لقد مرت عدة أيام منذ قتل فارسي الفراغ المميزين في لعبة الصخري بيوززلي.
كان ذلك بمثابة تعريف ريكس بالورثة.
رغم غطرسة الورثة وترددهم ، استطاع ريكس أن يكسر دفاعاتهم باستعراض قوته ، وأجبرهم على طاعة أوامره. حيث كان هذا التكييف ضرورياً لبقائهم على قيد الحياة.
بغض النظر عن شخصية الفرد ومكانته ، فإن الناس كانوا يدورون حول الأقوياء.
كان ذلك أحد الأشياء القليلة المشتركة بين عالم الألفاني وعالم الأرواح.
لقد أظهر ريكس أنه أقوى بكثير ، وبسبب ذلك اكتسب احترامهم.
وكما هو مخطط له ، مرّت المجموعة عبر مواقع متعددة لاصطياد فرسان الفراغ المميزين.
على عكس المعركة ضدّ تيرا ، الثعبان الزلزالي كانت المعارك اللاحقة أسهل بكثير الآن بعد أن أصبح الورثة أكثر مهارة في القتال. قدّم لهم ريكس بعض النصائح التي يمكنهم استخدامها كخط دفاعهم في المعركة ، مما ساعد على زيادة براعتهم القتالية بشكل ملحوظ.
الآن ، بدأ الورثة في التنسيق ، وأصبح هناك انسجام أفضل في القتال الجماعي.
كان أداؤهم جيداً لدرجة أنهم أصبحوا متقدمين على الجدول الزمني.
خفض!
هدير!!
بحركةٍ قاطعة ، قطعت ريكو وأبريل جناحي تنينٍ أبيض ناصع من السماء ، فسقط على الأرض محدثاً دوياً هائلاً. و هبطت أبريل برشاقة على الأرض ، وأغمدت سيفها نوداتشي.
راقب ريكس التنين وهو يتلوى ، غير قادر على الوقوف مرة أخرى بسبب جراحه البشعة.
جميعهم يمتلكون الموهبة. كل ما يحتاجونه هو دفعة ليصبحوا أقوياء ، وقد منحتهم تلك الدفعة.
نظر ريكس إلى التنين المسكين ، وأومأ برأسه إقراراً بذلك.
والمثير للدهشة ، ودون أن يدركوا ذلك تبيّن أن هذا التنين هو آخر فارس فراغي مميز قبل أن تنتقل المجموعة إلى الموقع الأخير ، البرج المهجور. و علاوة على ذلك تمكّن الورثة من هزيمة هذا التنين دون مساعدة ريكس أو غيره.
كان ذلك كله من فعل الورثة.
حتى كريموريا التي كانت تراقب الورثة وهم يكبرون في اليومين الماضيين ، فوجئت.
بفضل توجيهات ريكس ، تحول الورثة إلى أرواح قوية.
نظرت أبريل إلى التنين المجنح قبل أن تلقي نظرة خاطفة من فوق كتفها "إنه ملكك لتقتله يا سيد ريكس ".
بالطبع ، في مقابل مساعدتهم في التدريب وتقديم بعض النصائح ، طلب ريكس منهم السماح له بتوجيه الضربة القاضية. حيث كان بحاجة إلى نقاط الخبرة ونجوم الغسق التي سيحصل عليها من قتل هذا التنين.
اقترب ريكس من التنين المجنح العاجز.
داس على رقبتها بقدمه اليمنى وأمسك بقرنها بكلتا يديه.
أحكم قبضته ، ثم سحب رأسه بقوة ، فكسر رقبته وقتله على الفور.
قتلتُ فارساً فراغياً مميزاً ، وحصلتُ على 35,000 قطعة ذهبية!
سيتم تخفيض الخبرة المكتسبة إلى النصف لأن المستخدم ليس الصياد الأساسي.
تم استخراج وتخزين ١٠ نجوم من نجوم الغسق الأصفر!
لم يتفاجأ ريكس عندما رأى الإشعارات.
لم يفعل سوى مشاهدة المعركة من بعيد وتقديم بعض النصائح ، ولم يكن من الممكن أن يكافئه النظام بكامل نقاط الخبرة من قتل التنين و ربما - لو لم يقدم أي نصائح طوال المعركة - لكان قد حصل على نقاط خبرة أقل أو لم يحصل على أي نقاط على الإطلاق.
على الرغم من ذلك لم يكن مستاءً للغاية من الأمر.
أحتاج إلى جعلهم أقوى حتى يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم بشكل أفضل.
ألقى نظرة خاطفة إلى الجانب ، وشاهد هانا وهي تقترب من لينثيا وتداعبها.
"ماذا عن الآن ؟ أنا أكثر فائدة الآن ، أليس كذلك ؟ لقد أنقذت معظمهم من أضرار مميتة. "
"ليس جيداً بما فيه الكفاية ، فأنت ما زلت لم تساهم في إضعاف التنين المجنح. "
"حقا ؟ هل أنت حقاً متردد إلى هذا الحد في أن توجه لي مجاملة واحدة ؟ "
خلال الأيام القليلة الماضية ، تقاربت الاثنتان بشكل ملحوظ ، ويعود ذلك في الغالب إلى قسوة لينثيا على هانا. و في الواقع ، ازداد ترابطهم جميعاً كمجموعة. فالقتال جنباً إلى جنب في معارك ضارية ومواجهة مواقف حياة أو موت ، كفيلان بتكوين روابط متينة لا تنفصم.
لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة لريكس.
ضيق عينيه - لم يكن هذا كافياً.
لم يكن الورثة على المستوى الذي كان يرغب فيه.
لا أعرف ما إذا كان هذا كافياً لحماية أنفسهم من السيدة المغنية.
نعم كان ريكس يدربهم ليس فقط ليحصل على تقييم جيد من كريموريا ، بل لأنه لم يكن ليتحمل موت أي منهم. حيث كان يشعر في قرارة نفسه أن السيدة المغنية ستكون أصعب خصم سيواجهه في عالم الأرواح.
يمكن تسميته حدسه ، رفيقه الذي لطالما حذره كلما ساءت الأمور.
"اللورد ريكس... "
اقتربت منه أبريل ، وكان التردد واضحاً في خطواتها.
ما إن التفت ريكس لينظر إليها حتى حاولت أن تحافظ على هدوئها واتزانها ، رغم أن ريكس لن يتمكن من رؤية ذلك تحت خوذتها الفولاذية. "إن سمحتِ لي ، هل من سببٍ لوجهكِ العابس ؟ هل ارتكبنا خطأً ما ؟ "
"لا " هز ريكس رأسه. "أحسنتِ يا أبريل. "
على الرغم من الإطراء إلا أنه بدا أجوفاً ، كما لو أن عقل ريكس لم يكن حاضراً تماماً في هذه اللحظة.
لو كان يرى حقاً أن تطورهم جيد ، لكان رد فعله بالتأكيد أكبر من هذا.
"حتى بمعاييرك ؟ " سألت أبريل مرة أخرى ، بصوت أكثر حدة من ذي قبل.
توقف ريكس للحظة ، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو يضحك قائلاً "معاييري عالية جداً. حتى الكاهنة فيورا ، على الرغم من موهبتها ، لا تزال بعيدة عن مستواي. لستِ بحاجة لموافقتي. إنها مجرد خيال رجل محطم. و بالنسبة لمعظم الناس ، فقد أبليتِ بلاءً حسناً. "
عند سماع ذلك شعرت أبريل بالإحباط.
لم يسعها إلا أن تتساءل عن مدى بُعد أدائها عن معايير ريكس.
كان من المحزن معرفة حجم الفجوة بينه وبين الآخرين ، خاصةً أنه كان يواسيهم بهذه الطريقة.
على أي حال لم تستطع إلا أن تكتم مشاعرها وتومئ برأسها.
"استمري " قال ريكس وهو ينحني ليحصد جوهرة الحياة. "اطلبي من الكاهنة فيورا أن تشفيكِ. "
أجابت أبريل "نعم ، يا سيد ريكس ". ثم انصرفت.
بمجرد أن ابتعدت أبريل ، لمعت عينا ريكس عندما ظهرت لوحة ثلاثية الأبعاد في رؤيته.
<الذهب: 5,310,500>
يا نظام ، لدي ما يكفي من الذهب لشراء معلومات عن الوحوش الفراغية ، صحيح ؟
<ملاحظة: نعم ، المستخدم على صواب.>
في هذه الحالة ، اشترِ المعلومات.
تأكد من تنظيم المعلومات بطريقة تسهل عليّ فهمها.
<موافق.>
<جاري المعالجة …>
استخرج ريكس جوهرة الحياة ووضعها في حقيبته قبل أن يتنهد بعمق. وبهذا ، يكون قد حصل على ست من أصل سبع جواهر حياة - داخل حقيبته. وقد امتص إحداها بالكامل ، مما رفع درع حارس القمر إلى رتبة الروح الخالدة.
وكما قال فيورا ، فإن رسم خريطة لنشأة الروح كان عوناً كبيراً.
لم يساعد ذلك على تركيز ذهنه فحسب ، بل جعل امتصاص طاقة الحياة أكثر كفاءة أيضاً.
بحسب النظام كان سيحتاج إلى جوهرتي حياة من فارس فراغي مميز برتبة الروح الخالدة لترقية قطعة أثرية روحية من فئة SSS إلى رتبة الروح الخالدة. ولكن مع الخريطة لم يحتج ريكس إلا إلى جوهرة حياة واحدة.
كفاءة بنسبة خمسين بالمائة.
بعد أن وضع جثة التنين في مخزونه ، نهض وعاد إلى العربة.
وبعد لحظات ، تحركت العربة مرة أخرى متجهة إلى البرج المهجور.
كان ريكس ينظر من النافذة غارقاً في التفكير.
تأوه قليلاً ، وشعر بعلامة أثر الروح على ظهره تنبض.
يا نظام ، هل يمكنك الرد عليّ ؟ أخبرني بالسعر ، أريد أن أعرفه. لا تجبرني على المخاطرة.
< …>
على الرغم من طلب ذلك للمرة الثانية لم يقدم النظام أي إجابة.
من بين القطع الأثرية الروحية الثلاث التي امتلكها كانت قناع الكسوف المنفي الأقوى ، والوحيدة التي لا تزال في رتبة الروح الصاعدة. يمتلك ريكس ما يكفي من جواهر الحياة أو حتى نجوم الغسق لرفعها إلى رتبة الروح الخالدة ، لكنه لم يفعل.
كان ذلك بسبب سؤال واحد طرحه على النظام.
هل آلهة لونيريتش في هذا العالم هي نفسها آلهة عالم ألفاني ؟
وكما هو متوقع ، أجاب النظام بأن آلهة لونيريتش هي نفسها.
وهذه الحقيقة البسيطة جعلت ريكس يتردد.
لم يكن بوسعه أن يكون متهوراً وإلا فإن أحد أسباب وجوده في هذا العالم سيتلاشى.
إذا حدث ذلك فلا يمكن الجزم بما إذا كان ريكس سيمتلك العقلية اللازمة للنجاح.
بما أن القطع الأثرية الروحية الخاصة به قد صُنعت من علامات الملك الخاصة به ، وبما أن آلهة لونيريتش في هذا العالم هي نفسها تماماً مثل تلك الموجودة في عالم ألفاني ، ألا يكون استخدام قناع الكسوف المنفي بمثابة استخدام قوة نيفيلين ؟
تماماً كما حدث عندما استخدم ريكس علامته الخاصة بملك القمر المظلم المنفي ؟
هل كان يستمد قوته من نيفيلين الذي كان على حافة الموت ؟
أراد ريكس التأكد من أن الأمر ليس كذلك أراد التأكد من أن استخدام قناع الكسوف المنفي وتقويته لن يؤثر على نيفيلين بأي شكل من الأشكال ، قبل اتخاذ قراره. يكمن الخطر في العودة إلى عالم المنفيين ليجد جثة سماوية.
لكن صمت النظام جعله متردداً.
لم يكن يعرف ماذا يفعل ، والوقت ينفد.
في مواجهة السيدة المغنية ، وهي فارسة فراغية مميزة من رتبة سيد الروح الخالدة ، سيحتاج ريكس إلى استخدام كل ما في جعبته. عليه أن يتخذ قراره الآن ، فالبرج المنسي على بُعد ساعات قليلة فقط ، لذا عليه أن يحسم أمره بسرعة.
"خذها الآن ما دمت تستطيع ، ما دمت... على قيد الحياة... "
"حتى تتمكن من الاستمرار في حمايتهم. "
فرك ريكس عينيه ثم غطى وجهه بينما كان صوت نيفيلين يتردد في ذهنه.
صوتها الخافت والضعيف جعل صدره ينقبض.
"سأحصل على العلاج في الوقت المناسب... " تمتم ريكس في صمت ، وهو يكبح مشاعره. "ستكون بخير. "
وإدراكاً منه أن هذه كانت مشكلته لأنه وعد نيفيلين بالفعل بأنه سيكون الشخص الذي سيقدم التضحيات اللازمة ، الشخص الذي سينقذها ، قرر ريكس أنه لا حاجة لاستخدام قناع الكسوف المنفي.
بإمكانه ببساطة استخدامه كما هو ، فلا حاجة لجعله أقوى والمخاطرة بإيذاء نيفيلين في هذه العملية.
إذا ساءت الأمور ، فسيعتمد أكثر على النظام.
إذا ساءت الأمور ، فسيعتمد على جسده الخاص ليكافح ويقاتل.
إذا ساءت الأمور ، فسيعتمد على قوة إرادته ليرى الطريق إلى الفوز.
سيستخدم ريكس أي شيء... أي شيء على الإطلاق باستثناء استخدام قوة نيفيلين والمخاطرة بإيذائها.
وأي شيء يقف في طريقه ، سيقتله جميعاً.
"جلالتك... " لاحظت لينثيا اضطراب ريكس الداخلي وأمسكت بكتفه برفق.
رغم أنها لم تكن تعلم ما يدور في ذهن ريكس إلا أنها كانت متأكدة من أنه كان قلقاً على شخص آخر غير نفسه. حيث كان هذا هو ريكس ، لكنها لم ترغب في أن يشعر بالوحدة ، فقالت "أنا أؤمن بك. لا شيء يمكن أن يثني الأمير الأسود الملكي عن تحقيق ما يريد ، لا شيء. ومهما حدث ، سأبقى بجانبك حتى آخر أنفاسي. "
ابتسم ريكس ابتسامة خفيفة ، لكنه لم يرد بكلمات.
لم ينظر إلا من النافذة بينما كانت العربة تقترب من فقاعة في الأفق.
سحبت لينثيا يدها ونظرت إلى الأسفل.
«لستُ قويةً بما يكفي لأُقدّم أيّ ضماناتٍ لجلالته...» فكّرت لينثيا وهي تقبض يديها بقوّة. و أدركت أن كلماتها لا قيمة لها تُذكر. ليس لأن ريكس لا يحترمها ، بل لأنها ببساطة لم تكن قويةً بما يكفي لتغيير مجرى المعركة. «أحتاج أن أكون أقوى ، أقوى بكثير...»
وبينما كانت تفكر في ذلك أدركت أخيراً من هم أولئك الذين كانوا يزعجونها لأيام.
عندما نظرت من النافذة ، شعرت بجاذبية مظلمة قادمة من جهة ما.
كان الأمر كما لو أن هناك قوة خفية تجذبها ، وتدعوها للاقتراب.
واحد حاولت تجاهله.
ومع ذلك ودون الحاجة حتى إلى التفكير ملياً كانت تعرف من أين يأتي هذا الانجذاب المظلم.
للحظة ، تحولت عيناها من لونها الطبيعي إلى اللون الأسود تماماً.
لكن بمجرد أن رمشت ، عادت عيناها إلى طبيعتها.
«بئر المجهول...» فكرت لينثيا بقلبٍ قلق. «يجب أن أذهب إلى هناك بمفردي».
