انتاب الاثنين شعور وشيك بالأزمة عندما سمعا الأخبار التي جلبها جيلمار ، وظهرت على وجهيهما علامات الذهول قبل أن تتسع أعينهما ببطء عندما استوعب عقلهما الخبر تماماً.
تبادلت فلورا وإيفلين النظرات مرة أخرى بدافع الدهشة الشديدة.
"تقدمي إذن إذا كان الأمر بهذه الأهمية " قالت إيفلين على عجل وهي تعلم أن هذا الأمر مهم ، فحقيقة أن بني آدم قد قاموا بتحركهم قد تؤدي إلى كارثة أكبر.
إنها خطوة المنفذ ، ويبدو أنه قد انتهى من التكيف مع العصر الجديد.
رغم عدم ورود أي أخبار بشأن تغيير موازين القوى داخل الأراضي الآدمية إلا أن إيفلين متأكدة تماماً من أن المنفذ قد أصبح هو صاحب الكلمة العليا. وللمرة الأولى ، اعتقدت أن هذا ليس من تدبير الرئيس سيبروف.
وبعد ذلك استدار جيلمار بسرعة وقاد الاثنين نحو المدخل الشمالي.
في البداية كان الاثنان يعتزمان التجول في مدينة دراجينا التي تم بناؤها حديثاً والتي ستكون موطنهما ، لكن وصول الجان المظلم والأقزام أزعج جولتهما السياحية.
"ما زال ريكس يتدرب ، لا يمكننا إزعاجه " فكرت إيفلين وهي تعض شفتها السفلى.
بما أن ريكس قد عاد لتوه إلى التدريب وربما يمارس التأمل ، فلا يمكنهم إزعاجه. ونظراً لتأثير التشكيل على العقل ، ختبا إيفلين من أن أي إزعاج مفاجئ قد يُخلّ بجوهر روح ريكس.
ولهذا السبب ، قررت أن تسمع الأخبار بنفسها قبل أن تتخذ قرارها.
في غضون دقيقة ، وصل الثلاثة إلى المدخل الشمالي الذي كان عبارة عن بوابة ضخمة نُقش في وسطها رمز الهلال. اتجه جيلمار جانباً وضغط على زر في الجدار الأيمن قبل أن تُفتح البوابة ببطء.
على الرغم من الطابع الذي يعود للعصور الوسطى للمدينة إلا أن هناك لمسة مستقبلية فيها.
ظهر موكب من دارك جان والقزم قبل أن يدخل الموكبان المدينة في دهشة. و لكن دهشتهم من عظمة المدينة لم تدم طويلاً ، فقد أتوا إلى هنا لأمر هام.
"مرحباً! اسمي خولفو من مملكة جان المظلمة ، وقد جئت حاملاً أخباراً. "
مساء الخير ، اسمي دوبول ، وقد أتيتُ أيضاً بأخبار.
لم يكن فلورا ينوي تبادل المجاملات وهو يعلم الأخبار السيئة التي سيحملها الاثنان ، فلوّح بيده وتقدم للأمام قائلاً "ماذا حدث ؟ هل بدأ الإنسان بالهجوم بالفعل ؟ "
"نعم ، لقد بدأ بني آدم بالتوغل في أراضينا " قال خولفو بنبرة قاتمة.
بدا الخوف والقلق واضحين على وجهه قبل أن يتابع جان المظلم قائلاً "تمكن كشافونا من رصد جيشهم وهو يتقدم مستعداً للمعركة. وبحسب التقرير الذي وصلني ، فقد تم تدمير مدينة غيلان ومدينة كوبولد. ونتوقع وصول الجيش خلال يوم أو يومين ".
وأضاف دوبول "لقد رصدنا أيضاً جيشاً مماثلاً يقترب من أراضينا ".
لكن يبدو أن دوبول يبثّ رعباً أكبر من خولفو ، وهذا ما أثار اهتمام فلونرا وإيفلين. "لقد أرسل الملك بالفعل فرق استطلاع لتقييم قوتهم ، ووجدوا أن المهاجمين ليسوا فقط من المستيقظين ، بل هم أيضاً أشخاص ذوو قدرات غريبة. لا نعرف ماهيتها ، لكنهم لا يستخدمون المانا كما يفعل المستيقظون. "
عند سماع هذا ، ظهرت علامات العبوس على وجه إيفلين.
سألت وهي تتحدث عن شكوكها "هل لدى أي منهم وشم غراب على جلده ؟ "
اشتبهت إيفلين في أن ما يصفه الأقزام هو "الأيدي السوداء " التابعة لمنظمة "سكو ". فهم الوحيدون الذين يتمتعون بالقوة دون استخدام المانا على الإطلاق ، حسب علمها. و على الأرجح ، لا يعلم "دارك جان " والأقزام بوجود منظمة "سكو " إذ انضم جيشهم حديثاً إلى الحرب ، ومن الطبيعي ألا يكونوا على دراية بها.
باستثناء جماعة "الأيدي السوداء " لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر يمكن أن يحمل هذا النوع من الوصف.
بعد تفكيرٍ قصير ، أومأ دوبول برأسه في النهاية ، مُثبتاً صحة شكوك إيفلين. "نعم ، هناك بعضهم يحمل وشماً واضحاً على شكل غراب. و لكن أسلوب قتالهم غريب جداً. "
يُطلق عليهم اسم "الأيدي السوداء " وهم بشر يتمتعون بمواهب ، لذا فمن الطبيعي أن يتقاتلوا بطريقة غريبة.
"هل هذا صحيح… لكن هناك زوجان يتمتعان ببنية جسدية غريبة. "
عند سماع هذا لم تستطع إيفلين إلا أن تعبس مرة أخرى ، فالشيء الوحيد الذي يجعل الأيدي السوداء تقاتل بطريقة غريبة هو براعتهم غير الطبيعية التي لا تتضمن أي عناصر على الإطلاق.
بالنسبة لتكوينهم ، يجب أن يكونوا مثل بني آدم الآخرين أو المستيقظين.
يتذكر دوبول التقرير الذي حصل عليه من الكشافة ، ثم يشرحه بأفضل ما لديه من قدرات "وجدت فرق الاستطلاع التي أرسلها الملك أن الجيش يهاجم وكراً من السيلف. ومثل أي جنس آخر ، هاجم السيلف الجيش مستخدمين قوتهم في التحكم بالرياح ، لكن هجماتهم لم تكن فعالة على ما يبدو ضد بعض أفراد اليد السوداء الأقوياء ".
وأضاف "يبدو الأمر كما لو أن تعاويذهم ترتد عنهم كما لو أن جلدهم متين للغاية ".
من بين كل ما توقعت أن يقوله دوبول كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم تتوقعه. "ارتد من جلدهم… ؟ كيف يُعقل هذا ؟ قد يكون ذلك ممكناً إذا كان هناك عضو في اليد السوداء قادر على حماية الآخرين ، ولكن من خلال الجلد ؟ "
كانت إيفلين عاجزة تماماً عن الكلام لأنها لا تعرف ماذا تقول.
بما أنها الوحيدة هنا التي تمتلك أكبر قدر من المعرفة عن منظمة سسو لأنها كانت بشرية في السابق ، فإن الآخرين يتطلعون إليها بحثاً عن إجابات ، بمن فيهم فلورا. و لكنها لم تكن تملك أي إجابات ، فهي لا تعرف سبب حدوث ذلك.
"هل هو هجوم من نفس الرتبة ؟ " سألت إيفلين محاولةً معرفة الإجابة.
أومأ دوبول برأسه بحزم "نعم ، اليد السوداء في مستوى العالم السادس ، والسيلف التي هاجمته هي أيضاً سيلف من المستوى العالم السادس. إنها إحدى القائدات " أجاب.
الآن لا تعرف إيفلين ماذا تفكر ، فهي لا تعرف ما الذي يمكن أن يسبب هذا.
بعد أن أدرك خولفو أن إيفلين لا تعرف ما الذي قد يسبب هذا ، طلب من الجانب بنبرة مهذبة "هل يمكننا مقابلة اللورد ريكس ؟ نحن بحاجة إلى وضع خطط عندما يصل الجيش إلى أراضينا ، نحن بحاجة إلى الاستعداد ".
أجابت إيفلين بتردد "ريكس غير متاح الآن ، لا يمكن إزعاجه ".
على الرغم من خطورة الوضع إلا أنه لم يصل بعد إلى حدّ الحاجة إلى ريكس. "أنا الآن من رتبة الثامنة في عالم المستذئبين ، وأتمتع ببنية جسدية مُحسّنة تُضاهي بنية المستذئب ، لسنا بحاجة إلى اهتمام ريكس في هذا الأمر. "
ألقى نظرة ذات مغزى على فلونرا ، فأدرك على الفور ما كانت إيفلين تلمح إليه.
"دوبول ، عد وأخبر ملكك أن يطلب المساعدة من عرق النمر. و إذا خرج الوضع عن السيطرة وكان الجيش أقوى مما كان متوقعاً ، يمكنك إبلاغنا مرة أخرى " قال فلونرا بحزم ، متخذاً أول إجراء وقائي.
عند سماع هذا ، عبس دوبول "عِرق النمر… ؟ " تمتم بنبرة قلقة.
نظراً لوجود ضغائن متأصلة بين القزم ورجل النمر كان من المتوقع أن يكون صوته مضطرباً. و بالطبع لم يكن القزم ليرغب في التواصل مع رجل النمر أولاً.
إنها مشكلة وقد عبروا عنها بالفعل لريكس ، كما أن كبرياءهم لن يسمح بذلك.
على الرغم من أن عرق النمر قد توصل إلى حل وسط ودفع لهم المبلغ المناسب مقابل السلام إلا أن الأقزام ما زالوا مترددين في إقامة علاقة معهم. ففي نهاية المطاف ، فقدوا بعضاً من قواتهم في ذلك الحصار.
سيشعر الكثيرون بنفس الشعور لو عانى المرء بنفس القدر الذي عانت منه مملكة الأقزام.
"عرق النمر… ؟ فلورا ، ألا تتذكرين أنهم ما زالوا يشعرون بالمرارة تجاه الحصار ؟ " همست إيفلين في أذن فلورا في حيرة ، فقد سمعت أن هناك مشكلة حدثت أثناء الحصار على عاصمة النمر.
إن طرح هذه المشكلة الآن ليس أفضل مسار للعمل.
على الرغم من ذلك لم يُجبها فلونرا وأبقى عينيه على دوبول ، قائلاً "أخبري ملككِ بذلك. و أنا متأكد من أن الملك سيتمكن قريباً من تجاهل الخسارة التي تكبدها جراء الحصار ".
عند سماع هذا ، أدرك دوبول أن فلونرا تلمح إلى شيء ما.
رغم ارتباكه بشأن ما قصده ، أومأ دوبول برأسه في النهاية ووافق على إيصال الرسالة إلى الملك. ويبدو أن قطيع سيلفرستار قادر على تجاوز الخلاف.
ثم حوّل فلونرا نظره إلى خولفو وقال "سنعود معك إلى مملكتك ".
"إنها مجرد الموجة الأولى من الهجوم ، وربما يجس بني آدم نبض الموقف. و مع أن المنفذ يتمتع بقوة هائلة إلا أنه بارع في الاستراتيجيه أيضاً ، إذ ورثها عن أول حاكم بشري. حيث يجب أن نجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من هذا الهجوم " أضاف بحزم.
وبعد ذلك قاموا جميعاً بما طُلب منهم.
طلبت إيفلين من جيلمار إبلاغ الآخرين بمغادرتهم إلى مملكة دارك جان.
إذا عادت جيستيلا أو نايلا ، أو حتى أدهارا عندما عادت واستفسرت عنهم كان مكلفاً بإخبارهم بالوضع ورحيلهم إلى مملكة دارك جان. بوجود أشخاص تحت إمرتهم ، أصبح التواصل أسهل.
بعد قول ذلك غادرت إيفلين وفلونرا المدينة متجهتين إلى مملكة دارك جان.
والآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد ، قرر الاثنان أنه من الأفضل البقاء معاً وعقد اجتماع مع الجان المظلم أولاً للقيام بالتحضيرات الأولية للجيش القادم لأنهم الأقرب والأول حليف لقطيع سيلفرستار.
وبسبب ازدياد قوتهم ، أصبحوا أكثر ثقة في حماية أنفسهم.
لكن رغم ذلك لن تسمح إيفلين وفلونرا لهذه الثقة بالتسلل إلى غرورهما. فاستبدال حذرهما بالثقة وحدها لن يكفي ، خاصة مع وجود ساحرة الفوضى.
ثم قام الاثنان ، بحذر شديد ، بمتابعة موكب دارك جان عن كثب.
في هذه الأثناء ، ينظر غيلمار إلى الموكب المتلاشي قبل أن يُغلق المدخل الشمالي للمدينة بسرعة مرة أخرى. خلال الأيام القليلة الماضية كان هو والآخرون يدرسون المدينة بأكملها بدقة متناهية.
ومن بين الوظائف التي وجدها حقيقة أن المدينة بأكملها كانت محمية بحاجز.
لا يُعرف مدى قوة الحاجز الذي كان يحمي المدينة. و لكن جيلمار وجد أنه عندما فُتحت مداخل المدينة لم يكن هناك حاجز يغطي المدخل حتى أُغلق مرة أخرى.
ولهذا السبب ، لاحظ في نفسه ضرورة توخي الحذر عند فتح المداخل.
فور إغلاقه المدخل الشمالي ، ناداه صوت أنثوي من الخلف. ثم استدار غيلمار فوجد ديندورا تقترب منه ، فسألته "ماذا حدث ؟ إلى أين هم ذاهبون ؟ "
أجاب جيلمار "لقد قام بني آدم بخطوتهم ، وهم يتعاملون معها ".
ثم سأل غيلمار ، إذ بدا أن ديندورا ترغب في طرح المزيد من الأسئلة "مهمتنا هي التعرف على المدينة وربما حمايتها ، لذلك لسنا بحاجة للتفكير في ذلك بل علينا التركيز على ما كُلّفنا به. أخبريني إذن عن منطقتك في المدينة ".
عند سماع هذا توقفت ديندورا للحظة قبل أن تهز رأسها في النهاية.
"كما هو الحال في معاينتنا الأولية ، المدينة بأكملها رائعة وتضم جميع المرافق اللازمة. فإلى جانب التحصينات المتميزة ، يحتوي الجزء الجنوبي من المدينة على أراضٍ زراعية خصبة ، وأديرة يمكن استخدامها كمراكز تعليمية ، فضلاً عن مساكن للسكان. وأفادت لينثيا أيضاً بأن الجانب الشرقي من المدينة يتكون أساساً من ورشة تنقية ، أماكن يمكننا استخدامها لصنع الأسلحة ، لكنها لا تزال تجهل كيفية عملها ". هذا ما توصلت إليه من نتائج.
من الصعب جداً رؤية المدينة بأكملها بشكل كامل لأنها كبيرة جداً مقارنة بعدد سكانها.
لكن بفضل العمل الدؤوب لمجموعة من الكائنات الخارقة للطبيعة غير المكلفة بالحراسة تمكنوا في النهاية من تغطية كامل أراضي المدينة ورسم خريطتها. و كما استطاعوا أيضاً تحديد وظيفة كل جزء من أجزاء المدينة.
"مدينة مثالية ، كيف يمكن بناء هذه المدينة بأكملها في غضون ساعات قليلة… " فكر جيلمار في ذهول.
على الرغم من إقامتهم في مدينة دارجينا منذ أيام إلا أنهم ما زالوا ينبهرون بها مراراً وتكراراً طوال اليوم. إنها مدينة ساحرة بكل معنى الكلمة.
"إذا تم ذلك بشكل صحيح ، ستصبح هذه المدينة حصناً منيعاً ومستقلاً… "
