الفصل ١٠٦٥: عرين باسويس ريكس يهبط من السماء كالمذنب المتألق. دوّى وصوله بزئير مدوٍّ ينادي فيه المنفذ ، تردد صداه في أرجاء ساحة المعركة. وقد تحوّل بقوة هيئة المصارع ، فاقترب أكثر من عناصر البرق الأسود خاصته. وفي غضون ثوانٍ معدودة ، اخترق الحاجز الملعون واتجه نحو المنفذ.
حتى مع ذلك أبدى عدد قليل من الشخصيات ردة فعل تجاه هبوطه. خلال "النَفَس الأول " وبسبب القمع لم يتمكن حتى أقوى شخص في تلك الحقبة من توليد قوة تُعادل قوة عالم شبه ثامن. لم يستطع ريكس ، وكارميلا ، ولا حتى المُنفِّذ نفسه تجاوز هذا الحد.
لا يمكن أن يضاهي كيان من الرتبة التاسعة في العالم إلا كيانات من نفس العالم أو أعلى منه.
بسبب هذا القمع ، أصبحت الفجوة بين من كانوا في قمة العالم ومن هم أدنى منهم قابلة للتضييق. بعض المستيقظين - الذين كانوا في البداية في المرتبة الثامنة ، والآن تم قمعهم حتى عتبة المرتبة السابعة - تمكنوا من التفاعل مع سقوط ريكس من الأعلى.
وباستخدام هيئاتهم القتالية ، أطلقوا تعاويذهم المتنوعة مباشرة على ريكس.
لا يمكن الاستهانة ببعضهم أيضاً.
كان أحد الهجمات التي لفتت انتباه ريكس بشكل خاص عبارة عن طاقة سوداء قاطعة ، تغذيها العناصر المظلمة. احتاج ريكس إلى استخدام سيف أموروس كاتانا لصد الهجوم ، ولكن بخلاف ذلك لم تكن هناك أي تعويذات أخرى قادرة على تهديده.
سووش!
شدّ ريكس على أسنانه ، ثم قام بتأرجح عمودي بكل ما أوتي من براعته العنصرية.
ثبتت عيناه على المنفذ ، وظل ثابتاً وذراعيه متقاطعتان.
في اللحظة التي كانت فيها كاتانا أموروس على وشك ضرب المنفذ ، استخدم ريكس بسرعة قوته الحمراء الهائلة ، مانحاً هجومه دفعة قوية للأمام. و لكن المنفذ نظر إلى هجومه المدمر ، القادر على إلحاق إصابات بالغة حتى بأقوى الخصوم ، بابتسامة غريبة.
كلانغ!
ارتعشت عينا ريكس عندما رأى سيف أموروس كاتانا متوقفاً في مكانه.
رأى أن ظلاً أسود قد ظهر ، فقام بصد هجومه.
"أتُخفّف من قوتك أمامي أيها الأمير الأسود الملكي ؟ " أمال المنفذ رأسه ساخراً من محاولة ريكس. "حسناً ، لا تستخدم كل قوتك الآن ، فالمعركة ما زالت في بدايتها. سأُسلّيك الآن بحيواني الأليف العزيز الذي قد يُضاهيك في القوة. و آمل ألا تخسر أمامه ، لأن ذلك سيكون مُخيباً للآمال للغاية. "
زئير!!
سووش!
بعد ذلك تم صد سيف أمويروس كاتانا وأُرسل ريكس بعيداً.
وبرشاقة ، أوقف اندفاعه وقام بشقلبة خلفية ، وهبط على الأرض على بُعد عشرات الأمتار من الجيش الآدمي. وقبل أن يتمكن من رفع نظره الجاد ، اهتزت الأرض تحته.
يتحطم!
عندها فقط رفع بصره ، فرأى مخلوقاً ضخماً شامخاً أمامه.
كان جسده أكبر حتى من أوغروك أو حتى من أي خصوم قاتلهم ريكس من قبل.
رعب فيلق الظلال الممزق ، ليسنغوانكس.
لعلمي بغروره ، بادرتُ بالهجوم عليه مباشرةً ، لا لأقاتله ، بل لأرى ما لديه ليقدمه. لا شك أنه لن يخوض معركةً الآن ، ووجود زعيمة باسوي حاضراً في ذهنه. فكنتُ مُحقاً ، وهذا ما سيستخدمه لمواجهتي.
وبالنظر إلى عدسة المنفذ ، فإنه ما زال لا يعتبر ريكس نداً له.
يعرف ريكس هذا جيداً ، وهو ليس غاضباً.
من حيث البراعة الفردية كان المنفذ متفوقاً بلا منازع ، إذ كان يتمتع بطاقة لا حدود لها ، فضلاً عن امتلاكه عنصراً متعدد الاستخدامات يمكّنه من فعل أي شيء يريده. وبطبيعة الحال كان له كل الحق في أن يكون متغطرساً مع هذا النوع من القوة.
لكن في هذه المعركة ، سيُظهر ريكس أن ما يسمى بسلطته المطلقة ليست بمنأى عن المساس.
سيُظهر للمنفذ أن سلطته قابلة للانهيار أيضاً.
أتخيل فقط وجهه عندما أُظهر له الحقيقة أخيراً... أنا أتطلع إلى ذلك!
لعق شفتيه ترقباً ، وعيناه تشتعلان برغبة جامحة في سفك الدماء ، ونظر إلى المخلوق الذي أمامه والذي سيكون خطوته الأولى لتحطيم قناع قوة المنفذ. ستكون تلك بداية المعركة الحقيقية.
وفي هذه الأثناء ، وبينما كانت المعركة على وشك البدء ، انطلق شخص ما نحو الجناح بسرعة فائقة.
لم يشارك إدوارد في القتال واتجه نحو الجدول.
كان يحمل في يده رمح سارق الأرواح ، وهو السلاح الذي منحه إياه المنفذ لهذه المعركة.
عندما اندفع نحو جدول الرجل الميت الذي بدا وكأنه يمحو أي ضوء يصل إليه ، وجد نفسه في جو غريب ومريب. فقرر التوقف قليلاً ليتأمل محيطه بدقة.
كل ما يراه يكون محجوباً ، ومحدوداً بالظلام على الرغم من بصره العظيم.
بوم!
وفجأة ، اهتزت الأرض تحته بعنف.
ألقى إدوارد نظرة سريعة على الأرض ، ثم حوّل نظره جانباً وعلامات العبوس بادية على وجهه ، وقال "يبدو أن المعركة قد بدأت. لا أعرف ما يخطط له ريكس ، لكنني أستطيع أن أقول إن لدى المنفذ أيضاً خطة شريرة للغاية. لا ينبغي له أن يستهين بالمنفذ ، وإلا سيندم على ذلك. "
استذكر إدوارد الوقت الذي خُدع فيه ريكس ، فهز رأسه بخفة.
من ذلك وحده ، أظهر المنفذ للجميع أنه قادر على أن يكون ماكراً إذا أراد ذلك.
لم يتمكن سوى عدد قليل من خداع ريكس وإيقاعه في فخ كهذا.
حاول الكثيرون استدراجه باستخدام طرق مختلفة ، لكن كل واحدة منها فشلت فشلاً ذريعاً.
لذا فإن نجاح المنفذ في خداع ريكس يُعد إنجازاً هائلاً.
وبينما كان يفكر في ذلك تحول تعبيره إلى تعبير قلق وهو يضيق عينيه ، ناظراً باتجاه ساحة المعركة "سيموت الكثير من الناس. أعلم أن كل واحد منهم تطوع للخدمة في الجيش ، لكن هذا ليس صحيحاً ، قراراتهم مشوشة... "
شعر إدوارد بثقل في قلبه لعلمه أن الكثير من الأبرياء سيموتون.
كان ضعف الإنسانية خسارة لا داعي لها في نظره.
"هياج ريكس الذي دمر العاصمة ، وبداية التنفس الأول ، والصحوة الأخيرة للأجيال الأكبر سناً من الكائنات الخارقة للطبيعة... جميعهم كانوا يائسين من أجل الخلاص ، وجاء المنفذ في الوقت المناسب " فكر وهو يهز رأسه بيأس.
بسبب الظروف ، انتهى الأمر على هذا النحو.
صرف انتباهه عن ساحة المعركة ، وأعاد تركيزه على الجدول.
"لم أشعر بمثل هذا الشعور من قبل " فكّر في نفسه ، وهو ما زال متيقظاً ينظر حوله. "أشعر أن هذا المكان شديد الخطورة. كل خلية في جسدي تحثّني على الهرب ، وفي كل مكان أنظر إليه ، أرى شيئاً ما يراقبني ".
وبعبس متزايد ، قام بسرعة بتفعيل قوته الفاسدة.
تم تغليف جسده على الفور بدرع أسود ضيق ، وكان يتلوى مثل مادة لزجة كما لو كان على قيد الحياة.
«استناداً إلى كتاب "المنفذ " فإن الجدول محميٌّ بواسطة الباسوس - وهو مخلوقٌ آكلٌ لـ بني آدم مصممٌ خصيصاً لقتل بني آدم القدماء. لا يمكن لأي عنصرٍ أن يؤثر عليهم ، والشيء الوحيد الذي يمكن أن يقتلهم هو الأذى المادى المباشر» فكّر إدوارد ، متذكراً المعلومات التي كانت لديها عن الباسوس.
أومأ برأسه وبدأ يتحرك نحو المنتصف ، مراقباً محيطه الخلفي وظل في حالة تأهب قصوى.
حفيف...
ثرثرة...
كان إدوارد يسمع أصواتاً غريبة من جميع الاتجاهات.
كان اجتياز التضاريس سيكون أسهل بكثير لو أنه اقترب من المدخل ، ولكن مع وجود جيش ريكس هناك ، اضطر إلى اتخاذ طريق ملتف والمرور عبر جانب الجدول حيث كانت التضاريس غير مواتية.
كان استخدام عناصره لتمهيد الطريق سيكون أسرع ، لكنه لم يكن يستطيع تحمل تكلفة استخدام المانا.
إلى جانب مقاومتها للهجمات العنصرية ، فإن مخلوقات الباسيو حساسة أيضاً للمانا.
حتى أدنى أثر من المانا كفيل بجذب سرب من الباسوس.
«أعلم أنه سيكون هناك صوت بكاء امرأة إذا كنتُ أقترب من أم باسوي ، ولكن هذا إذا كانت قد استيقظت بالفعل. كيف يُفترض بي أن أجدها إذا كانت لا تزال نائمة - محاصرة في سباتها الشتوي ؟» فكّر إدوارد وهو يواصل طريقه.
أُرسل إلى هنا من قبل منفذ الوصية للعثور على ربة عائلة باسوي.
وبما أن الباسوس كانوا أقوياء للغاية وحساسين للمانا ، فقد تم إرساله إلى هنا بمفرده.
في تلك اللحظة ، رأى إدوارد شيئاً يومض في طرف مجال رؤيته "همم ؟! "
بشكل غريزي ، ألقى نظرة فاحصة إلى جانبه ، يمسح محيطه بحثاً عن أي أثر لعائلة باسو ، لكنه لم يجد شيئاً مريباً. تنهد بخفة ، وتوقف ، واتكأ على الشجرة إلى يساره ، وقد بدا على هيئته اضطراب داخلي.
على الرغم من عدم قيامه بأي عمل شاق على جسده كان إدوارد يلهث بشدة.
شعر بضيق في صدره لسبب غير معروف.
لم يكن يعلم ما الذي يحدث له ، وكان يعلم تماماً أنه لن يشعر بالتعب من هذا القدر من العمل ، فقرر أن يواصل سيره في عمق الجدول. وفي النهاية ، وصل إلى فسحة صغيرة تتوسطها بحيرة صغيرة.
كان كل شيء مغطى بالظلام ، لذا يصعب الرؤية لأكثر من عشرين متراً.
لم ينبهه إلى وجود مسطح مائي قريب سوى صوت ارتطام الماء الخفيف.
"ماء... أنا بحاجة إلى الماء... " فكر إدوارد ، وهو يشعر بجفاف حلقه كجفاف الصحراء.
عند وصوله إلى حافة البحيرة ، جثا على ركبتيه ونظر إلى الماء الصافي أمامه. انتابه ترددٌ للحظة ، إذ ربما يحتوي الماء على مادة سامة تجعل شربه خطراً.
لكن بعد أن تذكر الدرع الأسود الذي كان يرتديه ، قرر أن يشرع في شرب الماء.
لم يقتصر تأثير قوة المنفذ على تغيير بنيته الجسديه فحسب ، بل أدى أيضاً إلى ظهور الدرع الأسود الذي يحيط به والذي كان حياً. لن يحميه هذا الدرع من أي هجمات خارجية فحسب ، بل سيُجنّبه أيضاً القلق بشأن الهجمات الداخلية.
أي شيء ضار به سيتم ترشيحه بواسطة درعه الأسود.
إنه عنصر ذو قوى عجيبة.
بعد أن ارتوى إدوارد من الماء ، شعر بالانتعاش لأن الماء تبين أنه آمن.
لكن في تلك اللحظة كان متأكداً تماماً من أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام.
خرج إدوارد من ظلام وادى الرجل الميت ، ونهض على قدميه حين اخترق ضوء قرمزي ساطع الظلام أمامه. ولأنه كان بعيداً جداً لم يعرف مصدر هذا الضوء القرمزي.
كل ما كان يعرفه هو أن الصوت قادم من وسط البحيرة.
علاوة على ذلك يبدو أن المصدر كان ينجرف نحوه ، لكن كان هناك ضباب يحجبه.
بسبب عدم قدرته على استخدام أي تعويذات ، قرر إدوارد تحويل درعه الأسود إلى سلاح على شكل مروحة ، وحرّك الضباب الداكن الذي يحجب الرؤية. وبحركة واحدة قوية تمكن من تبديد كل الضباب أمامه.
لكن بمجرد أن فعل ذلك تراجع إدوارد خطوة إلى الوراء ، واتسعت عيناه من الدهشة.
كانت شجرة سوداء تطفو باتجاهه.
كان من الغريب برؤية شجرة تطفو فوق سطح البحيرة وتنجرف نحوه ، لكن هذا لم يكن ما أثار دهشة إدوارد. ما أثار دهشته هو مصدر الضوء القرمزي ، مجموعات من المخلوقات متجمعة فوق الأغصان ، تنسج مظلة معدنية.
وبينما كانوا يتشبثون بالأغصان المتشابكة كانت أجسادهم المعدنية تصدر أزيزاً متناغماً.
علاوة على ذلك كان الضوء ينبعث من أعينهم ، مما أدى إلى ظهور هذا المصباح المتوهج فى الظلام.
لم يستطع حتى ضوء الشمس اختراق هذا الجدول ، ومع ذلك استطاع هذا الضوء القرمزي أن يفعل ذلك بسهولة.
عند رؤية ذلك ابتلع إدوارد ريقه بصعوبة.
شعر بقشعريرة ترسم مسارها الجليدي أسفل عموده الفقري حيث انبعثت من كل مخلوق طاقة أثارت تحذيراً غريزياً في عقله ، وكان هناك الكثير منهم ، العشرات أو ربما يصل العدد إلى المئة.
بسبب شكلها الشبيه بخلايا النحل كان من الصعب تحديد العدد الدقيق.
لكنها كانت بلا شك مبلغاً كبيراً.
لكن لم يسمع الوصف إلا من المنفذ نفسه ، ولم يره مباشرة إلا أنه استطاع أن يعرف ماهية هذه المخلوقات الصغيرة ولكن القاتلة. و لقد كانوا هم الباسوس أنفسهم.
عاد إدوارد بحذر ، لا يريد أن ينبه هؤلاء الباسيو.
لكن الشجرة كانت تقترب منه بسرعة أكبر من قدرته على الابتعاد عن البحيرة.
(تحطم!)
عندها فقط خفق قلبه بشدة عندما وطأ غصن شجرة ، حين كانت الشجرة السوداء أمامه مباشرة. وكالسيرك الصاخب ، تغير صوت الطنين المعدني الصادر من الباسيوس فجأةً عند رؤية إدوارد.
"اللعنة... "
