## الفصل الثاني والعشرون والمئتان والتسعة: من كان ليتوقع ذلك ؟
كان الظلام يلف أرض الأنهار المئة ، حيث حجبت سحب سوداء كثيفة السماء ، تحجبها عن الأنظار إلى أبعد مدى. لم يعد بالإمكان التمييز بين الليل والنهار ، فقد استقرت هذه السحب أياماً ، وأحياناً انهمرت منها أمطار غزيرة ، وفي أحيان أخرى هدأ الرعد وعاد السكون.
لم يكن هذا الدفق من الأمطار أمراً غريباً خلال هذا الوقت من العام ، ولهذا السبب ندر أن يخرج مواطنو هذه الأرض من مدنهم أو قراهم خلال هذه الفترة. فالأمطار الغزيرة قد تسبب فيضانات ، وانهيارات للسدود ، وانهيارات أرضية ، والعديد من الكوارث الطبيعية الأخرى. حيث كان الخطر لا يمكن حسابه.
لكن ، وبفضل هذا الظلام ، وهذا الخطر بالذات تمكن ريفر ولؤلؤ أخيراً من الفرار من مطاردة مهاجميهما. تحت ظل شجرة بانيان ، نظر ريفر إلى لؤلؤ بعينين حنونتين ، بينما كانت تلف قدميه بشرائط قماش قطعتها من قميصه. حيث كان الضوء الناعم والدافئ لعقد لؤلؤ هو المصدر الوحيد للإضاءة في كل مكان ، مما سمح لها برؤية ما تفعله.
على الرغم من أن غياب القميص قد يتسبب له في المرض إذا بدأت الأمطار مرة أخرى إلا أن قدميه النازفتين ، دون تضميد ، شكلتا عقبة أكثر إلحاحاً. حيث كان بقية جسده مغطى بكدمات و كلها ناتجة عن قتاله لمن كانوا يلاحقونه.
ولكن ، على الرغم من حالته المكدومة لم تسبب يدا لؤلؤ الرشيقتان له أي ألم على الإطلاق أثناء تضميده. بدت وكأنها... تدربت على ذلك كثيراً.
"أعدكِ ، يا لؤلؤ " كسر صوت ريفر الصمت فجأة. "أعدكِ. يوماً ما ، سأمنحكِ كل ما تستحقينه. يوماً ما ، سنطوف هذه الأراضي ، يداً بيد ، وسيكون لنا مكان نطلق عليه اسم وطن ، مزيناً باللآلئ ، ليعرف العالم كله من يعيش هناك. ستشرق الشمس علينا ، وسنمتلئ بطوننا وقلوبنا ، دون حاجة للجري والاختباء. "
استمعت لؤلؤ إلى وعد ريفر النبيل ، وعد بدا كبيراً جداً حتى أنه لم يكن ليُعتبر مجرد خيال ، لكنها لم تتوقف عن عملها. ارتفعت كلماته فوقها كالمطر على الحجر الأملس لم تترك أثراً ، لأنه لم يعد لديها أي حافة لتصقلها.
ابتسم لها ريفر ، ووجهه المغطى بالتراب والكدمات ، يأمل أن يرى البريق في عينيها ، ويرى الابتسامة التي جعلته يقع في حبها منذ سنوات. ومع ذلك لم تظهر أي رد فعل. كلماته الحالمة لم تحدث أي اضطراب في قلبها. قوبلت كلماته بصمت تام ، وظلام دامس حتى انتهت من عملها.
"أعتقد... أنني سأكون راضية إذا تم دفننا جنباً إلى جنب " قالت بصوت خافت ، منهك ، وعيناها لا تزالان تنظران إلى الأسفل ، لأنها لم تعد تستطيع إجبار نفسها على النظر إلى الأعلى أو إلى الأمام. "لم تعد لدي أي توقعات من هذه الحياة و ربما... حتى طلب ذلك قد يكون كثيراً. لا شك أنهم سيحفرون قبورنا بغض النظر عن مكان دفننا. "
أغلق ريفر عينيه بإحكام ، لأنه لو تركها مفتوحة ، قد لا يستطيع منع دموعه من الانهمار. هزمه صوتها ألمه ، أكثر بكثير من كدمات جسده ، أو جروح قدميه. عار عدم قدرته على حمايتها ، وتوفير ما تحتاجه ، مزق روحه أكثر بكثير من سم نشارة الخشب الذي مزق خطوط الطاقة في جسده.
كانت لؤلؤ روحاً نقية جداً ، وُلدت في هذا العالم لتُحب ، ولتُحمى ، ومع ذلك لم يجلب لها سوى المعاناة. ألم ذلك كان أشد من أي شيء آخر.
"لا يا لؤلؤ ، لا ، أعدك! أعدك! " قال ريفر ، وجسده يرتعش من شدة قبضته على قبضتيه. "أعدك ، سأجد طريقة. نحن مقدرون لأكثر من مجرد قبر. سنعيش حياة سعيدة ، حياة طويلة ، سترين! "
سمعت لؤلؤ كلماته ، لكنها لم تعد ترد عليه. لم تعد لديها الطاقة للقيام بذلك. لم تتذكر حتى آخر مرة أكلت فيها.
تجعدت ببساطة بجانبه بينما كان يجلس متكئاً على شجرة البانيان ، وأغلقت عينيها. حيث كان من الجميل... لو كان جسده دافئاً على الأقل.
وهكذا ، نامت لؤلؤ ، وبذل ريفر قصارى جهده لوقف دموعه ، وتساءل ليكس كيف انتهى به الأمر داخل هذه الرواية الصابونية. ليس لأنه كان ينظر باستخفاف إلى معاناتهما أو شيء من هذا القبيل - كانت حقيقية تماماً ، ومثيرة للشفقة في الواقع.
ولكن عندما أرسل عقده بعيداً ، دون ترك أي روابط قابلة للتتبع بينه وبين العقد ، ليكون بمثابة كنز تأمين على الحياة في حالة الطوارئ ، لأنها لم تكن هناك طريقة ليتمكن من إيجاد "النيكسس " وإنشاء قاعدته السرية في أي وقت قريب لم يتوقع أن ينتهي به الأمر حول عنق امرأة بشرية عشوائية.
حسناً ، ليكون منصفاً كان هذا أبعد ما يكون عن أسوأ مكان كان يمكن أن يظهر فيه. بناءً على حظه كان ليكس مستعداً تماماً لأن ينتهي العقد داخل نواة نجم حي ، وبطريقة ما بركان ، وبطريقة ما عدوه المفقود منذ زمن طويل. مقارنة بذلك فإن الاستيقاظ داخل عقد حول عنق فتاة ما لم يكن سيئاً على الإطلاق.
قاوم ليكس الرغبة في التأوه ، أو التنهد ، وبدلاً من ذلك بدأ في تقييم وضعه. فلم يكن ميتاً ، وهذا رائع. ومع ذلك كان جسده محاصراً في أيدي مطارد "سيادي " مخيف ، وهذا لم يكن رائعاً.
بعيداً عن النكات ، مهما كان هذا الرجل كان بالتأكيد خطيراً للغاية. لحسن حظ ليكس ، فقد عانى كثيراً في حياته حتى هذه النقطة ، لدرجة أنه تعلم منذ فترة طويلة اتخاذ الاحتياطات ، ولديه ما يكفي من الأوراق المخفية لاستخدامها. و آمل ألا يرتكب خطأ ، لأنه إذا فعل ، فلن يخسر جسده فحسب ، بل سيخسر نظامه ، وربما هوية "النزيل ". إذا حدث ذلك فقد ينتهي به الأمر بخسارة الجميع داخل "النزيل " وهذا لم يكن مقبولاً.
حول ليكس انتباهه من نفسه إلى محيطه. والأهم من ذلك نظر إلى ريفر الذي كان نموذجاً حياً ومتحدثاً للشخصية الرئيسية في رواية ويب صينية منخفضة الجودة. لحسن حظه ، تتمتع الشخصيات الرئيسية ذات القوالب المنخفضة الجودة بدرع حبكة هائل - ولن يمانع ليكس في الحصول على بعض منه الآن.
في النهاية لم يستطع ليكس أن يمنع نفسه من التنهد. افترض أن هذا يعني أنه كان من المفترض الآن أن يتولى دور الجد العجوز - لا ، إيه ، الشاب البالغ من العمر 25 عاماً داخل العقد.
من كان ليتوقع ذلك ؟
