الفصل 950: الرحيل إلى الحرب. فلم يكن تحوّل إدوارد غريباً عليه ، فقد أوضح الهجوم على مملكة دارك جان آنذاك أن إدوارد قد انضم إلى الجانب المظلم. و لقد حوّله المُنفِّذ إلى كائن غير بشري.
إن زيارته المفاجئة أمر غير متوقع.
لكن ريكس قرر استغلال هذه الفرصة لتقييم قوة إدوارد الجديدة.
إن تحويل إدوارد بواسطة المنفذ يعني أن قوتهما من نفس المصدر ، ومرتبطتان ببعضهما البعض. لذا افترض ريكس أنه إذا عرف المزيد عن قوة إدوارد ، فسيتمكن من الحصول على فهم أعمق لقوة المنفذ التي بدت بلا حدود.
الآن لم يتمكن من العثور على تلك الفكرة ، لكنها بالتأكيد بداية.
"ماذا فعلتِ بجيستيلا ؟ " سأل ريكس بنبرة حادة ، مع لمحة من التهديد في صوته.
ابتسم إدوارد بدوره قائلاً "كنت فقط أختبر ما إذا كنت على صلة بها ".
"أنا لا أتحدث عن اختبارك التافه. و أنا أسأل ، كيف عرفت موقع المدينة ؟ " قاطع ريكس بسرعة بنظرات باردة ، أراد أن يعرف بالضبط ما فعله المنفذ ليحصل على موقع المدينة.
إجبار جيستيلا على الكلام ليس بالأمر السهل.
من بين أعضاء المجموعة الآخرين ، يمكن القول إنها الأكثر ولاءً.
قد يُستغلّ عاطفة أدهارا وإيفلين تجاهه لبثّ الفتنة في ولائهما لريكس. أما وضع جيستيلا فهو مختلف تماماً. فقد شكّلت تجربتها السابقة مع سوء المعاملة على يد أمير مستذئب آخر صدمةً لها ، ما جعلها مطيعةً للغاية.
لكن مظاهر الرعاية التي أبداها ريكس تجاهها غيرت نظرتها تدريجياً.
شيئاً فشيئاً ، ساعدها على التغلب على صدمتها.
لقد تغيرت جيستيلا ، وربما تكون غاضبة منه منذ وقت ليس ببعيد ، لكن كان سوء فهم.
إنها علامة جيدة ، تدل على أنها تحررت من ماضيها.
وبفضل مساعدة ريكس ، أصبحت تعتمد عليه أكثر بكثير من الآخرين.
حتى مجرد التفكير في محاولة ريكس الانتحار جعلها تصاب بالجنون فوراً ، وهذا ما جعل ريكس واثقاً من أنها لن تخونه أبداً. لذا فإن تسريب معلومات المدينة أزعجه بشدة.
ليس بسبب المدينة المكشوفة نفسها ، ولكن لأنها خرجت قسراً من فم جيستيلا.
لا بد أن شيئاً فظيعاً قد حدث لها.
لا يعرف ريكس الطريقة ولا يجرؤ حتى على تخيلها ، لكنه شعر بغليان دمه.
"آه ، فهمت… كنتَ تعلم بالفعل. " عندما أدرك إدوارد أن ريكس كان يعلم مسبقاً أن المعلومات قد تم الحصول عليها من خلال جيستيلا ، علّق ، مع هزّة كتف عابرة "لا داعي للقلق عليها. إنها على قيد الحياة وبصحة جيدة ، على الأقل. "
عند سماع كلماته الساخرة ، تغير الجو المحيط بريكس على الفور.
وفجأة ، أصبح الأمر خانقاً.
حدّق ريكس في إدوارد بنفس النظرة الجليدية التي كانت عليه سابقاً ، فبرزت عروق جسده ، مُظهرةً أنه ليس في مزاجٍ للمزاح. حذّره ريكس بصوتٍ هامس "انتبه لكلامك يا إدوارد ، وإلا فلن ترى الدقائق الخمس القادمة ".
سووش…
وبمجرد قوله ذلك هبت فجأة ريح باردة على جسد إدوارد.
كانت ريحاً عاتية أسرت قلوب المتفرجين.
كان إدوارد يعلم مدى تعطش ريكس للدماء إذا ما استُفز ودخل في حالة هياج ، وكان يعلم أن نيته القاتلة المتراكمة من خلال جرائم القتل التي ارتكبها لا يُستهان بها. و لكنه الآن ، يفهم تماماً ما يشعر به خصم ريكس.
وباعتباره محور نية ريكس القاتلة ، شعر وكأنه في دوامة.
أصبح تحريك عضلاته مهمة شاقة ، وأي علامة على المقاومة لن تؤدي إلا إلى غرقه.
لو كانت النظرة قادرة على القتل ، لكانت نظرة ريكس قد أهلكته عدة مرات بالفعل.
"مهلاً… انتظر لحظة ، لستُ هنا من أجل هذا. " رفع إدوارد يديه في الهواء ، مستسلماً ، إذ لم يكن ينوي المجيء إلى هنا والقتال ضد ريكس. "إذا كنت تريد معرفة المزيد عن جيستيلا ، فاسأل المنفذ. و أنا هنا فقط لأخذك. "
"أريد أن تأتي لأخذي إلى ماذا ؟ " سأل ريكس وهو يضيق عينيه.
لوّح إدوارد بيده ، ثم أعاد رمحه إلى مكانه ، قائلاً "إنه يحتاجك للقتال في الحرب ".
أجاب ريكس على الفور "لا تؤذي جيستيلا ، سآتي معك ". لمعت عيناه ببريق غامض قبل أن يتراجع ، مكبحاً طاقته ونيته القاتلة. "أعطني دقيقة ، سأخرج بعد قليل ".
استدار ريكس وأشار إلى فلونرا وإيفلين ليتبعاه.
توقف بجانب جيلمار وهمس قائلاً "راقبه لبعض الوقت حتى أعود ".
أجاب بحزم "نعم يا سيدي ، لن أصرف نظري عنه ".
وإدراكاً منهما أن ريكس سيتولى ترتيب الأمور المتعلقة بالمدينة وبهم أثناء غيابه ، ألقت فلونرا وإيفلين نظرة أخيرة على إدوارد قبل أن يقفز الثلاثة على الحائط ويختفوا.
ثم التفت جيلمار إلى إدوارد مرة أخرى وهو ينظر إلى ظلالهم المتلاشية.
"ألن تسمح لي بالدخول ؟ " سأل إدوارد مازحاً.
بصق غيلمار على الأرض بجانبه بازدراء ، وتحولت ملامحه إلى بشعة ، وقال "ابقَ حيث أنت. و لقد أمرك اللورد ريكس بالبقاء هنا ، لذا هذا ما ستفعله. وحتى لو سمح لك اللورد ريكس بالدخول ، فلن أسمح لعدو بدخول مدينتي ".
في المقابل ، اكتفى إدوارد بالضحك بغرور وانتظر.
في هذه الأثناء ، اصطحب ريكس الاثنين للقاء رايز وأدهارا ليس بعيداً عن الأسوار.
وقف الخمسة الآن في دائرة ، وأنظارهم متجهة نحو ريكس.
نظر كل واحد منهم إلى ريكس بترقب ، وكانت نظراتهم ثابتة. فمع تصاعد الموقف ، سيحتاجون إلى التعامل معه بتركيز كامل. ولكن حتى مع ذلك لم يكن هناك أي أثر للقلق في عيونهم.
طالما أن ريكس هنا ، طالما أن ريكس معهم ، فسيكون كل شيء على ما يرام.
لمدة دقيقة كاملة ، شرد ريكس.
في تلك اللحظة الصامتة كان يُرتب أفكاره وخطواته المستقبلي قبل أن يكسر الصمت في النهاية قائلاً "بما أن جيستيلا أصبحت رهينة ، كنت أعلم مسبقاً أن هذا سيحدث. فكنت أعلم أن المنفذ سيستخدمني لتحقيق دوافعه الخاصة ، لذا فإن رحيلي ليس مفاجأه ، بل هو أمر لا مفر منه ".
عند سماع هذا ، بدت على وجوه الآخرين تعابير متضاربة.
إيفلين وأدهارا على وجه الخصوص ، ألقتا باللوم على نفسيهما بسبب تصرفات جيستيلا المتهورة.
"أنا آسفة يا ريكس… إنه خطئي. لولا إظهاري استيائي الشديد من كاليدورا ، لما ذهبت جيستيلا إلى المنفذ لمحاولة إصلاح الموقف بنفسها. إنه خطئي… " كانت أدهارا أول من تكلمت ، وكان صوتها مليئاً بالذنب.
وبعد ذلك علقت إيفلين قائلة "إنها ليست الوحيدة التي تتحمل اللوم ، إنه خطأي أيضاً ".
لوّح ريكس بيده قائلاً "لا داعي للخوض في هذا الأمر ، لا جدوى منه ". لم يكن ليُلقي باللوم عليهم في هذا الموقف. "لا أعرف ما الذي قد يُحاول المنفذ فعله ، لكن عليكم جميعاً التركيز على حماية المدينة ، لا تقلقوا عليّ. لن يجرؤ المنفذ على محاولة إيذائي مع وجود قمر الأرنب على مقربة مني ".
وأضاف بثقة "حتى لو لم يكن قمر الأرنب ، فأنا واثق من أنني لن أموت ".
وبينما كان على وشك المغادرة كان عليه أن يجعل الآخرين يؤمنون به.
"بيني وبين المنفذ عداوةٌ لا تقتصر على القتل ، بل هي أيضاً صراعٌ على السلطة. إنه لا يستهدفني أنا ، بل يستهدفكم جميعاً. لذا كونوا متيقظين ، احموا المدينة ، واحموا أنفسكم أيضاً " هكذا تابع ريكس حديثه ، موضحاً للآخرين ما يجب عليهم التركيز عليه.
وفي المقابل ، أومأ الآخرون برؤوسهم بحزم.
وتذكروا ما فعله ريكس من أجلهم ، فصمموا على عدم التسبب في أي مشاكل.
يكفي جيستيلا ، فوجود شخص آخر قد يكون نذير شؤمهم.
بعد ذلك بدأ ريكس بتوزيع الأدوار عليهم أثناء غيابه. ستتولى أدهارا قيادة القوات العسكرية للمدينة ، فقد أظهرت براعةً في القتال والاستراتيجيه ، ولذلك وُكِلَ إليها هذا المنصب.
من ناحية أخرى ، ستكون إيفلين مسؤولة عن تنظيم المدينة.
إلى جانب سمعتها كانت تعرف معظمهم بالفعل ، وهو وضع مثالي بالنسبة لها.
سيقوم فلونرا بما يُجيده ، وهو دعم الاثنين من وراء الكواليس بينما يعمل على مشروع علامة العبودية الذي ابتكره ريكس. وسيكون هذا محور اهتمامه الرئيسي حتى انتهاء المعركة مع المُنفِّذ.
همست فلورا "يا سيد ريكس ، أطلب الإذن لمعرفة المزيد عن علامة العبودية الخاصة بكيرجيل ".
عند سماع هذا ، رفع ريكس حاجبه.
كان على وشك أن يسأل فلورا عما حدث لكيرجل لأنه كان ضعيفاً للغاية ، لكن خبر زيارة إدوارد قاطعه ، والآن بعد أن تذكر ، قرر أن يسأل عن ذلك الآن "اشرح لي بإيجاز ما حدث في المعركة ".
أومأ فلونرا برأسه قائلاً "نعم يا سيدي " قبل أن يروي بإيجاز المحنة التي مر بها مع كيرجيل.
في نهاية التقرير ، اتسعت عينا ريكس دهشةً.
حدّق ريكس في فلونرا بنظرة استفسارية ، وكأنه يسأله إن كان يكذب أم لا ، فأجاب فلونرا بهز رأسه. حيث كان اكتشاف أن علامة العبودية قادرة على جعله يثور بهذا الشكل أمراً مثيراً للدهشة حقاً.
إذا استطعنا إيجاد طريقة لتكرار ذلك فسيكون الأمر أفضل بكثير!
أومأ ريكس برأسه ثم أعطى الإذن قائلاً "يمكنك الذهاب ، لكن لا تتأخر كثيراً ".
وأخيراً ، أخبر ريكس رايز أنه سيرافقه للقاء المنفذ.
على الرغم من أن احتمال مقابلة المنفذ يثير رعب رايز الذي ليس سوى طفل إلا أن رغبته في إثبات نفسه لريكس أقوى من ذلك الخوف ، لذلك يقبل هذا الدور دون تفكير.
من الجانب ، نظرت أدهارا إلى ريكس بنظرة غريبة بينما كان يتحدث مع رايز.
في أعماقها كانت تعرف لماذا تم جر رايز معها.
كان من الواضح أن ريكس قد تأثر بكلامها ، ولم يقبل رايز مجدداً إلا بسببها ، ولذلك لم يكن يثق به تماماً كما كانت تفعل هي. يخطط ريكس لإبقاء رايز قريباً منه لمراقبته عن كثب ، وتُعد هذه اللحظة أيضاً فرصة للتأكد مما إذا كان المنفذ أو حتى إدوارد هو من أرسل رايز إلى هنا.
تعيش أدهارا في عالم مليء بالخبث ، لذا فهي تفهم سبب تصرف ريكس على هذا النحو.
«ها هي 5,000 جوهرة شيطانية من نوع راستريكان» ، أخرج ريكس كيساً كبيراً من مخزونه ووضعه برفق أمامه. ثم أخرج واحدة من الكيس ، وهي بلورة شفافة مزينة بنقوش شيطانية قرمزية متألقة ، وتابع قائلاً: «عليكم جميعاً امتصاصها حتى تصلوا إلى أقصى حدودكم. أدهارا ، أعهد إليكِ بتوزيع بقية الجواهر على من ترينهم جديرين بها».
عند سماع هذا ، استفاقت أدهارا من شرودها وأومأت برأسها متفهمة.
والآن بعد أن تم تسوية معظم الأمور ، تأتي المسأله الأكثر صعوبة.
ألقى ريكس نظرةً خاطفةً عليهم جميعاً قبل أن يتنهد أخيراً ، مدركاً أن أدهارا وإيفلين لن تقبلا قراره. "لكن ليس لدي خيار ، فالحرب تقترب. لن يصمد الكائنات الخارقة طويلاً دون تدخل الشيوخ. ليس لدي خيار سوى الذهاب إلى هناك. "
قال ريكس بحزم "لن أعود إلى هنا بعد أن أنتهي من تنفيذ طلب المنفذ ".
دون الحاجة إلى مزيد من التوضيح ، عرف الآخرون ذلك على الفور.
شعرت أدهارا وإيفلين بوخزة مؤلمة في قلبيهما عندما علمتا أن ريكس سيذهب للقاء كاليدورا ، وسيبقى معها. "اعلما أن الأمر ليس كما تظنان. و لديّ مهمة بالغة الأهمية ، ضرورية لإتمام خطتي ضد المنفذ. بدونها ، ستكون احتمالية موتي عالية جداً. "
وأضاف موجهاً إنذاراً نهائياً "بإمكاني البقاء ، لكن هل ستكونين على ما يرام مع العواقب ؟ "
رداً على ذلك لم يكن أمام الفتاتين سوى أن تضغطا على أسنانهما وتقبضا على قبضتيهما.
لكن فجأة ، رفعت إيفلين وجهها وابتسمت متفهمة "نحن نتفهم. افعل ما يجب عليك فعله للفوز. و إذا كانت كاليدورا هي الوحيدة التي يمكنها المساعدة ، فاذهب إليها ، سنحافظ على أمن المدينة أثناء غيابك ".
"إيفلين ؟! هل أنتِ حقاً- " كانت أدهارا على وشك الرد لكن إيفلين أوقفتها.
أمسكت بيدها ، مشيرةً إليها أن تتبع خطاها.
عند سماع هذا ، حدق ريكس في إيفلين لثانية أخرى قبل أن يومئ برأسه ، سعيداً لأن الاثنين تقبلا هذا دون الكثير من المتاعب "أنا أعتمد عليكم جميعاً. رايز ، هيا بنا ، سنذهب الآن "
بعد ذلك استدار ريكس ورايز واتجها نحو الجدران مرة أخرى.
من ناحية أخرى ، حررت أدهارا يدها بسرعة ونظرت إلى إيفلين وهي عابسة.
"ماذا تفعل ؟ أنا لا أوافق على وجوده مع كاليدورا "
"توقفي عن ذلك يا أدهارا. و من الواضح أن ريكس بحاجة ماسة إلى فعل هذا من أجل معركته الوشيكة ضد المنفذ. و إذا أجبرناه على البقاء ، فسنكون عبئاً عليه. هل تريدينه أن يرانا عبئاً ؟ "
حولت إيفلين عينيها بهدوء لتنظر إلى أدهارا ، وهالة غامضة تدور داخل بؤبؤي عينيها.
"لكنني لا أريد أيضاً أن تكون كاليدورا قريبة منه على الإطلاق! " هكذا احتجت أدهارا.
سألت إيفلين ، وعيناها تلمعان بخبث "هل تظنين أنني أريدها أن تكون قريبة منه أيضاً ؟ أنا أيضاً لا أريد ذلك ولا أقول إننا سنستقيل ضد كاليدورا. كل ما أقوله هو أننا بحاجة إلى اتباع نهج مختلف… "
بينما كان فلورا يراقب هذا من الجانب ، أبقى نظره على إيفلين.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه عند رؤية التعبير المألوف "هوه… أجل ، هذا هو ، لونا لم تعتمد قط على ألفا ، فلديها معركتها الخاصة. إنها تتطلب الذكاء والحدس أكثر من أي شيء آخر. حيث يبدو أنها تنضج كـ "لونا " حسناً ، لن أكلف نفسي عناء إجبار أخرى على أن تحل محلك في هذه الحالة. "
والآن ، سنرى من سيفوز…
