قالت إيفلين "لست بحاجة لمساعدتك ، لقد أحضر لي كيفن بالفعل- "
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، قاطعها ريكس قائلاً "الحميض الناري ؟ أعرف ، وأعرف أيضاً أن الحميض الناري لن يكون فعالاً ضد هانا ".
"ماذا تقصدين ؟ نبات الحميض الناري هو نبات متحور من الرتبة الخامسة ، ويمكنه أن يعزز درعي ليمنحه بعض المقاومة للنار. بل قد يضيف ما يقارب 5% من مقاومة النار لدرعي ، وصدقيني ، هذه ليست نسبة ضئيلة " أضافت إيفلين بعيونها الفضولية.
يعرف ريكس هذه المعلومات من ستيوارت ،
أمره بالبحث عن إيفلين لوك ، لكن المفاجأة كانت أن ستيوارت قدم معلومات أكثر مما توقعه ريكس منه.
لم يكتفِ بإخبار ريكس بأن إيفلين ستقاتل قريباً ضد هانا ، منافستها ، بل أخبر ريكس أيضاً عن الاستعدادات الحالية التي قامت بها هانا من أجل قتال إيفلين ، وهو أمر صادم.
ثم قال ريكس مبتسماً "لدي شيء سيمنح مقاومة للحريق بنسبة 10% تقريباً ، ويمكن استخدامه مع نبات الحميض الناري الذي لديك ".
عند سماع هذا ، اتسعت عينا إيفلين قليلاً ، لكن سرعان ما عادت إلى طبيعتها.
"وما هو ذلك الشيء ؟ " تطلب إيفلين بفضول ، وعيناها الجميلتان الحادتان تحدقان في ريكس كما لو كانت تفحص كل حركة من حركاته.
ثم استند ريكس إلى الوراء على الأريكة وقال "لن أعطيك إياه حتى تعطيني ما أريد ".
انطلقت ضحكة خفيفة من فم إيفلين ،
ثم نهضت من على السرير وسارت ببطء نحو ريكس ، وتمايل جسدها الفاتن يميناً ويساراً مما جعل ريكس يصرف نظره لتجنب الوقوع في الإغراء.
لكن بعد ذلك نظر ريكس إلى إيفلين بصدمة عندما جلست فجأة على حجره.
ثم تلف إيفلين ذراعيها حول رقبة ريكس بينما لا تزال تحدق فيه ، ويلتصق جسدها الممتلئ والساحر بجسد ريكس العضلي.
تُعيد شعرها المنسدل على وجهها إلى الخلف ، فتُظهر عظمة الترقوة الجذابة.
يبتلع ريكس ريقه بصعوبة بينما تقرب إيفلين وجهها من أذنه ، وتهمس بهدوء "لقد نسيت شيئاً ما ".
وأضافت إيفلين بابتسامة مغرية "ما زلتِ مدينة لي بواحدة ".
عند سماع هذا ، ابتسم ريكس بثقة أيضاً وقال وهو يداعب شعر إيفلين "لكن بناءً على تعبيرك ، أردتِ مساعدتي ، لكنك لا تريدينني أن أتولى زمام الأمور " وأضاف وهو ينظر إلى عيني إيفلين بسخرية.
وأضافت إيفلين وهي تسحب رأس ريكس إلى صدرها "لقد تغيرت ، ونعم سأخبرك بالمعلومات مقابل أن تفعل شيئاً من أجلي ".
بعد أن عرف ريكس كيف أرادت إيفلين أن تلعب لم ينزعج وسأل "ما الأمر ؟ "
قالت إيفلين وهي تنزل من حضن ريكس "هذا شيء يمكننا مناقشته بعد أن أخبرك بالمعلومات التي حصلت عليها عن ويسلي أتكينز ".
ثم جلست على الأريكة بجانب ريكس وتابعت قائلة "أخبرني ، ما نوع الشخص الذي يمثله ويسلي أتكينز في رأيك ؟ "
أجاب ريكس وهو يفكر في لقائه مع ويسلي أتكينز في الفندق "رجل متكبر نموذجي يتبع رغباته وسيفعل أي شيء للحصول على ما يريد ".
عند سماع هذا ، أومأت إيفلين برأسها قبل أن تضيف "لقد نسيت شيئاً واحداً يا شهواني ".
قالت إيفلين بابتسامة ساخرة "رأى رجالي ذات مرة رجلاً في مدينة صغيرة بعيدة عن مدينة راتماواتي ، وقالوا إنه أحضر امرأة حاملاً إلى منزل ولم يزرها منذ ذلك الحين. ثم مرت سنتان ، ورأى رجالي فتىً شاباً يتمتع بصحة جيدة وشعر أخضر يخرج من المنزل… ".
بعد سماع هذا ، انتاب ريكس التفكير ، فأدرك أن ويسلي لديه ابن غير شرعي.
فكر ريكس قائلاً "لن يعترف ويسلي بذلك أبداً ، ورغم أن إثبات ذلك ممكن إلا أنه سيستغرق وقتاً طويلاً و ربما لم يكن يهتم بالصبي أصلاً ".
ثم قال "هذه معلومات جيدة ، لكنها ليست جيدة بما فيه الكفاية ".
أجابت إيفلين بابتسامة ساخرة "لم أنتهِ بعد ".
ينظر ريكس إلى إيفلين بنظرة استفسارية ويكتشف أنها جادة.
"أعلم أن رجلاً مثل ويسلي لن يهتم بالفتى ، لكن هناك أمرٌ يجب أن يحذر منه. زوجته ، مارغريت لولا أتكينز ، هي في الحقيقة مارغريت لولا بيرتون " قالت إيفلين مما جعل ريكس يتسع عينيه من الصدمة.
بسبب خلافه السابق مع عائلة أتكينز وريد ، قام ريكس بالبحث عنهم.
وفي ذلك البحث ، اطلع أيضاً على قوائم عائلات ذهبي كريست الـ 25 ، ويتذكر أن عائلة بيرتون كانت واحدة منها.
لكنهم ليسوا مجرد عائلة عادية ، بل هم عائلة من الدرجة الخامسة!
تُعد عائلة بيرتون عملاق العمالقة ، حيث تحتل المرتبة الخامسة من بين 25 عائلة من عائلة ذهبي كريست.
يقودهم دانيال بيرتون ، وهو نصف إله عنصر الرياح المعروف باسم مدمر الهواء. يمتد نفوذهم وقوتهم عبر مدينة راتماواتي ، ويمكنهم القضاء على عشر عائلات من الأحمر أو أتكينز بسهولة كما يبتلع البحر صخرة صغيرة.
جميع أفراد عائلتهم تقريباً يجلسون على الطاولة الرئيسية في جامعة ويسترن أونتاريو.
تُقدم عائلة بلاتشي كل مواردها ، بل وتُنشئ سوقاً سوداء لتمويل انضمام ابنها الأكبر إلى المجلس الأعلى ، بينما من ناحية أخرى ، فإن عائلة بيرتون لديها العديد من أفرادها يجلسون على المجلس الأعلى.
هذا يدل على مدى نفوذهم وقوتهم ، وهذا أمر مرعب.
وبينما يدرك ريكس ذلك يصاب بالذهول لأنه اكتشف للتو فضيحة كبيرة.
بل إنه يشك قليلاً فيما إذا كان كل هذا حقيقياً ، فالأخبار التي تلقاها ببساطة أذهلت عقله "ومع ذلك فهي تعرف هذا النوع من الفضائح ، يا لها من امرأة مثيرة للاهتمام " هكذا فكر ريكس.
"ثم ؟ حتى لو كان ذلك صحيحاً ، فماذا يمكن لابنة غير شرعية أن تفعل عندما علمت بخيانة ويسلي ؟ ليس لديها أي نفوذ في عائلة بيرتون " يسأل ريكس بفضول.
لكن إيفلين ردت بوقاحة قائلة "لذلك عليك أن تنهي طلبي أولاً ".
عند سماع هذا ، ضحك ريكس ضحكة خفيفة.
كان يتوقع بالفعل أن تفعل إيفلين شيئاً كهذا ، فنظر إليها بابتسامة ساخرة.
شعرت إيفلين بنظرات ريكس قبل أن تقول "هل وقعت في حبي للتو ؟ "
أجاب ريكس "أعتقد أنني قد أفعل ".
ثم يتابع قائلاً "وبأي شروط يجب أن أصدقك ؟ "
أجابت إيفلين وهي ترتشف مشروبها "عليكِ فقط أن تؤمني… أو لا تؤمني ، الخيار لكِ ".
يتكئ ريكس على الأريكة قبل أن يساوره الشك في شيء ما "إذا كان ما تقوله صحيحاً ، فلماذا لم تطلب مني القيام البطلبك أولاً ؟ أنت تعلم أنني أستطيع معرفة ذلك بالمعلومات التي قدمتها. "
هذا الأمر جعل إيفلين تضحك ضحكة عذبة ، فملأت ضحكتها العذبة أرجاء الغرفة.
قالت إيفلين قبل أن تغمز بعينها بلطف "لأنني أصدقك بالطبع ".
يغرق ريكس في أفكاره مرة أخرى وهو يرى سلوك إيفلين ، ويقرر ما إذا كان سيصدقها أم لا ، قبل أن يقول أخيراً "إذن ماذا تريدين مني أن أفعل ؟ "
~
بعد دقيقتين ، سار ريكس باتجاه الباب.
بينما كان ريكس يسير نحو الباب ليغادر كان غارقاً في أفكاره قبل أن يستدير إلى ظهره قائلاً "أنا فضولي ، لماذا ساعدتني ؟ "
"لم تطلبني حتى عما سأفعله بالمعلومات ، وأنت بالتأكيد تعرف ما الذي ورطتك فيه " يسأل ريكس في حيرة.
إيفلين التي خلعت ملابسها للتو كاشفة عن ملابسها الداخلية المثيرة ، ألقت نظرة خاطفة على ريكس.
لكن لكن تكشف الكثير من جسدها الآن إلا أن ريكس لم يمانع ذلك لأن ذهنه مشغول بالأمور الحالية.
تتجه نحو ريكس قبل أن تداعب وجهه قائلة "أشعر أنك مختلف يا ريكس ، ستكون شخصاً مهماً في المستقبل ، وأنا فقط أحاول التواصل معك حتى لا تكون عائلتي في صفك السيئ ".
أُصيب ريكس بالذهول للحظة قبل أن يومئ برأسه.
"وأيضاً لا تريد أن تكون في الجانب السيئ مني " همست إيفلين في أذن ريكس قبل أن تمد يدها نحوه.
عند رؤية ذلك عبس ريكس قبل أن يدرك ما تريده.
اشترى ريكس وشم سي أنكي من المتجر وهو نسخة أقل رتبة من وشم سخمت مقابل 4,000 قطعة ذهبية ، ويمنح مقاومة للنار بنسبة 8٪ عند التفعيل.
ثم أمسك بيد إيفلين قبل أن يضع الوشم على معصمها.
تم نقش رمز نار قرمزي أحمر على جلدها ، ولم تشعر إيفلين إلا بلسعة خفيفة منه.
نظرت إيفلين إلى الوشم بإعجاب قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهها ، ثم دفعت ريكس خارج الغرفة وأغلقت الباب.
يلقي الحراس نظرة خاطفة على ظهورهم ويرون ريكس يُدفع إلى الخارج.
ظل ريكس ينظر إلى الباب الذي يحمل علامة 505 مبتسماً "هذه المرأة… " فكر قبل أن يستدير ويعود إلى غرفته.
بينما كان ريكس يسير نحو غرفته كان يفكر في لقائه مع إيفلين.
فكر ريكس قائلاً "سحابة أمبروسيا ، وقلب الدب الضبابي المروع " هذه هي الأشياء التي أرادتها إيفلين مقابل المعلومات التي تقدمها.
لكن ريكس ابتسم بخبث "يا للأسف بالنسبة لها ، المأدبة غداً ، وحتى لو لم أكن أعرف أهمية المعلومات ، فمن المؤكد أن ويسلي يعرفها جيداً " هكذا فكر.
لم يكن ريكس ينوي فعل ما طلبته إيفلين ، فلديه الكثير من الأمور التي تشغله في الوقت الحالي.
عندما اقترب ريكس من غرفته ، رأى آري واقفاً أمام غرفته.
اتسعت عينا آري عندما رأى ريكس يقترب قبل أن يمشي نحوه.
"آري ؟ ما المشكلة ؟ " يسأل ريكس لم يأتِ آري إلى غرفته إلا في حالات الطوارئ.
ثم قال آري "لقد وصلتني أخبار بخصوص المأدبة تم تأجيلها حتى إشعار آخر ".
عند سماع ذلك عبس ريكس وسأل "لماذا تم تأجيل المأدبة ؟ ماذا حدث ؟ "
"تهاجم قوى ما وراء الطبيعة مدينتي بوتلاند وإيكوسا ، وستحاصر مدينة إيلغيت الواقعة بينهما وتستولي على أحد أكبر موردي الأحجار الأساسية. ويهاجم معقل الشياطين ، بالإضافة إلى السكوبي ، مدينة بوتلاند ، بينما يهاجم مصاصو الدماء والأموات الأحياء مدينة إيكوسا " أوضح آري بتعبير قاتم.
بعد اختراق الحاجز العظيم ، أصبح لدى الكائنات الخارقة للطبيعة معقل لجيشها.
بإمكانهم تزويد جيشهم وتعزيزه بسهولة من خلال نقطة الوصول تلك ، والآن بدأوا يستهدفون المدن الاستراتيجية للبشرية لتقليص أعدادنا بشكل أكبر.
عند سماع هذا ، عبس ريكس أيضاً عندما لاحظ الوضع المأساوي الذي هم فيه.
"علينا أن نقطع أحد منافذ دخولهم ، لكنني لست قوياً بما يكفي " فكر ريكس وهو يتنهد.
"ما هي خطط جامعة ويسترن أونتاريو لمواجهة هذا الهجوم ؟ " يسأل ريكس.
فكر آري للحظة قبل أن يقول "قررت منظمة يووو اعتراض هذا الهجوم ، لكن لا يمكنهم نشر المستيقظين من الرتبة الثامنة أو التاسعة ، فهم بحاجة إلى تتبع تحركات الملوك والملكات ".
"هذا منطقي " فكر ريكس.
إذا تمكن ملوك أو ملكات الخوارق بطريقة ما من التحرك بحرية ، فسيكون التأثير كارثياً ، إذ يمكنهم تدمير مدن متعددة بسهولة.
بعد أن قال ذلك صرف ريكس آري قبل أن يدخل غرفته.
دخل ريكس إلى غرفته ووجد أدهارا مستلقية على السرير بشكل مفاجئ ، فهي عادة ما تتدرب في ساحة التدريب ولكن يبدو أنها تسترخي اليوم.
قال ريكس مازحاً "أنت لا تتدرب ، أنا متفاجئ ".
عند سماع هذا ، عبست أدهارا وهي تعلم أن ريكس يمزح معها قبل أن تجيب قائلة "سآخذ إجازة ليوم واحد ، لا تبدأ بتوبيخي ".
ضحك ريكس ضحكة خفيفة قبل أن يذهب إلى الحمام ليغسل وجهه.
فتح صنبور الماء قبل أن يأخذ مغرفة من الماء ويرشها على وجهه.
(رش)!
كرر ريكس ذلك مرتين قبل أن يمسح وجهه بقسوة وهو يفكر "سيكون ذلك بمثابة بيان جيد إذا عملت معه وقطعت معقل الخوارق ، لكنني ما زلت لست قوياً بما فيه الكفاية ".
«ما زلت بحاجة لإقناعه ، وأيضاً لمنح إدوارد وكيران بعض الوقت» ، 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
لكن بينما كان يفكر ، تذكر ريكس فجأة المحادثة التي دارت بينه وبين آري من قبل.
"تم تأجيل المأدبة ، ألا يعني ذلك… " فكر ريكس قبل أن تظهر ابتسامة ساخرة على وجهه ، ثم رش الماء على وجهه مرة أخرى بعد أن أدرك شيئاً ما.
ظهرت غمزة إيفلين على رأس ريكس "إذن هذا هو السبب… إنها تعلم أن المأدبة قد تم تأجيلها منذ البداية " فكر ريكس في إدراك.
بسبب تأجيل المأدبة ، هذا يعني أن ريكس سيلتقي بويسلي لاحقاً.
في ظل وضع هانز ، يشعر ريكس أن عائلة أتكينز ستفعل شيئاً ما في المأدبة ، وأن ستيفانوس يتصرف بشكل مريب من خلال دعوته إلى هذه المأدبة.
لهذا السبب يطلب ريكس معلومات عن أتكينز ، لكنه لم يحاول العثور على معلومات تدين عائلة الأحمر لأنه ليس لديه سبب كافٍ للقيام بذلك.
سيكون الأمر سيئاً إذا اتخذ خطوة خاطئة.
وإذا طلب أيضاً معلومات عن عائلة الأحمر ، فسوف يقطع ذلك علاقاتهم الودية إذا لم يكن ستيفانوس يخطط لفعل أي شيء له ولمن هم قريبون منه منذ البداية.
لكن الآن بعد تأجيل المأدبة ، تستطيع إيفلين أن تخبر ويسلي بحرية عن لقائهما.
هي تعلم أن ريكس يستطيع استخدام المعلومات التي قدمتها ، لكن إخبار عائلة أتكينز عن اجتماعهم سيعطي ويسلي سبباً لتحويل هذه الحرب الباردة إلى حرب مفتوحة.
كما يمكنه وضع خطط لمواجهة معلومات ريكس ، ولهذا السبب يجب أن يكون عنصر المفاجأة في صالح ريكس ، وإيفلين تعرف ذلك.
قد يلقي ويسلي باللوم على إيفلين ، لكن من المؤكد أنها تستطيع إنكار ذلك دون أي دليل قاطع.
ثم سيُطارد ريكس من قبل ويسلي أتكينز وربما دانيال بيرتون.
سيحتاج إلى الحذر من التعرض لهجوم من قبل عائلة أتكينز ، ومن المؤكد أنه سيموت على الفور إذا اختلط دانيال بيرتون بهم.
هذا يعني أن هناك ساعة موقوتة على ظهر ريكس لإنهاء ما أرادته إيفلين ، وإذا لم يفعل ذلك فستخبر إيفلين ويسلي ببساطة.
هز ريكس رأسه مبتسماً "إيفلين لوك… لقد خدعتني هذه المرة حقاً " هكذا فكر.
