيم.
تراجعت التكنولوجيا والمسارات المتخصصة في البيئات المائية في غايا خلال القرون القليلة الماضية ، لكن عودة قارة بنما ، والآن مناجم مادة النيجاترون ، غيّرت مصيرها. حيث كانت سرعة تخلي الباحثين عن صناعة المركبات الجوية والبرية والفضائية لصالح الغواصات مذهلة ، حيث بدأت المؤسسات حول العالم بتقديم منح لتكنولوجيا البيئات المائية وكأنها عمل خيري.
في غضون أربع وعشرين ساعة فقط ، تغير العالم أكثر مما تغير في قرن كامل ، وذلك لعظمة معجزة تشكل مناجم مادة النيجاترون في قاع المحيط الفراغي العظيم. و لقد غيرت عواقب المعركة بين روي وشينلونغ مسار الكوكب بأكمله والحضارة بأسرها.
لولا قتالهم ، لما اكتسبت الحضارة على الأرجح القدرة على الوصول إلى النجوم ، مما كان سيحد من نطاق حضارتهم إلى نظام شمسي واحد فقط.
الآن ، أصبح بإمكانهم الوصول إلى المجرة.
بل ربما الكون بأسره.
لقد مثّل ذلك ميلاد حقبة جديدة ، حقبة ستغير العالم بأسره إلى الأبد.
