الفصل 997 فن التحفيز استمع فلورا إلى ما قاله كاليدورا قبل أن يصاب بالذهول.
لم يكن يتوقع منها أن تقدم له نصيحة.
"إذا اتخذت القرار الخاطئ ، بالنظر إلى مشكلته مع آلهة لونيريتش ، فقد تكون النتيجة كارثية. لذا أسلك الطريق الأكثر أماناً بالتشاور معه أولاً قبل اتخاذ أي خطوة من جانبي ". هكذا ردّ موضحاً أسبابه.
على الرغم من حجته ، فإن ما قاله كاليدورا ليس خاطئاً تماماً.
سيحتاج ريكس حقاً إلى المساعدة ضد المنفذ ، فهو ببساطة في وضع غير مواتٍ تماماً.
بما أن المنفذين كائناتٌ خُلقت لمحاربة الكائنات الخارقة للطبيعة ، فإن كونه مستذئباً يقلل بشكل كبير من فرص فوزه. لن يكتفي بمجاراتهم ، بل عليه أن يتجاوزهم تماماً ليحقق النصر.
مهمة بالغة الصعوبة حتى بالنسبة له.
بطبيعة الحال سيحتاج إلى أكبر قدر ممكن من المساعدة لإصلاح انتصاره.
هزت كاليدورا رأسها مرة أخرى رافضةً "هل أنت حقاً أرنولف المميز ؟ أم أنك أصبحت شخصاً مختلفاً منذ أن تحولت وأصبحت فلورا ؟ لأنه إن لم تكن كذلك فإن طريقة تفكيرك هذه قد لطخت سمعتك بشدة ".
عند سماع ذلك توتر جسد فلورا وانخفضت حواجبه عبسوا.
وأضافت بنبرة ازدراء "منذ متى يفوز المرء باتباع الطريق الأكثر أماناً ؟ "
نظرت كاليدورا إلى فلونرا بخيبة أمل وتقدمت للأمام ، محافظة على التواصل البصري طوال الطريق. حيث توقفت على بُعد خطوتين ورفعت ذقنها لتحدق في عيني فلونرا مباشرة "أين شجاعتك يا فلونرا ؟ لقد خضت معارك لا حصر لها ، وأصبحت متردداً بمجرد ذكر إله لونيريتش ؟ "
سألت مرة أخرى "هل نسيت أن ألفا الذي خدمته قد روّض إلهاً من لونيريتش ؟ "
عند سماع كلماتها ، اختفى العبوس من على وجه فلورا.
من بين كل شيء لم يخطر بباله أبداً أنه سيتعرض للتوبيخ من قبل مصاص دماء شاب.
"ربما حقيقة أننا لم نهزم منفذاً من قبل ، والاحتمال الوشيك للقيام بذلك في ظل خطة ريكس ، قد أضعفني ، وجعلني لا شعورياً أختار دائماً الطريق الأكثر أماناً. " داخلياً ، وبخ فلورا نفسه لاستسلامه غير المقصود لمثل هذه العقلية الضعيفة والحذرة.
هو ، أكثر من أي شخص آخر ، يجب أن يفهم أن هذا النوع من العقلية لن يصمد.
لا تسير الأمور كما تشتهي إلا عندما تُحدد مسارها بحزم ، وتجنب المخاطر هو أقصر الطرق إلى الهزيمة. لذا فإن اختيار الطريق الأكثر أماناً عبثي ، بل عليه أن يُقدم على المخاطرة طالما أن المكافأة تستحق ذلك.
في هذه الحالة ، المكافأة تستحق العناء بالتأكيد.
لو أنه أكمل الاقتراح ، لكانت لديها أميرة الجليد والثلج لمساعدة ريكس.
اقتربت كاليدورا مرة أخرى ، وأشارت بمخلبها السبابة إلى صدر فلونرا قائلة "أنت فلونرا المميز. أنت من سيُتمّ المهمة التي طلبها إله الجليد والثلج من لونيريتش ، وستحصل على المساعدة اللازمة. دع ريكس يستعد لمعركته بينما تُساعده من بعيد ".
وأضافت "أليس هذا واجبك كوصية على الأمير ؟ " وهو ما كان بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لفلورا.
لمعت في عينيه شرارة من العزيمة.
رغم أنه أراد في البداية سؤال ريكس عن رأيه في هذا الأمر إلا أنه أدرك الآن أنه ليس بحاجة لذلك. بإمكانه هو والآخرون التعامل مع الموقف ، فأسوأ ما قد يحدث هو أن تستيقظ أميرة الجليد والثلج وترفض المساعدة.
لا يمكن بأي حال من الأحوال أن تنحاز إلى جانب منفذ الوصية ، لذا سيكون كل شيء على ما يرام.
وبعد أن اكتسبت فلورا عزيمة جديدة ، استدارت.
توقف للحظة ، ثم نظر إلى السماء وأخذ نفساً عميقاً لينعش رئتيه.
قبل أن يرحل ، ألقى نظرة أخيرة على جناحي كاليدورا الشبيهين بأجنحة الخفافيش قبل أن يومئ برأسه ، وكأنه يقنع نفسه بشيء ما "أما بالنسبة لوضعك ، فقد كان واضحاً لي أنك أنت من انتصر. سأقتل… سأقتل لونا من أجلك ".
لمعت عينا كاليدورا بحماس عندما سمعت هذا.
لكن لم تكن تعرف الكثير عن العصر القديم إلا أنها كانت على دراية ببعض التقاليد.
هي تعلم أن موقف لونا يمكن أن يتغير ، على عكس ما هو عليه الحال في الكتب الآدمية.
من بين ما عثروا عليه خلال الغارة التي شنّها مصاصو الدماء قبل فترة ، استعادوا بعض الأشياء الآدمية ، وكان من بينها كتب. قرأت كاليدورا بعض الحكايات الشعبية ، واكتشفت أن بني آدم في العصر الحديث يعتقدون أن وجود لونا في قطيع المستذئبين أمرٌ دائم ، وأن ألفا القطيع لا يسعه إلا أن ينجذب إليها.
إنها رابطة أشبه بالمعجزة.
لا لم يكن هذا هو الحال بالنسبة للخوارق الحقيقية ، المستذئب الحقيقي.
على الرغم من صحة وجود رابطة سحرية بين لونا الحقيقية ومستذئب نشأت عندما أعجب ألفا بلا لونا بمستذئب إلا أن مكانة لونا قابلة للتغيير. وكان على لونا الحفاظ على مكانتها وحمايتها.
لم يكن اكتشاف أن شركة فلونرا عرضت القيام بذلك مفاجأه لشركة كاليدورا.
هذا أمر طبيعي لأنها فشلت في الدفاع عن موقفها.
"هاه~ بقدر ما أريد أن أسمح له بفعل ذلك لا يمكنه ذلك " هزت كاليدورا رأسها رداً على ذلك.
بما أن فلورا مستذئب عجوز ، فهذا ليس بالأمر المميز بالنسبة له.
بل إن كاليدورا كانت على استعداد للمراهنة على أنه قتل العديد من أتباع أمير الظلام في الماضي. و لكن في هذا السيناريو لم يكن بإمكانه فعل ذلك وإلا لكان ذلك سيُفشل الهدف الذي تسعى لتحقيقه الآن.
"لا ، لا تفعل ذلك. ريكس سيقتلك. دعني أتولى الأمر " أجابت كاليدورا بنبرة حازمة.
عند سماع ذلك أومأت فلونرا برأسها وغادرت.
وبينما كانت تنظر إلى ظهره وهو يتلاشى في الغابة ، ابتسمت كاليدورا قبل أن ترفع يدها.
تتوهج على يدها طاقة أرجوانية كاللهب ، وهي طاقة لونا التي سلبتها من إيفلين ، جوهرها محبوس في لهيب دائم من القوة الساحرة. حيث كانت تستخدم هذه الطاقة طوال حديثها مع فلورا.
وإدراكاً منها لاحتمالية هجومه ، ستحتاج إلى استغلال تلك الطاقة من أجل سلامتها.
وعلاوة على ذلك فقد نجحت الخطة بشكل خارق ، أفضل بكثير مما توقعت.
على الرغم من أن ما قالته سابقاً منطقي إلا أن تأثيره على فلورا كان بالغاً لدرجة أنها استطاعت أن ترى تغير مشاعره مباشرةً من خلال عينيه. "فلورا في صفي ، لكن التخلص من إيفلين وأدهارا لم ينتهِ بعد. بإمكاني التخلص منهما الآن ، لكن هذه الطريقة ستثير ردة فعل عنيفة من ريكس ".
"كل ما أحتاجه الآن هو التحلي بالصبر. هدفي بات في الأفق ، والأمر مسألة وقت فقط " هكذا فكرت.
أومأت كاليدورا برأسها بحزم ، ثم تحولت إلى سائل مرة أخرى واختفت….
في هذه الأثناء ، ما زال ريكس يعاني داخل وعيه.
لقد فقد بالفعل عدّ المرات التي قطع فيها الوحش الكامن في الظلام طاقته الملعونة ، وآخر مرة تذكرها كانت عند ألفي مرة. و كما أنه لم يكن يعلم كم من الوقت قد انقضى داخل مملكة المنفيين.
كل ما كان يعرفه هو أن الوقت قد مر بالفعل ، ولم يتوقف عن محاولاته.
بنطال…
بنطال…
تنفس ريكس بصعوبة وتوقف للحظة.
لقد تمكنت من تفادي هجماته الأولية منذ آلاف المحاولات ، لكن هذا ما زال غير كافٍ.
وهو يحدق في الظلام ، شد فكيه على مضض.
من شدة اليأس ، راودته رغبة عارمة في التوغل في الظلام مجدداً عدة مرات. و لكنه تذكر تحذير كاليدورا ، فامتنع عن ذلك خشية أن ينكسر مصدره الملعون تماماً.
لكن عليه حقاً أن يفعل شيئاً حيال هذا الأمر ، وإلا سيبقى عالقاً هنا.
مخزني من الطاقة الملعونة ينفد ، إنها معجزة أنني تمكنت من الفشل والمحاولة مجدداً بهذا القدر. لا شك أن كاليدورا كان لها دور في تزويدي بالطاقة الملعونة ، لكنني أخشى الآن أن ما تبقى لديّ منها قليل ، ربما محاولة واحدة فقط قبل أن تنفد تماماً.
بدلاً من أن يحاول مرة أخرى ، جلس متأملاً.
بعد دقيقة تقريباً من تأمله ، اتسعت عيناه فجأة في إدراك مفاجئ.
كيف لي أن أنسى ذلك ؟ لديّ تلك المهارة!
بعد أن اهتزّ لما فعله المنفذ لم يعد ذهنه صافياً ، ونسي أنه يمتلك مهارة ملعونة واحدة قد تساعده في هذا المسعى. إنها مهارة الشبح الملعون ، المهارة الملعونة الوحيدة التي يمتلكها حالياً.
قال كاليدورا إنه مهما فعل ، فلن يحتاج إلا إلى الاعتماد على طاقته الملعونة.
إن استخدام مهارة "الشبح اللعين " يعني استخدام طاقته الملعونة.
ولما أدرك ذلك نهض سريعاً قبل أن يستخدم مهارة "الشبح الملعون " مستدعياً نسخة أخرى منه في العالم الملعون. أغمض عينيه ونظر من خلال رؤية نسخته.
والمثير للدهشة أن السواد لم يكن كثيفاً بنفس القدر من خلال رؤية النسخة.
كان الأمر واضحاً إلى حد ما.
في البداية ، غمر الظلام الدامس كل شيء حتى أنه عجزت عيناه الليليتان عن الرؤية ، إذ كانتا تخترقان أحلك الأعماق بسهولة. و لكن حدث تغيير ملحوظ ، فقد بدأ هذا السواد الكثيف يتلاشى تدريجياً.
علاوة على ذلك استعاد كامل وعيه في هذه الهيئة ، وهو ما حظي بتقدير كبير.
الآن وقد وصل إلى هذه الحالة ، أصبح أكثر ثقة بنفسه.
وبينما كان يراقب جسده الأصلي واقفاً أمامه ، تسرب تيار خافت من الطاقة الملعونة قبل أن يلقي نظرة على السواد ويتقدم للأمام ، موجهاً التهديد النحيل للطاقة الملعونة لمنع أي هجوم من الوصول إليه.
لكن يحتاج إلى مزيد من التركيز على القيام بذلك في وقت واحد إلا أنه لا يواجه أي مشكلة.
لقد اعتاد بالفعل على التحكم في طاقات متعددة في نفس الوقت.
في كل مواجهة تقريباً كان يستخدم ببراعة مزيجاً مزدوجاً من الطاقات ، غالباً ما يتألف من تفاعل طاقة ضوء القمر والقوة الحمراء. و مع ذلك لم يبلغ أقصى حدود سيطرته ، إذ ما زال يمتلك طاقة المانا عنصرية أخرى بداخله.
لو قورنت سيطرته بالآخرين ، لكان أشبه بإله.
وبينما كان يشق طريقه عبر الظلام ، اقتصرت رؤيته على مسافة خمسين متراً أمامه.
لكن هذا أفضل بكثير من لا شيء على الإطلاق.
اتجه ريكس في الاتجاه الذي سلكه مرات لا تحصى ، ووصل أخيراً إلى حدوده. عدّ الخطوات ، وكان يعلم أن الوحش الكامن في الداخل سيكتشف وجوده بعد هذه الخطوة ، وسيتربص به.
لن يهاجم هذا الوحش إلا عندما يسترخي.
أدار عينيه حوله ، فلم يستطع استشعار وجود الوحش في الجوار ، فقد كان المكان خالياً.
كان حذراً للغاية ، مدركاً سرعة الوحش الهائلة ، فخطا خطوة للأمام قبل أن يبرد الهواء من حوله فجأة. و الآن هو داخل منطقة الوحش ، وعليه أن يكون متيقظاً.
كان يتبعه عن كثب خيط من الطاقة الملعونة ، ينزلق كالأفعى.
هيا ، دعني أرى حقيقتك.
توقع ريكس قدوم الوحش قريباً ، إذ كان قد قطع نصف المسافة إلى وجهته ، فحرّك عينيه يميناً ويساراً بحذر. حيث كانت حالة ريكس من اليقظة أعلى مما كانت عليه عندما كان في معسكر المنفذ الآن.
من كاليدورا ، يعلم أن الوحش هو تجسيد لللعنة الأبدية.
لكنها لا تعرف كيف يبدو.
حدّق ريكس إلى الأمام فرأى شعاعاً خافتاً من الطاقة الملعونة في الأفق البعيد كان ذلك هو المكان الذي عليه الوصول إليه. سيطر على خيط الطاقة الملعونة ليتحرك أمامه بينما كان ينظر حوله بحذر.
وبينما كان يفعل ذلك حرك رقبته إلى الجانب ، مستشعراً اقتراب مقذوف سريع جداً.
كان يستهدف خيط طاقته الملعونة.
حتى مع ردود فعله السريعة بشكل جنوني ، بالكاد استطاع الوقوف في مسارها.
كلانغ!
أشعلت شرارة في اشتباكهما.
وبضربة من مخالبه ، اعترض المقذوف ببراعة ، كاشفاً عن مخلوق صغير بحجم إبهامه ، يشبه كرة زجاجية زرقاء باهتة. حيث كان منظره البشع الشبيه بالوحش مشهداً مرعباً.
بعد أن تم إيقافه ، عاد المخلوق الصغير إلى الاتجاه الذي أتى منه.
كانت أرجلها الصغيرة تتحرك بسرعة البرق.
لم يستطع ريكس أن يرى سوى لمحة خاطفة منه قبل أن يختفي في الظلام مرة أخرى.
لكن بينما يحدق في الظلام ، تُرسل حواسه إنذارات خطر إلى عقله ، تُخبره بوجود شيء يتربص وراء هذا الظلام. وبطبيعة الحال كشف الوحش ، تجسيد اللعنة الأبدية ، عن وجوده.
خرج الوحش من الظلام ، ونظر مباشرة إلى ريكس.
لكن كان على هيئة شبح ملعون إلا أنه لم يكن غير مرئي للوحش.
"كنت أعرف أنه وحش ، لكن هذا… ؟ هذا الشيء قادر حتى على إحداث كوابيس للوحوش "
