جلس كيران مشلولاً ، وثقل الموقف يضغط عليه.
وجد اللحظة سريالية ، وكأنها دخول في حلم حي لا يستطيع التخلص منه.
لقد نخر الشك حواسه ، وكانت الصدمة التي تجتاحه عميقة لدرجة أنه غرز أظافره في راحة يده ، باحثاً عن اللسعة الحادة التي من شأنها أن تؤكد أن هذا لم يكن مجرد وهم في حالة اليقظة.
بمجرد أن أصابت اللسعة أعصاب الألم لديه ، أدرك أنها حقيقية.
أدرك أن الكلمات في الواقع خرجت من فم ريكس.
عند إدراكه للأمر ، أمال رأسه إلى أسفل ، ناظراً إلى الأرض بتأمل.
همس كيران بصوتٍ خافتٍ يكاد يختفي وسط خرير النهر "أنت تقول ذلك… " ثم توقف للحظة ليُسيطر على مشاعره "هذا… هذا يعني لي الكثير ، شكراً لك ".
أومأ ريكس برأسه واستلقى بجانبه قائلاً "أعلم ، لقد أصبحت أكثر جدارة بالثقة الآن ".
ساد الصمت بينهما وهما يستمتعان بأشعة الشمس.
كان ريكس يأخذ وقته ليستريح جسده وعقله المنهكين.
من جهة أخرى كان عقل كيران مضطرباً ، وشعر بنشوة الإنجاز تغمره كأمواج عاتية. رفع يده ونظر إليها مبتسماً ، وقال "أحسنت صنعاً… لقد تخلصت من عبء الماضي وأصبحت على طبيعتي ".
قال وهو يقبض يده بحماس "لم أعد عبئاً ".
لقد كان كيران عبئاً عليهم منذ أن كانوا ما زالوا في مدينة راتماواتي.
لقد تسبب في معظم المشاكل ، تاركاً ريكس ليتولى أمر الفوضى العارمة التي أحدثها.
حتى هذه اللحظة كان ما زال مندهشاً من أن قلة من الناس ألقوا باللوم عليه.
ريكس ، أدهارا ، إيفلين ، الثلاثة لم يلوموه.
باستثناء اللحظة التي تلقوا فيها الخبر لم يكونوا يلومونه.
بسبب تلك الأخطاء – فقد ندم على أشياء كثيرة – تراكمت لديه مشاعر ذنب هائلة. ولإصلاح تلك الأخطاء ، سعى جاهداً ليكون أفضل ، متلهفاً لليوم الذي ينال فيه تقدير ريكس.
ويزداد الأمر سوءاً داخل مملكة إيسلدرا.
لا يملك كيران الكثير من الأشياء التي يتمسك بها في حياته ، فعائلته هي قطيع سيلفرستار.
بطبيعة الحال لم يكن ذهنه مشغولاً إلا بريكس والآخرين.
تكررت الأخطاء والحماقات في ذهنه مراراً وتكراراً أثناء احتجازه ، وبعد مرور كل هذا الوقت لم يعد يتذكر سوى أخطائه. حتى شقيقاته اللواتي قتلهن غيلان لم يعد يتذكر وجوههن.
في الواقع كانت ليلة وفاتهم ضبابية بالفعل – لم يستطع تذكرها تماماً.
لكن أخطاءه ، من ناحية أخرى كان يتذكرها بوضوح تام مثل مياه الينابيع.
لقد حصل عليه مؤخراً – لقد حصل على تقدير ريكس أو على الأقل لمحة منه.
إن تكليفه بمسؤولية التعامل مع جان الظلام ، بالإضافة إلى كونه اليد اليسرى كان دليلاً واضحاً على مدى نموه – دليلاً على أنه أصبح أكثر جدارة بالثقة وتغير نحو الأفضل.
لكن اليوم رمز لشيء أعظم ، اللحظة التي تخلص فيها من عبء الأعباء.
لكن ارتكب خطأ ترك نايلا وحدها إلا أنه لم يزعج ريكس كما فعل.
لم يُجبر ريكس على تنظيف الفوضى التي أحدثها بينما لم يُقدم سوى القليل من المساعدة.
لا ، هذه المرة ، قام بتنظيف فوضاه بنفسه ، ولم يكن ريكس يساعده إلا قليلاً.
«لقد بذلت قصارى جهدي لأكفّر عن ذنبي ، والآن ، ها قد أثمرت جهودي» ، ابتسم كيران ، بالكاد يستطيع كبح جماح حماسه المتدفق. «كل تلك المعارك التي خضتها في ذلك العالم – المضي قدماً بلا هوادة – كانت تستحق كل هذا العناء».
"يمكنك أن تصرخ إذا أردت ، لا أحد موجود في الجوار " علق ريكس ، مدركاً ابتهاجه.
ابتسم كيران وحك مؤخرة رأسه ، واحمرت وجنتاه.
لكن أراد أن يبقى هادئاً إلا أن تعابير وجهه كشفت الأمر.
"هل أنت سعيد حقاً إلى هذه الدرجة ؟ "
"لقد فقدت أخواتي ، بالكاد أتذكر ما حدث لهن ، لكنني أتذكر شعور اليأس التام. لم أستطع فعل أي شيء لمساعدتهن. و لكن الآن ، بعد قتل فولتارا ، أشعر أنني أستطيع حماية نايلا ، لذا نعم… أنا سعيد. "
كان من الصعب قول شيء كهذا ، شيء بهذه الصراحة لم يكن كيران معتاداً على ذلك.
لكن بما أنه كان ريكس ، فقد شعر بالراحة التي تكفي ليخبره بمشاعره الحقيقية.
"لم أحاول ذلك من قبل حقاً – والآن بعد أن حاولت بجد تمكنت من تحقيقه. و لقد قتلت ذلك الوحش الأرنبي " تابع كيران – وما زال يشعر بوضوح بإحساس كسر رقبة فولتارا.
وبينما كان كيران يلتفت إلى ريكس ، وجد أنه يبتسم.
كان ريكس يبتسم ، سعيداً بإنجازه.
لكن كيران شعر بشيء ما يختبئ وراء ابتسامته ، وكان شعوراً أشبه بالحزن.
سرعان ما أدرك أنه كان متحمساً للغاية لدرجة أنه لم يدرك شيئاً.
«لقد بذلتُ قصارى جهدي وحققتُ نتائج تمكنتُ من تحقيق ما أردت ، لكن ريكس…» صرف كيران نظره عنه. «لقد بذل قصارى جهده ، أعلم ذلك لكنه مع ذلك فقد والديه بالتبني ووالديه البيولوجيين. وها أنا ذا ، أتباهى بإنجازي!»
كان كيران محظوظاً ، وهذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
قبل عدة ليالٍ كان من الممكن أن تموت نائلة لكنها لم تمت.
من ناحية أخرى كان ريكس غافلاً مرة واحدة فقط ، ومع ذلك فقد نتج عن ذلك الخطأ عواقب وخيمة للغاية.
قال كيران وهو يتجهم "لا بد أنه كان الأمر صعباً للغاية عليه " وقد تبدد شعوره بالإنجاز الذي كان قد شعر به سابقاً. "كاد أن يفقد نايلا… مجرد التفكير في فقدانها جعلني أشعر بصعوبة في التنفس. كم من الألم تحمله ريكس في ذلك الوقت ؟ لا أستطيع حتى أن أتخيله. "
ألقى نظرة خاطفة على ريكس ، ثم ابتلع ريقه قائلاً "لا بد أنه يشعر وكأن عالمه يغرق… "
وبينما كان يفكر في ذلك انقطع الصمت مرة أخرى.
قال ريكس فجأة "أعدني أنك ستكون بجانبها ، لا تفشل كما فشلت أنا ".
كان مغمض العينين ويداه خلف رأسه وهو يقول هذا.
توقف كيران للحظة قبل أن يستدير نحو السماء الصافية الجميلة.
أجاب بحزم "أعدك ، لن يتكرر هذا الأمر أبداً ، سأحرص على ذلك. لا تجعلي الأمر يدور حولي فقط. و إذا كنتُ أعدك ، فعليكِ أنتِ أيضاً أن تعديني ".
أجاب ريكس بلا مبالاة "لقد قطعت على نفسي وعداً بالحفاظ على سلامة الآخرين ".
منذ أن فقد والديه ، تعهد بالفعل بألا يفقد أحداً.
مهما كان خصمه ، فقد حرص على ألا يلحق أي أذى بمن يحب. سواء أكانوا بشراً ، أو كائنات من الماضي ، أو حتى الآلهة أنفسهم ، فلن يسمح لأحد منهم أن يأخذ منه المزيد.
استمتع بقصص إمباير
لكن المفاجأة كانت أن كيران هز رأسه قائلاً "لا ، لا أريدك أن تعدني بذلك ".
فتح ريكس عينيه والتقى بنظرة كيران – التي استقبلته بشدة كانت تعبر عن الكثير.
بدا أن كيران كان جاداً بشأن هذا الوعد.
"أريدك أن تعدني بأنك ستحافظ على سلامتك أيضاً. "
"أحافظ على سلامتي ؟ حماية الآخرين تتفق أيضاً مع الحفاظ على سلامتي. "
لا ، لا أقصد ذلك. أريدك أن تهتم بصحتك أيضاً جسدياً أو حتى نفسياً. أريدك أن تفكر في نفسك من حين لآخر ، ولا تفكر في الآخرين دائماً. و يمكنك دائماً أن تطلب مني أن أراقبهم بينما تستريح.
عند سماع هذا ، أصيب ريكس بالذهول للحظة.
سرعان ما ضحك بحماس قائلاً "منذ متى وأنت بهذه العاطفية يا كيران ؟ "
"أنا جاد " تدخل كيران ، محافظاً على وجهه الجاد.
على الرغم من أن ريكس حاول تغيير الموضوع إلا أن ذلك لم ينجح على ما يبدو – فقد كان كيران مصراً على هذا الأمر.
وأضاف "يمكنكم الضحك ، لكنكم تعرفون ما قصدته ، وأنا جاد في كلامي ".
عندما تأكد ريكس من جديته في الأمر ، اختفت الابتسامة من وجهه وأطلق تنهيدة متعبة ، وقال وهو يهز رأسه "إن كنت جاداً ، فسأجيبك بجدية. لا أستطيع أن أعدك بذلك. هناك كارثة تقترب ، ولا أعرف إن كنت سأنجو منها ".
وأضاف ريكس بصوت مليء بالمشاعر "لا أستطيع التفكير في نفسي ، أنا فقط… لا أستطيع ".
عبس كيران قائلاً "هل يخطط للموت… ؟ لا ، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك. "
وبغض النظر عن التخطيط للموت ، بدا أن ريكس متقبل للموت.
إذا استدعت الظروف ذلك فلن يتردد – فالموت لم يعد قادراً على زعزعته.
شدّ كيران فكيه بقوة ، وأجبر نفسه على نطق الكلمات التي كانت على طرف لسانه.
"الموت ، هل أنت مستعد للتضحية بنفسك ؟ ألا تخاف من الموت ؟ " سأل باستخفاف.
بالطبع ، في وقت سابق عندما كان ما زال مع نايلا ، خاطر بحياته لحمايتها ، لكنه لم يكن يعلم ما سيحدث له. فإما أن يبقى على قيد الحياة ، أو يموت في سبيل ذلك. وبسبب جهله لم يكن بحاجة إلى التردد.
أما تقبل الموت ، من ناحية أخرى ، فكان أمراً مختلفاً تماماً.
لم يكن كيران واثقاً من أنه إذا علم أن النتيجة ستكون الموت ، فسوف يندفع مباشرة.
ليس الأمر أنه لم يكن يملك الشجاعة للتضحية بحياته من أجل شخص يهتم لأمره ، لكن كيران لم يكن واثقاً من قدرته على فعل ذلك دون تردد. حيث كان عزمه مختلفاً تماماً عن عزم ريكس.
بالنسبة لريكس ، لن يتردد في التدخل حتى لو كان ذلك يعني الموت.
"خائف من الموت… ؟ " حدّق ريكس في السماء الزرقاء الصافية ، وكأنه يُفكّر ملياً في هذا السؤال. "أن تكون خائفاً ، خائفاً من الموت ، أمرٌ عظيمٌ جداً بالنسبة لشخصٍ مثلي. لم تعد حياتي ملكي ، لقد أفلتت من يدي لحظة وفاة أمي… "
بعد أن قال ذلك نهض ريكس وتوجه نحو آيريس التي كانت لا تزال فاقدة للوعي.
لم يستطع كيران سوى النظر إلى ظهره ، وهو يستوعب ما قاله.
لم يمنح ريكس كيران أي وقت للتفكير ، فحمل آيريس مرة أخرى وألقى نظرة خاطفة من فوق كتفه.
سأل ريكس "دعونا نوضح الأمر ، ماذا تريد أن تفعل بالملائكة ؟ "
لقد هاجمت الملائكة نايلا دون استفزاز ، ولم يكن بوسعه أن يدع شيئاً كهذا يمر مرور الكرام.
بالنظر إلى كثرة أتباعه الآن ، فإن عدم تدخله في حالة تعرض أحد المقربين منه للضرب المبرح حتى كاد يموت ، سيثير شعور الممالك التابعة له بالتهديد. وإذا لم يستطع ريكس الدفاع عن نايلا ، فسيشكّون في قدرته على التدخل في حال تعرض ممالكهم للهجوم.
ربما ليس على الفور ولكن سيتم زرع بذرة الشك.
كان ريكس يعرف بالفعل ما يحتاج إلى فعله ، لكنه أراد أن يوضح الأمر من خلال سؤال كيران.
بمجرد أن طُرح عليه هذا السؤال ، توترت ملامح كيران.
"أريد أن أقتل من فعل ذلك… " أجاب بصوت أجش.
عند سماع ذلك أومأ ريكس برأسه قبل أن يتحركا ، ولم ينسَ وضع جثة فولتارا في حقيبته. انتهى ليل قمر الشياطين. عاد ريكس إلى مدينة راتماواتي بينما بقي كيران في مملكة الجان المُظلمون.
تلقى نائلة العلاج هناك ، لذلك بقي في الخلف.
وفي طريقه ، اجتمع مع أدهارا وفلونرا وجيستيلا وتلقى الأخبار السيئة.
خلافاً لتوقعاته بأن الموتى الأحياء قد أخذوا جزءاً فقط من أحجار أمر الموت ، أخبرته أدهارا أنه لم يتبق منها حجر واحد. و لقد اجتاح الموتى الأحياء الغابة تماماً.
ليس هذا فحسب ، بل قُتل شادو أيضاً بطريقة ما وتم أخذ جثته بعيداً.
ومن هذا وحده تمكن الموتى الأحياء من أخذ كل شيء – وتكديس كل شيء ذي قيمة.
بما أن الظل قد تم الاستيلاء عليه ، فإن الموتى الأحياء لديهم إمكانية الوصول إلى النظام العنصري لوحش النظام من فئة اللورد القريب ، وهذا كان خبراً سيئاً حقاً لأن هذا القدر من الموارد للموتى الأحياء قد يدفع أحدهم إلى عالم المرتبة العاشرة.
تمكن ريكس من الحصول على نظام فولتارا العنصري ، وكان متوافقاً معه.
لكن بالمقارنة مع غنيمة الموتى الأحياء كانت غنيمته أقل بكثير من غنيمتهم.
عند عودته إلى المنزل ، أخبر ريكس إيفلين بما حدث وما كان يفعله.
كان الوضع سيئاً بالفعل ، لكن إيفلين أخبرته عن الحادثة التي وقعت في المدينة.
"إذن ، عودة الموتى إلى الحياة ، هذا هو تعويذة الدم… ؟ " تمتم وهو يعبس.
أومأت إيفلين برأسها قائلة "نعم ، سألت كاليدورا وأكدت لي أنها بالفعل تعويذة دم. و لكن الأمر كان متناقضاً. و قالت كاليدورا إن تعويذة الدم لا يمكنها التأثير على الموتى – فهي تحتاج إلى الدم ، والجثة لا تحتوي على الكثير منه أو لا تحتوي على أي دم على الإطلاق ".
كان على علم بهذا الحادث ، فأرسل استنساخه للتحقق من المدينة.
لكن بينما كان يفكر في هذا الأمر ، اتسعت عيناه.
"تباً… " لعن ريكس. "إنها تعويذة الدم ، صحيح ، لكن الموتى الأحياء هم من ألقوها لاستدراجي ".
"ماذا ؟ كيف… ؟ "
