الفصل 956 أرض معادية: بالمقارنة مع رايز الذي تأثر بالمحادثة ، فإن إدوارد يفكر في شيء آخر.
في البداية لم يوليها الكثير من الاهتمام ، لكنه الآن شعر بوجود مألوف ، يشبه إلى حد كبير ذلك الذي شعر به داخل قلعة المنفذ قبل أن يكتشف العلامة الموجودة على مقبض باب غرفة نوم المنفذ والتي وجدها غريبة.
كان الأمر كما لو أن شيئاً غير مرئي ، شيئاً يتجاوز العين المجردة كان يراقبه.
نظر إلى الباب ، وظل يفكر ملياً.
"ما زال ريكس بالخارج ، ولم يعد بعد. لذا فأنا على حق ، الأمر يتعلق به. "
ازدادت شكوك إدوارد بسبب ذلك ولم يستطع التخلص من شعوره بأن هذا الوجود الغريب له علاقة بريكس. لو كان سحراً ، لكانت هناك آثار من المانا ، لكن الوجود الذي شعر به كان مختلفاً تماماً.
على حد علمه ، يمتلك ريكس القدرة على فعل ذلك.
سرعان ما يختفي الوجود فجأة ويتلاشى في الهواء.
طقطقة!
فور اختفاء ذلك الوجود ، فُتح الباب ودخل ريكس إلى الداخل.
تبادل النظرات مع إدوارد للحظة وجيزة قبل أن يتجه جانباً ويستريح في غرفة الطعام ، عازماً على استعادة نشاطه قبل استكمال رحلتهما. و لكن تلك النظرة الخاطفة كشفت لإدوارد كل شيء ، وأصبح متأكداً الآن أن ريكس يُخطط لشيء ما.
من ناحية أخرى ، قرر ريكس أن يأخذ قسطاً من الراحة لتسريع شفائه.
لم يحدث شيء غير عادي.
باستخدام مهارة الشبح الملعون لمراقبة الاثنين بتكتم أثناء غيابه ، واختبار ما إذا كان رايز سيكشف أي شيء لإدوارد ، وجد ريكس أن أياً منهما لم يكن متورطاً في أي شيء مريب.
بل إن كلاهما دخلا في جدال قصير في وقت سابق ، وبدا أن غضب رايز كان حقيقياً.
على الرغم من أن هذا كان كل شئ الحال إلا أنها لا تزال البداية.
سيواصل ريكس مراقبة تحركات رايز وتصرفاته حتى يتأكد تماماً.
لكنه قرر النوم الآن لأنه شعر بعبء ثقيل جديد يثقل كاهله ، اكتشفه بالصدفة. دفن وجهه بين ذراعيه على الطاولة ، وتنهد ، ثم نظر إلى الحائط بشرود.
إله ، هاه ؟… هل ستكون هناك طريقة للموت إذن ؟…
فَجر.
عندما بدأت الطيور بالتغريد بينما كانت السماء لا تزال مظلمة ، وصل الثلاثة أخيراً.
وبعد عبورهم بضعة أميال من المساحات العشبية المسطحة المفتوحة والمتصلة ، رأى الثلاثة مجمعاً عسكرياً في الأفق البعيد ، حيث شوهدت مركبات مدرعة ثقيلة وطائرات تحلق في السماء في انتظار الحرب القادمة.
كان المئات من العسكريين يقومون بدوريات ، يسيرون بخطى ثابتة ، مستعدين بأسلحتهم.
إن مشهداً كهذا يثير الحنين لدى ريكس.
قبل فترة وجيزة كان جزءاً لا يتجزأ من القوات العسكرية ، مكلفاً بدور الحصن المنيع ضد الكائنات الخارقة للطبيعة ، يقاتل ويقدم التضحيات لضمان استمرار قوة وبقاء جنس بنو آدم بأكمله.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك أيضاً المستيقظون ، والأيدي السوداء ، وتحالف إلبيدا.
يبدو أن الأخبار المتعلقة بـ "المنفذ " قد انتشرت إلى المدن الرئيسية الأخرى.
الآن كان تحالف إلبيدا متورطاً في هذه المعركة ، وكان جيشهم الشخصي المستيقظ ، فرسان التوقف الذين كانوا يرتدون دروعاً بيضاء وزرقاء مستقبلية تعمل بالطاقة السحرية ، هم الجزء النخبوي من العمود العسكري بأكمله.
كان كل واحد منهم محارباً مخضرماً وخبيراً في المعارك.
"هل أعاد هذا بعض الذكريات ؟ " سأل إدوارد وهو يلقي نظرة خاطفة على ريكس.
أيقظ سؤاله المفاجئ ريكس من شروده قبل أن يتابع قائلاً "لا أدري عنك ، لكن هذا المشهد يُعيد إليّ ذكرياتٍ قديمة. ومن هنا ، أدركتُ بوضوح أنني لا أريد للبشرية أن تنهار ، بل أريدها أن تبقى. قد أكون خائناً في نظرك ، لكنني مخلصٌ للبشرية ".
عند سماع هذا ، سخر ريكس بازدراء.
بل إن قائد الآدمية هو المسؤول عن هذا أكثر من أي شخص آخر.
كان ريكس يضع الإنسانية في مقدمة أولوياته ، لكن كل ذلك تغير عندما حلت به المأساة. لو حظي بالاحترام ، وقُبل كشخص آخر يتمنى للبشرية الازدهار ، لما آل به الحال إلى هذا المصير.
أجاب ريكس متجاهلاً ملاحظة إدوارد "تقدموا ، سأقابل المنفذ ".
عند اقترابهم من المجمع العسكري تم إيقافهم ومحاصرتهم.
رفعوا جميعاً بنادقهم المطورة وصوبوها نحو ريكس.
طمأن إدوارد المجموعة وقادهم عبر الحدود إلى داخل المجمع للقاء المنفذ في المركز. وخلال الطريق ، لاحظ ريكس نظرات استياء وعداء من بعض أفراد الجيش ، والمستيقظين ، وأعضاء الأيدي السوداء.
يبدو أنهم كانوا يتحدثون عنه همساً أيضاً.
كنت أعتقد أن جامعة ويسترن أونتاريو ألقت باللوم على الملك بارالت في مأساة مدينة راتماواتي.
مع العلم أن اسم ريكس سيلفرستار يحمل وزناً كبيراً في مدينة راتماواتي باعتباره النجم الصاعد للبشرية ، ورمز الأمل في المستقبل ، فإن الكشف عن مسؤوليته عن المأساة سيؤدي إلى عواقب وخيمة بين المواطنين.
تأثير لا تستطيع الآدمية تحمله في الوقت الراهن.
لكن يبدو أن الشائعة عنه قد انتشرت بالفعل ، مما تسبب في هذا النوع من ردود الفعل.
بينما كان ريكس يشق طريقه على طول الطريق ، غير مكترث بالمتفرجين الفضوليين كان يتفقد المجمع المتطور باهتمام بالغ. ما كان في السابق مجموعة من الخيام تحول إلى معسكرات حرب مؤقتة ثمانية الأضلاع ، محمية بتشكيلات متطورة.
ويمكن رؤية علامات التكنولوجيا حيث أصدرت هذه الأشكال الثمانية صوتاً خفيفاً يشبه الطنين.
تغيرت أشياء كثيرة منذ آخر مرة كنت فيها في الجيش.
بعد أن تفحّص ريكس التعديلات التي أُجيريت على المجمع العسكري ، وجّه نظره نحو الأمام ليرى إلى أين يقوده إدوارد. وفجأة قد سمع ضجةً قادمةً من جانبه الذي كان فيه دون رقابة. لم يُعرها اهتماماً ، لكنه استطاع تمييز حديثهما بوضوح.
انظروا إليه! لا يوجد أي أثر للشعور بالذنب بعد قتل كل هؤلاء الأبرياء!
"اهدأوا! إنه قوة صديقة. نحن جنود ، لسنا حراساً متجولين ، علينا اتباع الأوامر! "
لا يمكنني أن أتركه يرحل هكذا! لقد قتل عائلتي!
"نحن نفهم ذلك ولكن إذا فعلت هذا ، فأنت تعرضنا جميعاً للخطر. هل تفهم ؟! "
وعلى الجانب ، كافح اثنان من أفراد الجيش لتقييد رجل كان يمد يده بيأس نحو سلاحه الناري ، وعيناه مليئتان برغبة عارمة في سفك الدماء ، وعلى وشك الجنون وهو يوجه نظراته الحاقدة إلى ريكس.
كان من الواضح مصدر كراهية الرجل لريكس.
خلال هجومه العنيف في مدينة راتماواتي ، عندما أطلق العنان لحزنه على فقدان والديه ، سعى إلى إحداث الفوضى دون رادع ، وتسبب عن غير قصد في مقتل المارة الأبرياء من خلال هالته المدمرة وطاقاته.
أحدهم ينتمي إلى عائلة هذا الرجل ، مما جعله يشعر بالغضب الشديد عند رؤية ريكس.
لم يُبدِ ريكس أي رد فعل ، لكنه تنهد في داخله.
كان يعلم أن قتل الأبرياء ليس الحل الأمثل ، لكنه لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. حتى لو عاد به الزمن ليعيد ذلك اليوم من جديد ، لكان سيفقد صوابه ويخسر في هياجه.
لم يكن من الممكن تحمل رؤية جثتي والديه الهامدتين.
بصراحة ، لن يكون أحد مستعداً لذلك.
مهما كثرت الفرص التي أُتيحت له لإعادة عيش ذلك اليوم وتصحيحه كان يعلم أنها ستكون عبثاً. و سيظل غضبه يثور دائماً ، مُثيراً غضبه الكامن في داخله عندما يتفاعل شكله المستذئب.
ونتيجة لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يتنهد ويفكر في ذلك على أنه خطأ لا يمكن دحضه.
لكن فجأة تمكن الرجل الذي كان يكافح للتحرر من قبضة ريكس من تحرير نفسه وانطلق هارباً ، ساحباً المسدس من حزامه. وبحركة انسيابية ، صوب سلاحه نحو ريكس وأطلق رصاصة واحدة ، مستهدفاً رأسه.
دوى صوت ارتطام قوي عندما اخترقت الرصاصة الهواء.
لقد كانت محاولة متهورة تفاجأت حتى إدوارد لأنه لم يكن يعتقد في الواقع أن الرجل سيكون قادراً على التحرر من قيود هذا العدد الكبير من الناس ، وأن يضغط على الزناد وهو يعلم ماضي ريكس.
لكن في هذه المرحلة لم يكن الرجل مدفوعاً إلا بمشاعره الجامحة.
والمثير للدهشة أنه قبل أن تصل الرصاصة إلى هدفها ، تحرك رايز وصدّها بسرعة.
بعد أن غطت الحراشف ذراعه ، ارتدت الرصاصة بعيداً.
لم يترك الرصاص أي أثر على حراشف رايز ، لكن تم تطويره بشكل كبير بمكونات من حيوانات متحولة لزيادة قوة اختراقه إلا أنه لن يؤذي سوى كيان من الرتبة السادسة في العالم.
رايز الذي تجاوز ذلك العالم بكثير ، ليس لديه أي مشكلة في التعامل معه.
في لحظة ، ساد صمت خانق المكان بأكمله بينما تردد صدى صوت الطرق ثم تلاشى.
لا يُسمع في الخلفية سوى أنفاس الرجل الخشنة وهو يغلي غضباً.
بالإضافة إلى ذلك حبس رفيقه الذي كان يمنعه في وقت سابق أنفاسه عندما أدرك أن الرجل انطلق بالفعل على ريكس ، وهو شخص قوي بما يكفي ليتم استدعاؤه إلى هنا من قبل المنفذ للمساعدة في الحرب القادمة.
مجرد التفكير فيما يمكن أن يفعله ريكس بهم جعلهم يبتلعون ريقهم بصعوبة.
ومع ذلك حاولوا جميعاً سحب الرجل إلى الوراء ، لكنه مع ذلك ردّ وثبت في مكانه.
بعد أن صدّ رايز الرصاصة ، استقام ظهره ووقف شامخاً فوق الرجل بشكل مهيب.
حدقت عيناه الشبيهتان بعيني الزواحف ، الحادتان والمتوهجتان ، مباشرة في عيني الرجل.
عبس رايز بشدة ثم سأل هامساً "ماذا تريدني أن أفعل به يا ريكس ؟ "
أجاب ريكس بلا مبالاة "لا داعي للقلق بشأنه ، فالرصاصة لن تؤذيني على أي حال " مما فاجأ رايز لأنه كان يتوقع شكلاً من أشكال الانتقام لأفعال الرجل المتمثلة في رغبته بقتل ريكس بدافع ثأره الشخصي.
وبالنظر إلى ما فعله ريكس بأسياد الشياطين ، فإن هذا هو الاحتمال الأرجح.
بينما كان رايز يتراجع ويتجه جانباً ، ثبتت نظرة ريكس على الرجل الذي كان يقف هناك بفك مشدود ، إذ لم تُحدث الرصاصة أي أثر. "إليك نصيحة عندما تُخطط لفعل شيء كهذا: ضع في اعتبارك حجم عدوك ، فمهاجمة شخص أكبر منك بكثير لن يجعلك إلا تبدو مثيراً للشفقة ومتهوراً. "
عند سماعه لهذا لم يستطع الرجل إلا أن يشد قبضتيه بقوة ، والكراهية الخالصة تملأ عينيه.
دون مزيد من التفكير ، أشار ريكس لإدوارد بالاستمرار ، فاستأنفا الأمر.
عندها أشعل فعل الرجل سلسلة من الأحداث ، فازدادت ثقة الأشخاص الذين كانوا معادين له وبدأوا برمي الأشياء على ريكس. حيث كان بعضهم يرمي حصص الطعام التي في أيديهم ، أو رصاصة ، أو حتى يبصق عليه.
لم يصل أي منهم إلى ريكس ، المحمي من قبل القوة الحمراء ، لكن هذا الأمر مستمر.
انزعج رايز بشدة من هذا الأمر ، لكن ريكس لم يكن كذلك.
على الرغم من عدم الاحترام الذي أُجبر عليه ، فقد حافظ على هدوئه ومضى قدماً ، متتبعاً إدوارد عن كثب بينما توجه الثلاثة إلى الهيكل المثمن المركزي الذي يمثل قلب القيادة ، مكان المنفذ.
أعلم أنك سعيد بمشاهدة هذا ، أيها المنفذ. و لكن لا بأس ، فحكمك لن يدوم على أي حال.
وعند وصولهم إلى منزل المنفذ ، دخل الثلاثة إلى الداخل.
شعر ريكس ورايز بأنهما يمران بنوع من الحقل القسري لم يتم إنشاؤه بواسطة المانا ، بل بواسطة التكنولوجيا بدلاً من ذلك والذي تبين أنه يكتم الأصوات من الداخل ويوفر غطاءً حتى لا يتمكن أحد من النظر إلى الداخل.
في لحظة ، وطأت قدم ريكس الأرض الناعمة ، وهو يمص قدميه.
تم وضع غطاء يفصل المدخل عن الداخل.
قام بعض الحراس المتمركزين هناك بتفتيشه هو ورايز بحثاً عن أسلحة أو أي شيء يمكن استخدامه في أعمال مميتة ، ولم يعثروا على شيء. عندها فقط سُمح لهما بالدخول ، بعد أن اجتازا الحاجز الأمني.
عند دخوله إلى الداخل ، مسح ريكس عينيه حوله ورأى أن الجميع كانوا حاضرين.
الملك جون وبريجيتا والمنفذ ، يجلسون على عرشه الفخم.
متجاهلاً الآخرين ، تواصل ريكس بصرياً مع الكيان الوحيد الذي قد يشكل تهديداً له ، وهو المنفذ الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة. حيث كان كما هو في آخر مرة التقى به ريكس ، يفيض غروراً وقوةً لا تُضاهى.
كان هناك شعورٌ ملحٌ يدفع ريكس إلى التحقق من إحصائيات المنفذ.
لكن الضغط الشديد جعله يفكر مرتين.
أريد فحصه الآن ، لكنني لا أعتقد أن الوقت مناسب. ما زال قوياً جداً.
بعد أن صرف ريكس انتباهه عن تلك الفكرة ، خطا خطوات جريئة إلى الأمام واقترب من درجات عرش المنفذ. حيث كان متيقظاً ، مدركاً أن هناك احتمالاً أن يقوم المنفذ بفعلٍ شنيع.
"يا لك من شجاع ، أيها الأمير الأسود الملكي. أن تجرؤ على المجيء إلى هنا " هكذا بدأ المنفذ حديثه.
وضع ساقاً فوق الأخرى واستقر في وضع أكثر راحة ، ثم انحنى إلى الأمام وتابع قائلاً "لا تبدو شخصاً متهوراً. لذا فإن المغامرة بالدخول إلى قلب أراضي عدوك برفقة شخص واحد فقط ، وهو عمل متهور ، يكاد يكون كما لو أن لديك داعماً قوياً بشكل ملحوظ… "
عند سماع هذا ، عبس ريكس وهو يفكر.
ماذا يقصد بذلك ؟ يبدو أنه كان يلمح إلى شيء ما.
