الفصل 1867: زائر خطير
"… "
"ألم أقل ذلك بصوت مسموع بما يكفي ؟ أنا امرأة. "
شبك ريكس ذراعيه فوق الطاولة واستند إلى الخلف قليلاً ، متخذاً وضعية أكثر استرخاءً.
بدا غير مبالٍ ، وكأنه لم يقل شيئاً صادماً.
أطال اللورد الأعلى "راشال " النظر إليه بانزعاج ، محاولاً سبر أغوار ريكس بينما كان التوتر يخنق أرجاء المكتب ، يزداد حدة مع كل لحظة تمر. "ما الذي يحاول قوله ؟ " ظل وجهه محايداً ، لكنه كان يعقد حاجبيه في داخله. "أينما نظرت لم أرَ فيه شيئاً من الأنوثة. توجد عوالم تتبدل فيها سمات الرجال والنساء ، لكنه ليس من ذلك العالم. "
"لا ، الأهم من ذلك كيف استطاع الكذب ؟ " قاوم الرغبة في الالتفات حوله – حيث البياض المطبق. "هذا البعد امتداد لقوة 'المراقب '. حتى أنا لا أستطيع تجاوز هذا التأثير. فكيف له أن… "
في تلك اللحظة ، أدرك اللورد الأعلى راشال ما يحاول ريكس فعله.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يسند رأسه على أصابعه ، مستمتعاً بالموقف.
"إذن ، لديه شخص خلفه قادر على نقض هذا التأثير " أومأ اللورد الأعلى راشال برأسه. "أمر مثير للاهتمام. "
إنه يبتسم.
حافظ ريكس على تعبير محايد وهو يواصل النظر في عينيه.
بما أن "فادين " لم تتكلف بإخبار اللورد الأعلى راشال عنه لم يكن أمامه خيار سوى التعريف بنفسه. حيث كان التأثير البُعدي مرتبطاً بكيان أقوى ، إنها قوة مستعارة. ولو اضطر ريكس للتخمين ، فهي مستعارة من "حارس العنقود " أو من "المراقب " نفسه.
إنها قوة هائلة.
أقوى بكثير مما قد يقارن به ريكس.
ومع ذلك وبسبب ذلك التفاوت في القوة ، اعتبر "النظام " أن هذا البعد أقوى من أن يُطبق عليه.
وهذا ما سمح له باستخدام النظام لتبديد ذلك التأثير متى شاء.
استخدم ريكس تلك الثغرة ليُظهر للورد الأعلى راشال أن وراءه شخصاً قوياً للغاية ، ليكتسب ورقة ضغط عند طلبه للتصريح. و لكن محاولته تلك لم تُزد اللورد الأعلى راشال إلا ابتسامة.
لم يبدُ عليه أنه يشعر بالتهديد من هذا الأمر ، وكان ذلك مقلقاً.
ومهما يكن ، فبما أن ريكس قد اتخذ خطوته بالفعل ، فلا داعي للحذر الزائد.
"اطمئن يا لورد الأعلى " رفع ريكس يده وقدم ابتسامة مطمئنة. "لقد أجابت عن جميع أسئلتك السابقة بصدق. ولك مني وعدي. و في نهاية المطاف ، لن أجني إلا المتاعب إن كذبت عليك. "
"لكنك ستجني شيئاً من الكذب في السؤال الأخير " ابتسم اللورد الأعلى راشال ابتسامة باهتة. لوح بيده ، ليعودا إلى غرفة المكتب مرة أخرى. أفلتت منه ضحكة ساخرة ، وفي لمح البصر ، التقط شيئاً من تحت الطاولة وصوبه نحو ريكس.
مسدس.
مصنوع بدقة متناهية من مادة إلهية ، ومن المؤكد أنه قادر على قتل "نصف إله " بسهولة.
اختفت ابتسامة اللورد الأعلى راشال ، وحلت محلها ابتسامة باردة حاسمة.
"لقد نسيت أن تزن عاملاً واحداً يا سيد ريكس سيلفرستار. " ألقم المسدس – دارت الأسطوانة واستقرت في مكانها ، جاهزة للإطلاق. "لست مولعاً بغطرسة الآخرين في مكتبي. و أنا أتسامح ، لكنني لا أحب ذلك حين يفعله أشخاص من البرلمان. فكيف بشخص مثلك ؟ "
ترك الجملة معلقة دون إكمال.
نظر ريكس إلى المسدس ورمش ببطء.
لم يبدُ عليه أي تفاجؤ. لم يظهر على وجهه أي تغيير ، وكأنه لا يبالي بالموت.
فحصه عبر "النظام " وأدرك أنه مسدس قوي للغاية.
"لنقل إنني أطلقت النار عليك الآن " رفع اللورد الأعلى راشال حاجبيه ، وتحرك رأسه صعوداً وهبوطاً بسرعة ، كأنه يكبح رغبة ما. "اللحم ، العظم ، الروح ، ثم ذلك الباب الزجاجي خلفك مباشرة ، وهو خسارة فادحة لأنني أحب كل شيء في مكتبي وسأضطر لانتظار بضعة أيام لاستبداله. "
"ما الذي تعتقد أنه سيتغير في يومي بخلاف إخبار مساعدي هناك ، أو ابن عمي ، بتنظيف الفوضى ؟ " سأل بوجه جاد وخطير.
سخر ريكس بخفة ومَال للأمام ، واضعاً ذراعيه على الطاولة ، ومُمركزاً جبهته مباشرة في خط النار. "سيكون لديك المزيد… " أجاب وهو يحدق في الموت مباشرة بعينين لا ترمشان "لتتعامل معه. "
"حقاً ؟ " ابتسم اللورد الأعلى راشال بوضوح أكبر. "بالطبع ، لن يعفو عني البرلمان لقتلي زائراً أو أي شخص من هذا القبيل لأنهم يريدون أن تظل أيديهم نظيفة من الدماء ، لذا سأحتاج لتنظيف الدم واللحم جيداً " أشار إلى مساعده بيده. "إنه بارع حقاً في ذلك. وبعدها ، سأحتاج للاتصال بأولئك لعقة الأحذية ذوي الأثواب البيضاء هناك ليمسحوا أثر الروح. "
"ستُمحى حينها من الوجود. كالشبح " وضع المسدس جانباً ، وتشابكت أصابعه تحت ذقنه. "وربما سأحتاج لإرسال باقة ورد وبعض التعويضات لأولئك النساء اللواتي يخصنك في الأسفل. وأولئك الأربع الأخريات في ديارك. و لقد سمعت أن كون المرء أرملة لإمبراطور سقط أمر في غاية الصعوبة. "
عند ذكر الأخريات ، تجمدت نظرة ريكس.
لم يكن الأمر واضحاً ، لكن التغيير لم يفت عين اللورد الأعلى راشال.
"هل أخبرك والداك قصصاً عن الأشباح ؟ "
"نعم. "
"هل أخبرت تلك القصص لطفلتك حتى لا تكون مشاكسة ؟ "
"لا. "
"هل تود أن تخبرها ؟ "
"نعم. "
"كان والدي محقاً عندما أخبرني أن من يجب الحذر منهم هم أولئك الذين هم أكبر – وأصغر ممن هم في نفس المجال " قال اللورد الأعلى راشال ، وهو يستند إلى كرسيه بضحكة مرحة. و لكن برؤية الجدية على وجه ريكس توقف عن الضحك. "أعتذر. أخبرني عن طلبك. "
كما وعد ، استمع اللورد الأعلى راشال لطلبه.
كان اجتماعاً طويلاً ، وهو أمر مفاجئ.
"كم مر من الوقت بالفعل ؟ " التفتت فادين للخلف ، محاولة اختلاس النظر عبر الزجاج إلى اللورد الأعلى راشال وريكس. "لقد مرت أكثر من ساعة. ألم ينتهيا بعد ؟ لقد قال إنه مشغول. وكان يخطط لإنهاء الأمر في دقائق. ماذا حدث في الداخل ؟ "
سقطت نظرتها بطبيعة الحال على المساعد في الغرفة الأخرى.
ومثله تماماً كانت حائرة حول ما يمكن أن يقوله الزائر للورد الأعلى راشال ليستحق هذا الاجتماع الطويل. بالإضافة إلى ذلك لاحظ كلاهما أن شريحة اللحم لم تُلمس – وقد بردت بالفعل.
كان من المفترض أن يكون هذا الوقت هو وقت فراغ اللورد الأعلى راشال.
وهو رجل بخيل في أوقات راحته.
ومع ذلك لسبب ما ، قرر تخصيص ما يقرب من ساعة من وقته لهذا الاجتماع مع ريكس.
لم يفعل ذلك حتى مع أشخاص من البرلمان.
"أنا قلقة " ارتسم عبس على وجه فادين وهي تنقر على فخذها بنفاد صبر. ثم استرخت ، مدركة أنها تتصرف بحماقة. "ما الذي أقلق عليه أصلاً ؟ إنه راشال. ما الذي يمكن أن يلحق به الضرر ؟ "
في تلك اللحظة ، وقف اللورد الأعلى راشال وريكس في آن واحد.
يبدو أن الاجتماع انتهى.
أشار اللورد الأعلى راشال لفادين والمساعد بالعودة إلى الغرفة ، وفعلا ذلك.
"المكلفة فادين ، يرجى مرافقة السيد ريكس إلى المخرج. و لقد انتهى اجتماعنا. وأيضاً أعطِ السيد ريكس شيئاً لنتمكن من التواصل معه بسرعة " وجه أمره ، ثم التفت إلى مساعده. "أعطِ التفاصيل لمساعدي. "
"نعم ، يا لورد الأعلى " انحنت فادين باحترام. "سأفعل ذلك. "
"سررت بلقائك يا سيد ريكس " اقترب اللورد الأعلى راشال – ومد يده للمصافحة ، وهو ما أمامه ريكس. "أؤكد لك أن كل شيء سيسوى ، وستكون راضياً عن شراكتنا الجديدة. "
"سأتطلع لذلك " صافحه ريكس بقوة والتفت إلى المكلفة فادين. "أظن أنني أعرف الطريق. لا داعي لأن ترافقينا للخارج. "
أومأ برأسه مرة أخيرة للورد الأعلى راشال وخرج من المكتب.
بمجرد خروجه ، التفتت فادين نحو اللورد الأعلى راشال بعبوس واضح على وجهها "هل أنا أسمع بشكل صحيح ؟ " سألت ، وهي تضيق عينيها. "شراكة جديدة ؟ أي شراكة جديدة ؟ وما الذي يمكن أن يقدمه لك ذلك الزائر ؟ "
"إنها تجارة تخص اللورد الأعلى ، وليست شأنك. " جلس اللورد الأعلى راشال ليستمتع بوجبته ، لكنه أدرك أنها أصبحت باردة. "لم أدرك أن الوقت قد طال لهذه الدرجة. "
"لقد كنت في الداخل لساعة على الأقل. " جلست فادين ودرست ابن عمها ، محاولة فهم ما يدور في عقله. "إذاً – ما رأيك ؟ " لم تستطع إخفاء فضولها. "هل هذا الزائر شخص لن يشكل تهديداً على العالم ؟ "
"قال إنه ليس كذلك لكن 'البعد الأسود النقي ' لم يستطع التأثير عليه. " بدأ بالأكل مجدداً.
"ماذا… ؟ " نظرت إليه فادين بدهشة عارمة ، ثم التفتت إلى المساعد ، باحثة عن تأكيد أنها ليست وحدها في رؤية هذا كعلامة خطر حمراء كبرى. "إذا كان هذا صحيحاً حقاً ، فكيف تعرف أنه يقول الحقيقة ؟ هل تثق به ؟ "
ضحك اللورد الأعلى راشال على السؤال وهو يضع قطعة كبيرة أخرى في فمه.
مضغها وأشار بالسكين نحو فادين.
"ما زال أمامك الكثير لتتعلميه يا ابنة عمي " هز رأسه وركز على شرائح اللحم الباردة. "لم أكن أبحث أبداً عن أي سبب للثقة به أو عدمها. كل ما خرج من فمه هو كذب. هكذا سأتعامل مع الأمر منذ البداية. "
"إذن الاجتماع… " رفعت فادين ذراعيها بحيرة. "لماذا أردت مقابلته ؟ "
"أخبريني ، كيف تتعاملين مع شخص لم تقابليه قط ؟ " توقف اللورد الأعلى راشال. و انتظر فادين لتجيب ، لكنه رأى سريعاً أنها لا تملك إجابة. "هذا صحيح ، لا يمكنك. أردت مقابلته لتقييم شخصيته. و هذا كل ما في الأمر. "
"وما تقييمك ؟ "
"لديه قلب قوي. غير قابل للكسر. وأيضاً – متملك. " ضحك اللورد الأعلى راشال. "لو لم يرتكب ذلك الشخص خطأً ، لما تمكنت من جعله يخرج عن طبيعته. حتى عندما أثنيت على النساء اللواتي أحضرهن ، ظل ثابتاً. "
"فقط عندما ذكرت النساء والفتاة الصغيرة التي لديه في دياره تفاعل. "
استند اللورد الأعلى راشال إلى الخلف ونظف أسنانه البيضاء ، شاعراً أخيراً بالشبع.
ما زال لديه متسع للمزيد ، لذا قرر طلب وجبة أخرى.
"أعتذر يا سيدي ، ولكن لديك اجتماع بعد عشر دقائق " ذكّره المساعد بأسف. "أعتقد أن تناول وجبة أخرى سيستغرق الكثير من وقتك ويعطل أداءك. سأحضرها لك فور انتهائك من الاجتماع القادم. "
"تباً. الوقت يمر أسرع حين تستمتع به. " لعن اللورد الأعلى راشال – ثم ثبت نظره على فادين مجدداً. "ألم يكن من المفترض أن تعودي لعملك ؟ " سأل ، لكنه أدرك سريعاً أنها لا تنتبه. "ما الأمر ؟ ما الذي أردتِ معرفته ؟ "
"أنا فضولية. " نقرت فادين ذقنها بسبابتها في تأمل. "ما الذي فعله بالضبط ليثير اهتمامك في المقام الأول ؟ "
نقر اللورد الأعلى راشال على شيء تحت الطاولة.
وعلى الفور تقريباً ، تحركت الطاولة بأكملها. انشقت طبقتها الخارجية إلى نصفين وتلاشت ، متحولة إلى طاولة فولاذية سوداء بشاشة كبيرة في المنتصف. عليها ، توجد نقاط متعددة مرتبة في صفوف ، تظهر وتختفي باستمرار.
معظمها اتخذ اللون الأبيض الشاحب أو الأزرق.
ومع ذلك عندما بحث اللورد الأعلى راشال عن رمز ، ظلت نقطة قرمزيّة واحدة على الشاشة.
"ما هذا ؟ " سألت فادين. لاحظت أن المساعد كان متوتراً في الجانب ، وكأنه لا يريد من اللورد الأعلى راشال إظهار هذه الشاشة لها. لا بد أن هذا أمر مهم. سري للغاية. "ماذا تعني هذه النقطة الحمراء ؟ "
"كل نقطة تمثل كياناً دخل إلى 'الفجوة ' " شرح قائلاً. "الأبيض الشاحب يعني عدم وجود صلة بأي إله أو إلهة. الأزرق يعني رابطة قوية. الأحمر يعني أن الكيان أغضب إلهاً. " توقف اللورد الأعلى راشال ، نافراً بإصبعه على الشاشة. "أما الأحمر الداكن… فهذا يعني أن هذا الشخص قد جرح إلهاً من قبل. "
