الفصل 2236: عامٌ واحد
شعر كلٌّ من "هيران " و "بوري " بالذهول ، وإن خالجتهما غبطةٌ خفية لكون "صاحب النُّزل " قد عرض عليهما اتفاقاً مباشراً. و لقد كانت الأهمية الاستراتيجية لحانات "صاحب النُّزل " عظيمة ، ولهذا السبب تحديداً عرض كلاهما حمايتها.
لم يشكا لحظة في قدرة "صاحب النُّزل " على حماية حاناته ، لكنهما أدركا أنهما إن استخدما تلك الحانات ، فسيصيران هدفاً مباشراً ومحتوماً ، عوضاً عن كونهما مراقبين من بعيد! ومن ثم كان من الأجدر لهما الإسهام في حمايتها بدلاً من ترك كل شيء لـ "صاحب النُّزل " وحده.
كانت الخطوة التالية التي يفكّران فيها ، ولم يبوحا بها بعد ، هي تقييد فرص وصول الآخرين إلى تلك الحانات ؛ ففي النهاية ، إذا نال الجميع الميزة نفسها ، فقدت تلك الميزة جوهرها.
قال "صاحب النُّزل " "خلافاً لما يظنه الكثيرون ، فإن الغاية من (نُزل منتصف الليل) وحاناته ليست العمل كمراكز للنقل " مما أصاب الاثنين بحرج مفاجئ. و لقد قدّما عروضاً سخيةً لـ "صاحب النُّزل " ومع ذلك بدا أن المغريات الجسديه لا تحرّك فيه ساكناً!
كان اهتمامه بما يربحه من "نقاط الغموض " (نقاط السحر) الخمسين من نزيل حقيقي يقيم في النُزل ، يفوق بمراحل اهتمامه بـ "حقول الداو " التي قد يجنيها من تأجير حاناته كـ "مراكز للنقل ". إنه فريدٌ حقاً ، وقنوعٌ إلى أبعد الحدود.
أكمل قائلاً "أنا لا أتدخل عادةً في شؤون نزلائي ، لكن تأجير أصول النُزل سيعيق تجربة النزلاء الآخرين بشكل كبير ، ويُلحق السمعة السيئة بـ (نُزل منتصف الليل). لذا فإن السماح لكما باستخدام الحانات لفترة طويلة أمرٌ مستحيل. ومع ذلك وبناءً على شروطٍ معينة ، يمكنني منحكما وصولاً حراً إلى الحانات لمدة عام واحد في (عالم الأحلام) ، وهو ما يعادل تسعة أعوام وفقاً لـ (توقيت نُزل منتصف الليل القياسي - ميست) ".
عامٌ واحد ؟ أُسقط في يدي "هيران " و "بوري " من الصدمة. صحيحٌ أن عاماً واحداً من الاستخدام أفضل من الحرمان المطلق ، لكنه بالكاد يكفي لتحقيق أي مكاسب استراتيجية حاسمة.
فالكنز المكنون في أعماق "عالم الأحلام " أياً كان ماهيته ، سيؤدي بلا شك إلى بحورٍ من الدماء حتى بين أسياد "الداو " أنفسهم. لا جدال في ذلك!
تابع "صاحب النُزل " "السبب الوحيد الذي دفعني للموافقة هو أن (عالم الأحلام) قد اختطف الكثير من عمالي ، والمزيد من نزلائي. لذا فإن الشرط الأول لاستخدام حاناتي لدخول (عالم الأحلام) هو أن تبذل كلتا منظمتكما جهوداً كاملة ومكرسة للمساعدة في العثور على كل من فُقد من (نُزل منتصف الليل) وإعادتهم ".
"هذا يعني أن عمليات البحث لا يجب أن تقتصر على المسافرين عبر الحانات فحسب ، بل يجب أن تشمل جميع أصول أعراقكم أو منظماتكم داخل (عالم الأحلام). وفي الوقت نفسه عليكم الإعلان أن سبب منحكم حق استخدام الحانات لمدة عام واحد هو مساعدة النُزل في جهود البحث. حتى أولئك المرتبطين بالنُزل ، ممن لم يُختطفوا منه مباشرةً ، يجب العثور عليهم ".
كبح "هيران " رغبته في إغماض عينيه دهشةً. و لقد تخلى "صاحب النُزل " عن "حقلين من حقول الداو "... مقابل عملية بحث وإنقاذ ؟ إن المقارنة بينهما معدومة تماماً.
سأل "بوري " "يا صاحب النُزل أنت تدرك أن أسياد الداو يُرسلون إلى قسم مختلف تماماً من (عالم الأحلام) ، منعزلٍ عن بقية الأجزاء ، أليس كذلك ؟ أسياد الداو لن يتمكنوا من العثور عليهم إلا إذا كنت قد فقدت سيداً للداو أيضاً ".
هز "صاحب النُزل " رأسه ، ونظر إلى "بوري " بابتسامةٍ ساخرة.
"حتى لو كانوا منفصلين ، فهذا لا يعني أنهم لا يملكون وسائل للبحث. لا حاجة للتكلف والادعاء - فكلنا نعلم ما يمكن فعله وما لا يمكن فعله ".
ظاهرياً ، بدا أن "صاحب النُزل " يوضح أنه لن يقبل من أسياد "الداو " الاكتفاء بأداء الواجب صورياً ؛ بل يتحتم عليهم بذل جهد حقيقي للبحث عن العمال ، وتسخير كل ما يملكون من إمكانات.
لكن في الواقع لم يكن "ليكس " يملك أدنى فكرة عما يمكن فعله أو لا ، لذا كان من الأفضل ترك الأمر لخيال الآخرين.
سأل "بوري " بجدية "هل ستقدم العرض نفسه لكل من يعرض المساعدة في البحث ؟ ".
لم يرد "صاحب النُزل " على الفور وساد صمتٌ قصير مرة أخرى.
قال "صاحب النُزل " وهو يهز رأسه "كلاكما يرغب في قصر هذا الاتفاق علينا ، لكن كيف سيصبُّ ذلك في مصلحة النُزل ؟ سأقول لكما شيئاً: إذا كان تقدمكما في البحث وإنقاذ جميع الأفراد المرتبطين بالنُزل مرضياً بعد الأشهر الثلاثة الأولى ، فلن أعرض هذا الاتفاق على أي طرف آخر. ستتم مراجعة تقدمكما كل ثلاثة أشهر. ومن المأمول ألا تستغرق منظمتان بهذه القوة أكثر من عام واحد لمجرد البحث عن بضعة أشخاص ".
كان "صاحب النُزل " يحدد موقفه بوضوح ؛ فرغم أنه لم يقبل الموارد التي عرضاها إلا أنهما لن يحصلا على حاناته بثمنٍ بخس ، بل عليهما أن يكدحا في هذا البحث.
بطريقة ما كانا يفضلان مقايضة الموارد على بذل جهودهم الشخصية في "عالم الأحلام ". لكن الأمر لا يتعدى عاماً واحداً - ولن يضيرهما كثيراً. و يمكنهما إرسال العديد من أسياد "الداو " خلال تلك الفترة ، وحتى لو قضوا العام الأول في البحث ، فبإمكانهم تعويض ذلك لاحقاً.
"لكي يظل هذا العرض حصرياً لمنظمتكما ، يمكننا إبرام اتفاق على دفعة رمزية بسيطة. وستبدأ فترة العام الواحد الخاصة بكما عندما يقدم أحدكما تلك الدفعة. و آمل أن تتعاون منظمتنا بشكل مثمر خلال هذه الفترة ".
تسلم كلاهما قوائم متطابقة ، وبالتدقيق فيها وجدا أن العناصر المطلوبة ليست ذات قيمة فائقة ، بل هي مجرد أشياء يصعب العثور عليها.
وبطبيعة الحال فإن القيمة نسبية ؛ فليس في القوائم ما هو ثمين لمنظمتي "هينالي " و "تحالف البشر " اللتين يقودهما كائنات تفوق في مستواها "السيد الداو ". أما بالنسبة للآخرين ، وخاصة من هم دون مستوى "الداو " فتلك العناصر لا تُقدّر بثمن.
سأل "بوري " "عندما يقوم أحدنا بتقديم ما في القائمة ، هل سيبدأ الوقت بالنسبة لكلتا المنظمتين ؟ ".
أومأ "صاحب النُزل " برأسه.
"بالطبع. ومع ذلك حتى وإن بدأ الوقت ، لن يتمكن الطرف الآخر من الوصول إلى الحانة ما لم يقدم هو الآخر ما في قائمته ".
بهذه الطريقة ، ضمن ألا يماطلوا كثيراً. وهكذا ، وقريباً جداً ، سيصبح لـ "ليكس " العديد من الحلفاء في "عالم الأحلام " يبحثون عن "ألميرا ". وأياً كان خصمه ، فإنه يراهن على أنهم لم يتوقعوا هذه الضربة.
علاوة على ذلك لم تكن القوائم عشوائية ؛ فقد احتوت كلتاهما على كل ما يحتاجه لصنع نسخةٍ من "ماري ". لقد آن الأوان لـ "ليكس " ليحظى بحليفةٍ قويةٍ وبارعة.
