الفصل 1772: سأجد دائماً طريقة. حيث اخترقت بضع عربات الشق الأسود مثل المدفع.
انفجرت النيران في فسحة لم يتبق فيها شيء سوى بعض التماثيل البعيدة في الأفق.
سألت الأميرة دافينا وهي تنظر من النافذة "أين نحن ؟ "
"أنا… أنا أيضاً لا أفهم " أجاب السائق من الخارج ، وهو يلهث أيضاً ببرودة لما يراه الآن.
سألت مجدداً ، وهي تنظر إلى الخارج فلا ترى سوى أرض منبسطة "هل أنت متأكد أننا لم نضل الطريق ؟ لا أتذكر أن مقبرة الأبطال كانت في مكان كهذا. لا بد أن يكون هناك بناء حجري ضخم – حيث بُنيت المقبرة. "
قال السائق مشيراً إلى الأفق "أنا متأكد تماماً أننا في المكان الصحيح أيتها الأميرة. يحتوي قبر الأبطال على آلية خاصة بداخله. و في البداية ، بُني ليتحمل وعي الأبطال ، ولكنه كان يعمل أيضاً كطارد للصدع الأسود. "
عبست الأميرة دافينا وعقدت حاجبيها.
لقد صدقت السائق.
بصرف النظر عن الشروط الصارمة التي يجب على سائق منزل كاستيون استيفاؤها كان هذا السائق من سكان المنطقة الأصليين. حيث كان يعرف هذه المنطقة أكثر من أي شخص آخر ، فقد عاش فيها طوال حياته. فلم يكن هناك مجال لأن يضل طريقه في منطقة استكشفها منذ صغره.
التفتت نحو قائد الحرس ، ولوحت بيدها ، مشيرة للجنود بالانتشار.
أومأ القائد برأسه ، ثم أمر القافلة على الفور بالانفصال.
وبما أنها أرض منبسطة ، فلا داعي للقلق بشأن العزلة.
بعد بضع دقائق ، لاحظت الأميرة دافينا أخيراً تغيراً في المشهد.
ليس التغيير في التضاريس ، بل الندوب.
"توقفي " قالت عندما لاحظت حفرة كبيرة قريبة. "دعيني أتحقق من ذلك أولاً ".
نزلت الأميرة دافينا من العربة وجثَت بجانب الفوهة الكبيرة ، وتأكدت من عدم وجود أحد ينظر إليها ، بما في ذلك السائق ، ثم شمّتها بأنفها. شمّت الفوهة عدة مرات ، وحصلت على إجابتها على الفور.
"إنها رائحة ريكس… " تمتمت وهي تعبس ثم التفتت إلى بقعة الدم. "ماذا حدث ؟ "
كما أن تحوله إلى مستذئبة جعل حواسها أكثر حدة.
منذ لحظة دخولها هذا المكان ، ينبغي أن تكون قادرة على شم رائحة ريكس على الفور.
لكنها لم تفعل.
والآن بعد أن شمّت رائحة الحفرة ، أصبح من الواضح أن هذا له علاقة بريكس.
انتشرت رائحته في المنطقة.
"هل يحاول أحدهم إخفاء رائحته بحرقها ؟ " فكرت الأميرة دافينا بصوت عالٍ ، وهي تشك في وجود شخص ما يحاول إخفاء رائحته. "إذا كان هذا الشخص يحرق رائحة ريكس بالفعل ، فقد فشل في ذلك. إلا إذا… "
في البداية ، اعتقدت الأميرة دافينا أن شخصاً ما هاجم ريكس ويحاول الآن التستر على ما حدث.
لكن رائحة ريكس لم تكن مخفية بشكل صحيح.
كانت رائحته لا تزال تفوح في الأجواء ، لدرجة أنه كان من السهل على أي شخص سواها أن يعرف أن ريكس موجود هنا. ونظراً لأن هذا الشخص كان يستهدف ريكس ، فقد رفضت تصديق أنه شخص أحمق.
وهكذا ، أصبح الجواب واضحاً.
"هناك من يحاول إخفاء شيء أكبر من ريكس. " ضاقت عيناها ، تتفحص حواف الحفرة كالصقر. "بما أنه لا يوجد أثر هنا سوى أثره ، فمن فعل هذا محا وجوده. وقد أتقن ذلك تماماً. "
انحبس نفس حاد في حلقها عندما استوعبت المغزى.
"إذا كان الأمر كذلك ألا يعني ذلك أن الإمبراطورة مورغانا هي من فعلت ذلك ؟ " سألت في نفسها.
جاء ريكس إلى هنا للقاء الإمبراطورة مورغانا واستلم الأشياء التي طلبها.
لا أكثر ولا أقل.
انطلاقاً من هذه الحقيقة وحدها كان من السهل افتراض أن الإمبراطورة مورغانا هي من تقف وراء هذا الأمر أو أنها تعمل مع شخص آخر يقف وراءه. "وبما أنها لا تملك دافعاً واضحاً لمعارضتها ريكس ، فلا بد أنها كانت تعمل لشخص صالح آخر. "
بالطبع ، عندما تتحدث الأميرة دافينا عن هذا الأمر ، فإنها لا تفكر إلا في شخص واحد.
هاكسل.
لكن هذا مجرد تخمين بعيد المنال ، حيث لا يبدو أن الإمبراطورة مورغانا تحب هاكسل على الإطلاق.
عند اقترابها من التماثيل ، لاحظت الأميرة دافينا عربة مكسورة في مكان قريب.
قامت بفحصها ووجدت شخصاً مدفوناً تحت الألواح الخشبية.
كان هو السائق الذي أرسلته لنقل ريكس إلى مقبرة الأبطال.
"باحث! " صاح القائد مشيراً إلى السائق المدفون. "افحصه وعالجه ، بسرعة! "
على مدى الدقائق الخمس التالية ، انتشرت قوات الأميرة دافينا في أرجاء مقبرة الأبطال بأكملها ، وبحثت عن أي أدلة تدل على ما حدث. مسحوا المكان بأكمله بدقة متناهية ، ولم يغفلوا فحص أي شبر من الأرض.
أما الأميرة دافينا ، فقد انتظرت الباحث ليعالج السائق فاقد الوعي.
كان على قيد الحياة ، لكن أعضاءه الداخلية ، عروقه الروحية ، سُحقت بفعل القوة القمعية المفرطة.
لا بد أن يكون ذلك من المعركة التي دمرت المنطقة في وقت سابق.
قالت الأميرة دافينا وهي تقبض يديها وتُلقي نظرة خاطفة على الدمار "كنت قلقة بشأن الأمر الخطأ. فكنت قلقة من أن يعود إلى عالم الألفاني دون أن يودعني ، لكن هذا ما حدث بدلاً من ذلك. "
على الرغم من أن ريكس هو من طلب مقابلة الإمبراطورة مورغانا بمفردها إلا أنها ما زالت تشعر بالسوء.
لو كانت حاضرة ، لربما سارت الأمور بشكل مختلف.
لكن مع ذلك لم يتوقع أحد أن تكون لدى الإمبراطورة مورغانا ، الإمبراطورة الشابة التي بالكاد تُعرف ، أي نية سيئة تجاه ريكس. بصراحة ، لا يوجد سبب يدفعها لفعل ذلك لكن بعض الناس يجيدون إخفاء نواياهم الحقيقية.
ويبدو أن الإمبراطورة مورغانا كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص.
"يا أميرة ، لقد استيقظ " هكذا أبلغ القائد.
ركزت الأميرة دافينا نظرها على السائق ثم تقدمت إلى الأمام.
سألت وهي تنظر إلى السائق الذي ما زال مرتبكاً "ماذا حدث هنا ؟ "
"أميرتي… " نادى ، ما زال يلهث وشاحب الوجه لم يكن مستيقظاً إلا بفضل إمداد الباحث المستمر بطاقة الحياة. "لا أعرف ما حدث. حقاً لا أعرف ما حدث… لكنه حدث بسرعة كبيرة. "
"خذ وقتك وحاول أن تتذكر. ذاكرتك حساسة و ضع ذلك في اعتبارك. "
"نعم… "
استغرق الأمر بضع دقائق حتى يستيقظ السائق تماماً قبل أن يتحدث في النهاية.
يسترجع ما حدث بأفضل ما لديه من ذكريات.
"لقد… طُلب مني الانتظار في الخارج ، وفعلتُ ذلك " بدأ حديثه ، متذكراً بوضوح أنه بقي في الخلف بدلاً من اللحاق بريكس إلى مقبرة الأبطال. "بعد دقائق ، اهتز العالم. و شعرتُ بالذعر ، فحاولتُ مغادرة المكان لأرى ما يحدث. و لكن العربة… تحطمت. "
"محطمة ؟ " عبست الأميرة دافينا ، وهي تستمع بانتباه إلى وصفه.
كانت بحاجة إلى معرفة ما حدث بالفعل.
وبالنظر إلى أن هذا الأمر يتعلق بالإمبراطورة مورغانا ، فقد كانت تعلم أن هذا سيصل إلى الإمبراطور الروحي.
وفي تلك اللحظة تمنت أن تتمكن من حماية ريكس بطريقة ما.
"جدار. جدار من نور. لا أعرف حقاً – لكنني اصطدمت بشيء ما وتحطمت العربة. ثم رأيت ضوءاً ساطعاً في الأعلى. " حدق بعينيه في الفراغ ، كما لو كان يعيش اللحظة من جديد. "لا أستطيع حقاً أن أرى أو أعرف ما كان ، لكن… لكنه قوي. وأنا… أنا… "
تلعثم السائق ، غير قادر على التعبير عما كان يراه ويشعر به في تلك اللحظة.
لكن الأمر كان طبيعياً تماماً ، ولم تكن الأميرة دافينا غاضبة منه.
"خذ وقتك. حيث فكر في الأمر جيداً. "
"لا أستطيع وصفه حقاً ، لكنه أشبه بـ… أشعر وأرى أنه شيء عدائي ، لكنني في جوهره أشعر أن هذا الشيء شيء جيد. هل يمكنك أن تفهم ما أعنيه ؟ "
"الأميرة دافينا! "
في تلك اللحظة بالذات ، ناداها صوت ، مما دفعها إلى رفع بصرها والنظر إلى الأمام.
اتصل بها أحد الجنود من داخل مقبرة الأبطال.
"لقد وجدتُ شخصاً! " صرخ مرة أخرى.
أمرت الأميرة دافينا القائد قائلةً "حافظوا عليه حياً واحموه. لا يمكن أن يُصاب بأذى " مدركةً أن السائق سيكون شاهداً بالغ الأهمية. ثم انطلقت مسرعةً نحو مقبرة الأبطال لتتأكد بنفسها من هو الذي عُثر عليه.
"إنها هنا " أشار الجندي إلى جانب الغرفة الرئيسية. "أعتقد أنها نبيلة ".
نظرت الأميرة دافينا فرأت امرأة مألوفة جداً.
تجمد جسدها بالكامل عند رؤية هذا الشكل.
"أبريل… ؟ " أخذت نفساً بارداً وهرعت نحوها على الفور. "اتصلي بالباحث ، الآن! "
ما إن انطلق الجندي مسرعاً لتنفيذ ما أُمر به حتى استدعت الأميرة دافينا عباءتها الزمردية ، وهي قطعة أثرية روحية ، واستخدمتها لتغطية جسد أبريل. تفحصت الأميرة دافينا أبريل وتنفست الصعداء عندما وجدت أنها ما زالت على قيد الحياة.
على الرغم من وجود ثقب هائل في معدتها إلا أنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
لكن ارتياحها لم يدم طويلاً ، بل كان مؤلماً للغاية.
إن رؤية أبريل مستلقية هنا دون رقابة جعلها تشعر بقلق أكبر.
"إذا كانت هنا ، فماذا حدث لريكس… ؟ "
قبل فترة وجيزة ، أوضح ريكس مدى تقديره لأبريل ، إذ بذل جهداً جباراً لإنقاذها. بات الجميع على دراية بعلاقتهما. لذا فإن وجودها هنا ، وحيدة دون رقابة ، لا يعني إلا شيئاً واحداً.
خيم جو من الرعب البارد على المكان.
"هل خسر ريكس… ؟ هل مات ؟ " تمتمت الأميرة دافينا وهي تلهث.
إذا تُركت أبريل هنا ، فهذا يعني أن شيئاً ما قد حدث لريكس.
وهذا شيء سيء.
"لا… كنت سأشعر بذلك لو مات حقاً في هذا العالم " قالت الأميرة دافينا وهي تمشط شعرها للخلف ، في حيرة تامة من كيفية حدوث ذلك أصلاً. "منذ البداية – كيف وصلت أبريل إلى هنا ؟ كان ينبغي إعادتها إلى عائلتها لتتعافى. "
وبينما كانت تتأمل ، استقرت عيناها فجأة على التمثال الذي أمامها.
"إنه أمر عدائي ، لكنه أيقظ الخير الكامن في الناس ؟ لا يوجد سوى شيء واحد يمكن أن ينطبق عليه هذا الوصف تماماً " كررت الأميرة دافينا كلمات السائق ، بينما بدأت قطع الأحجية تتشكل في ذهنها لتشكل الصورة الكاملة. "دخل ملاك إلى عالمنا… ؟ "…
أدت هذه الضربة المدمرة والمناسبة إلى تشتتهم في اتجاه عشوائي.
لم تكن الإمبراطورة مورغانا تخطط لأي من هذا.
كل ما خططت له هو شطر ريكس وألانا إلى نصفين ، والقضاء عليهما بضربة واحدة حاسمة.
كلاهما نجا.
لكن بالنسبة لشخص كان يسير على طريق المنعة ، فليس هناك طريق سهل لتحقيق ذلك. سيخضع الوريث للاختبار دائماً ، مهما كانت الظروف. لا يهم ما كان الوضع الراهن ، أو ما إذا كان عادلاً بأي شكل من الأشكال.
سيخضع الوريث دائماً للاختبار ، مما يصقله ليصبح ماسات يمكن أن تجلس على العرش.
انتقل ريكس وألانا من فم عملاق إلى آخر.
إن قدرة ريكس على امتصاص طاقة الفراغ من خلال جسده الأسود لا تمنحه فقط تضخيماً لقوته الخام ، بل ساعدته أيضاً على التكيف مع الشق الأسود ، مما سمح له بالنظر إلى الظل وبرؤية ما وراء الحجاب.
كان رأسه يدور ، وجسده منهكاً ، ورؤيته ضبابية – لكنه كان يستطيع رؤيتهم.
شفرات من الفولاذ الأسود.
فم مليء بأنياب حادة ومسننة.
مزيج سام يقطر من فم ساحرة.
وحوش الفراغ.
"انتبهي يا ألانة " نظر ريكس حوله بإرهاق. "نحن محاصرون… "
توقفت ألانة للحظة ونظرت فى الجوار ، لكن كل ما رأته كان دخاناً داكناً يتصاعد أينما اتجهت. و لكنها سرعان ما أدركت أن ريكس لم يكن يمزح عندما سمعت هديراً خافتاً.
كانت خفيفة في البداية ، لكنها أصبحت أعلى صوتاً تدريجياً.
لا تستطيع عيناها رؤيته ، لكن جميع حواسها الأخرى أخبرتها أن ريكس كان على حق.
قال ريكس بصوت أجش وهو ينهض بصعوبة رغم ارتعاش جسده "ارحل فحسب. عد إلى مملكة القديستك الإلهية. البقاء هنا يعني أنك ستموت من أجل شخص لا تعرفه حتى. "
وبينما كان ريكس ينهض على قدميه ، زفر بقوة من فمه.
كان بالكاد قادراً على الوقوف على قدميه.
سألت ألانة ، وهي تحدق في ظهره الثابت "ماذا عنك ؟ هل يمكنك النجاة من هذا ؟ "
"أرجوكِ ، لقد مررتُ بهذا مراتٍ عديدة… " ضحك ريكس قليلاً والتفت لينظر إليها. "سأجد حلاً. سأجد دائماً حلاً. "
