قال ريكس وهو يسير باتجاه ليليا وفيلتن "لا تهتموا بهما ".
تتجه أنظار جميع أحفاد فريق جيرارد نحوه بينما تتبعه إيفلين.
يجلس ريكس على طاولة فيلتن وليليا قبل أن يسألهما عما كانا ينويان فعله بما أنه سيعود إلى مدينة راتماواتي في غضون يومين حتى عودته ، واتضح أنهما سيعودان قبل ذلك.
وقالوا إن منظمة شينغهاي للتعاون تستعد للاجتماع مع جامعة غرب أونتاريو.
بما أن سيبروف يطلب اجتماعاً مع زعيم منظمة شينغهاي للتعاون ، فإن المنظمة تستعد للاجتماع وهذا يشمل جميع أعضاء المنظمة.
الوضع متوتر بعض الشيء في منظمة شينغهاي للتعاون حالياً ، ولهذا السبب يحتاجون إلى العودة إلى الأمام.
أصدر الملك تعليماته لجميع أقسام منظمة شينغهاي للتعاون بالحضور ، بما في ذلك الرسل ، وسيكون جميعهم حاضرين في الوقت والمكان المحددين لأول ظهور رسمي لهم أمام الجمهور.
بالطبع ، سيتم بث هذا الاجتماع ، وسيرى الجمهور منظمة شينغهاي للتعاون لأول مرة.
قال فيلتن وهو يهز كتفيه "لا أعرف لماذا يستعد الملك بهذا القدر ، ولكن بسبب ذلك سيتعين علينا العودة إلى الأمام لأننا نحتاج أيضاً إلى الاستعداد للاجتماع ".
عند سماع ذلك أجاب ريكس قائلاً "إنها خطوة استراتيجية لصالح المفاوضات ".
"سيناقش الاجتماع مدة التحالف ، ومن المؤكد أنه ستجري مفاوضات بشأن تقسيم الغنائم ، وحماية القطاعات ، وقد يتم التطرق إلى المدن الصغيرة التي تحتلها منظمة شينغهاي للتعاون حالياً ".
"إن إظهار القوة سيعزز القدرة التفاوضية لمنظمة شينغهاي للتعاون ، وهذا ما يهدف إليه الملك ".
أومأ فيلتن برأسه موافقاً بينما كان ريكس يشرح سبب تأكيد الملك على هذا الأمر بشدة ، فهو الظهور الأول لفرقة سسو لذا فهم بحاجة إلى الظهور بمظهر قوي وجدير بالثقة.
لكن ريكس يسأل بعد ذلك "هل يجب أن أكون هناك أيضاً ؟ "
وبما أنه الآن الرسول الأخضر المفترض ، فإنه يتساءل عما إذا كان عليه أن يأتي أيضاً ، وإذا كان عليه ذلك فسيكون الأمر كارثياً ، خاصة إذا أدرك سيبروف أنه جزء من منظمة سسو.
وأضافت ليليا "بالطبع لا ، إن "الرسول الأخضر " أو ربما البروفيسور K يعرف أن جامعة ويسترن أونتاريو لا تعرف أنك عضو في منظمة شينغهاي للتعاون ، لذلك لا داعي للقلق ".
بعد حديث قصير ، غادر الاثنان قسم المطعم لأنهما سيغادران في أسرع وقت ممكن للعودة إلى المنظمة.
ريكس موجود الآن في غرفته وهو يرتدي دروعه مجدداً.
قال ريكس قبل أن يعطي جيستيلا قرناً أزرق حصل عليه من إنجاز قتل ساحر "جيستيلا ، استوعبي هذا ".
هذا قرن ساحر يمتلك قوة الحماية ، يمنح هذا القرن الأزرق القدرة على حماية الحلفاء وحامله نفسه. ستتضاعف قوة جميع التعاويذ الدفاعية بفضل هذه الحماية ، مما يزيد من متانتها بنسبة 100%.
عند سماع هذا ، أخذت جيستيلا البوق الأزرق من يد ريكس.
نظرت إليه وأدركت على الفور أنه قرن يولغوس ، لكنها لم تكن لترد على ريكس وهي تضع القرن على جبهتها قبل أن تجعل الطاقة الزرقاء القرن ملكاً لها.
فكر ريكس "ربما أحتاج إلى شيء لإخفاء ذلك أيضاً ".
القرن يبرز من جبهتها تماماً مثل يولغوس ، ومن المؤكد أنه سيكشفها ككائن خارق للطبيعة ، لذا يتعين على ريكس إخفاؤه.
اشترى سلعة بناءً على توصية من النظام ،
بما أن القرن ينبعث منه هالة خارقة للطبيعة ، فإن النظام يقترح على ريكس شراء عنصر عالي الرتبة يسمى كتان الإخفاء ، وهو عنصر ذو رتبة أعلى من العنصر الذي استخدمه ريكس لإخفاء قرونه.
لا يقتصر دور هذا العنصر على إخفاء القرن بجانب هالة الخوارق فحسب ،
يمكن لهذا القماش الخفي أن يضع القرن في بُعد آخر بينما ما زال بإمكان جيستيلا استخدامه ، وهذا سيجعل قرنها يختفي حرفياً.
إذا لمس أي شخص جبهتها ، فلن يتمكن من لمس القرن ، وهذا مثالي.
"يرفع البوق مستوى ذكائها إلى 1200 ، إنها قفزة هائلة مقارنة بالسابق " فكر ريكس وهو يومئ برأسه ، ولكن بعد ذلك خرجت إيفلين من الحمام.
نظرت إلى ريكس الذي كان يرتدي درعه بالفعل قبل أن تتنهد.
"ألا يمكنني المجيء ؟ أليس من الأفضل لي استكشاف عالم ما وراء الطبيعة ؟ والدي لن يسمح لي بالخروج من العالم الفاني ، هذه حالة خاصة كما تعلم ، وهذا النوع من الفرص لن يأتي بسرعة " قالت وهي لا تزال تحاول إقناع ريكس.
هز ريكس رأسه قائلاً "هذه ليست رحلة مدرسية ، لن أعرضك للخطر ".
"يا إلهي ، هل هذا حقاً أفضل عذر يمكنكِ اختلاقه ؟ هل يجب أن أخجل الآن وأنتِ تحمينني ؟ " أجابت إيفلين بسخرية.
وبعد لحظة
كان ريكس يمسح على رأس دلتا وهو يستعد للمغادرة ، وقد أصبحت الشمس ذهبية اللون بالفعل ، وهذا هو الوقت المثالي للمغادرة لأنه سيحل الليل بعد قليل.
بفضل مهارته كحاكم الليل ، يضاعف الليل قوته بشكل كبير.
قال ريكس لإيفلين التي كانت لا تزال عابسة على الجانب "سأذهب إلى منطقة الخوارق لفترة قصيرة ، وإذا لم تحدث أي حوادث فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ".
تذمر!
تُصدر دلتا صوتاً مُهدِّداً وهي تُحدِّق في يسارها ،
نظراً لكبر حجمها ، فقد تم وضعها على جانب الفندق بالقرب من موقف السيارات مع حيوان جيرارد الأليف زيراغون الموجود أيضاً هنا.
على عكس ما كان عليه الحال سابقاً عندما كان النمر الأبيض ينظر إلى دلتا بسخرية ،
الآن يمكنه أن يشعر بالهالة المهددة القادمة من دلتا ، فكلاهما بنفس حجم الآخر ، لكن جسد دلتا أكثر عضلية بكثير من النمر الأبيض.
زادت عظام ساقيها من هيبتها المرعبة.
ألقى ريكس نظرة خاطفة إلى الجانب ، بل ورأى النمر الأبيض يتراجع قليلاً ، ومن الواضح أن دلتا الآن أصبح كياناً لا يمكنه تجاهله كما كان من قبل.
لم أجد الوقت بعد لأدع دلتا تأكل جسد الكائن الخارق للطبيعة ، ربما في وقت لاحق.
آووو!!
تعوي دلتا بصوت عالٍ ، جاذبةً الناس في المناطق المحيطة.
بل إن بعضهم بدأ بالتصفيق عند سماع عواء دلتا ، وهذا يجعل دلتا أكثر حماساً كما يتضح من ذيله المهتز.
"اهدئي يا فتاة ، لا تنفعلي كثيراً الآن… " همس ريكس بابتسامة وقحة.
لكن عندما كان على وشك ركوب دلتا ، يمكن رؤية رجل يركض نحوه من مدخل الفندق ، ويتعرف ريكس على الفور على هذا الرجل بأنه دراي.
توقف دراي أمام ريكس قبل أن يقول "سمعت أنك ستغادر ".
قال ريكس وهو يدير جسده نحو دراي "سأذهب إلى مكان ما لفترة قصيرة ، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. و بعد عودتي ، يمكننا العودة إلى مدينة راتماواتي ".
لا يعرف لماذا يودعه دراي بهذه الطريقة ،
حتى أن دراي كان يرتدي درعه مما جعل ريكس مرتبكاً بعض الشيء ، لكن الكلمات التي خرجت من فمه بعد ذلك جعلت ريكس يهز رأسه قائلاً "دعني آتي معك! "
أجاب ريكس بحزم "إيفلين طلبت مني ذلك أيضاً ، لكنني رفضت ، الأمر خطير للغاية ".
على الرغم من أن ريكس مصمم على إنهاء المهمة للحصول على روح أدهارا إلا أنه لا يسعه إلا أن يشعر بالتوتر لأن المنطقة الخارقة للطبيعة في الوقت الحالي أكثر خطورة.
إن وجود هذا الحصن يعني ببساطة أنه سيكون هناك العديد من الكائنات الخارقة للطبيعة بالقرب من الحاجز الكبير.
يحتاج ريكس إلى أن يكون سرياً ، لكن أكثر ما يقلقه ليس الكائنات الخارقة للطبيعة القريبة من الحصون ، بل مصاصة الدماء الملكية ، كاليدورا.
قالت قبل فترة وجيزة إنهم سيلتقون قريباً.
ولهذا السبب ، هناك احتمال كبير أن يلتقي ريكس بكاليدورا التي تمثل لعنته الأبدية.
ليس من الواضح ما هي هذه اللعنة الأبدية بالضبط ، ولكن يبدو أنها تربطه بكاليدورا ، ولكن أقوى بكثير مما كان عليه في المرة الأخيرة التي التقيا فيها إلا أنه ما زال قلقاً.
في آخر مرة التقيا فيها كان يفكر بنفس الطريقة.
أصبح ريكس أقوى بشكل ملحوظ من المرة الأولى التي التقى فيها بكاليدورا في مدينة زروليس ، ولكن في المرة الثانية التي التقى فيها بكاليدورا ، أصبحت فجأة قوية مثله.
من الواضح أنها تمتلك أيضاً موهبة مرعبة في اكتساب المزيد من القوة ، ولا يمكن لريكس أن يستهين بها.
"بالنظر إلى آخر مرة التقينا فيها ، ينبغي أن تصل هي الأخرى إلى المرتبة السادسة ، وربما تكون بقوتي. و عيناها أيضاً تشكلان مشكلة ، عليّ أن أكون حذراً " فكّر ريكس.
ثم عبس وهو يفكر في اللعنة الأبدية "لا أعرف شيئاً عن اللعنة… "
لكن فجأة "أرجوكم دعوني آتي! "
وأضاف دراي بحزم "أدركت أنني ما زلت أفتقر إلى الخبرة في مجال الخوارق ، لكنني أقر بذلك وأريد التغلب على هذا النقص. لذا أرجوكم ، اسمحوا لي بالقدوم والتعرف أكثر على أعدائنا ".
عند سماع هذا كان ريكس على وشك الرفض مرة أخرى ، لكنه رأى فجأة نظرة دراي.
تُظهر عينا دراي أنه لن يتراجع عن هذا ، وهناك أيضاً تصميم في عينيه يجعل ريكس يتردد "لا أستطيع حقاً ، ولكن إذا كنت سأرد الجميل لدانيال… "
قال ريكس أخيراً "حسناً ، يمكنك المجيء ، لكن تأكد من اتباع أوامري تماماً ".
هذا يجعل عيني دراي تلمعان قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة ،
تنهد ريكس وهو ما زال غير متأكد مما إذا كان قد اتخذ القرار الصحيح "سيكون من الجيد أن أصادق دانيال ، الأمر ليس عميقاً جداً في عالم الخوارق ، يجب أن يكون كل شيء على ما يرام ".
"أتمنى فقط ألا نلتقي بذلك مصاص الدماء " ولكن فجأةً ،
بام!
(تحطم!)
"آآآه! ما هذا بحق الجحيم يا إيفلين ؟! " لعن ريكس عندما داس أحدهم على قدميه فجأة.
لم تتردد إيفلين على الإطلاق حتى أن الأرض تحت قدميه تشققت ، وكانت تحدق في ريكس بتعبير منتفخ يشير إلى أنها غاضبة.
ثم قالت "أنتِ توافقين على دراي ولكن ليس عليّ ؟! "
دون أن تمنح ريكس أي فرصة ليقول شيئاً ، عانقت إيفلين ذراعه قبل أن تقول بعناد "إذا كان دراي سيأتي معك ، فسآتي معك. لن أقبل الرفض! "
"أوه… بدأت أشعر بالندم على إحضار دراي بالفعل " فكر ريكس وهو يتنهد.
في الليل ، يصل الخمسة إلى الطريق السري الذي فحصه ريكس من قبل.
كان جسد دلتا كبيراً بما يكفي ليركب الآخرون على ظهرها ، ثم قفزوا جميعاً من على جسد دلتا عند وصولهم بالقرب من شجرة القيقب الأسود.
تقف جيستيلا خلف دراي وإيفلين مباشرة ،
لقد كُلفت تحديداً من قبل ريكس بمراقبة دراي وإيفلين ، ويجب أن تكون مستعدة دائماً لحمايتهما إذا واجها كائناً خارقاً للطبيعة قوياً.
المكان مختلف عما كان عليه من قبل ، إذ تنتشر فيه آثار المعارك.
تنتشر العديد من فوارغ الرصاص الفضية على الأرض نتيجة الكمين الذي نصبه راؤول سابقاً.
بعد النزول من دلتا ،
فعل ريكس الشيء نفسه كما في السابق عندما قطف إحدى الأوراق السوداء المتوهجة لشجرة القيقب الأسود ، ثم اهتزت الأرض عندما تم تجفيف النهر بنفس الطريقة التي كانت عليها من قبل.
عند رؤية هذا ، اتسعت أعين دراي وإيفلين قبل أن يقفز ريكس إلى الأسفل.
"لا أشعر بأي شيء خارق للطبيعة هنا ، الأمر واضح " فكر ريكس قبل أن يشير إلى الآخر للقفز إلى الأسفل ، لكنه واجه مشكلة طفيفة بعد ذلك مباشرة.
هدير!
هدير دلتا لأن جسدها أطول من أن يمر عبر الممر السري ،
لكن تستطيع المرور في الممر السري إلا أنها طويلة جداً ، مما يجعل من الصعب عليها التحرك في الممر السري ، وهو ما قد يكون خطيراً إذا واجهوا كائنات خارقة للطبيعة في هذا المكان.
قالت إيفلين "لن تتمكن من التحرك بحرية في هذا النفق ".
عند سماع هذا ، أومأ دراي برأسه أيضاً بينما عبس ريكس مفكراً "بدونها ، سيستغرق الذهاب إلى المكان وقتاً أطول. ماذا يجب أن نفعل ؟ "
قال ريكس أخيراً "سأذهب إلى الأمام ".
ثم يتابع قائلاً "سأقوم باستطلاع المنطقة الأمامية للتأكد من عدم وجود أي كائنات خارقة للطبيعة ، لقد سرتم ببطء بجانب دلتا ".
بعد أن قال ذلك انطلق ريكس مسرعاً إلى أعماق الطريق السري.
الطريق السري يشبه تماماً نفقاً تحت الأرض محمياً بالمانا ، إنه عميق جداً لدرجة أنه لا نهاية له على الإطلاق.
المكان مظلم تماماً هنا أيضاً لكن ريكس غير منزعج.
وبينما كان ريكس يندفع دون أن يدرك كم من الوقت قد مر ، رأى ضوءاً قادماً من الخارج ، بل إنه شعر بدفء ضوء القمر يبدأ في وخز جلده.
أسرع ريكس في خطواته قبل أن يخرج من الطريق السري الموجود عند مدخل الكهف.
"كما قالت جيستيلا ، فإن نقطة دخول الطريق السري هي كهف " فكر ريكس وهو ينظر إلى محيطه ، ويبدو أن الكهف يقع على تل وهو منعزل للغاية.
الصخور الكبيرة المحيطة بمدخل الكهف مغطاة بالطحالب في كل مكان ،
إن مجرد التغيرات في التضاريس وحدها تدل على أنه قد قطع مسافة كبيرة بالفعل ، على الأقل مئات الأميال دون توقف باتباع الطريق السري.
قفز ريكس إلى أرض مرتفعة قبل أن يمسح المكان المحيط به بنظره.
من بعيد ، يستطيع ريكس أن يستشعر هالة مستيقظة من غربه يبدو أنها تنتمي إلى معسكر فرسان التوقف ، وهالتهم كثيفة للغاية لدرجة أنه يمكن الشعور بها من بعيد.
وفي أقصى الأفق ، رأى ريكس أيضاً الحاجز العظيم شامخاً.
قال ريكس "دعونا نتفقد هذا المكان قبل وصول الآخرين " رغبةً منه في التأكد قبل أن يختفي في الهواء تحت ضوء القمر.
وبعد لحظة
خرج الآخرون ببطء من الطريق السري ، ثم انفجروا بالبكاء بعد أن تمكنوا من الخروج.
بسبب الرحلة الطويلة عبر الطريق السري الذي لا نهاية له والمظلم تمكنوا أخيراً من الخروج من الطريق ووصلوا إلى الخارج وهم يأخذون نفساً عميقاً.
إن السفر عبر النفق أمر مرهق للغاية ، والمكان المغلق يجعل المشي خانقاً.
قال دراي وهو يضع يديه على خصره يشعر بالارتياح "يستغرق المرور عبر هذا النفق وقتاً طويلاً ، لا أصدق أن آلافاً من الكائنات الخارقة للطبيعة يمكنهم المرور من هناك ".
عند سماعها ذلك أومأت إيفلين برأسها وهي تنظر إلى ما فى الجوار.
ثم سألت "أين ريكس ؟ من المفترض أن يكون ينتظر هنا ".
لكن فجأة "لقد قمت بالفعل باستطلاع المنطقة ، علينا أن نواصل التحرك لأن فارس التوقف يتجول في المكان " جاء صوت ريكس فجأة من العدم مما أثار ذعر الاثنين.
نظر كلاهما إلى الوراء ورأيا ريكس جالساً فوق الكهف ،
"لماذا نحتاج للاختباء من فارس التوقف ؟ لسنا كائنات خارقة للطبيعة " يسأل دراي في حيرة ، بل يمكنهم حتى إخبار فارس التوقف عن هذا الطريق السري كما كان يعتقد.
هز ريكس رأسه قائلاً "إذا انكشف أمرنا ، فلن يسمحوا لنا بالمرور ".
قال ريكس وهو ينظر في اتجاه معين "لقد وجدت بالفعل طريقة للالتفاف حول فارس التوقف ، نحن بحاجة إلى التحرك بسرعة ".
~
بالعودة إلى مدخل الطريق السري ،
عندما دخل ريكس والآخرون إلى الطريق السري قبل أن يُغلق الطريق السري ويمتلئ النهر مرة أخرى ، عاد إلى نفس الطريق تماماً كما كان من قبل.
بعد إغلاق الطريق السري ، يمكن سماع صوت حفيف من الجانب.
فجأة ، خرج اثنان من المستذئبين من الظلام ، وكان أحدهما يستنشق الهواء قائلاً "أستطيع أن أشم رائحته عالقة هنا ، لا بد أنه قريب. و لقد غادر تلك المدينة اللعينة مجدداً ".
قال المستذئب الآخر في حيرة "أين هو ؟ لقد اختفت الرائحة فجأة… ".
لكن عندما كانوا يبحثون عن الشخص الذي يبحثون عنه ، نظر أحد المستذئبين إلى الجانب مستشعراً شيئاً ما قبل أن يقفز الاثنان بعيداً.
بعد فترة وجيزة من مغادرة المستذئبين ،
هبطت ثلاث شخصيات ظلية بجوار شجرة القيقب السوداء مباشرة ، وقام أحدهم بقطف الورقة السوداء المتوهجة قبل أن ينفتح الطريق السري مرة أخرى بينما اندفع الثلاثة إلى الداخل.
بعد أن دخل الثلاثة إلى الداخل ، خرج المستذئبون مرة أخرى.
قال أحد المستذئبين "إنه طريق سري ؟ لا بد أن يكون من فعل الموتى الأحياء ".
عند سماع هذا ، أجاب المستذئب الآخر "إنهم ليسوا كما أعتقد ، أليس كذلك ؟ "
"لنتجه في ذلك الاتجاه ، من المفترض أن يؤدي هذا الطريق السري إلى قرب سور بني آدم العظيم. و إذا كان الشياطين هم من أرسلوهم ، فهم بالتأكيد يعرفون أمر الأمير. "
ثم انطلق كلاهما مسرعين تاركين المكان صامتاً مرة أخرى.
