الفصل الثالث: حبس النفس
تغيرت الأرض دون سابق إنذار. خطوة واحدة ثابتة. انفتح الطريق التالي تحته ، قشرة رقيقة فوق المساحة الفارغة تحته. علقت قدمه مرتين على نفس الامتداد غير المستوي ، والتوى نفس الكاحل في المرتين. تم سحب كل تعثر بشكل حاد إلى جانبه.
أجبره الألم على تقصير خطوته بضع خطوات قبل أن يتمكن من الاستقرار في الحركة مرة أخرى.استمر في التحرك على أي حال. التوقف لن يؤدي إلا إلى إطالة المسافة.
قاد آسره ومخلصه دون أن يتفقد خلفها.درس بيورن السماء بدلا من ذلك. كان الغرب ما زال يحمل خطاً ضيقاً من الضوء البرتقالي ، لكن الشرق كان قد تحول بالفعل إلى اللون الرمادي الباهت. وهذا يعني أن الضوء المفيد قد اختفى تقريباً.
امتدت النباتات ذات الشجيرات المنخفضة لفترة طويلة ، متقاطعة الظلال فوق الأرض المتشققة. قطعت التشكيلات الصخرية الأفق على فترات متفاوتة. انحنى العديد منهم على زوايا بدت غير مستقرة.
حاول بيورن الحكم على ما إذا كانوا يقفون دائماً على هذا النحو أم أنهم مالوا واستقروا مؤخراً.لم يستطع أن يقول ، مما يعني أنه لا يستطيع التنبؤ بما إذا كان أي منها قد يسقط.
جاء اتصال من الشمال. حلقي. حمل الصوت بشكل غريب ، وانتهى بنغمة خاطئة. حاول بيورن مطابقته لأي شيء مألوف. لقد بحث عقله في القليل الذي يعرفه عن الحيوانات هنا ولم يرجع أي شيء مفيد.
ولم تتوقف.
ردت المكالمة الثانية على الأولى ، وكانت بعيدة ونبرة مختلفة. شكل الصوتان نمطاً.نوع من التواصل. ربما الإقليمية. ربما الصيد. افتقر بيورن إلى السياق لتفسيره. بدون إطار كانت المعلومات ضجيجا.+ ركز على ما يمكنه السيطرة عليه. في هذه الحالة المشي.
"أسرع أيها الأمير بويو " قالت.
كانت الكلمات موجهة نحوه بشكل فضفاض.
نظرت بيورن إلى ملفها الشخصي. كانت لا تزال تفحص التضاريس المقبلة. "لدي اسم. "
"هل أنت. "
"بيورنولف. "
مشيت خطوتين أخريين. ثم ثالث. "أستريث. "
كان هذا هو التبادل بأكمله. ولم يضيف أي منهما أي شيء آخر.
الخط البرتقالي في الغرب ضاقت أكثر ، ثم تلاشى تماما.الرمادي ملأ السماء. جاء البرد سريعاً بمجرد أن انطفأ الضوء ، وارتفع من اللوح الصلب قبل أن يبرد الهواء الموجود بالأعلى.
ظهرت بعض النجوم. ثم أكثر. وفي غضون دقائق اختفى آخر أثر لضوء النهار.
تغير المشهد الصوتي مع الظلام. أصبحت المكالمات أعلى وأكثر تكرارا.
كل ما جعلهم يتحركون في الظلام بحرية أكبر مما يتحرك في النور. تم دفع شيء ما عبر الفرشاة إلى يسارهم. كانت الحركة ثقيلة بما يكفي لدرجة أن بيورن استبعد حيواناً صغيراً واحداً.
وفي نفس الوقت افتقرت الحركة إلى إيقاع مجموعة منظمة. مهما تم نقله بشكل غير منتظم. عندما توقفت إسترث توقفت الحركة. وعندما بدأوا مرة أخرى ، استؤنفت.+
قامت ايستريث بتعديل اتجاهها قليلاً ، بضع درجات فقط عن خطها السابق. ولم تقدم أي تفسير. فكر بيورن في التغيير. إذا اتبع الصوت خطه الأصلي ، فإن هذا المسار الجديد قد يسحبهم تدريجياً بعيداً عنه.
لم يقل شيئاً وأتبعه. بعد عدة دقائق تلاشت حركة الفرشاة. كل ما كان يتخلف عنهم فقد الاهتمام أو فقد أثره.
بقي بيورن بالقرب منها.انتشرت الأراضي القاحلة شاحبة وخالية. اشتدت الرائحة المعدنية مع انخفاض درجة الحرارة ، وارتفعت من السطح المتصدع عندما تركته الحرارة.
كان بإمكان بيورن أن يرى في الظلام بشكل أفضل مما اقترحه الضوء الخافت. وتبدو التشكيلات الصخرية مختلفة في الليل. كل واحدة منها تلقي بظلالها الطويلة التي ظلت العقل يحاول تفسيرها على أنها حركة أو أشكال. لقد أجبر نفسه على فحص كل شكل بعناية قبل الرد.
استرث يقع على تل دون تباطؤ.ارتفعت قليلاً عن الأرض المحيطة بها ، وهي عبارة عن انتفاخ منخفض من الأرض المضغوطة وخلفها تضاريس مفتوحة إلى الشمال.
عندما صعد بيورن إلى القاعدة ، بدت التربة تحت قدميه أكثر صلابة من القشرة الرخوة التي كانتا يعبرانها.
أسقطت العلبة وتفحصت وجه التلة. وبعد لحظة التفتت نحوه.
"تراجع. "
ابتعد بيورن على الفور. المسافة منطقية. كل ما خططت له ربما يتطلب مساحة.
واجهت إسترث التلة وظلت ثابتة ، وذراعاها مسترخيتين على جانبيها.
العلامة الأولى كانت متصدعة. انتشرت خطوط رفيعة إلى الخارج من الأرض بالقرب من قدميها وامتدت عبر وجه التل. وتشعبت الشقوق بشكل متكرر ، لتشكل قوساً متسعاً.+ وفي نفس الوقت تكثف الهواء أمام يديها.تذكر بيورن نفس التشويه أثناء القتال في وقت سابق. بدا الفضاء خلف راحتيها مضغوطاً قليلاً ، كما لو أن المسافة من خلاله قد قصرت.
ثم تحركت التلة.
الأرض مضغوطة إلى الداخل وعلى الجانبين ، والسطح ينسحب على نفسه ، ويشد بقوة. ضغطت الكومة نفسها مع تشكل المساحة الداخلية. ومع تعمق التجويف ، زادت سماكة الجدران المحيطة به تحت الضغط.
انتقل اهتزاز طحن منخفض عبر الأرض. شعر بيورن به أولاً في باطن قدميه قبل أن يصل الصوت إلى أذنيه.
تم تسوية أرضية التشكيل تحت هذا الضغط. قامت أسترث بتوسيع الهولو وضغط كل شيء حوله بقوة أكبر ، مما أدى إلى تعزيز نفسه. الآن أظهر الجهد. تحولت قدميها من أجل وضع أفضل. تغير إيقاع تنفسها.لقد صمدت بغض النظر.
وعندما توقفت أخيرا كان التجويف عميقا بما يكفي ليجلس فيه شخصان ويختبئان من الخارج. كانت الجدران ناعمة ومتماسكة ، وأكثر كثافة بشكل ملحوظ من الأرض المحيطة.
جلست إسترث وظهرها على الجانب الخارجي من التل.
للحظة ظلت ساكنة تماما.وظهر الإرهاق في الطريقة التي استراح بها كتفيها وفي حقيقة أنها جلست على الفور بدلاً من الانحناء أو الاستمرار.+حمل بيورن الحقيبة إلى المدخل. كانت مجموعة أدوات الإطفاء في الجيب الأمامي. كانت الفرك المجفف الذي أنقذته سابقاً ملقى في الأسفل. جثم وقام بتجميع نار صغيرة. ما يكفي من الحرارة لإزالة حافة البرد ، ما يكفي من الضوء للرؤية.
يلتقط الفرك الجاف دخاناً رفيعاً وحاداً ، احتفظت به الجدران المضغوطة للحظة قبل أن يسحبه تيار الهواء. بمجرد استقرار اللهب ، رفع قربة الماء وحملها نحوها دون أن يدير رأسه.
فأخذتها.
داخل التجويف انعكست حرارة النار على الجدران المضغوطة وبقيت محصورة. في الخارج ، استمرت المكالمات البعيدة ولكنها بدت الآن أبعد. استقرت الضوضاء في دورة بطيئة.
جلس بيورن عند المدخل ورجليه متقاطعتين ودحرج قطعة من الجذر بين أصابعه.
"هل هو نفسه ؟ "سأل. "المخلوق في وقت سابق وما فعلته هنا. "
نظرت أسترث إليه جانباً.استقر جلد الماء في حضنها. "لا. "
انتظر بيورن. وإذا كان هناك تمييز ، فهو يريد توضيحه.
"المخلوق " قالت ببطء "لقد دفعته ضد ما كان لديه بالفعل. الشد عليه. أجبرته على السحب بقوة أكبر حتى انكسر. "
قامت بتدوير قربة الماء في يديها.
"الأرض مختلفة. و لقد دفعتها بقوة السحب التي كانت موجودة بالفعل. و لقد ساعدتها فقط على التحرك أكثر في نفس الاتجاه. "+ اعتبر بيورن ذلك. "وإبقاء التجويف مفتوحاً بينما يتم ضغط الجدران. و هذا شيء آخر تماماً. "
نظرت إليه مباشرة أكثر. "لقد لاحظت هذا الجزء. "
"نعم. "
صمتت للحظات ثم أومأت برأسها قليلاً. "الإمساك مختلف. فهو أسهل من الدفع الصعب. إنه مثل تدعيم الجدار. بمجرد تركيب الدعائم ، يحافظ الهيكل على نفسه. و أنا فقط أحافظ على الدعائم من الحركة. "
بيورن وضع الجذر جانباً.
"كم من الوقت يمكنك الاحتفاظ به ؟ "
"أطول مما أستطيع أن أدفعه بقوة. أطول بكثير. "
"نفس منطقة التأثير ؟ "
"أصغر ".أمالت رأسها وهي تفكر. "أشد. "
"اشرح. "
"عندما أدفع ، ينفتح النطاق ويسري التحكم معه. و عندما أمسك بشيء ثابت ، يتقلص النطاق لكن الحواف تصبح نظيفة. "
"نظيف بأي معنى. "+أجابت "أعرف بالضبط أين يتوقف التأثير ". "عندما أدفع ، تنتشر القوة وتتسرب عند الحواف. وعندما أمسك ، يمكنني وضعها على شيء ما وعدم لمس الجانب الآخر. "
نظر بيورن إلى النار وترك ذلك يستقر في أفكاره. وظل صامتا لعدة ثوان.
"لماذا تطلب كل هذا ؟ "قالت بشكل مثير للريبة.
"فضولي. "
لقد درسته لفترة طويلة. أبقى بيورن تعبيره مسترخيا.إذا كانت تقرأ لشيء أكثر لم يعطيها أي شيء في وجهه.+ وبعد لحظة استلقت وظهرها نحو النار.
الكلمة التي ظهرت من المعرفة المتناثرة في حياته السابقة هي الجاذبية. جاءت قاعة المحاضرات معها للحظة. صفوف من المقاعد ، غبار الطباشير ، صوت لا يحمل وجهاً.لقد ذهب قبل أن يتمكن من الضغط عليه.
جذب الكتلة. كل كائن يسحب كل كائن آخر بشكل مستمر. وقد فسرت هذه القوة سبب بقاء الأشياء على الأرض بدلا من الانجراف بعيدا.الفكرة نفسها كانت واضحة.
الرياضيات وراء ذلك لم تكن كذلك.
لقد تعرف على النمط. المعرفة دون بنيتها الداخلية. شكل بدون تفاصيل داخلية. وكانت تلك حالته في أغلب الأحيان.
ما وصفته إسترث بدا وكأنه حقل مستقر. الضغط المستمر. حواف محددة. مستدامة دون تكلفة إضافية. تم تقليل النطاق مع الحفاظ عليه ، ولكنه دقيق.
يتبادر إلى ذهني بعد ذلك تبريد الحديد المنصهر في قالب.
واصل بيورن التفكير أكثر ، باحثاً عن الآلية ذات الصلة. تشكيل الحبوب. يتغير التركيب الكريستالي حسب الضغط أثناء التبريد مقابل التبريد الحر.
التمييز مهم. وكان متأكداً من ذلك كثيراً.
وكان المنطق يحوم بعيدا عن متناول اليد. وكان الاتجاه هناك. الفجوة في التفسير الكامل لن تغلق الليلة. بقي المفهوم هناك ، في انتظار القطعة التي من شأنها أن تجعله يعمل على السطح.+جلست تلك القطعة خلف شيء لم يكن ليعطيه.
تدحرج على جانبه الجيد وشاهد النار تنخفض إلى الأسفل.
أصدرت الأراضي الوعرة في الظلام الدامس أصواتاً لم يكن أي شيء في تجربته قد أعده لها.مكالمات تم الرد عليها.تحرك شيء عبر الفرشاة بعيداً عن الكومة. ومن الشمال جاء صوت منخفض لا يتناسب مع أي شكل يعرفه.
بدون سياق لم يستطع قراءة أي منها.
لم يكن لديه ما يكفي. كان يعلم ذلك.
تباطأ تنفس إستريث واستقر في إيقاع النوم الثابت.
أغمض بيورن عينيه. استمر تشغيل المكواة والتبريد دون أن يقرر ذلك.
إذا كان هناك مجال مستقر يحيط بالمعدن المنصهر أثناء التبريد ، فإن عملية الصب النهائية ستتغير. كيف بقي بعيدا عن متناول اليد.
لم يأت النوم سريعا.ومن أقصى الشمال جاء ذلك الصوت المنخفض مرة أخرى.لم يتكرر.
الصمت بعد ذلك كان مشكلته الخاصة.+
