حدّقت إيفلين أمامها بشرود ، وحافظت مع ابتسامة لطيفة على وجهها بينما كان الناس ينظرون إليها ويبتسمون لها. حيث كان بإمكانها رؤية حشد أمامها ، جميع سكان مدينة دارجينا التي تم إنشاؤها حديثاً.
لقد مرت ساعة منذ أن تواصلت مع أدهارا وساعدت في تهدئة كيران.
كانت في الظلام ، لكنها كانت تعلم أن الآخرين ما زالوا يقاتلون.
بعد أن أدركت أهمية ما يفعله ريكس والآخرون ، قررت إقامة وليمة ، وفتحت ساحة القلعة أمام الناس للاحتفال. وبفضل كفاءة عائلة ألدري تم تجهيز الوليمة في غضون أيام قليلة.
لم يكن فخماً ، لكنه فاق توقعات الناس.
مأدبة من شأنها أن تشتت انتباه الناس عن الأمور الشاذة.
بما أن المدينة كانت لا تزال في طور التكوين ، وتكتظ بالوافدين الجدد ، فقد كانت هذه الليلة ، من الناحية الفنية ، أول بدر يشهده هؤلاء الناس في ظل حكم قطيع سيلفرستار ، في أوقات الهدوء. أما بدر الجليد والثلج فقد حدث خلال أوقات الحرب ، لذا لم يُحتسب.
علاوة على ذلك كانت هناك أيضاً تصرفات أدهارا الغريبة وهي تُحمل في حالة جرح.
خطط ريكس لذلك وكان الناس قلقين بالتأكيد.
ونظراً لهذه الحالات الشاذة ، فإن إقامة مأدبة كهذه أمر مناسب.
علاوة على ذلك فإن هذا يساعد أيضاً على تشتيت انتباه إيفلين عن توترها.
كان رايز ونايلا يقفان عند قاعدة الدرج المؤدي إلى العرش ، وكانا الوحيدين اللذين يُسمح لهما بمرافقة إيفلين. وعلى امتداد زوايا الغرفة ، وكذلك في الفناء الأمامي كانت عائلة ألدري والحراس المسؤولون عن الأمن.
كان كل شيء يسير بسلاسة وكان الناس متحمسين للطعام والمشروبات الفاخرة.
"جميع هذه الأطعمة مصنوعة من حيوانات متحولة تتجاوز رتبتها السادسة! "
"حسناً ، سنتناول طعاماً جيداً الليلة! "
"تناول الطعام الجيد أمرٌ رائع ، لكنني لا أرى هنا سوى الإمبراطورة. لا أثر للعائلة المالكة ، ولا حتى الإمبراطور – كنت أتوقع أن ألمح جلالته. وماذا عن السيدة أدهارا ؟ لقد كانت مصابة بجروح بالغة ولم يكن هناك أي تفسير. "
"اصمت! التعقيدات ليست من شأن عامة الناس أمثالنا "
"إضافة إلى ذلك لم تبدُ الإمبراطورة منزعجة. لا بد أن السيدة أدهارا كانت بخير. "
"أظن أن هذا قد يكون هو الحال "
كانت ليليا تستمع إلى حديث هؤلاء الناس العاديين من الجانب.
ارتشفت رشفة من مشروبها قبل أن تلقي نظرة خاطفة باتجاه إيفلين.
ضاقتا عينيها عندما رأت إيفلين ترتدي فستاناً ملكياً أبيض وذهبياً جميلاً.
كان مذهلاً ، يبرز وسط اللون القرمزي والأسود الذي يغلب على قاعة العرش.
ناهيك عن أن رايز ونايلا كانا يرتديان ملابس زاهية الألوان ومرصعين بأحجار كريمة ذهبية ، ما أثار إعجاب كل من رآهما كالصاعقة. حيث كان هذا العرض المبهر مبالغاً فيه بعض الشيء بالنسبة لهذه المناسبة.
تساءلت ليليا "كانت إيفلين نبيلة قبل كل هذا ، أليس كذلك ؟ إنها تخفي شيئاً ما ".
في تلك اللحظة بالذات ، انتُزعت إيفلين من غيبوبتها عندما سمعت أحدهم يناديها.
"جلالتك… "
نظرت من أعلى العرش فرأت فتاة بشرية صغيرة لا يتجاوز عمرها العشرين عاماً.
بعد أن لفتت انتباهها ، حاولت الفتاة الصغيرة الاقتراب لكن فالثور أوقفها.
"اتركيها " هكذا أمرت إيفلين وهي تنزل الدرج.
عندما وصلت إيفلين إلى الفتاة الصغيرة ، انحنت وسحبت شعرها خلف أذنها بإصبعها.
"ناديا ، أليس كذلك ؟ " سألت وهي تبتسم بلطف.
عند سماع هذا ، اتسعت عينا نادية وقالت "هل تعرفني جلالتك ؟ "
أجابت إيفلين ، وهي تنظر إلى الفتاة الصغيرة بحنان "بالطبع ، لقد ذكر لي الإمبراطور الفتاة الصغيرة واعدة ، وأظن أنها أنتِ. كما رأيتُ دمية الذئب التي أهديتها له ، إنها لطيفة ".
على الفور تقريباً ، صرفت نادية نظرها وهي تخجل "هو… هو احتفظ به ؟ "
"كيف يمكنه أن يرميها ؟ " ضحكت إيفلين وربتت على رأس ناديا. "إنها على سريره ".
شعرت نادية بسعادة غامرة لسماعها المعلومة ، فابتسمت ، ثم رفعت بصرها بعيونٍ ملؤها الفضول. حيث كان واضحاً ما تريد أن تسأل عنه ، فسألت "أين جلالته ؟ هل هو مسافر ؟ "
"للأسف ، هو ليس هنا. و لكنني سأبلغه سلامك عندما يعود " أكدت إيفلين.
أومأت برأسها ، ثم نظرت فى الجوار باحثة عن ولي أمر نادية.
وبعد أن أدركت نادية ما كانت تفعله ، ألقت نظرة خاطفة على الحشد.
وسرعان ما أشرقت عيناها وهي تنادي "العم يوسف! "
على الرغم من أن صوتها كان عالياً بما يكفي ليُسمع إلا أن الرجل المسمى العم يوسف ، والذي بدا وكأنه يقف عند مدخل الممر المجاور الذي يحرسها اثنان من المستيقظين لم يتحرك من مكانه.
كان من المؤكد أنه سمع نادية ، لكنه تجاهلها على أي حال.
سألت إيفلين وهي تعبس قليلاً عند رؤية المنظر "هل أنت متأكدة من أن هذا هو ولي أمرك ؟ "
وعلى عكس الحشد الذي تجمع حول الطاولات لتناول الطعام ، قام العم يوسف هذا بالانفصال.
بدا وكأنه ينظر حوله في دهشة إلى قاعة العرش.
شعرت نادية بالحرج من تجاهل إيفلين لها ، فانحنت وركضت نحو العم يوسف. و نظرت إيفلين إلى العم يوسف ، وشعرت بنذير شؤم ينبعث منه ، لكنها اومأت بسرعة وأشاحت بنظرها عنه.
"أنا متوترة للغاية بسبب الآخرين " فكرت في الأمر ثم صعدت الدرج مرة أخرى.
وبينما كانت تخطو بضع خطوات إلى الأمام ، وصل إلى أذنيها صراخ مفاجئ.
عندما تعرفت إيفلين على الصوت الأنثوي ، استدارت فجأة ورأت ناديا على الأرض.
اتسعت عيناها دهشةً للحظات ، إذ لم تفهم كيف حدث ذلك. وبعد أن استعادت رباطة جأشها ، اندفعت نحو نادية ، دافعةً الناس جانباً في طريقها على عجل.
قد يعتقد البعض أن ناديا لا قيمة لها ، لكن إيفلين كانت تعلم أنها مهمة.
بصفتها إمبراطورة ، كرست نفسها لمعرفة المزيد عن شعبها.
وبسبب ذلك علمت أن ناديا لم تكن مفضلة لدى ريكس فحسب ، بل كان لديها أيضاً أتباع كثر من مدينة لاونتين ، وكانت القائدة المشاركة لتلك المجموعة ، وكانت محبوبة من الجميع.
ركعت ، ووضعت يديها على خدي نادية ، فوجدت كدمة هناك.
يبدو أنها تعرضت للضرب عن طريق الخطأ أو ضربها العم يوسف.
على عكس إيفلين التي كانت غافلة ، رأى فالثور ما حدث لناديا.
وبينما كانت تشد ملابس العم يوسف ، قام بدفعها عنه بقوة.
لقد ضربها بمرفقه في وجهها عن طريق الخطأ بسبب ذلك.
"أليس من المفترض أن تكون أنت وصياً عليها ؟ " سأل فالثور ، وقد ضاقت عيناه بشدة.
وبالمثل ، نظرت إيفلين أيضاً إلى العم يوسف المعني.
رغم وضعه في موقف محرج ، نظر إلى نادية دون أن تظهر على وجهه أي علامات انفعال ، نظر إليها ببرود شديد. بدا الأمر كما لو أنه لا يعرفها ، وهذا غير مقبول.
لكن العم يوسف ، عندما أدرك أنه أصبح محط الأنظار ، ابتسم.
قال وهو يهرع لمساعدة ناديا "يا له من خرق مني لم أركِ هناك يا ناديا الصغيرة! "
قام العم يوسف بإسناد نادية ، ثم سحبها نحوه ونظر إلى كل من فالثور وإيفلين بالتناوب ، وقال "سامحوني على إحداث هذه الضجة ، كنت منبهراً بالمنظر فقط ، ولم أنتبه لما حولي ".
وإدراكاً منه أن البقاء ليس من الأدب ، استأذن العم يوسف ، وسحب نادية معه.
وبينما شق الاثنان طريقهما عبر الحشد متجهين نحو المخرج ، وقفت إيفلين.
نظرت إلى ظهر العم يوسف بعبوس واضح.
تساءلت إيفلين "إنه إنسان عادي ، كيف استطاع أن يصيب ناديا بكدمات وهي من المستيقظين ؟ "
قد يكون صحيحاً أن العم يوسف دفع نادية خلفه عن غير قصد ، لكن ما كان ينبغي له أن يتمكن من إيذاء نايلا. حيث كانت في المرتبة الخامسة ، أقوى بكثير من عامة الناس.
شعرت إيفلين بنذير شؤم من هذا ، فأومأت برأسها إيماءه خفيفة نحو فالثور.
سووش!
استجاب فالثور على الفور ووصل إلى العم يوسف ووضع خنجره على رقبته.
عند رؤية ذلك أفسح الناس الطريق على الفور متجنبين إياهم كما لو كانوا مصابين بالطاعون.
عندما لامست شفرة باردة رقبته ، تجمد العم يوسف في مكانه ، مما لفت انتباه نادية. بالإضافة إلى ذلك تحرك الحراس عند الزوايا بسرعة ، مُشكلين حاجزاً هوائياً كروياً عنيفاً حاصر نادية والعم يوسف وفالثور داخله.
ثم اقتربت إيفلين من الخلف بخطوات أنيقة.
ثبتت عيناها الرشيقتان على العم يوسف بينما توقفت على بُعد خطوتين خلفه.
"ناديا ، تعالي إلى هنا " قالت إيفلين بصوتها اللطيف.
عند سماعها ذلك ألقت نادية نظرة أخيرة على العم يوسف قبل أن تومئ برأسها وتخرج من المكان. ثم اعتذرت فور وصولها إلى إيفلين قائلة "أنا آسفة لم يتصرف العم هكذا من قبل ، فلا بد أن هناك سبباً ".
أجابت إيفلين وهي تحدق بعينيها "أوه ، هناك سبب بالفعل ".
ثم سحبت نادية إلى ظهرها وسألتها "من أنتِ ؟ كيف استوليتِ على ذلك الجسد ؟ "
لم يعد العم يوسف يخفي هويته ، بل كانت عيناه تلمعان بضوء ذهبي.
ثم نظر من فوق كتفه ونظر إلى عيني إيفلين.
"لقد أخذتم شعبي ، لذلك أخذت شعبي… " أجاب بنبرةٍ تنذر بالشر.
عندما رأت إيفلين ذلك أدركت على الفور "إنه ملاك ، لقد جاء إلى هنا من أجلهم ".
من النور الذهبي الخافت في عينيه ، ومن كلامه أيضاً ، استنتجت أنه جاء من أجل كاثرين ورادييل. بطريقة ما ، تلبّس هذا الملاك العم يوسف "أطلقوا سراح ذلك الرجل ، عندها يمكننا التحدث ، وإلا سأعتبر هذا جريمة يعاقب عليها بالإعدام ".
"إهانة… ؟ " هز الملاك رأسه. "لا تهددني ".
وأضاف "أطلقوا سراحهم وإلا سأفضح هذا الرجل أمام هؤلاء الناس ".
عند سماع ذلك صرخت نادية قائلة "لا يا عمي! "
قبل أن تتمكن من الركض إلى العم يوسف ، أمسكت بها إيفلين بالفعل لكنها استمرت في البكاء.
عند رؤية ذلك ابتسم الملاك بخفة ساخراً ، مما زاد من عبس إيفلين.
كانت مفاوضات مفاجئة ، وكان موقف إيفلين ضعيفاً للغاية بسبب حالة ناديا هذه – لم يكن بوسعها فعل شيء ، وكان الملاك يعلم ذلك. "جلالتك ، من فضلك! العم يوسف فرد من العائلة ، لقد اعتنى بي! أعطه ما يريد ، من فضلك! " اكتشف المزيد من المحتوى على موقع إمباير
كانت نادية تبكي بالفعل كانت قوية لكنها عقلياً ما زالت الفتاة الصغيرة.
مقارنةً بهذا الموقف المتوتر لم يكن عقلها مستعداً.
وأضاف الملاك "استمعوا إليها حتى عقلها الصغير كان يعرف ما هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله الآن ".
غضب فالثور من حقيقة أن هذا الملاك كان يهدد إيفلين ، فقبض على خنجره.
قال بحزم "قل الكلمات يا جلالة الملك ، وسأطرحه أرضاً! "
وبعد أن حافظت إيفلين على التواصل البصري مع الملاك ، سألته "هل يمكنك تحمل العواقب ؟ "
"أستطيع تحمل تكاليف ذلك لكن هل تستطيعين أنتِ… ؟ " سأل الملاك ، وهو يلقي نظرة خاطفة على ناديا.
كانت إيفلين في وضعٍ لا تُحسد عليه ، فقد عرف الملاك أين يضغط بفضل ردة فعل ناديا ، كما أن وجود المتفرجين فى الجوار حدّ من خياراتها. ولكن فجأةً ، اتسعت عينا الملاك وهو يسقط على ركبتيه ، ممسكاً برأسه.
تأوه من الألم وكأن شيئاً ما هاجم عقله.
عندما رأت إيفلين ذلك فوجئت بالمأزق ، لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهها.
لوّحت بيدها ، مشيرةً إلى الحراس وفالثور بالتراجع.
نظرت إيفلين إلى الملاك الذي كان الألم يغمره بأناقة هادئة ، وابتسمت له قائلة "هل ظننت أن اقتحامك هنا عن طريق التملك سيجنبك المخاطرة ؟ هذه قلعة قطيع سيلفرستار ، اعرف مكانتك يا ملاك ".
وبينما كانت تقول ذلك بدأت ملامحها تتحول إلى ملامح وحشية حادة ، وتوهجت عيناها باللون الأرجواني.
وتابعت قائلة "لقد كشفت عن نواياك ، ولن يتكرر هذا الأمر أبداً ".
عند قول ذلك اهتزت القلعة بأكملها تحت وطأة طاقة هائلة تسربت إلى عقل الملاك ، فاستحوذت عليه تماماً. ولبرهة ، صرخ الملاك وتأوه من الألم حتى تسربت الطاقة الذهبية من جسده واختفت.
بعد إدراك وجود تهديد تم تفعيل آلية الدفاع في القلعة.
لقد حرر ذلك العم يوسف من سيطرة الملاك.
عند هذا المشهد ، أصيب المتفرجون بالذهول عندما ظهر التهديد وتم تحييده بسرعة.
أدارت إيفلين ظهرها وسارت نحو طاولة التقديم الجانبية ، ودوى صوت كعبيها في الصمت وهي تأخذ لنفسها مشروباً. ثم التفتت إلى المواطنين ، ورفعت كأسها ، ورفعت نخباً للحاضرين قائلة "ليغرق أعداؤنا في غطرستهم لنصف ساعة كاملة قبل أن يدرك الإمبراطور كبرياءهم ".
ألقت نظرة سريعة على الناس بثقة.
ولما أدرك الناس ما قصدته وهزيمة الملاك ، هتفوا وهتفوا بالثناء.
تناولوا جميعاً مشروباً ورفعوه عالياً.
أومأت إيفلين برأسها بحزم ، ثم شربت الكأس التي في يدها دفعة واحدة قبل أن تستدير لتغادر.
