يصل ريكس إلى مكتب المدير حيث تنتظره ليندا بالفعل.
على الرغم من أن ليندا أكبر سناً بكثير من أدهارا أو روزي إلا أنها لا تزال تتمتع بمظهر أنيق وهي ترتدي فستاناً أحمر اللون لافت للنظر ينسدل ليغطي ساقيها وحذائها.
يتميز الفستان بفتحة رقبة طويلة على شكل حرف V تجذب أنظار الرجال بلمحة من صدرها ،
"هل أنتِ مستعدة ؟ " قال ريكس بابتسامة عريضة وهو يمد ذراعه ، وقد فاجأ ظهوره المفاجئ ليندا لأنها لم تتوقع أن يكون ريكس بهذه البهجة.
إنه مختلف تماماً عن المعتاد ، إذ لا توجد عادةً ابتسامة مشرقة على وجه ريكس.
كان من المفترض أن تكون ملامحه باردة وجامدة ، لكن يبدو أنه في مزاج جيد ، حيث قبلت ليندا ذراعه وسألته "أنت في مزاج جيد للغاية اليوم ".
أجاب ريكس "بالطبع ، لا أطيق الانتظار لحضور المأدبة ".
عند سماع هذا ، ضيقت ليندا عينيها وهي تنظر إلى ريكس بفضول "ألم تكن لديك مشكلة مع عائلة أتكينز ؟ لقد رأيت هانز يزور إدوارد أمس ".
قال ريكس دون أي تردد "لا تقلق ، لقد تم التعامل مع كل شيء ".
ثم يتابع قائلاً "اليوم ، سترافقينني للقاء ويسلي. ستكونين ملازمتي لهذا اليوم! هيا بنا! "
"يا إلهي… " تمتمت ليندا بينما كان ريكس يسحبها بعيداً.
في هذه الأثناء ، إدوارد في طريقه حالياً إلى غرفة ريكس للقاء به.
على الرغم من معالجة مشكلة أتكينز إلا أنهم بحاجة في الوقت الحالي إلى مناقشة المزيد من الخطط المتعلقة بأتكينز والتي لن تتوقف بالتأكيد هنا حتى بعد ما حدث في المطعم.
أمس في المطعم الذي التقوا فيه بدانيال بيرتون ،
يعترض ويسلي أتكينز حديثهم مع دانيال بيرتون بطريقة ما ، ثم يجلس معهم الثلاثة لأن دانيال يرحب به.
ولهذا السبب ، لا يستطيع أدهارا وإدوارد التقرب من دانيال.
في كل مرة يحاول فيها كلاهما التحدث إلى دانيال ، ينضم ويسلي دائماً أو يرد بشكل واضح نيابة عن دانيال ، مما يمنعهما من التحدث معه بجدية.
تم بالفعل حلّ الصفقة التجارية التي أبرموها مع دانيال.
لم يسمع ويسلي الكثير عن تفاصيل العمل ، ولكن في النهاية ، توصل دانيال وأدهارا إلى استنتاج بشأن صفقة العمل الخاصة بهما.
بل إن أدهارا حصلت على مبلغ كبير من المال كلاعب افتتاح من دانيال.
وصل الحديث إلى النقطة التي ذُكر فيها اسم ريكس ،
قال دانيال "لقد سمعت عن هذا ريكس سيلفرستار " مما أثار انتباه أدهارا وإدوارد وحتى ويسلي لأنهم لا يتوقعون أن يسمع رجل مشغول مثل دانيال اسم ريكس.
ينظر ويسلي إلى دانيال بنظرة غريبة قبل أن يسأله "كيف سمعت عنه ؟ "
"رأيته في الأخبار ، ويجب أن أقول إنه شاب واعد للغاية ، واعتقدت أنه يمكن أن يصبح شريكاً تدريبياً لابني لأنه أيضاً في المرتبة السادسة " قال دانيال بينما أشرق وجهه وهو يقول شيئاً ما.
أثار هذا الأمر دهشة ويسلي وجعله مذهولاً في مقعده.
لكن أدهارا انتهزت هذه الفرصة وقالت "من المصادفة أننا على علاقة وثيقة بريكس. و إذا أراد السيد دانيال ، يمكنني أن أطلب منه أن يتبارز مع ابنك ".
"سيكون ذلك رائعاً! آمل أن يكون مستعداً لفعل ذلك " أجاب دانيال بحماس.
عند رؤية ذلك انتهز إدوارد الفرصة لأن ويسلي ما زال عاجزاً عن الكلام وقال "سيدي دانيال ، لقد قلت إن ريكس شاب واعد. ما رأيك إذا كان هناك من يحاول إسقاطه بسبب قوته بدلاً من رعايته ؟ "
"هذا كفر! " أجاب دانيال وهو يحتسي مشروبه بجانبه.
ثم نظر إلى إدوارد وتابع بتعبير جاد "ريكس هو في الأساس وحش الآدمية ، يجب على أي شخص أن يساعده ليصبح أقوى ، وليس العكس. لماذا تطلبني هذا ؟ هل ريكس في ورطة ما ؟ "
أثارت الكلمات التي خرجت من فم دانيال ابتسامة ساخرة لدى ويسلي.
دون علم دانيال ، فإن الشخص الذي يحاول إسقاط ريكس ليس سوى الشخص الجالس معه.
عند سماع هذا ، نظر كل من أدهارا وإدوارد إلى ويسلي لا شعورياً.
لم يكن من الممكن إخفاء الابتسامة الساخرة على وجوههم عندما أجاب إدوارد قائلاً "هناك من يحاول فعل ذلك لكن ريكس يستطيع التعامل معه ".
"همف! لو كنت أعرف ذلك لكنت سلخت جلد ذلك الشخص " قال دانيال بحدة.
لكن هذا جعل ويسلي يبتلع ريقه لأنه فوجئ بما قاله دانيال حتى أنه بدأ يتجنب النظر إلى عيني أدهارا وإدوارد لأنه لم يتوقع أن ينحاز دانيال إلى أحد الجانبين.
لاحظ دانيال ذلك وسأل "لماذا تنظران إلى ويسلي ؟ "
"لا شيء "
"كنت على وشك أن أسأل السير ويسلي عن رأيه في هذا الأمر ، لكنني لن أثقل عليكم بكلام ممل. "
ابتسم كل من إدوارد وأدهارا ببراءة ، لكن من الواضح أن ويسلي كان يعلم سبب نظرهما إليه.
بعد أن تشكلت ابتسامة مصطنعة ، أخذ ويسلي رشفة من مشروبه قبل أن يقول أخيراً "معذرةً للحظة ".
لوّح دانيال بيده بينما كان إدوارد وأدهارا يراقبان ويسلي وهو يبتعد ، وكانت ابتسامات النصر واضحة على وجوههم وهم يستأنفون حديثهم مع دانيال.
بما أن دانيال قد عبّر عن رأيه بشأن ريكس ،
تظهر ابتسامات النصر على وجهي إدوارد وأدهارا لأنه مع هذا فسيجد ويسلي نفسه في موقف أكثر صعوبة للعب معه لأن دانيال سيهتم بريكس.
إنه يعتني بريكس باعتباره ثروة للبشرية ،
سيصبح إسقاط ريكس أكثر صعوبة مع تصويت دانيال لصالحه ، خطوة خاطئة واحدة قد تكون نهاية عائلة أتكينز.
بعد أن غادر ويسلي الطاولة ، نظر إلى الوراء بنظرة حاقدة.
"تباً! " لعن وهو يضرب الحائط بجانبه كان دمه يغلي عندما رأى أدهارا وإدوارد يتحدثان بسعادة مع دانيال ويضعانه في موقف محرج.
بالعودة إلى الحاضر ،
دخل إدوارد من المدخل فوجد الغرفة فارغة.
رأى ستيوارت واقفاً على الجانب لكنه اختفى بسرعة في غرفة قبل أن يتمكن إدوارد من استدعائه ، ثم تنهد إدوارد وسار نحو غرفة ريكس.
بعد طرق الباب مرتين ،
أخبرته أدهارا أن يدخل قبل أن ينظر إدوارد حوله عابساً ، وسأل بعد أن رأى أن ريكس ليس هنا "هل غادر ريكس بالفعل إلى المأدبة ؟ ".
عند سماع هذا ، أجابت أدهارا ، وهي مستلقية على السرير "نعم ، لقد غادر قبل عشرين دقيقة فقط ".
أومأ إدوارد برأسه ،
"لماذا ما زلت هنا ؟ ظننت أنك ستذهب معه " يسأل إدوارد في حيرة ، إنها مأدبة في النهاية ، ومن الغريب ألا يدعو ريكس أدهارا.
ثم أجابت أدهارا بتعبير كسول "لقد سألني ، لكنني لم أرغب في ذلك ".
عند سماع هذا ، اقترب إدوارد من على السرير وهو عابس وسأل "لماذا ؟ لا تقل لي إن الأمر ما زال يتعلق بروزي ؟ "
أدارت أدهارا وجهها إلى الجانب الآخر رداً على ذلك
هذا الأمر جعل إدوارد يفتح فمه من الصدمة لأنه لا يصدق أن أدهارا لا تزال غاضبة بشأن روزي ، ثم استعاد وعيه وقال "هل أنتِ جادة ؟ "
وأضاف إدوارد "لماذا ما زلت تثير هذا الموضوع ؟ ".
عند سماع هذا ، عضت أدهارا شفتيها وقالت "لا أعرف ، أنا فقط أكره عندما يبدأ بالحديث عن خطته الكبرى لإنقاذ روزي ".
"هل تشعر بالغيرة ؟ " سأل إدوارد وهو يجلس على حافة السرير.
ثم أضاف إدوارد بتعبير جاد "هذه مسألة حياة أو موت يا أدهارا ، روزي ربما لا تزال على قيد الحياة الآن لكنها ستموت قريباً إذا لم ينقذها ريكس ".
"أعلم ، لكنني لا أعلم. و مجرد بسماعي له وهو ينطق اسمها يحركني " قالت أدهارا بخنوع.
تنهد إدوارد عند سماعه هذا ، ثم أمسك بيد أدهارا قبل أن يقول أخيراً "اسمعي ، السبب الوحيد الذي يجعله يتحدث عن روزي هو أن روزي بحاجة إلى الإنقاذ. عدا ذلك أنا متأكد من أن ريكس لا ينوي التحدث عنها ".
وأضاف إدوارد "خاصةً وأنك لا تريد التحدث عنها. صدقني فقط ، ما يشعر به تجاه روزي ليس أكثر من مجرد صداقة ، أما أنت فلا ".
عند سماع هذا ، احمر وجه أدهارا وقالت "كيف عرفت ؟ "
"عندما تغضب منه فجأة ، أستطيع أن أرى أنه منزعج من ذلك. و لقد عرفته لفترة طويلة ، والشيء الوحيد الذي كان من المفترض أن يزعجه هو ما يتعلق بالكائنات الخارقة للطبيعة " أجاب إدوارد مبتسماً.
هذا يجعل أدهارا تنظر إلى الأسفل وهي تفكر ،
وبينما كان إدوارد ينظر إليها وهي تفكر ملياً ، أضاف وهو يسحب أدهارا من على السرير "فقط أمسكيه في حفل العشاء ، وكفي عن هذا الهراء ".
بعد سماع هذا ، أومأت أدهارا برأسها بسعادة وركضت إلى المرحاض.
في أثناء ،
يخرج ريكس من سيارة الأجرة التي طلبها قبل أن يفتح الباب الآخر لليندا كما يفعل الرجل المهذب ، لقد وصلوا إلى المكان الذي يقام فيه حفل عشاء ذهبي كريست الخامس والعشرون.
وبينما كانت ليندا تخرج من سيارة الأجرة ، انبهرت بالمشهد.
أقيمت المأدبة في أفخم فندق في القطاع 2ب ، وكان مكتظاً بالفعل بأفراد من نقابات العائلات.
وبما أن هذه مأدبة للعائلات الخمس والعشرين ، فقد تمت دعوة النقابات التابعة لها أيضاً.
تتوسط واجهة الفندق بركة سباحة مزخرفة بحواف ذهبية ، تتدفق منها المياه من الجوانب لتضفي عليها رونقاً ساحراً. وتنتشر في أرجاء المكان أشجار مزروعة في أحواض ضخمة ، بينما يتجول النُدُل مرتدين زياً أسوداً موحداً حاملين الصواني.
يسير ريكس وليندا جنباً إلى جنب إلى أرض الفندق ،
يسيرون على جانب المسبح متجهين نحو المبنى الرئيسي الذي يقع خلف المسبح مباشرةً ، والذي يحمل لافتة كبيرة على قمته مكتوب عليها "فندق جرانديوز ديون ".
"أشعر أنني لا أستحق التواجد في هذا المكان " تمتمت ليندا وهي تسير نحو الفندق.
سمع ريكس ما قالته قبل أن يوقف ليندا ، وقد صُدمت تماماً عندما رأت أن ريكس ينظر إليها بتمعن من الجانب بينما يمسك يدها برشاقة.
انحنى ريكس ، ثم قبّل ظهر يد ليندا وقال "أنتِ تستحقين أكثر مني ".
"شكراً لك " تمتمت ليندا وهي تخفي وجهها المحمر بيدها الأخرى ، ما فعله ريكس جعلها تشعر بالخجل لأنها لم تتوقع أن يفعل ريكس شيئاً كهذا ليواسيها.
وقد لفت هذا الفعل انتباه بعض الأشخاص المحيطين ،
مما جعل وجه ليندا يحمر أكثر قبل أن يقودها ريكس نحو المبنى الرئيسي بابتسامة واثقة ، ثم قدم دعوته لموظفي الفندق الذين يحرسون المدخل.
قبل موظفو الفندق دعوة ريكس قبل أن يقول "تفضلوا بالصعود إلى الطابق الثالث ".
أومأ ريكس برأسه قبل أن يصعدا الدرج معاً.
الطابق الأول من الفندق مُغطى بالرخام اللامع ، وتملأ أنغام الطبول الآذان ، والجميع يحمل كأساً من الكحول. هؤلاء الناس ينتمون إلى نقابات مختلفة ، وجميعهم يحتفلون.
شقّ ريكس وليندا طريقهما عبر الحشد ،
بعد أن شقوا طريقهم عبر الحشد تمكنوا من رؤية جميع أعضاء النقابة وهم يصعدون الدرج ببطء. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
فكر ريكس قائلاً "يبدو أن عائلات غولدن كريست الـ 25 موجودة في الطابق الثالث ".
لم يرَ أي وجوه مألوفة في الطابق الأول أو الثاني ،
بما أن هذه هي مأدبة الشعار الذهبي الخامسة والعشرون ، فيجب أن يكون لديهم غرفة منفصلة عن أعضاء النقابة مما سيوفر لهم مساحة أكبر للدردشة مقارنة بالطابق الأول.
وصل ريكس وليندا إلى الطابق الثالث قبل أن يريا باباً ضخماً ،
دون تفكير ، فتح ريكس الباب الضخم قبل أن تُسمع أصوات خافتة لموسيقى أكثر أناقة من الموسيقى التي كانت تُعزف في الطابق الأول.
لا بد أنه تجمع أصحاب الشعار الذهبي الخمسة والعشرين ، ويدخل ريكس بثقة.
بعد فتح الباب على مصراعيه ، انجذبت جميع أنظار الأشخاص الموجودين داخل الباب الضخم إلى ريكس ، حيث نظروا جميعاً إلى ريكس وليندا بنظرات غريبة.
وكما توقع ريكس ، إنه بالفعل تجمع الـ 25 من أصحاب الشعار الذهبي.
قالت ليندا بعد أن رأت العديد من الأشخاص هنا ينظرون إلى ريكس بتعابير مختلفة "سأحضر لنا مشروباً ".
حتى أن ريكس رأى دنكان بلاتشي يحدق به بغضب.
تنظر إليه عائلة الأحمر بلا تعابير ، وحتى ويسلي أتكينز الذي وصل بالفعل ينظر إلى ريكس بحدة.
على الرغم من نظراتهم الحادة ، ابتسم ريكس راغباً في مضايقة عائلة أتكينز ، ولكن فجأة…
توقفت الموسيقى فجأة مع انطفاء الأنوار ، مما أثار حيرة ريكس لأن انقطاع التيار الكهربائي في هذا النوع من الفنادق أمر شبه مستحيل.
لكن بعد ذلك تخترق موسيقى أخرى أذنيه ، لكن هذه المرة مختلفة عن سابقتها.
تُضاء الأنوار مرة أخرى ، ولكن هذه المرة تُضيء الأنوار المنصة الموجودة في الجزء الخلفي من الغرفة فقط ، وبدأت الموسيقى ترتفع مع خروج عشرات النساء من الغرفة الخلفية وبدئهن الرقص على المنصة.
عندما نظر ريكس إلى هذا ، فوجئ كثيراً "ما هذا ؟ "
