يسير ريكس عبر العشب الطويل والزهور ، ويشق طريقه عبر الضباب ، ويتجه نحو القلعة.
تتجنب العديد من الحيوانات المتحولة هذه الأعشاب الطويلة والزهور بسبب حقيقة أن هذه النباتات المتحولة تنبعث منها رائحة لا يمكن استشعارها إلا من قبل الحيوانات ، والرائحة ليست كريهة أو أي شيء من هذا القبيل ، لكنها تثنيها عن المرور عبر المكان المفتوح.
وهذا أمر مريح للغاية لأن المكان يحتوي بالفعل على آلية دفاعية مدمجة.
على الرغم من أن الحيوانات المتحولة لا تشكل مشكلة بفضل هذه النباتات المتحولة التي تغطي المكان المفتوح بأكمله إلا أن المخلوقات الملعونة هي التي يجب الحذر منها لأنها لا تتأثر برائحة هذه النباتات المتحولة.
لهذا السبب يحاول ريكس والآخرون تنظيف هذه الغابة من المخلوقات الملعونة.
بمساعدة رونية فلونرا القديمة التي من شأنها أن تمنح ريكس وحساسية الآخرين لقوى المخلوقات الملعونة ، سيذهبون في أزواج ويقضون على أكبر عدد ممكن من المخلوقات الملعونة مع تجنب المخلوقات الملعونة القوية في نفس الوقت.
قام ريكس بتطهير الجزء الشمالي من الغابة من المخلوقات الملعونة.
على الرغم من عدم امتلاكه خبرة كبيرة في مواجهة المخلوقات الملعونة حيث لم يواجه سوى عدد قليل منها في حياته إلا أن النظام ساعده في هزيمة المخلوقات الملعونة التي قابلها بفضل قدرته على تحديد قواها.
وبمعرفته لقوة اللعنة التي يحملونها ، يتجاوزهم ريكس بسهولة تامة.
والآن بعد أن قام بتطهير الجزء الخاص به من الغابة ، بدأ بمطاردة مصاصي الدماء عديمي العقل.
لكن الجزء الشمالي لم يُخلَ تماماً من المخلوقات الملعونة ، فقد التقى ريكس باثنين منها أعلى من المستوى الإشراق الخامس. نصحته فلورا بتجنب تلك المخلوقات الملعونة وعدم الاشتباك معها ، إذ يبدو أن القضاء على مخلوق ملعون من المستوى الإشراق الخامس أو أعلى يتطلب أكثر من مجرد التغلب عليه بالقوة.
عند وصوله إلى أسفل التل ، نظر ريكس إلى القلعة بنظرة خفيفة.
استشعر الحارس المحلق وجوده عند سفح التل ، فانقضّ نحوه وضربه مباشرة. تلاشى جسد ريكس ببطء إلى جزيئات من الضوء قبل أن يختفي من سفح التل ثم يظهر عليه مجدداً.
فتح ريكس عينيه عندما تم نقله فجأة إلى مقدمة القلعة.
بسبب احتلال القلعة كامل سطح التل شبه الدائري لم يتبقَّ سوى مساحة صغيرة خارج القلعة نفسها ، وقد نُقل إليها عن طريق الانتقال الآني. أمامه بوابة ضخمة متصلة بالأسوار وغير محروسة ، وهي بوابة متينة يبلغ ارتفاعها 40 قدماً.
يمشي ريكس بخطى ثابتة وهادئة ، ويقترب من البوابة قبل أن تُفتح من تلقاء نفسها.
لكن مجرد قلعة تتمتع بميزات توفر حماية هائلة من التهديدات الخارجية إلا أنها قادرة على تنظيم نفسها بنفسها تقريباً كما لو كانت كائناً حياً. ريكس ، بصفته مالك القلعة ، معترف به من قبل القلعة ، ويمكنه الذهاب إلى أي مكان تقريباً دون عوائق.
عند فتح البوابة ، وجد نفسه أمام جسر يؤدي إلى مدخل القلعة.
كلا جانبي الجسر عميقان وفارغان تماماً ، لكن ريكس يخطط لوضع بعض الحيوانات المتحولة الشرسة هناك كخط دفاع آخر في حالة تعرض القلعة للهجوم ، كما أنه سيعمل كعرض للترهيب.
"سيكون الوضع أفضل لو كانت دلتا هنا… " فكر ريكس وهو يتنهد.
وبما أن الموقع بعيد جداً عن القلعة الفعلية ، فإن دلتا ستكون موضع تقدير كبير هنا.
وكأن لديه قدرة الانتقال الآني ، اختفى ريكس من مكانه قبل أن يصل إلى المدخل. و يمكن رؤية كتابات قديمة في جميع أنحاء المدخل الكبير ، تبدو كرموز ولكنها على الأرجح حروف من العصور القديمة.
لكن ريكس لم يكلف نفسه عناء التعرف على الكتابات القديمة ، فهو لا يملك ذهباً فائضاً.
تماماً كما هو الحال مع الهلال المتوهج فى أعلى القلعة ، نُقش في وسط مدخلها رمز الهلال نفسه. و لكن هذا الرمز يقع داخل رمز الشمس الذي يُمثل علم الدولة في عهد ملك ليكاون.
باختصار ، يسمح له النظام بتعديل أي شيء حسب رغبته.
بدءاً من الكتابات التي يمكن رؤيتها في بعض أجزاء الجدران ، والأعمال الفنية إن أراد ، وألوان الديكور الداخلي والخارجي ، وأي شيء آخر يخطر بباله. و لكن ريكس لم يجد الوقت لذلك بعد ، فقد كانت لديها أمور أهم.
في المستقبل ، عندما تهدأ الأمور ، سيقوم بالتأكيد بتعديل بعض الأجزاء حسب رغبته.
عندما دفع ريكس الباب ، استقبلته على الفور القاعة الكبرى للقلعة.
على الرغم من أن القلعة تبدو من الخارج كأي قلعة سوداء من القرون الوسطى ذات ملامح حادة وزخارف سحرية إلا أن تصميمها الداخلي ليس تقليدياً على الإطلاق. فبعد أن عاش ريكس في حضارة متقدمة طوال حياته ، بات ذوقه عصرياً بشكل واضح ، حيث كل شيء مريح وسهل.
فور شرائه القلعة ، ناقش الأمر بإيجاز مع أدهارا بشأن المكان.
سيكون من الغريب ترك المكان على حالته الافتراضية ، مما يعني وجود الرخام الأسود والمشاعل والأعمال الخشبية والزخارف الذهبية ، ولهذا السبب يقوم ريكس بتفتيش متجر النظام ويجعل المكان مشابهاً لقصره السابق لمجرد الراحة.
على الرغم من امتلاكه مساحة أكبر بكثير من قصره إلا أن الوضع ما زال محتملاً في الوقت الحالي.
تُعطي القاعة الكبرى شعوراً بالفراغ بسبب وجود العديد من الفراغات إلى جانب الديكور الذي اشتراه ريكس والعرش المهيب في المنتصف ، لكنها ستمتلئ مع مرور الوقت ، فلا داعي للعجلة في الأمور البسيطة.
غير آبهٍ بالقاعة الكبرى ، يتجه ريكس إلى الطابق الثاني للقاء الآخرين.
وصل ريكس إلى بابٍ تفوح منه روائح الآخرين ، فأدرك أنهم أنهوا مهمتهم اليومية ولم يجتمعوا في غرفة الاجتماعات لعرض نتائجهم. فتح الباب فرأى الآخرين جالسين حول طاولة مستديرة.
ثمانية مقاعد تحيط بالطاولة المستديرة التي تتوسطها خريطة.
أومأ ريكس برأسه للآخرين ، ثم توجه فوراً إلى مقعده الذي كان أطول وأكبر بكثير من مقاعدهم. و نظر إليهم وهم ينتظرون منه بدء الاجتماع ، ثم أومأ برأسه إيماءه خفيفة.
"حسناً ، ابدأ بكتابة تقرير اليوم "
سأبدأ أولاً
أومأت أدهارا برأسها قبل أن تنهض وتشير إلى الجزء الغربي من الخريطة.
بما أن القلعة تقع في قلب غابة الهمهمة الملعونة ، فعليهم تفتيش كل جزء من الغابة لتحديد ما إذا كانت هناك أمور تحتاج إلى معالجة. أدهارا وكيران مسؤولان عن الجزء الغربي من الغابة ، وهو القطاع الذي سيقدمان تقريرهما عنه.
"لقد تخلصنا من معظم المخلوقات الملعونة في التنوير الأدنى ، ولكن هناك مشكلة "
أمسكت أدهارا بعلامة من جانبها ، ورسمت دائرة حول جزء معين من المنطقة الغربية للغابة قبل أن تتابع قائلة "وجد كيران حوالي مئة مخلوق ملعون من فئة "الظهور العالي " بالقرب من حافة المنطقة الغربية ، لا نعرف سبب تجمعهم هناك ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نضع علامة حمراء على هذا المكان. و من الأفضل تركه كما هو حتى نطهر الأجزاء الأخرى ".
عند سماع ذلك نظر ريكس وسأل فلورا الجالسة على يساره.
"فلونرا ، ما رأيك في هذا ؟ هل تعلمين لماذا تجمعت المخلوقات الملعونة هناك ؟ "
من بين جميع الموجودين هنا ، هو الأكثر دراية بكل ما يتعلق بالكائنات الخارقة للطبيعة ، والمخلوقات الملعونة ، وحتى بني آدم. وبحكم عيشه ونجاته من العصر المتطرف ، فلا بد أنه يعرف كل شيء حرفياً.
وبعد تفكيرٍ للحظة ، أجابت فلورا "المخلوقات الملعونة لا تنجذب إلا إلى شيئين ".
وأضاف بيقين تام "إما أن هناك شيئاً ملعوناً يمدهم بالطاقة الملعونة ويجعلهم يشعرون بالراحة هناك ، أو أن هناك مخلوقاً ملعوناً قوياً يحتل المكان ويتحكم في المخلوقات الملعونة الأخرى ". 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
لم يشكك ريكس في إجابة فلورا ، بل نظر إلى أسفل وهو يفرك ذقنه.
إذا أردنا معرفة ما يحدث هناك بالضبط ، فعلينا الذهاب إلى هناك بأنفسنا والتحقق من الأمر. بمساعدة النظام ، يمكنني بالتأكيد معرفة السبب ، لكن هذا ليس ضرورياً الآن.
من الواضح أنهم سيحتاجون في النهاية إلى فحص ذلك الجزء من الغابة.
إن الذهاب إلى النوم مع العلم بوجود العديد من المخلوقات الملعونة التي تتجول في الغابة أثناء نومهم هو شعور مزعج ، وهذا وحده يتطلب منهم تطهيرها ، لكن الأمر ليس عاجلاً بعد.
رفع بصره ، ثم توصل أخيراً إلى قرار.
سنؤجل ذلك الجزء أولاً ، طالما بقوا هناك فلا بأس. أما الآن ، فسنفعل كما تقول ونضع علامة حمراء على ذلك المكان ، ولا ينبغي لأحد الاقتراب منه حتى أسمح بذلك.
باند(ا-ن0فيل.س)وم
عند سماع أمر ريكس ، أومأ الآخرون برؤوسهم.
لكن ليسوا كيانات ضعيفة على الإطلاق إلا أنهم موجودون داخل منطقة مجهولة.
على الرغم من قوتهم الهائلة ، بل ووجود كيان من الرتبة التاسعة مثل ريكس بينهم إلا أن الحذر واجب. هدفهم الرئيسي الآن هو تحديد التهديدات التي قد تعرضهم للخطر ، وعليهم توخي الحذر في كل شيء.
"هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"نعم ، لقد تسللت إلى منطقة الظلام وتمكنت من العثور على أخبار مثيرة للاهتمام ".
أجاب كيران قبل أن ينهض بدوره بينما جلست أدهارا مرة أخرى.
على الرغم من أن ريكس لم يُكلّف كيران بالتسلل إلى أراضي الظلام للحصول على معلومات إلا أنه سعيدٌ بمبادرة كيران للقيام بذلك. فمن بين كل شيء كان كيران يرغب بشدة في معرفة المزيد عن عالم ما وراء الطبيعة.
بعد هزيمة الكائنات الخارقة للطبيعة أمامه ، أراد أن يعرف ما الذي يخططون له.
ثم أشار كيران مرة أخرى إلى الجزء الطرفي من الخريطة ، وتابع قائلاً "لقد تلقى الجان المظلم رسالة من الكائنات الخارقة للطبيعة رفيعة المستوى ، لا أعرف بالضبط ما يقولونه ، لكنني أسمع ذكراً لقطيع سيلفرستار ".
وأضاف "ما كنت أشك فيه هو أن الكائنات الخارقة للطبيعة تحاول تحديد مكاننا ".
لم يتفاجأ ريكس عند تلقيه هذا الخبر ، إذ كان هذا سيكون رد فعله لو مُني بهزيمة مماثلة. مراقبة العدو أمرٌ لا بد منه ، فهو يُمكّنهم من رصد كل تحركاته.
لكن بما أنهم ما زالوا يأمرون الكائنات الخارقة الأخرى بالمراقبة ، فهناك شيء واحد مؤكد.
"من المؤكد الآن أنهم ما زالوا لا يعرفون مكاننا الآن ، وهذا في صالحنا ، لذا سنحتاج إلى إبقاء الأمر على هذا النحو " فكر ريكس وهو يومئ برأسه ، فهو يحتاج إلى وقت لوضع خطة لفصله عن الحرب وكل ما يتعلق بها.
كل ما يريده الآن هو الانتقام والاختفاء من العالم.
لا توجد أي فرصة لمشاركته في الحرب مرة أخرى.
ليس بعد أن فعل ذلك الفريق الذي دافع عنه لفترة طويلة ، فلا جدوى من تقديم المساعدة بعد الآن.
وبينما كان يفكر في ذلك لاحظت عيناه كيران وأدهارا يتبادلان النظرات ، ويبدو أن هناك شيئاً ما أرادا قوله لكنهما كانا مترددين في قوله "يمكنكما إخباري بكل ما يدور في أذهانكما ، لا داعي للتكتم ".
وأضاف كيران بتردد "همم… الأمر هو أنني سمعت أيضاً شيئاً عن الملكة شانيلا ".
عند سماعه ذكر الملكة شانيلا ، عبس ريكس متذكراً تحذيره لها بضرورة إبعاد أكبر عدد ممكن من الأجناس الخارقة عن الحرب إن أرادت تجنب قتله لها. و لكن الوضع تغير الآن ، فريكس لم يعد مهتماً بالحرب.
أجاب ريكس "لا أرى سبباً لإثارة هذا الموضوع ، فنحن لم نعد نشارك في الحرب ".
لكن كيران يتابع بسرعة قائلاً "نحن بحاجة إلى أشخاص يا ريكس… "
أعلم أنك تجد صعوبة في الثقة بأي من الطرفين ، لكن هذه القلعة ضخمة ونحن بحاجة إلى من يُدير شؤونها. قد تظن أن الانسحاب من الحرب يعني الانسحاب من الجميع ، لكن لا بدّ أن هناك من سئموا الحرب أيضاً. أعتقد أنك تعلم بوجودهم ، ولهذا سمحت للملكة شانيلا بالرحيل. أليس هذا ما نحن عليه الآن ؟ طرف ثالث مستقل عن كلا الطرفين ؟
نظر ريكس بهدوء إلى عيني كيران الصافيتين ، وظل صامتاً لمدة دقيقة كاملة دون أن ينطق بكلمة.
مع علمه بصعوبة إقناع ريكس ، إذ لم يمضِ على الأمر سوى أسبوع ، أضاف قائلاً "إذا لم تكن مستعداً لتقبّل الناس كجزء ثالث من العالم ، فافعل ذلك لأسباب أمنية. نحن بحاجة إلى من يدافع عنا ، ولن نعتمد على الحظ ونتلقى المساعدة من الآخرين كما في السابق ".
على الرغم من أن ريكس لا يشعر بأنهم بحاجة إلى مساعدة إلا أنه بحاجة إلى الاعتراف بأن منظمة سسو قد ساعدته بشكل كبير.
بدونهم ، ستكون المعركة أصعب بكثير مما هي عليه الآن ، ويعلم ريكس أيضاً أن ما يقوله كيران صحيح. للدفاع عن أنفسهم ضد الكائنات الخارقة للطبيعة وبني آدم ، يحتاجون إلى المزيد من الأشخاص.
أبعد ريكس عينيه ، وتنهد قبل أن يجيب بهدوء "أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر ".
لم يرغب كيران في فرض إجابة في الوقت الراهن ، لعلمه أن طرح الموضوع كافٍ ، لذا لم يُلحّ عليه وانتقلا إلى الموضوع التالي. الموضوع التالي هو الأحجار الأساسية ، إذ يحتاجها ريكس للحصول على المزيد من الذهب.
وبعد أن أجرى بحثه الخاص حول الأشياء التي يحتاج إلى شرائها ، أدرك أنه ما زال بحاجة إلى المزيد من الذهب.
أما الأولوية الثانية في الوقت الحالي ، إلى جانب تحديد التهديدات ، فهي البحث عن الأحجار العنصرية ، حيث يمتلك الروح العالية القدرة على محاولة تحديد موقع الأحجار العنصرية الخاصة به تماماً كما فعل ديفو في الماضي البعيد في الوادى.
وبذلك يمكن لأدهارا وكيران أيضاً البحث عن الأحجار الأساسية.
لكنهما هزّا رأسيهما لعدم عثورهما على منجم للأحجار العنصرية ، مما جعلهما يواصلان البحث عنها. أما فلورا وجيستيلا ، فليس لديهما ما يبلغان عنه ، فالوضع في الجانب الشرقي يسير على ما يرام دون أي أحداث غريبة.
ثم اختتم ريكس الاجتماع أخيراً ، وقد حصل على شيء يفكر فيه بعد الاجتماع.
خرج الجميع من غرفة الاجتماعات بأفكار مختلفة في أذهانهم وعادوا إلى غرف نومهم ، وكان عقل ريكس مشغولاً للغاية بما طرحه كيران في الاجتماع لدرجة أنه قرر عدم إضاعة المزيد من الوقت في معرفة المزيد عن لونيريتش ، ودخل على الفور إلى غرفة نومه بجانب أدهارا.
بعد ساعتين كان ريكس متكئاً على اللوح الأمامي للسرير وهو ينظر من النافذة.
نظر جانباً فوجد أدهارا نائمة بهدوء بجانبه ، لا ترتدي سوى قميص نوم قصير اشتراه من النظام. ولأنهم أتوا إلى هنا دون استعداد لم يحضروا معهم مستلزماتهم.
وبناءً على ذلك قرر ريكس شراء ملابس للجميع من متجر النظام ، فهي رخيصة لذا لا بأس.
ينظر ريكس إلى وجهها النائم للحظة وجيزة ، قبل ساعتين تقريباً ، أعربت أدهارا عن عدم موافقتها على اقتراح كيران ، وقالت إنهم سيكونون بخير بمفردهم. يعلم ريكس ذلك فلا يسعه إلا أن يتنهد وهو يطوي الغطاء ويخرج.
وبعد أن سار في الردهة بعقل متأمل ، توجه إلى الفناء في الطابق الأول.
عند وصوله إلى الفناء ، نظر إلى السماء الليلية بوقار.
على عكس الليالي الأخرى التي لا تزعجه إطلاقاً ، ارتجف جسد ريكس من برودة الهواء هذه الليلة وهو يمر بجانبه. إنه شعور لم يختبره منذ زمن طويل ، منذ أن أصبح مستذئباً "الجو بارد جداً هذه الليلة ، ربما بسبب اقتراب اكتمال القمر… "
بالنظر إلى واجهته ، يوجد شاهدان لقبرين لوالديه بالتبني.
دفن ريكس جثتي السيدة غرين وروبرتس في الفناء ، داخل الأسوار حيث يمكنه زيارتهما متى شاء. وبما أنه قد فجّر كل الغضب المتراكم لديه لمعرفته بوفاة والديه بالتبني لم يتبقَّ له الآن سوى الحزن والشوق.
تنهد ريكس في نفسه لأنه سمح بحدوث هذا ، ثم تقدم بضع خطوات إلى الأمام ووقف في صمت.
وكما يوحي اسم الغابة المحيطة بمنزله الجديد ، يمكن سماع صوت أزيز بعيد قادم من الأشجار المتحولة ، وهو أشبه بلحن كئيب يجعل الأجواء المحيطة به أكثر ثقلاً.
إضافة إلى ندمه لعدم وجوده عندما توفي والداه بالتبني ، لديه أيضاً ندم آخر.
كان السبب هو أنه لم يقضِ معهم وقتاً كافياً في حياتهم ، إذ كان غارقاً في التفكير بالانتقام. و في تلك اللحظة ، ظهرت صور والديه الحقيقيين في ذهنه ، مما زاد من حزنه.
"ما زلت أرغب في قتل جيانا ، لكن هل هذا هو الخيار الصحيح حقاً ؟ "
"بعد أن أقتلها ، ماذا سأفعل حينها… ؟ "
بعد أن وجد صعوبة في إيجاد الإجابة لشعوره بعدم اليقين ، أغمض ريكس عينيه باحثاً عن إجابة في داخله. و لكنه تذكر حينها آخر ما قاله له راحجر "عالم مسالم بلا حروب ، هل أسعى وراء هذا الحلم لأضمن سلامة من أحبهم ؟ "
"أم ينبغي عليّ فقط حماية ما أملك حتى تنتهي الحرب ؟ "
وبينما كان يفكر في المستقبل ، اخترق صوتٌ أذنيه فجأة من الخلف.
"سيدي ، هل لي أن أرافقك… ؟ "
