الفصل 1815: التفاهم مع المفترس
لا ينبغي لأي شيء أن يكون قادراً على اختراق مدينة السماء.
كان ريزار يتحرك وهو يضع ذلك في حسبانه، معتقداً أنه طالما هو داخل أسوار مدينة السماء، فلا أحد يستطيع المساس به. فالقوة العسكرية لمدينة السماء مطلقة، بدءاً من الفرسان، مروراً بالشيوخ الذين يحظون بدعم شخصيات نافذة، وصولاً إلى حراس البوابة المهيمنين.
في عالم الأرواح بأكمله، لا يوجد سوى عدد قليل من الفصائل التي يمكنها أن تضاهي هذا المستوى من القوة.
فمن كان ليظن أن هذا الكيان برمته سيُقضى عليه بضربة واحدة؟
لم يكن أحد ليتوقع هذا، وبالتأكيد ليس هو.
«أنا حارس بوابة السماء المؤقت، لستُ بقوة الآخرين. وإذا لم يستطيعوا فعل أي شيء لهذا اللعين ريكس سيلفرستار، فماذا عساي أن أفعل؟» توقف ريزار في الهواء ونظر جانباً، والآن فقط تذكر زوجته.
لا بد أنها في مكان ما هناك في الأسفل، مصابة، وربما حتى تلفظ أنفاسها الأخيرة.
أراد ريزار أن يجدها، لكنه لم يستطع.
لم يكن شخصاً عاطفياً؛ فلو اضطر للتضحية بنفسه، لأعطى الأولوية لنجاته على نجاتها، لكنه كان يشعر بوخز الضمير. فهي من حذرته من أنه إلى حين حصولهما على مزيد من المعلومات عن "سيد ديفو"، عليهما التريث وعدم الاندفاع.
هو من رفض الانتظار، والآن، لا ينفع الندم على ما فات.
"تباً! يجب أن أذهب إلى ديفو!" صرّ على أسنانه وتابع: "أحتاج إلى إيجاد حل وسط."
وبعد عودته إلى المعبد، صعد ريزار الدرج بسرعة مذهولة.
وصل إلى المدخل ورأى على الفور ديفو المقيد في الجهة المقابلة.
استشعر ديفو اقترابه، فرفع رأسه. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه الشاحبين وهو يستوعب العلامات التي تُشير إلى أن ريكس قد ألحق ضرراً بالغاً بريزار. لم يكن يعرف التفاصيل، ولم يدرك الكيفية، لكن بعد أن قضى وقتاً طويلاً بجانب ريكس، باستثناء أدهارا، أدرك حقيقة واحدة: ريكس سيجد دائماً سبيلاً للنجاح.
مهما كانت الظروف.
هذا ببساطة هو جوهر الرجل الذي هو عليه؛ لا شيء يقف في طريقه.
قبل فترة ليست ببعيدة، كان ريزار يتصرف بتعالٍ وكبرياء، بل ويتجاهل جميع التحذيرات.
أما الآن، فقد تبخر ذلك الغرور، وأصبح أشبه بجرو ذليل فقد حماية صاحبه.
"ديفو، يا ابن أخي العزيز، استمع إليّ،" اقترب ريزار بخطوات متسارعة، تكاد تكون محمومة. لولا لجمه لنفسه، لكان ركض نحو ديفو الآن، لكنه كان يعلم أن عدم إظهار اليأس هو الورقة الأخيرة للتعامل مع هذا الموقف. "لقد أخطأت. أعلم أنني تصرفت بشكل سيء، لكنني كنت أتألم."
"يجب أن تفهم ذلك أكثر من أي شخص آخر." ثم تحول وجهه إلى ملامح ناعمة ومصطنعة.
لقد ارتدى قناع الضعف.
سخر ديفو في قرارة نفسه.
قد لا يكون عمره كبيراً مثل ريزار، لكنه ليس ساذجاً لدرجة أن ينخدع بمثل هذا الأداء المسرحي.
"الآن تريد التحدث؟ يالك من مثير للشفقة… لقد كنت أحاول التحدث إليك طوال الوقت." أدار ديفو وجهه بعيداً.
"لقد وعدني والدك بلقبه، وبمقعده، لكنه كذب عليّ،" ظل ريزار يقطع المسافة، وعيناه تراقب ردة فعل ديفو بنظرةٍ مفترسة. "لطالما أردت أن أكون حارس البوابة، وقد خدعني والدك. لقد تألمت كثيراً، وأردت أن أؤذيه هو الآخر، ولهذا فعلتُ بك ما فعلت."
"الآن أدركت أن هذا… هذا كان خطأً فادحاً،" تابع ريزار. "أنت لست والدك."
"خطأ… " همس ديفو بصوت يكاد لا يُسمع.
نظر إلى ريزار بتعبير خالٍ تماماً من أي مشاعر؛ لم يظهر وجهه أي رد فعل.
توقف ريزار على بُعد خطوات قليلة من الرصيف. تساقط العرق على جانب وجهه من شدة التوتر، فمسحه بسرعة بيده، كراهة أن يراه ديفو في هذه الحالة. "لقد كنت أتحدث مع عمتك، وكنت أنوي إطلاق سراحك، ولكنني تأخرت. سيدك قد وصل بالفعل."
مجرد مناداة ريكس بصفة "سيد ديفو" أثار حنقه.
فلا ينبغي لأي روح أن تكون خادمة لشخص من عالم الفناء، لكنه تجرع غصته واستمر.
تألقت عينا ديفو بشرارات برق صغيرة.
لقد سمع الجلبة بالخارج؛ بل إن الموجة التدميرية الناتجة عن اصطدام شيء ما بالحاجز كان من المستحيل تجاهلها، لكنه ظن أنها هجوم من عدو آخر لمدينة السماء. ريكس قوي، هذا أمرٌ لا جدال فيه، لكنه اعتقد أن ريكس قد طلب العون من طرف آخر.
هذه مجرد الموجة الأولى.
فعلى الرغم من قوته، لا تزال مدينة السماء خصماً مهيباً.
لكن يبدو أنه استهان بريكس؛ فقد كان محبوساً داخل هذا المعبد، يعاني مرارة العجز عن إدراك ما يدور حوله. وفي الخارج، كان ضوء القمر أحمر قانٍ؛ وعندها أدرك أن اليوم هو يوم القمر الدموي.
لا عجب إذن في كل هذا الدمار.
كان يتوقع أن ينقله ريزار إلى مكان آخر للاحتماء به.
وبما أن ريكس كان موجوداً هنا بالفعل، فقد استنتج ديفو أن مدينة السماء قد سقطت فعلياً.
«هو حقاً من سيعتلي العرش». انطلقت ضحكة خفيفة من شفتيه الجافتين. «من ذا الذي يستطيع تدمير مدينة السماء بهذه السرعة الخاطفة؟»
نظر إلى ريزار مجدداً، وكانت نظراته مغايرة هذه المرة. لقد أدرك الآن أن ريزار جاء إلى هنا طلباً للنجاة والعفو. لا بد أنه واجه ريكس، ولم يكن اللقاء ساراً على الإطلاق.
"أنا آسف لما اقترفته، حقاً أنا نادم." فرك ريزار يديه وابتسم بأقصى ما يمكنه من ودّ زائف في تلك اللحظة. "لكن هل يمكنك التوسط لفتح قناة حوار سلمي معه؟ لقد خرج الوضع عن السيطرة. وبعد كل شيء، ما زال هذا المكان هو موطنك."
خفض ديفو رأسه.
واعتبر ريزار هذا الصمت دليلاً على اقتناعه بالعرض.
"افعل هذا، وسأسمح لك بتقلد منصب والدك، وسأدعمك بكل قوتي كما فعلت مع والدك من قبل." ألقى نظرة خاطفة إلى الخارج حين استشعر كمية هائلة من الطاقة تُحيط بالمعبد. "لا، بل سأفعل أكثر من مجرد دعمك."
وبعد أن استرق النظر إلى المدخل مرة أخرى، رأى ذيلاً ضخماً مغطى بالحراشف يتحرك ناحية اليسار.
كانت الآن تحوم حول المعبد كالأفعى حول فريستها.
شعر ريزار بقلبه يقرع في صدره بعنف.
ظنّ الكثيرون أن العيش لآلاف السنين سيجعل المرء صبوراً ومتقبلاً للنهاية، لكن الحقيقة خلاف ذلك؛ فقد جعله ذلك يتشبث بالحياة أكثر من أي شيء آخر. إنه لا يريد الموت، ليس قبل أن يقطف ثمار ما سعى إليه طوال عمره.
"أنا آسف، حقاً— "
انفجر ديفو ضاحكاً.
ضحكته الحادة والساخرة اخترقت الأجواء وقطعت حديث ريزار في منتصفه.
كان الموقف يزداد هزلية كلما أمعن التفكير فيه.
فحتى الآن، وبينما كان ريزار يحاول ظاهرياً استرضاءه وإصلاح الأمور، كان القيد المفروض على ديفو ما زال ينهش جسده ويؤلمه بشدة. لو كان صادقاً في توبته، لكان أول ما يفعله هو فك هذا القيد قبل أن ينطق بكلمة واحدة.
لم يكن هناك ما يُهيئ ديفو لهذا المشهد المضحك المبكي.
كانت أكبر دعابة سمعها منذ أمد بعيد.
أكثر هزلاً بكثير مما فعله أمانير عندما تنكر بهيئة المهرج المصارع الروحي ليمازح ريكس.
"عمي، عمي، عمي… لا بد أنك تظنني ساذجاً." رفع ديفو حاجبه، مبتسماً بسخرية لذاك الذي يدّعي أنه حارس بوابة السماء. "لقد غادرت مرحلة الصبا منذ ألف عام، ولن تنطلي عليّ هذه الحيل المكشوفة."
"يا لك من وغد صغير— "
كرااك-!
توقف ريزار فجأة عند سماع دوي الرعد.
للحظة، اصطبغت السماء باللون الأرجواني، حاملة معها نذير الشؤم.
وقع أقدام… كانت خافتة، لكنها مسموعة بوضوح لا يخطئه سمع.
تجمد جسد ريزار في مكانه، وتصلبت عضلاته كأنها قدت من صخر. وببطء، وعلى عكس ما تمليه عليه غريزته الصارخة بالهرب، أدار رأسه وحدق في المدخل. لم يعد مجرد بوابة، بل صار كفمٍ مفتوح، عتبة للجحيم الذي أقبل إليه.
وبينما كان صاحب الخطوات على وشك الظهور، انزلق رأس ثعبان ضخم من جهة اليسار.
حدقت عيناه الشبيهتان بعيني الزواحف المشقوقة في أرجاء المعبد، ثم استقرت نظراته مباشرة على ريزار.
انحنى طرف فمه قليلاً، وكأنه يستلذ بشم رائحة الخوف المنبعثة من مسام ريزار.
وعندما انزاح الثعبان بعيداً، ظهر الشكل أخيراً. وقف ريكس كتمثال من رخام، ليس بعيداً عن المدخل. كان جسده أسود كالحبر، يشبه الظل في كثافته، لا يبرز منه سوى عينيه القرمزيتين المتوهجتين بعطش للدماء وقرنيه اللذين ينبضان بطاقة القمر النقية.
كان الدم يقطر من مخالبه.
لقد كان دم الحراس والفرسان الذين اؤتمنوا على حماية هذا المعبد، والذين ظلوا أوفياء حتى الرمق الأخير.
وبما أن ريكس قد وطئت قدماه هذا المكان، فلا شك أنهم جميعاً قد قضوا نحبهم.
حتى ديفو شعر بقشعريرة باردة تسري في أوصاله. فوجوده بجانب ريزار جعله يرى المشهد من منظور عدو ريكس، فأدرك مدى الرعب الذي يبعثه ريكس في القلوب، خاصةً بعد أن منحه قمر ميلاده قوته الكاملة.
همس ديفو متهكماً: "أنت في مأزق يا عمي… مأزق حقيقي هذه المرة."
"اصمت!" زمجر ريزار، مقاطعاً ديفو بصوت خشن كصوت حجرٍ يُطحن. ثم وجه نظره الحاد نحو ريكس. "أيها الغاصب! لقد تماديت كثيراً هذه المرة. ستتداعى جميع مدن السماء الأخرى للانتقام منك ومن إمبراطوريتك. قوات ألف مدينة مستقلة ستزحف نحوك."
ضيق عينيه في محاولة بائسة لإخفاء الرعب الذي تملكه.
وتابع بنبرة يملؤها أمل كاذب: "إلا إذا توقفت الآن، فسأمنحكم فرصةً لإسماع صوتكم، وجلسة استماع عادلة أمام القوى الحقيقية لهذا العالم."
لم يُجب ريكس على الفور.
بل اكتفى بالتحديق في ريزار بصمت مطبق، لفترة كانت كافية لجعل أي شخص يفقد صوابه من القلق.
لم يقطع صمت المعبد سوى دوي الرعد وهطول المطر الغزير.
أصبحت أبراج المعبد الشامخة وزخارفه الملكية شاحبة وباهتة. لقد غطى الظلام المكان تماماً، كما لوث الرعب قلب ريزار. ثم مال رأس ريكس قليلاً، في حركة بطيئة ومثيرة للريبة.
كأن العالم بأسره يميل معه، وليس رأسه فقط.
"إذن ستسقط ألف مدينة أخرى أيضاً،" أجاب بنبرة قاطعة لا تقبل الجدل.
تسارعت دقات قلب ريزار وتضاربت الأفكار في رأسه.
كان استغلال هيبة وقوة المدن السماوية الأخرى هو الملاذ الأخير الذي تفتق عنه ذهنه في تلك اللحظة الحرجة. كانت هذه ورقة رابحة تُدخر للحالات اليائسة، وكانت تنجح في الغالب، لأن المدن السماوية هي الآمرة والناهية في عالم الأرواح.
لكنها كانت صرخة في وادٍ أمام مخلوق مثل ريكس.
ففي منطق المفترس، لا قيمة لتهديدات الفريسة.
الفريسة ليست طرفاً يُفاوض؛ بل هي مجرد وجبة اليوم.
وماذا لو كان هناك مفترس آخر يتربص؟ طالما أنه يستطيع الاقتيات الآن، فهذا وحده ما يهمه.
دخل ريكس المعبد، مخلفاً وراءه آثاراً دموية من مخالبه على الأرضية الرخامية، وتناثرت بقع الدم من مخالبه الحديدية لتدنس طهر المكان بغضبه الجامح. هذا المشهد حطم ما تبقى من قناع الثبات على وجه ريزار.
"لا تقترب! إن خطوت خطوة واحدة أخرى، سأقتله! سأذبح ديفو، وستكون كل هذه الرحلة هباءً منثوراً!" هدد ريزار وهو يشير بإصبعه نحو ريكس، بينما كانت شرارات البرق تتراقص حوله. "إياك أن تقترب!"
وكرر وعيده مشيراً إلى ديفو: "صدقني، سأفعلها وأقتله!"
لكن ريكس لم يتوقف.
ولم يتردد ولو لبرهة.
استشاط ريزار غضباً، ففاض جسده بطاقة حياة هائلة. ومثل الإمبراطور دومينار، كان متسلحاً بأداة قادرة على مجابهة المهارة المباركة للقمر الدموي. بدأ يرتفع في الهواء، ولفحت صواعق البرق جلده بينما تسببت هيبته في تشقق الأرض تحت قدميه.
هجوم مباغت!
ضربت صاعقة واحدة السقف فمزقته شر ممزق، كاشفةً عن السماء الملبدة بالغيوم.
وفي العلو، تشكلت سحب ركامية جديدة دارت حول نفسها لتتحول إلى عين إعصار مدمر.
وفي قلب تلك الدوامة، دوى الرق وتلوى كأنه كائن حي يسعى.
أعلن ريزار بنبرة تنضح بالاستعلاء: "أنا حارس بوابة السماء!" وتلألأت عيناه بنظرة جنونية. "أتظن أن قتلي بالأمر اليسير؟ لقد عشت أكثر من عشرة آلاف عام، وأملك قانون البرق الذي يمنح صوتي صدى القوة. لا يمكنك قتلي بهذه البساطة…؟!"
في لمح البصر، خطا ريكس خطوته الأخيرة وتلاشى من مكانه.
اتسعت عينا ريزار من الصدمة حين وجد ريكس منقضاً عليه بالفعل، على بُعد بوصات قليلة. كانت مخالبه قد اخترقت بطنه ونفذت من ظهره قبل أن يجد الوقت لإتمام جملته، بل لم يملك حتى الوقت ليبدي أي رد فعل.
ارتسمت على شفتي ريكس ابتسامة خبيثة وهو يهمس: "بهذه السهولة."
