الفصل 1713: مطاردون ومشتبه بهم داخل الفقاعة الملكية ، استمر الاحتفال ، لكن الشخصيات البارزة كانت قد تراجعت بالفعل إلى القلعة الملكية.
سارت الإمبراطورة مورغانا على طول الممر الضخم والطويل الذي يؤدي إلى قلب القلعة.
كانت حركاتها أنيقة ، وذقنها مرفوعة.
جميع الجنود ، أو بالأحرى الفرسان الملكيون ، الواقفون على جانبي السجادة الحمراء ، أدّوا التحية العسكرية أثناء مرورها ، وانطلقت من شفاههم تحية احترام. و منذ أن أصبحت إمبراطورة لم تُعامل قط بمثل هذا الاحترام.
في معظم الأحيان كانت مجرد زينة جميلة على الجانب.
لم تتذمر أبداً.
لا تُشِر أبداً إلى إحباطها وخيبة أملها.
لكنها أخذت على عاتقها كسب احترام الإمبراطورية ، وقد أظهرت هذه اللحظة أنها نجحت في ذلك.
حتى وو مينغ الإمبراطور كانت شخصية محترمة بحد ذاتها.
وما إن وصلت إلى نهاية الممر حتى توقفت واستدارت لتواجه الفرسان الملكيين مرة أخرى.
«كان الجميع في العاصمة يحتفلون. أعلم أن لديكم جميعاً واجباتكم ، لكنه يومٌ سعيد. اخرجوا من القلعة. التقوا بعائلاتكم» ، ابتسمت الإمبراطورة مورغانا ابتسامةً جميلة ، ويدها مطوية أمام بطنها. «أنتم جميعاً تابعون للإمبراطورية أيضاً ولستم عبيداً».
في العادة ، إذا قالت الإمبراطورة مورغانا شيئاً كهذا من قبل ، فإن أياً من الفرسان لم يتحرك.
ليس لديها أي سلطة.
ولا تستطيع أن تدعمهم إذا ألقى قادتهم باللوم عليهم في التخلي عن واجباتهم.
لكن هذه المرة ، تبادل الفرسان الملكيون النظرات.
استدار أحدهم ، الأقرب إلى يمين الإمبراطورة مورغانا ، نحوها وأدى التحية.
"سأستأذنكم إذن يا جلالة الملك. قلبك من ذهب ، وأنا ممتن لذلك. "
انحنى نحوها ثم اتجه نحو الباب.
ولما رأى الفرسان الملكيون الآخرون ذلك حذوا حذوهم ، رغبةً منهم في الاستمتاع بالاحتفال.
"بارك الاله في لطفك يا جلالة الملك. "
"أهنئكم على نجاحكم ، يا صاحب الجلالة. "
"إن إمبراطوريتنا محظوظة بوجودك كإمبراطورة لها ، ونحن الفرسان الملكيون أكثر حظاً لأننا قادرون على التواجد بالقرب منكِ. "
في غضون لحظات ، غادر الفرسان الملكيون المصطفون على طول الممر القلعة ، وكان حماسهم واضحاً لولا الخوذات التي كانوا يرتدونها والتي غطت وجوههم. بل إن اثنين منهم قررا إبلاغ الفرسان الملكيين الآخرين المتمركزين في أجزاء أخرى من القلعة.
سمحت الإمبراطورة مورغانا لهم بأخذ إجازة من واجباتهم طوال اليوم.
وبطبيعة الحال قبل الفرسان الملكيون المكافأة بأذرع مفتوحة.
سرعان ما لم يبقَ داخل القلعة سوى الإمبراطورة مورغانا ، بالإضافة إلى الخدم الذين بقوا في الخلف.
عند وصولها إلى الطابق العلوي من القلعة توقفت عند الباب المؤدي إلى مكانها المفضل داخل القلعة – الشرفة العالية المطلة على الإمبراطورية. ألقت نظرة خاطفة على مساعديها الشخصيين ، وقالت "اتركوني وشأني ، وتأكدوا من عدم إزعاجي. لا أحد. "
"مفهوم يا جلالة الملك ".
انحنى المساعدان باحترام وتوجها إلى أسفل لمراقبة الدرج.
وبمجرد رحيلهم ، صعدت الإمبراطورة مورغانا إلى الشرفة ونظرت إلى المشهد أمامها.
مدينة مترامية الأطراف وضخمة امتدت على نطاق واسع.
كانت كل زاوية مليئة بالعائلات والأصدقاء والأزواج الذين يحتفلون باليوم الذي سيُعرف بأنه اليوم الذي أثبتت فيه حفيدة القرينة للناس أنها أكثر من كفؤة لتستحق أن يُشار إليها بالاحترام والرهبة.
كان الوضع هادئاً هنا ، ولم يكن ذلك مرتبطاً بالدفاع عن القلعة.
لذا فإن نسيم الهواء لا يبدو وكأنه مُصفّى – نقي من الطبيعة ، مما يجعله مكاناً جيداً للعزلة.
جلست الإمبراطورة مورغانا على كرسي مزخرف على الجانب ثم رفعت يدها.
بدأت النقوش الذهبية تتلألأ وتظهر على يدها.
كانت رموزاً متنافرة – بدت وكأنها حروف رونية ، والطاقة المنبعثة منها لا أصل لها في العالم. فظهر شيء ما في كفها ، لكنها أمالت رأسها قليلاً ولوّحت بيدها لتبديد تلك الطاقة عندما لاحظت اقتراب أحدهم.
نقرت بلسانها في صمت ، منزعجة من أن أحدهم قد أزعجها.
توقعت أن يكون الإمبراطور ، لأن هذا المكان كان مخصصاً له ولها فقط ، فنهضت.
بل إنها قامت بترتيب ملابسها وشعرها استعداداً لاستقباله.
لكن الشخص الذي صعد إلى الشرفة لم يكن الإمبراطور.
كان رجلاً لا يبدو أنه ينتمي إلى أي مكان بالقرب من القصر الملكي.
رجل عادي يرتدي عباءة ثقيلة داكنة تغطي جسده بالكامل من جذعه إلى ساقيه. فلم يكن بالإمكان برؤية أي شعار تعريفي سوى درع الكتف الفولاذي. و لكن عندما دققت النظر ، لاحظت شيئاً ما.
"كان درعه يبدو بسيطاً ، لكنه مسحور من قبل سيد. ولا أستطيع أن أشعر بهالته. "
أدركت الإمبراطورة مورغانا أنه على الرغم من مظهره ، فإن هذا الرجل لم يكن شخصاً عشوائياً.
سألته وهي تضيق عينيها بشك "كيف تجاوزت مساعديّ ؟ ومن أنت ؟ "
"لم آتِ بنية سيئة يا جلالة الملك… " هزّ الرجل رأسه وسار نحو الحافة ، مستمتعاً بالمنظر ومستنشقاً الهواء النقي بعمق. "اسمي كاين ، وكل ما تحتاجون معرفته عني هو أنني في صفكم. "
"هل كنت تعملين لدى زوجي ؟ "
"لا… لقد عملت لدى العائلة المالكة ، وهذا يعني أنني لا أعمل فقط من أجل جلالته. "
بعد أن أدركت الإمبراطورة مورغانا أنه لا بد أن يكون سيداً خفياً – تدرب على يد الإمبراطور دومينار – شعرت بارتياح كبير. والآن وقد رسخت مكانتها داخل الإمبراطورية كان من الطبيعي أن تقترب منها القوى الخفية أيضاً.
ولما رأت أنها لم تستطع حتى استشعار هالة وجوده ، أدركت أن كاين سيكون مفيداً للغاية.
لكن هذا فقط إذا كانت ساذجة وغبية.
هي ليست كذلك.
كان من السهل عليه ، بفضل قوته ، أن يتسلل بين مساعديها دون أن يلاحظه أحد ، لكن ثمة عيباً قاتلاً واحداً: القلعة محصنة بالعديد من القطع الأثرية والتعاويذ القوية. لا يمكن لأحد أن يستخدم قواه بحرية داخل القلعة.
وهذا يشمل كاين.
لكن الإمبراطورة مورغانا لم تكن لتواجهه بشأن ذلك.
التفت كاين نحوها قائلاً "رأيت الفرسان الملكيين يغادرون القلعة. هل هذه تعليماتك ؟ "
سألت الإمبراطورة مورغانا "أليس مسموحاً لي بذلك ؟ "
كان صوتها ناعماً وهادئاً كعادتها ، لكنه كان يحمل نبرة تساؤل.
أجاب كاين ، وهو ينظر إليها نظرة غريبة "لقد أقسم الفرسان الملكيون للإمبراطور أن يقفوا دائماً إلى جانب الإمبراطورية ، مهما كانت الظروف. و لقد وجدتُ من المثير للاهتمام أنكِ أرسلتِهم بعيداً وتوجهتِ إلى هنا على الفور. يكاد الأمر يبدو وكأنكِ تنوين القيام بشيء ما هنا. "
"كين… ما الذي جئت من أجله إلى هنا ؟ " سألت الإمبراطورة مورغانا بحدة.
لم تكن لتتقبل أن يتم الاشتباه بها بهذه الطريقة.
بل وأكثر من ذلك من قبل شخص أعلن أنه يخدم العائلة المالكة.
التفت كاين لينظر إلى منظر المدينة مرة أخرى ، مبدداً التوتر في الجو بإشارة خفيفة "أنا لست هنا لأزعجك يا جلالة الملك. و آمل ألا تسيء فهم ما أقوله. ففي النهاية ، من واجبي رعاية الإمبراطورية ، ومع ما آل إليه العالم ، عليّ أن أبقى متيقظاً. "
"هل تحركت الفوضى مرة أخرى ؟ "
"لا ، لكن ذلك سيحدث قريباً. "
"لا تقلقوا ، هذه المرة نحن مستعدون. و جميع الإمبراطوريات والفرسان في العالم قد اتخذوا الاستعدادات اللازمة. "
عند سماع ذلك أومأ كاين برأسه.
لكن هذا لم يكن سبب مجيئه لمقابلة الإمبراطورة مورغانا.
"سمعتُ أنكِ تلقيتِ مساعدةً خلال المهمة ، يا جلالتكِ " نظر كاين إلى الإمبراطورة مورغانا مجدداً و بدت عيناه وكأنهما تُحللان شيئاً ما. "فارسٌ جديد ، ورجلٌ فاز بقلب الأميرة دافينا. أعتقد أن اسمه ريكس… "
"نعم ، لقد أثبت بالفعل أنه أكثر كفاءة مما كنت أعتقد. وهو من كشف الخائن. "
"همم ، خائن… أستطيع أن أخمن من فعلها بالفعل. "
بمجرد ذكر كلمة خائن ، عرف كاين بالفعل من هو.
كانت النظرة التي ألقاها على الإمبراطورة مورغانا نظرةً ذات مغزى ، وسخريةً خفيةً من إهمالها.
"وهل تحققت من خلفيته ؟ من أين أتى ؟ من كان قبل صعوده ؟ "
لقد أجريتُ بحثي الخاص. أتفهم إن لم تثقوا بحكمي ، لكن لا داعي للقلق. إن بقيت لديكم شكوككم رغم كل شيء ، فلا تترددوا في طرحها على زوجي. أرفض أن يُشكك بي أحدٌ غيره بهذه الطريقة.
كانت الإمبراطورة مورغانا على وشك النهوض ، لكن كاين أوقفها.
"لم أقصد ذلك يا جلالة الملكة. و لقد أسأتِ فهمي " قالها رافعاً يديه في إشارة استسلام. "سألتُ فقط عن خلفيته ، لأنني كنت أنوي مساعدتكِ في مكافأته. سمعتُ أن الأميرة دافينا جاءت إليكِ شخصياً بشأن الصفقة ، ومثل هذا المحارب الشجاع يستحق مكافأة سخية. "
𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
"أنا أتولى الأمر أيضاً " نهضت الإمبراطورة مورغانا – على أي حال كانت تنوي المغادرة. "كنت أعرف ما يريده ، لذا لا داعي لتدخلك. و إذا كان هذا كل شيء ، فسأغادر. "
لم يوقفها كاين.
اكتفى بالاتكاء على الدرابزين وضم ذراعيه.
ما إن اختفت الإمبراطورة مورغانا أسفل الدرج حتى سمح كاين أخيراً لنظره بالتجول. وسّع نطاق رؤيته ومسح حواسه عبر الشرفة ، متفحصاً كل زاوية ، وكل ظل ، باحثاً عن أي أثر للطاقة.
لكن لم يتحرك شيء – لم يجد شيئاً.
ثم ركز نظره على المكان الذي كان تجلس فيه الإمبراطورة مورغانا سابقاً.
لكن مع ذلك لم يكن هناك شيء.
همهم كاين في نفسه مبتسماً قليلاً وهو ينظر إلى الأفق "همم ، أرى أنك أخفيت آثارك جيداً. و لكن مع ذلك سأكتشف ما تخفيه في النهاية. وللقيام بذلك أعتقد أن عليّ أن أدفع لهذا الفارس ريكس شخصياً. "…
وفي الوقت نفسه ، وتحت ضغط الأميرة دافينا ، اضطر ريكس للذهاب إلى مكان ما اليوم.
كان لديه الكثير من الأمور التي يجب تسويتها ، لكنه ببساطة لم يستطع رفض طلبها.
كان الأمر كذلك بشكل خاص بعد كل ما فعلته من أجله.
لكن رغم ميله لاتباع خطة الأميرة دافينا لذلك اليوم كان عليه التأكد من أمرٍ بالغ الأهمية. و على الأقل كان عليه التأكد من هذا الأمر قبل الخروج طوال اليوم خشية أن يندم لاحقاً.
لحسن الحظ ، منحته الأميرة دافينا ساعة واحدة.
كانت بحاجة إلى الاستعداد وتغيير ملابسها أيضاً و هذا هو السبب الوحيد الذي جعل ريكس يحصل على ساعة.
جلس ريكس في منتصف السرير.
كان يجلس في وضعية تأمل ، وذراعه مستريحة فوق ركبته ، وعيناه مغمضتان.
لخمس دقائق كاملة ، ظل ريكس يتنفس بصعوبة بينما تجسدت قناع الكسوف المنفي ، وغطت نصف وجهه. وبسبب جسده المنهك والمتعب ، استغرق الأمر منه خمس دقائق لاستدعاء هذه القطعة الأثرية الروحية والتركيز عليها.
وبمجرد أن فعل ذلك ظهرت دمعة من ضوء القمر متبلورة وارتفعت أمامه.
كان شكله الخارجي أسود ، وكان داخله مليئاً بطاقة ضوء القمر النقي.
فتح ريكس عينيه ببطء وسحب دمعة ضوء القمر المتبلورة نحو القناع الأسود ، وما إن لامسته حتى تسربت إلى داخله وانتشرت ، متغلغلة في عقله على الفور. غرقت عيناه ، اللتان كانتا حمراوين ساطعتين ، في ظلام دامس.
ثم تشنج جسده.
كان الأمر خفياً ، ولا يبدو مؤلماً ، لكن النظر إليه كان ما زال مزعجاً.
بمجرد أن امتص قناع الكسوف المنفي دمعة ضوء القمر المتبلورة بالكامل ، انفجرت طاقة غريبة من جسده – هائلة ، غريبة ، وغير مروضة. زحفت نقوش سوداء على جلده مثل ظلال حية ، ونقشت نفسها على وجهه.
ثم وبدون سابق إنذار ، انتزعت روحه من جسده وقذفت إلى عالم آخر.
شعر ريكس بأن البيئة المحيطة قد تغيرت.
على عكس الهواء البارد والمنعش في الغرفة التي كانت فيها كان المكان الذي كان فيه الآن هادئاً وبارداً وفارغاً ، كما لو كان عالماً لا يسكنه شيء ، محروماً من أي شيء يمكن أن يثير أي شيء آخر غير الفراغ.
وبينما استقر ذهنه ، فتح عينيه ورأى مساحة شاسعة من المياه المظلمة الضحلة.
ووقعت عيناه على الفور على شخصية في المنتصف.
<ملاحظة: لقد دخل المستخدم إلى عالم المنفيين.>
