الفصل 1908: أمير الظل (2)
تبدد الأمل.
آل الأمر برمته الآن إلى الجان المظلم وقوات العاصمة.
لقد بذلت كل من مملكة الأقزام ومملكة رجال النمر قصارى جهدها لوقف الحشد القرمزي ، لكن ذلك لم يكن كافياً. أمام القوة اللامتناهية لقمر الدم لم يكونوا سوى محض لا شيء. قطرة واحدة في محيط هائج.
أو على الأقل كان الأمل قد تبدد… حتى وقع هذا الحدث.
دويٌّ هائل—!
موجة صادمة عاتية اجتاحت الأرض ، فصدّعت التربة وكأنها هشيم.
ضحك ماراكا بوهن ، مُحدقاً في العائق الذي تراءى أمامه وكأنه خلاصٌ من الموت.
قبل لحظات كان ماراكا قد صُدم عندما اعترض كايران طريقه وتلقى الهجمة الموجهة إليه. صدمه ذلك في الصميم. حطّم الارتطام عظام كايران—ثم شطرت ضربة المتابعة من الذئب القرمزي العملاق جسده شطرين.
مُحدقاً في هذا المشهد ، ظن ماراكا أن الأمر قد انتهى. و هذه كانت نهاية كفاحهم.
لم يكن في المنطقة ما يوقف الحشد القرمزي.
كل ما كان يأمله هو إنقاذ كايران ليقاتل في يوم آخر.
لكن الحشد القرمزي كان غاضباً منهم بشدة وقطع كل سبيل للنجاة.
بدا أن النجاة لم تعد ممكنة ، كذلك.
ثم وقع هذا.
تأمل ماراكا كايران الذي أحاطت به دوامة صاخبة من الطاقة الملكية الفيروزية. حيث كانت عيناه مثبتتين على علامة الملك "مارون " (الملك مارون) على جبين كايران ، وهي تتشكل بسرعة وكأنها تتوق للظهور. لم تكن مجرد علامة عادية.
امتدادٌ بدا بارزاً من كل جانب من علامة الملك.
امتدادٌ دلَّ على أن كايران لم يوقظ علامة ملك فحسب ، بل شكلاً أسمى منها.
متجاوزاً بذلك المحاولة الأولى للصعود.
زئير—!
توقفت مئات الذئاب القرمزية فجأة عندما استشعرت الحرارة التي كانت كايران يبثها.
زأرت كلها ، لكن ليس في وجه كايران.
نظر ماراكا حوله في حيرة ، رأى أن الحشد القرمزي كان يزأر نحو السماء.
لم يرَ شخصية تطفو في السماء إلا عندما رفع رأسه.
لقد وصل شخص آخر.
استناداً إلى علامة الملك المتوهجة على جبينها—والصورة الظلية التي لا تخطئها العين—تيقن ماراكا: كانت هذه الشخصية مستذئبة. ومن الحضور المهيب الذي أشعته ، إلى جانب الانخفاض الشديد في درجة الحرارة لم يكن هناك مجال للخطأ في تحديد هوية من وقفت أمامه—أميرة الثلج والجليد.
كأميرة أثيرية قادمة من الأقطاب القطبية ، نزلت كأنها سهم من جليد.
حاولت عشرات الذئاب القرمزية مهاجمتها ، لكن لم يتمكن أي منها من الاقتراب.
شعر كل واحد منها أنه كلما اقترب من أميرة الثلج والجليد ، زادت أجسادهم تيبساً.
وفي اللحظة التي هبطت فيها ، انحنت بجسدها للأسفل ، مستمدة الطاقة الملكية من علامة الملك خاصتها حتى اندفعت عبر كيانها بأكمله. ثم أطلقتها—أسبلاش كاسحة من البرودة القارسة قذفت الذئاب القرمزية إلى الخلف وجمّدت الأضعف منها في مكانها على الفور.
حائط جليدي حادّ انبثق من الأرض ، عازلاً إياها مع كايران وحدهما.
"نلتقي مجدداً. " التفتت لتواجه كايران.
"أنتِ… " ومضت عينا كايران الزرقاوان الأربع بالتعرف. "كيف يعقل هذا ؟ كيف لم أمت ؟ "
مع أنه سمع الصوت الذي دعاه إلى إغلاق عينيه إلا أنه أدرك أن جسده قد بلغ أقصى حدوده بالفعل. تجدده ليس قوياً بما يكفي لمواكبة القوة الخام لقمر الدم—وكان من المفترض أن ينفد دمه.
الموت كان يجب أن يكون النهاية الطبيعية.
لكنه ما زال حياً ، ويضج بطاقة لم يشعر بها مباشرة من قبل.
على الأقل ، ليس من جسده هو.
"الآلهة تشعر برغبتك في الحياة. أنت الآن أمير الظل للجليد والقمر " أشارت أميرة الثلج والجليد إلى جبينه. "لقد طلبت القوة لصد هذا الغزو—وقد منحتك إياها الآلهة من خلال ذلك. فكن ممتناً. "
مد كايران يده إلى جبينه.
شعر بشيء هناك. و شعر بالبرودة والقوة النابضة المنبثقة منه.
"ولكن كيف… ؟ أنا لم العجوز تحت قمر الثلج والجليد. "
"لقد استُنزف دمك بالكامل واستُبدل بدم جديد. دم باركته أميرة الثلج والجليد. "
لبرهة ، صُدم كايران.
قبل لحظات كان جسده حطاماً ، وكان ينزف بغزارة.
بدا أن السبيل الوحيد لاكتساب علامة ملك الثلج والجليد هو استنزاف كل قطرة دم في جسده بأكمله ، للتخلص من البركة الكامنة من قمر يول (ييولي القمر) ، ليتسنى لقمر الثلج والجليد أخيراً الاستحواذ عليه.
وفي تلك اللحظة ، أدرك سبب دعوة الصوت في عقله له لقبول الموت.
لكي يولد من جديد.
بدأ كايران يضحك.
أمسك وجهه بمخالبه وضحك ؛ صعدت كتفاه وهبطتا.
"إيسيلدرا ، إيسيلدرا ، إيسيلدرا… " رفع كايران بصره نحو السماء وكأنه يراها ، يرى الإلهة لونيريتش (ليونيريتش) لقمر الثلج والجليد عبر السماء المتصدعة. و لقد التقاها. و لقد أقام في عالمها لسنوات لا تُحصى. لم يخطر بباله قط أنها قد تُقدم له يد العون يوماً ما. "لم أظنك من النوع العاطفي. "
"حسّن من أدبك " التفتت أميرة الثلج والجليد. "أنت الآن مرتبط بها. بصفتك أمير ظل للثلج والجليد ، فإنك تخضع لي مباشرة. "
"لا أخضع لأحد سوى الألفا " سخر كايران. "ولا بد أن إلهتك قد علمت ذلك بالفعل. "
"اذهب وتخلص من وحوش قمر الدم التي عبرت. سأصمد هنا. "
"لا حاجة لأن تخبرني مرتين. "
تحطّم—!
على الفور تقريباً بعد إبرام اتفاقهما ، تحطم الجدار الجليدي للخارج ، مطلقاً شظايا على الذئاب القرمزية التي كانت بالخارج مباشرة. كشبح من الصقيع ، خيالي وسريع ، دارت أميرة الثلج والجليد بجسدها لتتحول إلى انهيار جليدي مزق الحشد.
حتى الذئاب القرمزية الأقوى لم تتمكن من الوصول إليها بسهولة.
على عكس الأميرة سيلين ، فإن الإلهة لونيريتش (ليونيريتش) التي تعلوها لم تكن ضد قتالها للذئاب القرمزية.
وهذا جعلها أقوى بكثير مما كانت عليه في أي وقت مضى.
بدأ الأقزام ورجال النمر الذين تشتتوا قبل لحظات بفعل هجوم الأنياب والمخالب ، في إعادة تجميع صفوفهم. سحب ماراكا ، منهكاً وينزف ، نفسه واقفاً—وأطلق زئيراً شق الفوضى—نداءً للحشد ، يجذب قواته نحوه حتى يتمكنوا من الوقوف إلى جانب أميرة الثلج والجليد والصمود على الخط.
من ناحية أخرى ، سحب كايران الطاقة الملكية الهائجة إلى داخله والتفت.
حدّق أمامه ، عيناه تتعقبان الآثار المتجمدة التي خلفتها الذئاب القرمزية في أعقابها.
ثلاثة آلاف وخمسمائة وواحد وسبعون وحشاً قد تسللوا. حيث كانوا يندفعون الآن—موجة قرمزية موجهة مباشرة نحو العاصمة. مسح كايران وجهه بيده اليسرى ، محدثاً جروحاً جديدة عبر جسده ليُذكّر نفسه أنه ما زال حياً ، ما زال صامداً ، وأنه لم يفشل بعد في حماية ما يجب حمايته.
أزيزٌ ملأ الهواء بينما كانت الطاقة الملكية للثلج والجليد تلتف حوله كاللهب الأزرق.
وبينما زأر زوج من الذئاب القرمزية واندفع ، شعر كايران بالقوة تتدفق بداخله.
قوة ظن أنه لن يتمكن من تحقيقها أبداً ، مهما حاول جاهداً.
لكن الآن ، هذه القوة بالذات التي كانت يسعى إليها كانت تحت سيطرته.
وهذه المرة ، بهذه القوة ، لن يفشل مجدداً.
اندفاع—!
تلاشت هيئة كايران في حركة سريعة.
في لمح البصر ، مزقت مخالبه ذئبين قرمزيين كانا في منتصف هجومهما. تجمد كلاهما في مكانهما ، وقد بدأ الجليد يلتهم جسديهما من الجروح ، محولاً إياهما إلى تمثالين. صفقة يديه الحادة الواحدة حطمت التمثالين ، اللذين تفتتا إلى رماد أزرق داكن.
الطاقة الملكية جعلت قدرات سلالته أقوى.
ومع توافقها مع قمر الثلج والجليد ، أصبحت حقيقة جليدية حاسمة.
ركع كايران ، جامعاً قوته المكتشفة حديثاً في ساقيه ، واندفع إلى الأمام.
كانت سرعته أضعاف ما كانت عليه.
تلاشت الكيلومترات من تحته في غضون نبضة قلب ؛ لم يمضِ وقت طويل قبل أن يلحق بالوحوش التي كانت قد تجاوزته. و سقط عشرات منهم قبل أن يدركوا حتى وجوده. ثم اهتزت الأرض في المنطقة بينما انفجر كتلتان جليداياتان هائلتان نحو السماء واصطدمتا ببعضهما البعض بصدعٍ عالٍ ، ساحقين مائة ذئب قرمزي إلى بركة من الدم ولحم مسحوق..
كانت علامة الملك على جبين كايران تنبض بالإثارة—بينما كانت مخالبه تشق طريقها عبر مائة ذئب قرمزي أخرى. شطرت اللحم والعظام والأعضاء الداخلية ، محولةً إياهم جميعاً إلى أكوام من الرماد الأزرق الداكن.
شعر كايران بحرارة الدم تتساقط على مخالبه.
سمع الزئير المؤلم الذي صدر من الذئاب القرمزية التي تجاوزها قبل أن تموت.
كمصاص دماء يستشعر الدم في الهواء ، اندفع كايران بسرعة أكبر.
في تلك اللحظة بالذات ، تغيرت التضاريس.
انغمس في حافة غابة مظلمة أخرى—وكانت الرائحة التي استقبلته مألوفة. حيث كانت غابة يعرفها. غابة تقع فيها مملكة الجان المظلم. صدمة باردة سرت فيه عندما أدرك أن مائة ذئب قرمزي كانت كامنة في انتظاره هناك بالذات.
لقد كمنت في الظلال ، صابرة كالموت.
وفي اللحظة التي دخل فيها منطقة القتل ، انقضت عليه من كل اتجاه في آن واحد.
كان فخاً مميتاً.
يبدو أن إلهة قمر الدم ، لونيريتش (ليونيريتش) ، قد قررت التحكم بالذئاب القرمزية مباشرة.
وهذا رسم ابتسامة على وجه كايران.
بصفته أمير الظل للثلج والجليد لم تكن علامة الملك هي البركة الوحيدة التي مُنحها.
"قدرة القمر " تلألأت علامة الملك خاصته. "ركود بارد. "
اندفاع—!
نبضة مفاجئة من اللون الأزرق الداكن انبثقت من جسد كايران. حيث كانت موجة من الألوان سالت—في الهواء ذاته ، صابغةً الفضاء لمئات الأمتار في كل اتجاه. استولت على المساحة من حوله حيث شحن الجليد البارد الفضاء حتى أصبح العالم داخل تلك القبة محراباً من السكون المتجمد.
مائة ذئب قرمزي علقت معلقة في منتصف قفزتها.
كانت أفواهها مفتوحة على مصراعيها ، وأنيابها تتلألأ بقصد مميت ، وخيوط لعابها متوقفة في منتصف السيلان كحبات الزجاج. تحركت عيونها ، مُحدقة في كايران بكراهية وحشية ، لكنها لم تستطع التحرك. ولا حتى ارتعاشة واحدة. الزمن نفسه قد استُولي عليه وثُبت في مكانه.
وكأن العالم قد نسي كيف يتحرك.
وحده كايران من كان يتحرك.
لم يثنه الفضاء المتجمد ، فاندفع.
تلألأت مخالبه بالطاقة الملكية بينما رسم أقواساً من الضوء الباهت ، متنقلاً من ذئب قرمزي متجمد إلى آخر. فضربة عبر الحنجرة. دفعة عبر الجمجمة. شق وحشي عبر الجذع. حيث كانت كل ضربة دقيقة ، مركزة على إحداث ضربات قاتلة.
اجتاز كايران القبة بأكملها في فترة حبس النفس. أقل من خمس ثوانٍ.
ثم سحبته قوة غير مرئية إلى موقعه الأصلي.
هبط في المنتصف ، قدماه في نفس المكان الذي كانا فيه قبل قدرة القمر ، قبل أن تتفتت القبة إلى قطع. انبثق الجليد إلى الخارج في شلال من الشظايا المتلألئة ، ومعه الذئاب القرمزية و كلها تهاوت.
مائة جثة شُطرت بدقة إلى قطع ، تذوب في الهواء لتتحول إلى شرائط قرمزية.
أمطر الدم وسال على أرض الغابة في طبقات متصاعدة البخار بينما واصل كايران سيره.
لم يتمكن حتى واحد منهم من خدشه.
ثم أخيراً ، اتسعت حدقتا عيني كايران عندما رأى شخصية مألوفة في الأفق. تلك التي كانت يطاردها منذ البداية. و على بُعد بضعة كيلومترات أمامه كان الذئب القرمزي العملاق يركض كحيوان مسعور.
لقد حان وقت الانتقام.
ولكن بينما كان على وشك تسريع خطاه ، دوى انفجار مدوٍ في الأفق.
انتصبت أذناه ، وتوجه وجهه بحدة نحو مصدر الانفجار.
في تلك اللحظة بالذات ، وقعت عيناه على صدع في السماء ، وهبط شعاع أبيض نقي.
بدلاً من أن يحدث تأثيراً على الأرض ، شيءٌ ما عكسه ووجهه نحو قمر الدم في الأعلى.
ولدهشته ، تصدع قمر الدم.
