بدأ الأمر بكراهيته للكائنات الخارقة للطبيعة ، وخاصة المستذئبين.
لقد كان ريكس كياناً يبحث باستمرار عن طرق ليصبح أقوى ، وفي النهاية عثر على النظام الذي بدأ فيه التقدم الحقيقي أخيراً ، فقد أصبح قوياً جداً لدرجة أنه أصبح قادراً على الانتقام لأجل قتلة والديه البيولوجيين.
لكن رحلته لم تتوقف عند هذا الحد ، فالعالم بحاجة إلى المساعدة وهو يملك القدرة على القيام بذلك.
حتى لو لم يرغب في المساهمة في تغيير العالم نحو الأفضل ، فإن القوة التي يمتلكها لن تسمح له بذلك. و يمكن لريكس أن يحاول ، لكنه يعلم أن قوته ستُصبح في النهاية هدفاً للآخرين ، مما سيُجبره على فعل ما لا يرغب فيه.
تماماً مثل المأساة التي حلت بوالديه بالتبني ، واختطاف كيران.
ربما كان ثمن القوة الهائلة الكامنة فيه هو التضحية بأشياء أخرى. لا بأس إن كان هو من يعاني ، لكن من يعانون هم المقربون منه.
مع مرور الوقت ، بدأ يدرك ببطء أن قوته لا تشكل خطراً على أعدائه فحسب.
الآن عليه أن يتحمل مسؤولية حماية المقربين إليه ، فقد خسر الكثير بالفعل ، وطريق الانتقام لا ينتهي. وحتى الآن ، ما زال متردداً بشأن ما إذا كان عليه قتل جيانا للانتقام لوالديه بالتبني أم لا.
لو كان الأمر بيده لفعل ذلك. و لكن من الواضح أن والدته لا تملك ذلك.
سار بخطى متسارعة عبر قاعة القلعة عازماً على الخروج ، ثم اتجه نحو الفناء قبل أن يصطحب دلتا معه نحو مدخل القلعة. و لكنه في الطريق ، التقى بأدهارا ، وهو آخر ما كان يتمناه.
"إلى أين تظنين نفسك ذاهبة ؟ " سألت أدهارا بنبرة قلقة.
لم يتوقف ريكس واستمر في سيره ، وأتبعته دلتا بنفس القلق الذي بدا واضحاً على وجهها ، فأجابها "أنا ذاهب إلى منجم الأحجار العنصرية الذي وجده ديفو. سنحتاج إلى كمية هائلة من الأحجار العنصرية للوصول إلى المستوى الثامن ، بل وحتى التاسع ، فلا تحاولي منعي ".
عند سماع هذا الكلام ، عجزت أدهارا عن الكلام ، فهي لا تعرف كيف تتصرف.
من جهة ، تدرك أن هذا ضروري ، إذ لا يمكنهم التوقف عن تطوير قوتهم. و لكن من جهة أخرى ، لا تستطيع تحمل رؤية ريكس يرحل وهو في حالة لم يتعافَ منها إلا نصف تعافيه من حالته عند وصوله إلى هنا.
"دعني آتي معك- "
قبل أن تتمكن أدهارا من إنهاء جملتها ، قاطعها ريكس بالفعل.
أُصيبت أدهارا بالذهول عندما رأت ريكس يُلقي نظرة خاطفة من فوق كتفه ويُحدّق بها بنظرة حادة ، فقد أظهرت عيناه أنه جادٌّ للغاية هذه المرة. و قال بنبرة آمرة عالية "ابقي… بعيدة! "
بعد تلك الكلمات التحذيرية ، تجمدت في مكانها وأجبرت على النظر إلى ظهر ريكس.
لكن كان من الواضح أنه في حالة مزاجية سيئة منذ أن أدرك أن كيران قد اختُطفت على يد ساحرة الفوضى بدلاً من بني آدم إلا أن هذا التصرف مبالغ فيه بالتأكيد. و لكن كلما فكرت في الأمر ، أدركت أنه لم يكن رد فعل مبالغ فيه في الواقع.
وبمعرفته أن ساحرة الفوضى تراقبهم ، فمن الطبيعي أن يكون على هذا النحو.
بات من الواضح الآن أن غابة الهمهمة الملعونة ، بل وحتى محيط القلعة ، باتت أكثر خطورة مما هي عليه. لا يملك أيٌّ من الآخرين القدرة على مقاومة اللعنات باستثناء ريكس ، وهو الوحيد القادر على الخروج والقيام بما يلزم.
بما أنه يحمل اللعنة الأبدية ، فمن الواضح أنه يمتلك قوة اللعنة بداخله.
غادر القلعة بخطوات واسعة ، متجاهلاً مجموعة الكائنات الخارقة التي كانت تنظر إليه من أسفل الجسر ، لكن أخذ في الاعتبار أنه بحاجة إلى توسيع القلعة بعد عودته من تفقد منجم الأحجار العنصرية.
عند وصولهما إلى الخارج ، هبط ريكس ودلتا عند سفح التل وتوقفا للحظة.
قال ريكس وهو يربت على ظهر دلتا "لا زلت أحتفظ بجثث الكائنات الخارقة التي خبأتها لجستيلا من المعركة ضد الملكة كاتشا والملك بارالت. و لكن بما أنها مريضة الآن ، فسأعطيكِ إياها عندما نعود ، حسناً ؟ " وأضاف "يمكنكِ ارتداء هذا الآن ".
بوضع راحة يده على ظهر دلتا ، زحف وهج داكن وأحاط بجسد دلتا.
شعرت دلتا ببرودة هذا التوهج المظلم ، فصرخت من المفاجأة ، لكن ريكس طمأنها بالتربيت على ظهرها عدة مرات قائلاً "لا بأس ، لن يؤذيكِ " بينما استمر التوهج المظلم في الانتشار.
لم يمض وقت طويل قبل أن يختفي التوهج مرة أخرى تاركاً درعاً مصفحاً على جسد دلتا.
لم يعد فراء دلتا ظاهراً. و بدلاً من ذلك كان جسدها ذو الفراء الأبيض مغطى بالكامل بدرع أبيض لامع يتألق ببريق أبيض وذهبي ساطع ، مما سمح لمخالبها وذيلها بالظهور من خلاله. و كما كان وجهها مرئياً جزئياً ، حيث لم يكن مغطى سوى المنطقة أسفل عينيها وفوق جبهتها.
خوفاً من أن يواجهوا مخلوقات ملعونة شرسة ، قام بتوفير بعض الحماية لدلتا.
اضطر ريكس لدفع مبلغ باهظ قدره 500,000 قطعة ذهبية للنظام مقابل طقم درع "الغطاء الأبيض العميق لجينري ". ومع ذلك فقد كان الأمر يستحق الثمن. لم يمنح هذا الطقم زيادة بنسبة 15% في جميع إحصائيات دلتا فحسب ، بل وفر أيضاً حماية أساسية تضاهي معدات الرتبة السابعة ، ودفاعاً استثنائياً ضد الطاقة الملعونة.
إن معرفة الأشياء المختبئة في ظلال غابة الهمهمة الملعونة أمر ضروري.
شعرت دلتا بأن جسدها بالكامل مُحاط بدرع التجديد هذا ، فحركت جسدها قليلاً محاولةً استشعار الدرع ، واكتشفت أن حركاتها لم تكن مقيدة. استطاعت التحرك والتمدد كما لو أنها لم تكن ترتدي أي درع.
سأل ريكس محاولاً معرفة ما إذا كانت تشعر بعدم الارتياح "هل يعجبك ذلك ؟ "
أظهر عويلها أنها لم تكن تشعر بأي انزعاج على الإطلاق من ارتداء الدرع ، وهذا ما جعل ريكس يومئ برأسه قبل أن يشير إلى الأمام قائلاً "إذا كان الأمر كذلك فلنذهب. سنحتاج إلى العودة قبل منتصف الليل! "
آووو!
مع عواء خفيف ، يتشقق جسد دلتا ببرق أبيض قبل أن تندفع إلى الغابة.
داخل الغابة ، نظر ريكس إلى السماء باحثاً عن ديفو ، لكنه فوجئ برؤية تحطّم السماء يزداد سوءاً. وقد ازداد شعوره بأن السماء ستنهار في نهاية المطاف بسبب هذا المشهد.
"ألا يستطيع العالم أن يكبح جماح قوتنا ؟ هل سينهار ؟ " فكر ريكس وهو يعبس ، إنه يتحمل جزءاً من المسؤولية.
تساءل ريكس للحظة وجيزة قبل أن يهز رأسه ، فليس لديه وقت للتفكير في هذه الأمور ، وعليه التركيز على المهمة الموكلة إليه. لو كان العالم على وشك الانهيار ، لكانت القوى الأخرى في حالة اضطراب شديد الآن.
وبما أنها لم تكن هناك أي مؤشرات على إنهاء الحرب ، فمن المحتمل ألا ينهار العالم.
إذا كان الأمر كذلك فعليه أن يحذر من ظاهرة عالمية ستحدث ، فالعالم سيشهد بالتأكيد بعض التغييرات استجابةً للقوة الكامنة فيه ، وخاصةً القوة التي أظهرها المنفذ.
عندما ينادي ريكس على ديفو ، يجد وجوده يراقبه من السماء.
أومأ ديفو برأسه قليلاً ثم بدأ في قيادتهم بينما تحول جسده إلى برق أسود وشق السماء ، وقاد ريكس ودلتا خارج غابة الهمهمة الملعونة إلى منطقة دارك جان.
لكن بدلاً من التوجه إلى مملكة دارك جان ، ينعطف ديفو يساراً بشكل حاد بعيداً عن المملكة.
أمره ريكس تحديداً بالبحث عن منجم حجر عنصري ليس داخل أراضي دارك جان وليس به أحد يحتله ، لذلك من المنطقي أن يقودهم ديفو خارج أراضي دارك جان مرة أخرى.
بعد حوالي نصف ساعة من الجري السريع ، وصل الثلاثة إلى منطقة تغير في التضاريس.
تحوّلت الغابة الخضراء الكثيفة التي كانوا يجتازونها فجأةً إلى منظرٍ كئيبٍ بلون الصدأ. تذكّر ريكس أنه رأى هذا النوع من التضاريس من قبل ، فقد تذكّره من رحلاته بين رجال النمر. ومن هذا ، أدرك أنهم لا بدّ أنهم وصلوا إلى الحدود بين شعب الظلام وعرق رجال النمر.
وهو ينظر إلى الأفق البعيد في الليل ، لا يسعه إلا أن يتساءل عن شيء ما.
«ربما سأمرّ على سباق تايجرمان بعد أن أتفقد منجم الأحجار الأساسية ، لأتأكد مما إذا كان الملك ساموباس قد أوفى بعهده أم لا. إن لم يفعل ، فسوف يندم» ، فكّر ريكس ، ثم صرف نظره وأشار إلى دلتا أن تسرع.
استغرق الأمر عشر دقائق أخرى قبل أن يصلوا إلى المكان ، ثم نزل ريكس من فوق جثة دلتا.
يحدق ديفو ، بهيئته الغائمة الرعدية ، بثبات في ريكس الذي يبدو على وجهه مزيج من الصدمة وعدم التصديق. يتلعثم ريكس قائلاً "هل فاتني شيء ؟ ". ويتابع وهو ينظر إلى الظاهرة الدوامية الغريبة التي تظهر أمامه "هذا بالتأكيد ليس منجماً للأحجار العنصرية ".
"حسناً ، من الطبيعي ألا يعرف شخص في سن المراهقة مثلك " علق ديفو.
لكن هذا جعل ريكس ينظر إليه عابساً "هل تبحث عن شجار ؟ ما زال بإمكاني إعادتك إلى الداخل وقمعك ، في حال نسيت الأمر " أجاب بانزعاج طفيف كان بإمكانه فقط أن يطلب من النظام لكنه فوجئ بهذا المشهد.
ثم أوضح ديفو أنه لا يريد الاستمرار في إزعاج ريكس خشية أن يتم قمعه مرة أخرى.
"بغض النظر عن مصدر الأحجار العنصرية ، فإن مستوى تركيزها في مكان معين هو ما يحدد كميتها وطبيعتها. ولكن منذ أن أصبح العالم على هذا النحو ، ظهرت ظاهرة شاذة كهذه ، حيث تحوّلت المانا المحيطة وتسببت في ظهور عين عنصرية كهذه. "
عند سماع هذا ، نظر ريكس إلى الظاهرة بشكل لا إرادي.
على بُعد ميلٍ تقريباً منه كان هناك إعصارٌ أرجوانيٌّ يُحدثُ شقًّا في البُعدِ عند قاعدته. و أدرك ريكس أيضاً أنَّ المنطقةَ المحيطةَ خاليةٌ من المانا ، ويبدو أنَّ هذه الظاهرةَ قد امتصَّت كلَّ المانا وحوّلتها إلى أحجارٍ عنصرية.
"عين العنصر ، هاه… " تأمل ريكس وهو ينظر إلى الإعصار الأرجواني بحماس.
بما أنه يُحدث اضطراباً في البيئة المحيطة ، فمن المفترض أن تكون عين العنصر هذه حديثة نسبياً. لو كان قد وصل متأخراً ، لكان آخرون قد حصلوا عليها على الأرجح. "أعرف ما تفكر فيه أنت تعتقد أنك كنت محظوظاً ، أليس كذلك ؟ "
"ألا يحالفني الحظ لكوني أول من وصل إلى هنا ؟ " سأل ريكس ، ومن الواضح أنه كان محظوظاً.
ثم هز ديفو رأسه بسرعة عندما سمع هذا قبل أن يشرح مرة أخرى قائلاً "حسناً ، نعم من الناحية الفنية ، كنا محظوظين لأننا كنا هنا أولاً. ولكن حتى لو تأخرنا شهراً ، فستظل عين العناصر موجودة هنا لأنه من أجل الحصول على أحجار العناصر المتراكمة ، يحتاج المرء إلى الوصول إلى قلب عين العناصر ".
"سيقضي هذا على أي شخص دون الرتبة الثامنة ، وسيكون مؤلماً للغاية لمن هم أقوى. و علاوة على ذلك لا يمكنك الحصول إلا على الأحجار العنصرية الموجودة داخل عين العنصر التي لديك توافق معها. باختصار ، لا يمكنك الحصول على أحجار عنصرية أخرى غير عنصري البرق والضوء. "
على الرغم من أن ديفو يحاول الشرح بوضوح وببطء إلا أنه يجد أنه لم يكن هناك أي رد فعل من ريكس.
يضع ريكس إصبعه على ذقنه وهو ينظر إلى عين العنصر الهائجة التي تهدد بتمزيق أي شيء يقترب منها ، ويبدو أنه يفكر في شيء ما. ولكن سرعان ما تظهر ابتسامة خبيثة على وجهه.
"إذن أنت تقول أنه بإمكاني الحصول على جميع الأحجار الأساسية بداخلها ؟ " سأل ريكس.
عند سماع ذلك أومأ ديفو برأسه تأكيداً "نعم ، بالتأكيد لا يمكنك ذلك " أجاب.
لكن هذا جعل ابتسامة ريكس تتسع أكثر ، ثم سار ببطء نحو عين العنصر قبل أن يقول بنبرة ساخرة "إذا كنت تعتقد ذلك حقاً ، فدع هذا الصبي ينير بصيرتك أيها الأحمق العجوز ".
