"هل حقاً لا يوجد شيء يمكننا فعله ؟ "
"لا ، لا نستطيع فعل أي شيء. لم يعد الأمر متعلقاً بالسلطة الدنيوية ، فالخالق هو أحد آلهة لونيريتش ، ولا يُضاهيه أحد إلا الآلهة الأخرى. حتى الأصل هو الوحيد القادر على التواصل معهم. "
يهز فلورا رأسه ، وهو يعلم تماماً نوع القوة التي يتعاملون معها.
على الرغم من أن كيانات العالم من الرتبة التاسعة هي الأقوى في العصر الحالي إلا أنه يعلم بوجود كيانات أقوى منها في العصر الجذري ، تفوقت على كيانات العالم من الرتبة التاسعة. و لكن الآن ، تتربع آلهة لونيريتش على قمة الهرم ، متعاليةً تلك القوى الجبارة ، ومثبتةً مكانتها في القمة المطلقة.
بدون مساعدة قوة أخرى مماثلة لقوتهم ، لا يمكن لأي مخلوق مواجهتهم.
عند سماع هذا لم يسع كيران إلا أن يقبض على يديه بقوة وعجز ، فقد أُخبر للتو بمستوى البطولة ومدى ضآلة احتمال نجاة ريكس من اختبار الصعود الأول هذا. جعله ذلك متردداً في الوقوف مكتوف الأيدي دون فعل أي شيء.
الأمر أشبه بوجود جيش من النمل المحترق يزحف داخله ، فاحتمال الانتظار يُعدّ عذاباً.
تنهدت أدهارا في سرها ، مدركةً تماماً ما يشعر به كيران الآن ، ثم قالت "عليهم على الأقل الاستعداد للقمر المكتمل القادم بدلاً من الانتظار فقط. و إذا عاد ريكس حقاً ، فسيرغب بالتأكيد في أن تُحل هذه الأمور. "
لا تقلق ، ريكس سينجو من هذا بالتأكيد. نحن نعلم هذا بالفعل ، فهو ليس من السهل قتله.
رغبةً منها في الحفاظ على جو إيجابي من حولهم ، وتمسكاً بأمل عودة ريكس ، نظرت إلى الآخرين وابتسمت. "الآن وقد وصلت ، أين كنت يا كيران ؟ هل خرجت لتطهير المكان من المخلوقات الملعونة ؟ "
"لا… لقد ذهبت إلى الظلام وحصلت على معلومات مهمة عن الملكة شانيلا "
رفعت أدهارا وفلورا رموشهما باهتمام عند سماعهما هذا ، فهما تعرفان أن كيران يريد حالياً إقناع ريكس باستقبال كائنات خارقة أخرى حتى يتمكنوا من حماية أنفسهم بشكل أفضل. ليست فكرة سيئة ، لكنها تتطلب عقلاً متفتحاً للغاية.
لكن مع وفاة السيدة غرين وروبرت ، هناك احتمال أن يقبل ريكس ذلك.
بعد أن أدرك كيران اهتمامهما الشديد بالمعلومات التي حصل عليها ، أخبرهما عن عهد الملكة شانيلا الذي وافقت عليه قوى الظلام. وقد قيل إنهم لن ينضموا مباشرةً إلى الحرب ضد بني آدم ، بل سيتركون الأمر للكائنات الخارقة للطبيعة رفيعة المستوى.
ما زال عدد الأعراق التي وافقت غير معروف ، فقد يكون هناك عرق واحد أو حتى عشرة أعراق وافقت.
بما أن عرق الظلام ، وهو عرقٌ يحتل مكانةً مرموقةً بين الأعراق الخارقة للطبيعة متوسطة المستوى ، فمن المرجح أن العديد من الأعراق الأخرى قد وافقت على الصفقة. ولكن بالطبع ، لا ينبغي أن يكون هناك هذا العدد الكبير من الأعراق التي وافقت على تحالف القسم.
وبغض النظر عن الوقت الذي ليس طويلاً ، هناك أيضاً عامل الحذر.
ربما تكون الملكة شانيلا قد أخذت هذا العامل في الاعتبار بالفعل ، فقد تكون هناك أجناس موالية للأجناس الخارقة للطبيعة ذات الرتب العالية وستقوم بالوشاية بهم إذا كانت مهملة في إعطاء ميثاق القسم هذا.
سيكون الأمر سيئاً للغاية إذا علمت الكائنات الخارقة للطبيعة ذات الرتب العالية بذلك فحينها ينتظرهم عقاب شديد.
"لا بد أن ريكس قد أخبرها بشيء ما عندما قرر تركها تذهب ، وأفترض أن هذا هو سبب عقد الملكة شانيلا لعهد القسم. ولكن حتى لو وافق ريكس على محاولة تجنيد الجان المظلم إلى جانبنا ، فما زال أمامنا فرصة ضئيلة لتطوير علاقة متينة معهم " تمتمت أدهارا وهي تفرك ذقنها.
عند سماع ذلك أومأ فلونرا برأسه موافقاً على كلام أدهارا.
على الرغم من أن التحالف مع ريكس سيجلب لهم فوائد جمة إلا أن هناك أيضاً خطراً يتمثل في أن يصبحوا عرقاً مطارداً من قبل الأعراق الخارقة للطبيعة رفيعة المستوى. حتى لو لم يكن هذا الخطر موجوداً ، فمن المرجح أن قطيع سيلفرستار لن يقبل بأقل من إخضاع عرق دارك جان.
ببساطة ، ربما لا يريد ريكس أي شيء سوى أن يكون في منصب أعلى.
إذا كان الأمر كذلك فعلاً ، فلماذا يقرر "دارك جان " الاستسلام لـ "ريكس " ؟ على الأرجح لن يفعلوا ذلك دون الحصول على شيء في المقابل ، وإذا أُجبروا على ذلك فبإمكانهم ببساطة العودة إلى الجانب الخارق للطبيعة.
كل شيء يصبح معقداً عندما يتعلق الأمر بعرق بأكمله كهذا.
"دعنا نؤجل ذلك الآن. كيران ، علينا أن نذهب " قالت فلونرا وهي تستدير لمواجهة كيران.
ثم يخرج فلورا من البوابة وهو يدوس على بركة الدم التي غمرت القاعة الكبرى بسبب بوابة البوابة الحمراء ، وسينتظر كيران في الخارج لإعداد الرونية القديمة اللازمة في هذا الموقف.
بعد أن غادر القاعة الكبرى ، نظر كيران إلى أدهارا بنظرة استفسارية.
"لقد كلفكم ريكس باستعادة إيفلين قبل اكتمال القمر ، وستكونان وكيليه ، لذا افعلا أي شيء ضروري لجعل الآدمية تعيد إيفلين إلينا " أوضحت أدهارا لم يكن كيران هنا في وقت سابق لذلك لم يكن يعلم.
عند سماع هذا ، أومأ كيران برأسه قبل أن يشد قبضتيه.
ضغط كيران على أسنانه قليلاً وهو ينظر إلى البوابة الحمراء ، ثم اقترب منها ورفع ذراعه ولكمها بقوة. فعل ذلك بدافع الإحباط الشديد ، وأيضاً على أمل أن يسمع ريكس ذلك ويعرف أنهم ينتظرونه في الخارج.
"لا تموت هناك يا ريكس… " تمتم كيران قبل أن يستدير ويتجه نحو المدخل.
أثناء سيره نحو المدخل ، لوّح كيران بيده وقال بثقة تامة "اعتني بالقلعة يا أدهارا. سنعيد إيفلين بالتأكيد قبل اكتمال القمر ".
أومأت أدهارا برأسها وصاحت قائلة "انتبهوا ، ما زالت الكائنات الخارقة تطاردنا! "
أومأ كيران برأسه دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات ، ثم خرج من المدخل قبل أن يُغلق المدخل الكبير خلفه تلقائياً.و حيث بقيت أدهارا وحيدة داخل القاعة الكبرى ، واقفة بجانب البوابة الحمراء.
مع حلول الصمت الذي خيم على القاعة بأكملها ، بدأت تشعر بضغط هائل.
أتمنى حقاً ألا يكون قد حدث أي خطأ…
~
وفي الوقت نفسه ، داخل نطاق بني آدم.
بينما كانت إيفلين تخرج من مدينة تقع في وسط سهل قاحل ، تنهدت وهي تنظر إلى السماء.
بعد أن قررت إيفلين زيارة المدن المألوفة على أمل الاستفسار وإبلاغهم بما حدث لريكس ، توجهت مباشرة إلى مدينة إيكوسا لأنها أقرب مدينة إلى المكان الذي تم نقلها إليه سابقاً.
وعلاوة على ذلك كانت حاضرة أثناء صد هجمات الموتى الأحياء من مدينة إيكوسا.
بالمقارنة مع آخر مرة كانت فيها هنا عندما كانت المدينة لا تزال مدمرة بسبب هجوم جيش الموتى الأحياء ، تبدو المدينة الآن أفضل بكثير حيث تم إصلاح الأسوار وإعادة بناء المنازل المدمرة.
بدأ الناس يبتسمون من جديد ، كما أن المعاملات التجارية تسير بسلاسة.
بما أن هذه المدينة مهمة ، وسيكون الأمر سيئاً للغاية إذا سقطت في أيدي قوى خارقة للطبيعة ، فهناك العديد من المستيقظين هنا ، وأقواهم مستيقظ من الرتبة السابعة من منظمة يووو ، وآخر من الجيش.
كان السبب وراء خروج إيفلين من المدينة بوجه عابس هو شيء واحد.
تحدثت إيفلين مع المستيقظين الذين يحكمون مدينة إيكوسا ، وتحدثت أيضاً مع الناس عن الوقت الذي تعرضوا فيه لهجوم من قبل الموتى الأحياء ، وكانوا جميعاً ممتنين للغاية لأحفاد عائلات الشعار الذهبي الخمسة والعشرين الذين خاطروا بحياتهم للحفاظ على المدينة قائمة.
عندما سألت الأشخاص بالتحديد لم يتمكنوا من ذكر الأسماء بدقة.
ليس هذا فحسب ، بل إن المستيقظ الذي يحكم المدينة يعرب أيضاً عن امتنانه لإيفلين بعد أن أدرك أنها من عائلة لوك ، وقد انتشر الأمر في مدينة راتماواتي ، لكن هؤلاء الناس لا يعلمون أن المستذئب الذي هاجم مدينة راتماواتي من المفترض أن يكون ريكس.
ولأنها لم تكن تملك أي ضمانة بأنهم سيتذكرون ريكس ، قررت إيفلين ألا تخبرهم بالحقيقة.
"لا بأس ، هذه الأولى فقط ، ما زال أمامنا ثلاث مدن أخرى. المدينة التالية هي… مدينة بيا " تمتمت إيفلين في سرها محاولةً التخفيف عن نفسها. ثم التفتت جانباً واتجهت نحو بوابة النقل الآني التي نُقلت إلى خارج المدينة.
بعد أن سلمت الأحجار الأساسية اللازمة للحراس تم نقلها مرة أخرى عبر البوابة.
في هذه المرحلة كانت قد اعتادت على الانتقال الآني ، إذ تأقلم جسدها مع هذا الشعور. مرت بضع دقائق ، وفتحت عينيها لتجد نفسها داخل مدينة مرة أخرى.
يبدو من الظاهر أن هذه المدينة يجب أن تكون مدينة بيا.
بما أن هذه المدينة ذات طابع عسكري وليست مدينة مهمة من المستوى الثالث لمدينة راتماواتي ، فإن الظروف قاسية للغاية ، لكن الناس هنا جميعهم متمرسون من خلال العديد من العقبات التي يواجهونها يومياً أثناء عيشهم في هذه المدينة.
معظمهم يحملون ندوباً تبدو وكأنها من حيوانات متحولة ، مما يدل على معاناتهم اليومية.
بينما كانت إيفلين تتفقد المكان توقفت عيناها عندما رأت اثنين من حراس المدينة يرتديان دروعاً فولاذية يقتربان منها من الجانب. "يرجى توضيح سبب وجودك هنا ، فهذا أمر إلزامي من قبل عمدة مدينة بيا ".
"هممم ؟ هذه هي المرة الأولى… " تمتمت إيفلين في صمت.
لكن عندما رأت إيفلين أن حراس المدينة أصبحوا حذرين منها ، ابتسمت بأدب ورفعت يديها إلى مستوى صدرها ، وقالت "اسمي إيفلين لوك ، أنا هنا لأتحدث مع عمدة هذه المدينة. لا أقصد أي أذى ".
عند سماع هذا ، تجمد حراس المدينة للحظة ، وهم ينظرون إلى إيفلين بحذر من أعلى إلى أسفل.
وبينما كانت على وشك أن تقول المزيد ، تدخل شخص من الجانب متكئاً على عمود خشبي وهو يأكل تفاحة ، قائلاً "لا داعي لعرقلة طريقها. و إذا قررت نهب المدينة ، فلن يستطيع أحد منا فعل أي شيء حيال ذلك ".
ألقت إيفلين نظرة خاطفة على الرجل قبل أن تبتسم ابتسامة ساخرة ، وأدركت أن الرجل هو أيضاً من المستيقظين.
لكن ليست بتلك القوة في مدينة راتماواتي ، وحتى بين قطيع سيلفرستار إذا ما قورنت بقوتها كـ "مستيقظة " إلا أن مستيقظة من عيارها نادرة في مثل هذه المدينة. حتى الرجل ليس سوى مستيقظة من الرتبة الرابعة ، وهو مستوى متوسط في أحسن الأحوال.
عندها أومأ حراس المدينة برؤوسهم ورافقوا إيفلين إلى العمدة.
قبل أن تتبع حراس المدينة لم تنسَ إيفلين أن تنظر إلى الرجل وتشكره على مساعدته. سيكون الأمر مزعجاً إذا احتاجت إلى أي نوع من إثبات الهوية أو ما يثبت أن لديها مهمة رسمية هنا.
سرعان ما تدخل إيفلين منزلاً مصنوعاً في الغالب من الخشب.
وعلى عكس ناطحات السحاب والتكنولوجيا التي كانت تمتلكها مدينة راتماواتي ، فإن المنزل تقليدي تماماً ويحتوي فقط على خزائن خشبية ، ومجموعة من الكراسي والطاولات الخشبية ، وسجاد مصنوع من جلد حيواني معدل ، ومدفأة ، وأرائك أمام المدفأة.
جلست إيفلين على الأريكة وهي تنتظر أن يأتي رئيس البلدية لخدمتها.
بينما كانت تتكئ على الأريكة في انتظار العمدة ، مسحت عيناها الغرفة قبل أن تتنهد عندما وجدت أن كل شيء طبيعي هنا "آمل أن يكون الناس هنا ما زالوا يتذكرون ريكس ، وإذا لم يكن الأمر كذلك فلن يتبقى سوى مدينة لاونتين ومدينة ويدرون… "
لكن بينما كانت تجلس على الأريكة ، تذكرت شيئاً ما ومدت يدها إلى جيبها.
أخرجت قطعة ماء عليها كتابات غريبة ، وأمعنت النظر فيها فوجدت اسماً في الزاوية اليسرى من ورقة بحجم كف اليد. حدقت بعينيها ، ثم قرأت الاسم "العمدة بيرلين… أعتقد أنني رأيت شيئاً كهذا من قبل ، أليس هذا تميمة ؟ "
وبينما كانت تتمتم بذلك انفتح الباب الأمامي ليكشف عن رجل في منتصف العمر.
"آه… لا بد أنكِ الضيفة ، إيفلين لوك. و أنا آسف لإبقائكِ تنتظرين ، ولكن ما الذي أتى بكِ إلى هنا ؟ " قبل أن يتمكن العمدة من إنهاء جملته توقف عندما وقعت عيناه على الورقة التي تحملها إيفلين الآن.
ثم سأل رئيس البلدية وهو يعبس "كيف حصلت على ذلك ؟ "
"أوه ، هذا ؟ أنا سيدتي ريكس سيلفرستار كما تعلم ، وقد أدركت للتو أن هذه الورقة تميمة. أن يتخلى أحدهم عن تميمة ، يجعلني متأكدة الآن أنك تشعر بالامتنان لريكس " تمتمت إيفلين بابتسامة ، ووضعت ساقاً فوق الأخرى برشاقة وهي تنظر إلى العمدة.
عند سماع ذلك أغلق رئيس البلدية الباب خلفه قبل أن يرد هو الآخر بابتسامة.
الآن وقد حضرت إيفلين لتؤكد أنها امرأة ريكس ، خمن العمدة بالفعل شيئاً جعله يبتسم "لم أكن متأكداً في البداية ، لكنني الآن متأكد تماماً من أن المستذئب الذي هاجم مدينة راتماواتي… هو ريكس ، أليس كذلك ؟ "
أجابت إيفلين ، وهي تحاول جاهدة إخفاء دهشتها "أوه ؟ أنتِ تعلمين بالفعل ؟ ".
اتجه العمدة بهدوء نحو الأريكة وجلس عليها وهو يخلع قبعته ، ثم نظر إلى إيفلين مرة أخرى وقال "أجل ، أعلم ، وقد أبقيت الأمر سراً منذ أن أنقذ هذه المدينة. ولكن الآن وقد أصبحتِ هنا ، يمكنكِ مساعدتي في إقناعي بأن ريكس لم يكن في كامل وعيه عندما فعل ذلك ".
لكن مندهشة من مدى صراحة هذا العمدة إلا أنها لا تستطيع إلا أن تبتسم.
قالت إيفلين دون أن تخفي شيئاً "قُتل والدا ريكس على يد أحد المستيقظين ذوي النفوذ الكبير ، وهذا ما دفعه إلى الجنون. وبما أننا نتحدث بصراحة ، فأنا أعلم أنك تشعر بالامتنان له ، وأود أيضاً أن أسألك أنت وسكانت هذه المدينة عما إذا كنتم على استعداد لمساعدتنا ".
تألقت عيناها قبل أن تتابع قائلة "بإمكاننا أن نعرض المساعدة على الناس هنا للحصول على الدعم اللازم- "
ابتسم العمدة بخبث قبل أن يميل للخلف ويقاطع جملة إيفلين قائلاً "لقد أخبرت ريكس من قبل أنه سيحتاج مساعدتي في النهاية ، وأعلم أن هويته ستُكشف عاجلاً أم آجلاً ، وأعتزم منحه ملاذاً آمناً حينها قبل أن يرحل. و تجاهل الأمر وكأنه لا شيء ، لكنني كنت جاداً حينها ".
"الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد ، سأريكم مدى جديتي في كلامي… "
