بعد الانتهاء من الاستعدادات ، انطلق ريكس وأدهارا وجيش الأقزام إلى المعركة.
كانت الشمس قد أشرقت بالفعل ، بداية يوم جديد.
سيكون الفيلق التابع لملك الشياطين راناث هو أول من سيتم مواجهته.
كان من المقرر أن يأتي فيلقه من الاتجاه الجنوبي الشرقي لمملكة الأقزام وكان معزولاً ، بعيداً بما فيه الكفاية عن الفيالق الأخرى بسبب جنس جنيات الظلام الذي تمكن من الابتعاد عنهم في محاولة للهروب.
توقعت أدهارا وحتى هوفوكي أن يكون لديهم طريقة للتواصل مع بعضهم البعض.
الشعور بالتوتر أمر لا مفر منه بالنسبة لهم.
من ناحية أخرى ، يتفق ريكس معهم ويختلف معهم في نفس الوقت.
قد يكون صحيحاً أن هذه الشياطين لديها وسيلة للتواصل فيما بينها في حالة الكمين ، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها ستفعل ذلك. وقد استمد منطقه من الديناميكيات الطبيعية لشيطان راستريكا ، ديناميكيات الفاتح.
خمسة من لوردات الشياطين يقودون خمسة فيالق ، أنا متأكد تماماً أنهم لن يفعلوا ذلك.
ابتسم ريكس ابتسامة ساخرة وهو يفكر في هذا الأمر.
إن قوة شيطانية تركز كل جهودها على القتال لا بد أن تكون شديدة التنافس فيما بينها تماماً كما هو الحال في أجواء المنافسات الرياضية. وكونه أول من طلب المساعدة لم يكن ذلك إلا اعترافاً من لورد الشياطين بأنه أضعفهم جميعاً.
ولهذا السبب لم يكن ريكس قلقاً للغاية بشأن تنبيه الفيالق الأخرى ومحاصرته.
ومع ذلك هناك طرق أعدها في حال تحقق ذلك.
إن تأكيد ريكس لهذا الأمر جعل الاثنين الآخرين يشعران براحة أكبر لأنه كان منطقياً.
"تذكروا ، حالما نواجههم ، مهمتكم الأولى هي إنشاء حاجز ذهني لحماية الأقزام في الخطوط الأمامية من تأثير الأعداء. اعلموا أنكم إذا تأخرتم أو لم تتمكنوا من الصمود ، فسيكون الضرر كارثياً " هكذا حذرت أدهارا التي كانت تمتطي دباً أبيض متحولاً ، المستيقظين.
في وقت سابق تم إطلاع ريكس وهي على معلومات حول الفيلق التابع لملك الشياطين راناث.
كان هوفوكي هو من أطلعهم على الأمر ، وقد قدم معلومات مفيدة للغاية.
والمثير للدهشة أن الأقزام يطلقون أسماءً على كل فيلق من فيالق شياطين راستريكان. ففي هذه الحالة ، يُطلق على الفيلق التابع للورد راناث اسم "الرفاق مختلين " مما يشير إلى قدرتهم على التأثير في نفسية الآخرين أو عقولهم.
يبدو أن توزيع أدهارا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله في هذا الموقف.
إن توزيع المستيقظين بناءً على نقاط ضعف الأجناس هو خطوة جيدة ، فالمستيقظون الذين لديهم الآن جميعهم من قوة السيدة لورين ، ومعظمهم من مستخدمي العناصر العقلية بينما يمتلك القليل منهم عناصر أساسية مختلفة.
بسبب ذلك لن يكون مواجهة فيلق لورد الشياطين راناث أمراً صعباً للغاية.
حالياً ، يتقدم الجيش عبر سهل ثلجي.
يصطف آلاف الأفراد بانتظام في تشكيل منظم بينما يتقدمون بقوة.
كان تحديد موقع فيلق لورد الشياطين راناث أمراً سهلاً نسبياً بالنسبة لهم.
اتباع همسات الحقد التي ملأت الأجواء وترددت أصداؤها مع الحرارة الحارقة التي تنبعث من الفيلق سيفي بالغرض. وبناءً على هذين العاملين ، يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن تصل هذه الهمسات إلى الفيلق.
استغل ريكس الذي كان يمتطي دباً أسود متحولاً ، هذا الوقت للتأمل.
بعد أن عالج المشاكل التي تسبب بها في المدينة ، غادر على الفور وتوجه إلى هنا.
ولأن هذا يمنحه وقتاً كافياً للتعافي من الصدمة العقليه ، فقد أبقى حواسه متيقظة ومارس التأمل طوال الطريق. ولم يفتح عينيه إلا بعد أن شعر بتحسن ، أي بعد ساعتين تقريباً.
لقد اقتربنا ، شعرت بالفعل بارتفاع درجة الحرارة وازدياد همسات الناس.
وبينما كان يفكر في ذلك تفاجأه صوت من الجانب.
"هل كانت جيستيلا هي سبب المشكلة في المدينة ؟ "
فجأة ، عندما رأت أدهارا أن ريكس قد فتح عينيه ، قررت أن تطلب بفضول.
"همم… ؟ لا ، الأمر لا يتعلق بجيستيلا "
رغم أنها كانت غافلة مؤخراً عن مشاعر ريكس إلا أنها استطاعت أن تشعر بالغضب العارم الذي يتخلل علاقتهما ، مما يدل على أنه انفجر غضباً. حيث كان ذلك نذير شؤم ، ومن الطبيعي أن تتوقع أدهارا الأسوأ.
شيء من شأنه أن يثير غضب ريكس ، اشتبهت في أنه مرتبط بجيستيلا.
لكن يبدو أنها كانت مخطئة ، فقد حدث شيء آخر.
"أوه ، ظننتُ أن السبب هو هي. هل عادت بعد ؟ لم أرها مؤخراً. "
"لا ، لنتحدث عن ذلك لاحقاً. و لكن أستطيع أن أقول إنني سأعلم إن كانت في ورطة. لذا لا تقلقي. "
"هاه ؟ تقول ذلك لكنك تتصرف وكأن اختفاء جيستيلا أمر معتاد. و هذه هي المرة الأولى التي تختفي فيها فجأة هكذا ، ومع ذلك تبدو هادئاً بشكل غريب ، كما لو كنت تعرف مكان جيستيلا الحالي أو أنك السبب في اختفائها. "
نظرت إليه أدهارا بشك كبير ، وعيناها ضيقتان وهي تحدق فيه بتمعن.
عند سماع هذا توقف ريكس والتزم الصمت للحظة.
سأل ريكس "هل تقرئين هالة مشاعري الآن يا أدهارا ؟ " ثم نظر إليها وتشكلت ابتسامة ساخرة. "بما أنكِ تعرفين خطأكِ بالفعل ، فهذا يعني أنكِ يجب أن تعرفي أن مظهري لا يعكس دائماً ما بداخلي. "
وما إن قال ذلك حتى اتسعت عينا أدهارا عندما رأت هالة مشاعره ترتفع إلى أعلى.
كان مزيجاً من الأحمر الداكن والأزرق القاتم.
يشعر ريكس بمزيج من الإحباط والذنب والغضب الآن بسبب الحادثة التي وقعت في المدينة. إيذاء إيفلين أمر لا يُغتفر ، ولم يستطع نسيانه. ولهذا السبب ، يشعر بتصاعد المشاعر المكبوتة داخله.
إنه في أمس الحاجة إلى العزاء ، وشياطين راستريكان هي أفضل وسيلة للتنفيس.
من ناحية أخرى لم يكن هذا سوى تشتيتٍ لانتباه أدهارا عن محاولتها فهم مشكلة جيستيلا. و مع ذلك لم ينجح الأمر معها ، إذ فكرت في نفسها "إنه يحاول تجنب الحديث ، وهذا يعني أنه يعرف مكان جيستيلا لكنه لن يخبر أحداً و ربما تكون فلورا هي من تعرف بالأمر. هل كانت إيفلين تعلم أيضاً… ؟ "
وبعد أن قررت أن تثق بريكس لم تستفسر أكثر من ذلك وحولت انتباهها إلى مكان آخر.
وبعد لحظة.
سنتوقف هنا. اذهبوا للاستطلاع واكتشفوا ما الذي تفعله تلك الشياطين.
قاد الجنرال القزم إريدرو فرقتين لاستطلاع المكان الواقع خلف التل.
قبل حوالي نصف ساعة ، تحولت التضاريس من ثلجية إلى تندرا عادية ، وكانت السهول الشاسعة خالية من أي شيء على مد البصر باستثناء تلتين في الأفق ، وهما مصدر طاقة شياطين راستريكان.
بينما كان الجيش ينتظر عودة الكشافة ، ظل متمركزاً في الموقع بحذر.
لكن هذا الموقف يجعل ريكس يشعر بعدم الارتياح.
ليس وضعاً جيداً ، لا يعجبني هذا. نحن في المنتصف ، هدف سهل.
لكن كان صحيحاً أن الحرارة الحارقة والهمسات والرائحة الكريهة كانت تأتي من الجبهة خلف التلال إلا أنه لم يكن هناك ما يضمن عدم وجود المزيد من شياطين راستريكان المختبئين على الجوانب الأخرى ، والذين يكبتون هالاتهم.
قد يكون من الأسلم افتراض أنه سيكون هناك مزيد من التركيز والاستعداد.
وسّع ريكس حواسه لتشمل الجوانب المنحدرة التي قد تحجب رؤيتهم من المركز ، لكنه لم يشعر بأي شيء غير عادي. ومع ذلك لم يمنعه ذلك من التعبير عن أفكاره.
"يا ملك هوفوكي ، أرسل بعض الكشافة إلى الجانب. أشعر وكأننا محاصرون. "
عند سماع ذلك أومأ هوفوكي برأسه.
وبينما كان على وشك إرسال الكشاف كما طلب ريكس ، أشار الكشافة من المقدمة بالفعل إلى أن الوضع آمن ، وكان من الممكن رؤية شياطين راستريكان وهم يعيثون فساداً في مدينة ملطخة بالدماء.
وبما أن الجيش ضخم ، فإنه يتقدم للأمام تحت قيادة الجنرالات.
على الرغم من شعوره بعدم الارتياح ، تقدم ريكس للأمام ليتبع الجيش بينما كان ما زال يمسح المنطقة المحيطة به.
من جهة أخرى كانت أدهارا عابسة وهي تحدق بتمعن في المنحدر على يمينها. بدت غير متأكدة مما تراه وهي تواصل السير بجانب الجيش ، ورأسها ما زال ملتفتاً إلى اليمين.
في نفس الوقت تقريباً ، تعرضت حواس ريكس لصدمة بسبب شيء ما.
لم يلاحظ أيٌّ من الأقزام ذلك إلا أن حواسه كانت تشعر بإحساس غريب ينبعث من الأرض التي مرّ بها دبّه الأسود سابقاً. دفعه هذا إلى النظر خلفه ، باحثاً عن أيّ دليل على ذلك الإحساس الغريب الذي شعر به.
كان هناك خطب ما بالتأكيد ، شعرت بذلك.
كلما تقدمنا ، ازداد هذا الشعور سوءاً. علينا أن نعود أدراجنا…
عندما لمح خطاً أحمر غريباً رفيعاً مر به الجيش بمن فيهم هو في وقت سابق ، وهو الشيء نفسه الذي خلق هذا الشعور الغريب ، تأكد من أن هذا المكان ليس كما يبدو.
لا يعرف ما هو ، لكنه يشعر وكأنهم يتجهون إلى فخ ، كمين.
عقد حاجبيه وبدأ يفحص المنطقة بأكملها بدقة وقلق.
يكفيه إشارة واحدة لإلغاء هذا التقدم في الوقت الحالي.
في النهاية ، وبعد أن وجد أنه لا يوجد شيء على الأرض ، نظر إلى السماء الزرقاء الصافية قبل أن تقع عيناه على صورة ظلية طائرة لم يرها من قبل ، تسبح في السماء في دائرة.
انطلاقاً من شكله ، يبدو أن هذا الظل الأسود الطائر هو نوع من الطيور المتحولة.
لم يعر ريكس أي اهتمام لذلك وحول نظره إلى مكان آخر ، ومع ذلك التفت رأسه فجأة إلى الطائر المتحول مدركاً أنه كان تنبعث منه طاقة نبهته على الفور وهي طاقة أظهرت أن هذا الطائر لم يكن طائراً متحولاً عادياً.
طاقة شيطانية! إنه طائر شيطاني!
"ارجعوا! لقد تم رصدنا! إنه كمين! " صرخ ريكس بأعلى صوته.
عند سماع هذا ، التفت الملك هيفوكي وجيوشه نحوه في حيرة شديدة.
وبالمثل ، اتسعت عينا أدهارا عندما سمعت صراخه ، مدركةً أن اللون الأحمر الخافت المنبعث من خلف المنحدر يزداد حدةً كلما تقدما. لم تدرك إلا حينها أن هذا اللون الأحمر الخافت كان تجسيداً لطاقة عاطفية متجمعة.
كما توقع ريكس ، هناك شياطين راستريكان مختبئة على الجانب.
استجابةً للتحذير الذي جاء من ريكس نفسه ، استدار الجيش سريعاً وعاد أدراجه. فرغم أن القتال كان حتمياً إلا أنهم لم يرغبوا في خوضه وهم في وضع غير مواتٍ.
لكن فجأة ، اعترض طريق عودتهم جدار ناري جهنمي شاهق الارتفاع.
بوم!
سووش!
دوى انفجار هائل في الأرجاء ، إذ رفع الخط الأحمر الرفيع جداراً من نار جهنم. حيث كان جداراً شاهقاً يمتد جانباً ، مغطياً سهل التندرا بأكمله ، وقاطعاً طريق عودتهم إلى بر الأمان.
بعد ذلك سُمعت أصوات هدير شرسة ومهددة من كل مكان.
انبثقت شياطين راستريكان من جانبي المنحدر ، وملأ ضحكهم المخيف وقهقهاتهم الهستيرية الأجواء. والمثير للدهشة أنهم تمكنوا من محاصرة ريكس وجيشه ببراعة ، ولم يتركوا لهم خياراً سوى مواجهة الشياطين وجهاً لوجه.
حاول البعض المرور عبر جدار الحماية ، لكن جثثهم تبخرت على الفور.
وبينما كان الوضع يزداد سوءاً ، حدث شيء آخر.
نظر ريكس والآخرون إلى الأمام فرأوا شيطاناً ضخماً يتربع خلف كشافة الأقزام. حيث كان جسده هائلاً ينبعث منه قدرٌ مرعبٌ من الطاقة الشيطانية التي كبتها النفس الأول.
نظر الأقزام ببطء إلى ظهورهم ، ثم شهقوا من شدة الخوف.
لكن في الثانية التالية ، انقسمت أجسادهم إلى نصفين بشكل نظيف ، ولم يتبق سوى قزم واحد.
عندما رأى القزم الأخير أن رفاقه قُتلوا بسهولة بالغة ، كأنهم يسحقون حشرة ، بدأ يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. "أعجبني تعبير وجهك أيها القزم… " تمتم الشيطان قبل أن يرفع القزم الأخير من رأسه بوحشية.
عندها قام الشيطان بسحق رأس القزم الأخير.
(رش)!
وبينما كان يحدق في الجيش ، أطلق زئيراً قوياً أحدث موجة صوتية.
يتباهى بتفوقه على هؤلاء الأوغاد الذين يحاولون مهاجمته.
أما ريكس ، فقد حدّق في هذا الشيطان المرعب ذي القرنين الضخمين السميكين ، ثم تشكلت ابتسامة ساخرة بينما اشتعلت فيه رغبة القتال عند رؤيته. إذن هذا هو لورد الشياطين راناث… يبدو أن الأمر سيتجاوز مجرد التنفيس عن إحباطاتي!
هدير!
