في اليوم التالي ،
تلقى ريكس بالفعل مكالمة من فارغاس تفيد بأنهم سيغادرون إلى مدينة إيكوسا في الساعة الثانية عشرة عندما تكون الشمس في أعلى نقطة لها ، وسيشرعون في هذه المهمة التي كلفهم بها سيبروف لتدريب أو اختبار العائلات الـ 25.
بطريقة ما ، تورط ريكس في الأمر لكن ليس واحداً من الـ 25.
بعد تعامله مع عائلة بلاتشي الليلة الماضية ، عاد ريكس إلى المنزل ليجد أدهارا نائمة بالفعل على السرير مع وجود مجموعة من الأحجار الأرجوانية فى الجوار.
من الواضح أنها منشغلة بتجارة الأحجار الأرجوانية حتى وقت متأخر.
ولهذا السبب ، يتسلل ريكس إلى السرير بهدوء حتى لا يوقظ أدهارا.
في الصباح الباكر ، خرج ريكس للتو من الحمام وشعر بالانتعاش ، وكانت أدهارا تنتظره أيضاً حتى ينتهي من الاستحمام لأنها أرادت هي الأخرى الاستحمام.
تمدد أدهارا جسدها على السرير قبل أن تتوقف "ما هذه الرائحة ؟ "
استنشقت أدهارا الهواء ثم وقعت عيناها على دلو الملابس المتسخة على الجانب ، ثم ألقت نظرة خاطفة على ريكس الذي خرج لتوه من الحمام قبل أن تطلبه "هل قتلتهم ؟ أستطيع أن أشم رائحة الدم من الملابس التي كنت ترتديها بالأمس ".
أجاب ريكس مازحاً "بالطبع لا ، كيف لي أن أقتلهم وأنت تتوسل ألا أقتلهم ؟ "
لكن هذا جعل أدهارا تنظر إليه بدهشة ، وبابتسامة عريضة ، سحبت أدهارا ريكس الذي كان ما زال على منشفته إلى السرير بقوة.
قال ريكس وهو يسند جسده "ماذا تفعل ؟ أحتاج إلى فعل شيء ما ".
قفزت أدهارا بالفعل على حجره ومنعت ريكس من النهوض بابتسامة ماكرة ، ثم نقرت على أنف ريكس بإصبعها قبل أن تقول بلطف "ستذهب في مهمة لعدة أيام ".
وأضاف ريكس في حيرة "وماذا في ذلك ؟ ".
ثم بدأ إصبعها بالانزلاق إلى أسفل متجهاً نحو منطقة حساسة من جسد ريكس قبل أن تهمس قائلة "ألن تشتاق إليّ ؟ يجب أن نفعل شيئاً لتجنب اشتياقك إليّ ".
"أخبرني فقط بالسبب الحقيقي ، من الواضح أنك تكذب " قال ريكس ساخراً بانزعاج.
لكن هذا جعل أدهارا تبتسم ابتسامة عريضة وهي تقول "ستكون إيفلين هناك ، لن تذهبي إلى أي مكان قبل أن أفرغك من الداخل ".
اتسعت عينا ريكس من الدهشة "هل أنت مجنون ؟ كيف يمكنني فعل ذلك في مهمة كهذه ؟ "
"هل تعتقد أنني مجنون بما يكفي لأفكر في شيء من هذا القبيل بخصوص الموتى الأحياء ؟ "
لكن يبدو أن أدهارا لا تريد التراجع ، فقد استمرت في تثبيت ريكس على السرير رافضة تركه وهي تضحك قبل أن يصدر صوت طرق مفاجئ من الباب.
الطرقة توقف صراعهم ،
تنظر أدهارا باتجاه الباب ، لكن ريكس يستغل هذا ليحرر نفسه من أدهارا.
"ريكس! " صرخت وهي تعبس.
بعد أن حرر ريكس نفسه من قيد أدهارا ، فتح الباب ورأى ستيوارت واقفاً أمام الباب بأدب ، فقال "أنا آسف لإزعاجك يا سيد ريكس ، لكن آري يسأل عنك ".
قال ريكس قبل أن يغير ملابسه بسرعة "آري ؟ قل له أن ينتظر دقيقة ".
بعد فترة وجيزة ، توجه ريكس إلى غرفة الضيوف بالقرب من المدخل قبل أن يرى آري جالساً على الأريكة مع رجل آخر لم يره ريكس من قبل.
يتخذ ريكس مظهره الرزين قبل أن يتواصل بصرياً مع الرجل المجهول.
يبدو الرجل المجهول أكبر منه سناً ويمتلك قوة من الرتبة السادسة المبكرة ، ولديه لحية مهذبة تماماً ، لكن أكثر ما يلفت انتباه ريكس هو عينا الرجل الخضراوان الطبيعيتان اللتان تتألقان كالإعصار.
وبينما كان ريكس ينظر مباشرة إلى الرجل ، أومأ برأسه مدركاً أن الرجل قوي.
ينبغي أن يتمتع كل رجل بنظرة قوية تماماً مثل الرجل المجهول الذي يقف أمام ريكس ، ثم يقطع ريكس التواصل البصري بينهما ويلقي نظرة خاطفة على آري ، ويسأله "أين كنت ؟ ومن هذا الرجل ؟ ".
ينهض آري ويتبعه الرجل ،
بعد أن نهض الرجل ، لاحظ ريكس وجود ثقب في يد الرجل المجهول.
"هذا يشبه ستيفانوس الأحمر تماماً " فكر ريكس وهو يعبس.
بابتسامة واثقة كشفت عن أسنانه المرتبة بشكل مثالي ، مد الرجل المجهول يده إلى الأمام وقال "سيف كاليكستو الأحمر ، يمكنك مناداتي سيف ".
عند سماع هذا ، نظر ريكس إلى آري وهو يشير إلى سيف ،
"نعم ، هذا هو الابن الوحيد للسيد ستيفانوس " أومأ آري برأسه مؤكداً شكوك ريكس.
تلقى ريكس مصافحة سيف القوية قبل أن يجلس على الأريكة أمامهم ، وكان يعلم بالفعل بزيارة سيف لمنزله لأن المهمة على بُعد ساعتين.
ابتسم آري ابتسامة خفيفة قبل أن يقول "نحن هنا لنستفسر عما إذا كان بإمكان سيف الانضمام إلى فريقكم خلال المهمة ".
قال ريكس بلا مبالاة "لقد قررت أنا وجيرارد بالفعل تشكيل الفرق ، وأنت بالفعل في فريقي لأنك من العائلة المصنفة الحادية عشرة ، لذلك لا داعي للقلق ".
لقد تحدث كلاهما بالفعل عن تقسيم العائلات الـ 25 ،
بما أن جيرارد سيتعامل مع رتبة الموتى الأحياء السابعة ، فسوف يأخذ 7 من أفضل عشر عائلات ، بينما سيتم تقسيم العائلات الخمس عشرة المتبقية بالتساوي بينهم.
لكن فجأة ، صحح سيف قائلاً "في الواقع ، نحن الآن في المركز العاشر ".
عند سماع هذا ، عبس ريكس لأن الأمر كان غير متوقع ولكنه ليس مشكلة "لا تقلق ، سيختار جيرارد العائلات ذات الرتب الأعلى حتى تتمكن من البقاء معي ".
بعد أن قال ذلك رأى ريكس فجأة ابتسامة ساخرة قادمة من آري.
قال بصوت خافت "في الحقيقة ، أنا هنا أيضاً لأتأكد من استعدادك للمهمة ".
تنهد ريكس عند سماعه هذا ، وفكر قائلاً "الجميع يتجنبون الموتى الأحياء من الرتبة السابعة ، وهذا أمر طبيعي لأنه إذا مات أحفادهم فإن رتبة عائلتهم ستنخفض بالتأكيد ".
عندما رأى نظرة التساؤل من آري وسيف ،
أخرج ريكس خاتم تيتوكا من مخزونه متظاهراً بأنه يأخذه من جيبه ، وبعد إخراجه للخاتم مباشرة ، أضاء ضوء ذهبي الغرفة بأكملها.
كان الضوء ساطعاً لدرجة أنه يمكن رؤيته من خارج الغرفة.
أغمض سيف وآري أعينهما عند تلقيهما الضوء الذهبي ، ثم فتحا أعينهما ببطء بعد أن شعرا بأن الضوء الذهبي لم يعد ساطعاً كما كان.
عندما فتحوا أعينهم ، رأوا خاتماً في إصبع ريكس السبابة.
الخاتم ذهبي اللون ومزين ببرق ذهبي متوهج ، وله أشكال مدببة تجعله يبدو كتاج تقريباً مع جوهرة حمراء في قاعدته.
دخل شعاع قوي من الطاقة جسد ريكس مع ظهور إشعار.
مع ازدياد قدراته كان ريكس يرتدي الخاتم ، وكان يشعر بالطاقة الذهبية بداخله ، وبدأت هذه الطاقة تغلف كل عظمة في جسده وتحميها.
لكن عندما همّ ريكس بقول شيء ما ،
بدأ خاتم تيتوكا على إصبعه يرتجف ، فنظر ريكس إلى الخاتم في حيرة قبل أن يظهر إشعار فجأة أمامه.
عند رؤية هذا الإشعار ، أصيب ريكس بالذهول لأنه لم يتوقع أن وعي تيتوكا ما زال موجوداً في الخاتم على الرغم من كونه خفياً ، فكر ريكس "لقد ضحى بحياته من أجل صنع هذا الخاتم ".
بعد قراءة الإشعار ، نظر ريكس إلى الأمام.
رأى سيف وآري ينظران إلى خاتم تيتوكا باهتمام كبير ، وقد انبهروا بالخاتم قبل أن يبدأ ريكس في توجيه الطاقة الذهبية إلى آري.
يكاد يكون من المستحيل رؤية تلك الطاقة الذهبية.
لكن ريكس يملك سلطة الخاتم ، ويمكنه رؤيته والتحكم فيه بشكل مثالي.
"ما الذي يحدث ؟ ما نوع هذه التعويذة ؟ " سأل آري بعد أن رأى جسده يحيط به الطاقة الذهبية ، وشعر جسده بقوة أكبر بسببها.
حتى عظامه تبدو مختلفة قليلاً عما كانت عليه من قبل ،
لم يُجب ريكس وهو ينهض من مقعده ، واقترب من آري الذي بدا عليه الارتباك.
دون أن ينطق بكلمة واحدة ،
بام!
فجأة استخدم ريكس مهارة شعاع القوة وركل ساق آري ، مما أثار دهشته ، وكان الأمر غير متوقع لدرجة أن سيف نفسه فوجئ برؤية ريكس يهاجم آري فجأة.
أدت قوة الركلة إلى تدمير الأريكة التي كانوا يجلسون عليها.
"ماذا تفعل ؟! " صرخ آري في دهشة وهو يقف منتصباً متوهجاً بهالته.
عند سماع هذا ، نظر إليه ريكس بهدوء قبل أن يشير إلى ساق آري قائلاً "كان من المفترض أن تنكسر ساقك من تلك الركلة ".
"ماذا ؟ " تمتم آري في حيرة.
لكن سيف من الجانب أضاف بعد ذلك "لقد رأيت ذلك كان من المفترض أن تكون عظامك قد انكسرت بالفعل ".
"رأيته ينحني إلى حالة غير طبيعية لكنه لم ينكسر ، بطريقة ما يبدو لي كأنه مطاط "
كان آري مرتبكاً بشأن الموقف الذي كانوا فيه وهو ينظر إلى ساقه ، ثم رفع بصره قبل أن يرى ريكس وهو يُظهر خاتمه الذهبي.
قال ريكس "لن يعمل هذا الخاتم على تقوية جسدك ليصبح أكثر صلابة فحسب ، بل طالما أنت بجانبي ، فإن هذا الخاتم لديه القدرة على جعل عظامك غير قابلة للكسر ".
أُصيب كل من سيف وآري بالذهول وهما ينظران إلى الخاتم.
إن قدرة الخاتم قوية للغاية ، فبهذا النوع من التأثير ، سيبقى أي شخص تحت تأثيره في وضع القتال طوال الوقت حتى لو تلقى ضربة قوية.
لا يمكن الشعور إلا بألم لاذع ، لكن عظامهم ستكون بخير.
بفضل هذا التأثير من خاتم تيتوكا و كل ما عليهم فعله هو تجنب الهجمات المميتة وتجاهل الهجمات الأخرى التي تستهدف أرجلهم وأذرعهم.
لاحظ ريكس تغيراً في تعابير وجه سيف بينما كان ينظر إلى الخاتم.
لكن عندما لاحظ سيف أن ريكس ينظر إليه ، عاد تعبيره إلى طبيعته وابتسم لريكس.
بعد لحظة
كان سيف وآري على وشك مغادرة الغرفة بعد التأكد من أن ريكس مستعد بالفعل.
"لا أعرف لماذا أحتاج إلى إثبات ذلك لهم ، لكنهم من عائلة الأحمر ، لذا على الأقل هذا ليس مشكلة " فكر ريكس وهو يرافقهم إلى المدخل.
فور أن فتح ريكس المدخل ،
فجأة رأى إدوارد واقفاً أمام المدخل وكان على وشك فتحه ، فنظر إدوارد إلى ريكس بدهشة قبل أن يعبس عندما رأى وجه آري.
نظر كل من آري وإدوارد إلى بعضهما البعض ، مما أثار حيرة سيف الواقف على الجانب.
يقطع آري التواصل البصري بينهما قائلاً "شكراً لكم على استقبالنا ، سأترك سيف في رعايتكم " ثم يستدير ويغادر المكان.
ودّع سيف الجميع وغادر.
بعد أن غادر كلاهما ، نظر إدوارد إلى ريكس وهو يعبس بينما كان يشير إليهما.
عند رؤية ذلك تنهد ريكس قبل أن يقول "أعلم ما أنت على وشك قوله ، فقط ادخل أولاً ثم سأشرح لك الأمر ".
دخل إدوارد إلى الداخل ورأى أن الأريكة محطمة.
كان مرتبكاً في البداية ، لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر ، إذ قال ريكس فجأة "أعلم أنك لم تثق بعائلة الأحمر ، لذلك أبرمت صفقة بالفعل مع عائلة أخرى ".
"عائلة بلاتشي… "
عند سماع ذلك أومأ إدوارد برأسه قائلاً "ماذا فعلت ؟ "
أجاب ريكس "سأقوم بزيارتهم فقط ، وسرعان ما سيصبحون بالتأكيد مرؤوسي ".
بما أن إدوارد لا يثق بعائلة الأحمر ، فقد قرر ريكس إخضاع عائلة بلاتشي التي تعتبر الأضعف بين العائلات الـ 25 والأكثر فقراً أيضاً لأنها فشلت للتو في حملة انتخابية.
لم يكن ريكس على علم بالأمر الأخير ، لكنه بالتأكيد أمر جيد بالنسبة له.
ولهذا السبب ، سيستغل ريكس عائلة بلاتشي.
إن عائلة بلاتشي ضعيفة للغاية في الوقت الحالي حتى أن ريكس تمكن من التسلل إلى منزلهم المتواضع بمفرده.
دانكن وموريس ليسا سوى رتبة سادس من المستيقظين ، ويمكن لريكس التعامل معهما بسهولة و كل ذلك بفضل ديفو الذي يمكن لوجوده وحده أن يبدد الأرواح الأدنى الأخرى.
كان الأمر أشبه بتجريد أصحاب الرتبة السادسة من قواهم ،
لأن عائلة بلاتشي ضعيفة للغاية ، يمكن لريكس أن يستغل هذه اللحظة لتقويتهم من أجل جعلهم يشعرون بالارتباط به ، خاصة إذا كانت عائلتهم قد تربت على الرتب بسبب ريكس.
لكن كانوا أعداءً في الماضي إلا أنهم يمكن أن يكونوا حليفاً أعظم من أي حليف آخر في الوقت الحالي.
أومأ إدوارد برأسه وهو يشعر بأن عائلة بلاتشي أفضل من عائلة الأحمر ، وإذا استطاع دنكان نفسه المساعدة في حماية ريكس والآخرين فسيكون ذلك أفضل من الرجال الذين أرسلتهم عائلة الأحمر.
قال إدوارد فجأة "لا تزال هناك مشكلة ".
عند سماع هذا ، نظر ريكس إلى إدوارد في حيرة قبل أن يزول عبسه عندما أدرك الأمر "ستغيب لبضعة أيام ، والعائلات الخمس والعشرون تعرف بهذا ، وخاصة عائلة أتكينز ".
عبس ريكس في رأسه وهو يفكر بعد سماعه هذا ،
بما أن ريكس قد أعلن الحرب للتو على عائلة أتكينز ، فليس من المستبعد أن يهاجموا الآخرين بينما ريكس ليس موجوداً.
في الواقع ، من المرجح جداً أن تقوم عائلة أتكينز بالهجوم.
يسأل ريكس "يا نظام ، هل لديك أي توصيات بشأن عناصر تعزيز الطاقة في اللحظة الأخيرة ؟ ".
قرأ ريكس الخيارات الثلاثة من النظام ووجد أن الخيارين الأولين كانا عنصرين سيؤديان إلى الموت إذا تم استخدامهما يكن، لذلك قام باستبعادهما بسرعة من الخيارات.
وهذا ما ترك العنصر الأخير ، وهو ثمرة المانا الجامحة.
بعد قراءة وصف السلعة ، اشترى ريكس ثلاثاً منها مقابل 30,000 قطعة ذهبية ، وهو مبلغ ضخم ولكنه ضروري في أوقات كهذه.
أخرجها من المخزن وأعطاها لإدوارد قائلاً "خذ هذا ".
وأضاف ريكس مذكّراً إدوارد بشأن كيفية استخدامها "أعطِ أدهارا وكيران واحدة ، ولا تستخدمها إلا إذا كنت في مأزق ، وإلا فلا تستخدمها ".
ينظر إدوارد إلى التفاحة الزرقاء الداكنة التي رماها ريكس في حيرة.
ثم يتابع ريكس قائلاً "أحضروا والد أدهارا إلى هنا ، وكذلك والديّ ، وقولوا لهم إنكم تريدون أن تأخذوهم في جولة في الجامعة إذا سألوا عن السبب ".
أجاب إدوارد بحزم "حسناً ، سأفعل ذلك ".
لكن عندما كان ريكس على وشك الذهاب للتحدث مع أدهارا ، طُرق الباب مرة أخرى.
فتح ستيوارت ، الواقف بجانب الباب ، الباب وتحدث إلى الشخص الذي أمامه ، ثم أطل برأسه من الباب قبل أن يقول "سيدي ، هناك شخص يبحث عنك ".
"من غيره هذه المرة ؟ " تمتم ريكس وهو يتنهد.
يتجه نحو الباب ثم يعبس قائلاً "لماذا أنت هنا بحق الجحيم ؟ "
