تماماً كما لو كنت في الجحيم نفسه ، استمر هطول الدماء للحظة.
إن الكمية الهائلة من الدماء التي تجمعت من آلاف الأشخاص الذين سُحقوا تحت وطأة القوة الملكية تجعل المطر يستمر في الهطول ، فيغمر أدهارا وفلونرا ، ويشوه منظر المدينة باللون الأحمر ، ويحول الهواء النقي إلى هواء خانق.
لقد حوّل المكان بأكمله إلى جنة لمصاصي الدماء بسبب كمية الدماء التي فاضت فيه.
وقف كلاهما هناك في مكانهما ينظران إلى الدمار الذي خلفه زعيمهم ، وهو أمر ما زالان غير مصدقين لما حدث. لا يبدو أن هناك أي خطأ ، لكن ريكس انفجر فجأة في غمضة عين.
على الرغم من أن فلونرا اعتقد أنه غير مستقر بسبب راحجر إلا أن هذا أكثر مما كان يتوقعه.
حتى عندما كانا يتحدثان سابقاً لم يلحظ أي بصيص غضب في عينيه. فرغم علمه بأن أحدهم يتربص به لم يبدُ على ريكس أي انزعاج ، وكأنه قد سامح الجناة بالفعل.
ربما بسبب نمط حياته الذي عرّضه باستمرار للخطر لم يكن غاضباً إلى هذا الحد.
مع كل خطوة صغيرة يخطوها في سعيه للوصول إلى القمة والانتقام لأجل الكائنات الخارقة ، تتربص به المخاطر وتنتظره. كل خطر منها يهدد حياته لدرجة أن الخطر الذي يهدد حياته لم يعد يفاجئه.
بالطبع ، ما زال يتعين على الجناة دفع الثمن ، لكنه كان هادئاً بشكل استثنائي.
لكن فجأة ، وكأن هناك زراً يُشعل غضبه ، انقلب ريكس رأساً على عقب ودمر المكان بأكمله دون أدنى ندم. فلم يكن هذا طبعه المعتاد ، لا بد أن شيئاً جللاً قد حدث.
أدهارا تنظر إلى الجانب فتجد العديد من الناس يبكون ومذهولين مما حدث للتو.
حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن أياً منهم لم يستطع استيعاب ما حدث للتو ، وعندما استوعبوا الأمر ، بدأوا بالبكاء والصراخ في رعب شديد لرؤية شريك حياتهم أو حتى شخص يعرفونه يُسحق تحت الأرض.
قالت أدهارا قبل أن تستدير "دعونا نتفقد الآخرين أولاً ، يجب أن يكونوا تحت الأنقاض ".
رغم حاجة الناس الماسة إلى التفسير والمساعدة ، قررت أن تتركهم وشأنهم لأنها لا تعرف ما حدث أيضاً "كيف يمكن أن يحدث هذا ؟ لكنني أعرف ريكس ، لن ينفجر فجأة هكذا دون أن يحدث شيء… "
أثناء قيامهم بالحفر بين الأنقاض ، وجدوا أن إيفلين لا تبدو مصابة ولكنها لا تزال فاقدة للوعي.
من جهة أخرى ، تنقب فلورا بين الأنقاض فتجد جيستيلا تحاول الخروج بنفسها. وبينما تساعدها على الخروج ، تفاجأت فوراً برائحة الدم النفاذة التي استقبلت أنفها.
بعد أن تأقلمت مع ضوء الشمس الساطع ، نظرت جيستيلا فى الجوار قبل أن تتنفس بصعوبة.
"هل تعرضت المدينة لهجوم ؟ "
"لا ، لقد حدث ما حدث مع ريكس. فجأة ، ومن العدم ، جن جنونه وفعل علامة الملك الخاصة به. "
عندما سمعت جيستيلا ما قالته أدهارا فجأة من الجانب لم تصدق ما سمعته لأنها تعلم أن ريكس لن يفعل شيئاً كهذا أبداً "مستحيل ، لن يفعل شيئاً كهذا. و على الأقل ليس بدون سبب ".
كان ريكس قاسياً ، لكنه كان قاسياً مع أولئك الذين يستحقون ذلك ومع الكائنات الخارقة للطبيعة.
وكما فكرت أدهارا سابقاً ، فكرت جيستيلا على الفور في نفس الشيء ، فقتل آلاف بني آدم العاديين ليس شيئاً سيفعله ريكس ، إنه أمر غير عادي حقاً.
وبينما كانت جيستيلا تنظر فى الجوار ، تذكرت فجأة شيئاً ما.
استيقظتُ مبكراً قليلاً ، ورأيتُ ريكس يلهث لالتقاط أنفاسه على الأرض كما لو كان مريضاً. فكنتُ متأكداً من أنه مريض لأنه لم يلاحظ حتى استيقاظي وغادر الغرفة ، لا بد أن شيئاً ما قد حدث.
عبس فلورا وهو يحاول تذكر ما قاله ريكس سابقاً.
رغم أنه كان بجانب ريكس المذهول الجاثم على الطريق أمام المستشفى إلا أن كلماته لم تكن مسموعة. و لكن فلورا استطاعت أن تفهم بشكل مبهم آخر كلمة نطق بها "قد تكون هذه إحدى الدلائل ، لكنه كان يتصرف بغرابة في وقت سابق. وكما قالت ، يبدو أنه كان مريضاً ويرى أشياءً غريبة ".
"لا أستطيع سماع ما كان يتمتم به ، لكنني أعتقد أنني أعرف الكلمة الأخيرة التي قالها "
تقترب أدهارا أكثر وتدفع كتف فلورا لتجعله ينظر إليها "حسناً ، ما الأمر ؟ نحتاج أن نعرف إلى أين كان ذاهباً ، لا بد أن شيئاً ما قد حدث له ليفعل شيئاً كهذا ".
وبينما كانت فلورا تنظر إلى عيني أدهارا المتطلبتين ، أجابت "أمي… "
~
في غضون ذلك القطاع 2.
(تحطم!)!
مباشرة بعد صوت تحطيم العظام المروع ، يسود المكان صمت مطبق.
لم يُضيّع زيرو المزيد من الوقت ، وارتكب ما لا يُصدّق ، متجاوزاً حدود التحمّل بكسر عنقها الهشّ الذي لا يحتاج إلى قوة كبيرة لكسره. وكأنّ روحها قد انتُزعت ، فقد ضعف جسد السيدة غرين على الفور.
عندما نظر الجميع إلى السيدة غرين التي لا تزال الابتسامة الدافئة تعلو وجهها ، بدأوا يرتجفون.
تصلّب جسد رايز حين اخترق صوت تحطيم العظام البارد قلبه وأوقف وظائفه الحيوية ، تصلّب جسده من شدة الذهول والخوف. ورغم قصرها ، منحته السيدة غرين بعضاً من حنان الأم الذي افتقده بشدة منذ وفاة عائلته.
إعالته بالاهتمام وحتى طهي الطعام له.
لقد لعبت السيدة غرين دورها في جعل الغرفة في جامعة فاراداي والقصر الجديد يشعر وكأنه منزل ، لقد كانت إضافة لطيفة في مكان يبدو أن العديد من المشاكل تجذبه.
لكنها الآن ماتت ، وجسدها الهامد تحت قبضة زيرو يدل على ذلك.
لقد كانت صدمة كبيرة عندما رأى زيرو يقتلها بهذه الطريقة ، لكن الإدراك أثر على إدوارد أكثر مما أثر على رايز ، فعينيه الضبابيتين تحاولان التكيف مع ما كان يراه كما لو أن عينيه نفسيهما لا تريدانه أن يرى المشهد الذي لا يصدق.
وكأن روحه قد سُحبت ، أدار إدوارد وجهه للأمام مرة أخرى بينما كانت شفتاه ترتجفان.
رغم أن سيف النور ما زال يطعن صدره والدماء لا تزال تنزف منه إلا أنه كان يشعر بخدر من الألم وعيناه مفتوحتان على اتساعهما "لا… مستحيل أن يحدث هذا ، لا بد أنه حلم. لا يمكن أن يحدث ، هل فشلت للتو… ؟ "
عندما أدرك الأمر فجأة ، انهمرت دمعتان من عينيه.
منذ اللحظة التي أنهى فيها مهمته الأخيرة في الجيش ، شعر بالامتنان لشخصين كان لهما الفضل في إنقاذ حياته بعد تلك المهمة الخطيرة. و لقد قام كلاهما بعمل بطولي وأنقذاه في الوقت نفسه.
مات أحدهم ، لكن نجا الآخر. نجا ريكس.
رغم تردده في البداية في لقائه إلا أن القدر غيّر مساره عندما وجد ريكس نفسه في الجامعة نفسها. و في تلك اللحظة ، أقسم أنه سيفعل الصواب ، وهذه المرة سينجح.
رغم رغبته في سداد دينه إلا أنه خذل كايل.
لم تُتح لإدوارد فرصة ردّ جميل كايل حتى وفاته ، وهذا ما حطّم قلبه تماماً. و لكنه الآن ، فشل مرة أخرى ، فتضاعف هذا الشعور المدمر وجعله يذرف الدموع.
وبينما يطعنه سيف النور ، لا يملك إلا أن يذرف دموعه حتى يفقد قوته.
أنا آسف ، لا أستطيع إنقاذها. و لقد فشلت مرة أخرى ، أنا آسف يا ريكس…
لكن بينما كان يحدق في السماء منتظراً أن يقبض عليه الموت ويأخذه إلى الجحيم ، لمعت في ذهنه ابتسامة السيدة غرين الدافئة. حيث كانت تلك الابتسامة التي ارتسمت على وجهها أثناء حديثهما عن عرق ريكس الحقيقي.
لكن كان مشتت الذهن إلا أن إدوارد تذكر الجملة الأخيرة التي قالتها له.
"سيحدث شيء سيء ، وآمل أن تكون موجوداً لضبطه ".
كانت تلك آخر جملة قالتها له السيدة غرين ، فقد كانت تعلم مسبقاً أن هذا اليوم سيأتي ، وتوقعت موتها المبكر. حيث كانت رسالة موجهة إليه تمنت السيدة غرين لو أنه ما زال على قيد الحياة عندما يعلم ريكس بكل هذا.
تذكيره بألا يحيد عن مساره الحقيقي لمجرد وفاتها.
"من أخدع ؟ أنا على وشك الموت بالفعل. و لكن لا يمكنني أن أموت بعد… لا يمكنني أن أموت بعد… "
ظل إدوارد يكرر نفس الكلمات مراراً وتكراراً محاولاً عقد صفقة مع حاصد الأرواح لكي لا يأخذ روحه الآن ، فقد تخلى بالفعل عن العديد من المسؤوليات التي أوكلت إليه ولم يكن يريد أن يتخلى عن مسؤولية أخرى أوكلت إليه.
مهما حدث ، عليه أن يستمر في الحياة. و على الأقل حتى يعلم ريكس بكل هذا.
لكن كلما كرر تلك الكلمات في رأسه ، ازداد كل شيء ضبابية. و بدأت الأصوات القادمة من الخلف تخفت ، وانحنى جسده ببطء إلى الأمام ، نحو سيف النور.
لا ينبغي أن يحدث هذا ، لكن رؤيته تصبح أكثر قتامة تدريجياً.
بينما يغرق إدوارد في الحزن والشعور بالموت ، يستمر المشهد في التصاعد.
"لا!! "
رأى روبرت جثة الشخص الذي أحبه أكثر من أي شيء آخر في قبضة مخلوق يرتدي رداءً أبيض ، فاتسعت عيناه في النهاية من شدة الغضب بينما بدأ دمه يتدفق بشكل أسرع.
على الرغم من ضعفه إلا أن العقلانية قد غادرت عقله بالفعل.
ابتسم وجه زيرو النجمي بسخرية وهو ينظر إلى روبرت ، ثم ألقى بالسيدة غرين جانباً.
عند رؤية ذلك صُدم عم إدوارد أيضاً من المشهد ، لكن عينيه التفتتا بسرعة إلى اليسار فرأى زيلين ملقاة على الأرض ، فهرع إليها وعانقها بحرارة. و بدأت زيلين بالبكاء والنحيب تأثراً برؤية كيف ماتت السيدة غرين بهذه الطريقة الوحشية.
"لقد ماتت يا عمي. و لقد ماتت! "
"أعلم ، أنا آسف… "
يقوم عم إدوارد بتدليك ظهر زيلين بينما ينظر إلى روبرت وهو يشد قبضتيه.
رغم رغبته في ثني روبرت عن التهور إلا أنه فات الأوان. فقد غمره الغضب لرؤية جثة زوجته الهامدة تُلقى جانباً كأنها قمامة ، فحدّق في زيرو بغضب وصرخ قبل أن يتقدم نحوه.
نظر روبرت إلى سيف ملقى على الأرض ، ثم التقطه قبل أن يندفع للأمام.
لم يكن يملك سوى عضلاته وإرادته القوية ، فقبض على مقبض السيف بكلتا يديه ولوّح به دون تردد. حيث كانت تلك أول مرة يستخدم فيها سيفاً ، لكنه استنفد كل ما في جسده من قوة في تلك الضربة.
بسبب شكل المصارع الخاص بـ زيرو ، هناك فرق كبير في الحجم.
السيف الذي لوّح به روبرت بشراسة سقط على بطن زيرو بشكل نظيف.
لكن بدلاً من إلحاق أي ضرر بالشخص ذي الرداء الأبيض الذي يكرهه روبرت بشدة ، تحطم السيف الذي لوّح به ولم يُحدث أي أثر لزيرو. لم يُحدث حتى خدشاً رغم إصابته البالغة وضعفه الشديد.
اتسعت عينا روبرت عندما رأى السيف يتحطم ، واختفى غضبه على الفور تقريباً.
ألقى زيرو نظرة ساخرة عليه ، ثم رفع يده عازماً على الرد.
فجأةً ، تلوّنت السماء الصافية المشرقة بلونٍ أحمر ، إذ انطلق نحوهم شكلٌ من السماء بسرعةٍ تفوق سرعة البصر. وانقضّ الشكل من السماء كنيزك ، مُطلقاً شراراتٍ من البرق الأحمر ، مُولّداً ضغطاً هائلاً شعر به زيرو نفسه.
"زيرو!!! " صرخ سيبروف على عجل مستخدماً كل ما لديه لإيقاف ما كان زيرو على وشك فعله.
لكن كان من رتبة التاسعة في عالم المستيقظين ، وهي أقوى كائن موجود في العالم بأكمله حالياً إلا أن قوته أثبتت أنها جاءت متأخرة بعض الشيء حيث أطلقت يد زيرو بالفعل وضربت روبرت بعيداً.
بام!
من تلك الضربة الخلفية ، سقط روبرت أرضاً بقوة.
بغض النظر عن وجهة النظر ، فإن صفعة من رتبة ثامنة في عالم المحارب المستيقظ في هيئة المصارع لإنسان عادي ستكون بمثابة موت فوري. إن فارق القوة هذا أسوأ حتى من قتال طفل رضيع لشخص بالغ.
في الثانية التالية ، يصطدم به سيبروف ويده تمسك برقبة زيرو.
بوم!!
يصطدم كلاهما ويتركان أثراً مدمراً على الأرض بينما يحدق سيبروف في زيرو.
لكن وصل متأخراً بعض الشيء ، فقد رأى سيبروف بالفعل الدمار الذي تسبب فيه زيرو ، وكذلك الخسائر الفادحة التي لم تكن كثيرة ولكن كل منها كان شخصية مهمة لا يمكنه تحمل خسارتها.
امتد الطريق لأميال بينما كان زيرو عاجزاً تحت وطأة هالة سيبروف الهائجة.
أمسك سيبروف برقبته بقوة أكبر ، ورفعه عن الأرض من رقبته وعيناه الحمراوان المتوهجتان لا تزالان تحدقان في زيرو "زيرو ، يا حثالة لا قيمة لك!! هل تعلم ما فعلت ؟! "
أجاب زيرو بابتسامة ساخرة على وجهه "آه ، أنا أنقذ سمعة الآدمية ".
عند سماع ما قاله للتو ، تجهم وجه سيبروف وانفجر جسده بالكامل ببرق أحمر كامن كان بمثابة عقاب من السماء نفسها على الذنوب التي ارتكبها زيرو "السمعة ؟! أيها الأحمق! و لم تنقذ شيئاً! لقد عرّضت استمرارية الآدمية للخطر فقط بما فعلته!! "
حتى تحت وهج الشمس ، بدأ زيرو يضحك كالمجنون. حيث يبدو أنه لم يندم على ذلك إطلاقاً.
لكن بينما كان سيبروف على وشك أن يجعل زيرو يفهم ما فعله.
(رش)!
اتسعت عينا سيبروف عندما رأى صدر زيرو ينفجر فجأة ويتناثر الدم على وجهه ، ورمش عدة مرات من شدة الارتباك وأدرك أن مخالب كانت تخترق صدر زيرو.
كان الأمر مفاجئاً حتى أن زيرو عاد إلى شكله الطبيعي بعد ذلك الهجوم.
"هواه! "
