الفصل 2234: رسائل
مقارنةً بهالة المستذئب-الحصان التي كانت تتلاشى وتضمحل كانت هذه الهالة الثانية أقوى بكثير وأكثر استقراراً في آنٍ واحد. و نظر صاحب النُزل تجاهها ليتبين له أنها تخص خالداً سماوياً.
لم يبادر الخالد السماوي بالهجوم على المستذئب-الحصان ، رغم أنه بدا راغباً في ذلك بل اتجه ببصره أولاً نحو صاحب النُزل.
قال الخالد "خالص تحياتي لك يا صاحب النُزل. أرجو أن تمنحني الإذن ’لأتعامل‘ مع هذا المسخ. فقد وقع عرق الخالدين ، وتحالف الهيومانويد ، وعدد من المنظمات الأخرى على قرارٍ يقضي بالقضاء على هؤلاء المارقين ؛ فهم لم يتسببوا في مقتل عدد لا يحصى من الكائنات عبر الكون فحسب ، بل إن وجودهم ذاته يُعد رجساً في حق الحياة نفسها ".
التفت صاحب النُزل من الخالد نحو المستذئب-الحصان ، ورأى أنه قد خضع لقمع مؤقت بفعل هالة الخالد تماماً كما حدث حين استدعى "ليكس " سكين الزبدة الخاص به. وإذا كان حدسه صائباً ، فإن المخلوق سيهاجم في أي لحظة.
تمتم صاحب النُزل لنفسه قائلاً "أراهن أن مستحضري الأرواح ليسوا سعداء بهذا الاتفاق " ثم هز رأسه وأضاف "إذا هاجم هذا الكائن أو انتهك قاعدة من قواعد النُزل ، فلك أن تتصدى له ، ولكن ليس قبل ذلك ".
أومأ الخالد ، مدركاً أن ما قاله صاحب النُزل بمثابة إذن صريح ؛ فالجميع يعلم أن هذه المخلوقات غير مستقرة تماماً ، وأنها قد تصاب بنوبة هياج قبل أن تنزلق نحو الجنون.
وكأنما أراد المستذئب إثبات صحة قوله ، بدأ موظفو النُزل في نقل جميع الضيوف آنياً بعيداً عن أطراف الحانة. بدا أن الوحش قد أخذ هذا التصرف على محمل شخصي ، وأفاق أخيراً من حالة التردد التي اعترته ، ليطلق العنان لهالته باحثاً عن تدمير كل شيء!
أما بالنسبة للخالد من رتبة "شبه الداو " فإن الفاصل الزمني بين الحصول على الإذن وهجوم المخلوق كان كافياً للاستعداد. وبدلاً من مواصلة القتال داخل الحانة والمخاطرة بتدميرها أو إيذاء الحاضرين ، دفع الخالد المستذئب-الحصان ببساطة إلى "عالم الأحلام " ليُكمل القتال هناك.
كانت تلك الفاصلة بين سيدَي "شبه الداو " وجيزة ، بالكاد بلغت عشر ثوانٍ في مجموعها ، لكن لم يكن طول الحدث هو موضع القلق ، بل وتيرة تكراره ؛ ففي وقت قصير نسبياً ، تعرضت الحانة للهجوم مرتين.
إن الارتباط بعالم الأحلام سلاح ذو حدين ، ولن يكون البقاء هنا سهلاً إذا استمرت مثل هذه الأحداث.
لم يكد "ليكس " ينتهي من التفكير في ما جرى للتو حتى استشعر وصول وفدين على وجه السرعة إلى "نُزل منتصف الليل " حاملين "خطابات نوايا " ؛ أحدهما من "الهينالي " والآخر من "تحالف الهيومانويد " عبر حانة "فيلما ".
كان التوقيت متزامناً لدرجة مريبة ، مما دفع "ليكس " للاعتقاد بأن الأمر يتعلق بـ "المستذئبين-القناطير " لكنه في هذه المرة كان مخطئاً تماماً. فكلا الخطابين كان يهدف لمناقشة صياغة اتفاق طويل الأمد لاستخدام "نُزل منتصف الليل " وتباعاً "حانة الأحلام " للدخول إلى "عالم الأحلام "!
لم تخض الخطابات في التفاصيل ، واكتفت بالإشارة إلى أن ممثلاً ينتظر رده.
ضيّق "ليكس " عينيه وفكر في الأمر للحظة. ففي العادة كان "ليكس " يتجنب جعل حاناته وسيلة للسفر إلى عوالم وكواكب أخرى ؛ نظراً لأن احتمالية وقوع الفوضى كبيرة جداً.
في المعتاد ، تتصل الحانات في أقصى الأحوال بـ "عالم المنتصف " أو ببعضها البعض ، ولا يُسمح للضيوف بتجاوز ذلك. وكان "عالم الأحلام " هو الاستثناء الوحيد ، وكان لديه سبب وجيه لذلك.
لقد ادعى صاحب النُزل علناً أنه بما أن "عالم الأحلام " قد استهدف النُزل وسرق ضيوفه وعماله ، فإنه لن يتوانى عن مواجهته. ولهذا السبب سمح لضيوفه بدخول "عالم الأحلام ".
ومع ذلك لم يكن متحمساً جداً لتوقيع اتفاقيات طويلة الأمد ، لأنه لم يكن متأكداً مما يعتبره "أسياد الداو " مدةً طويلة. ماذا لو تغيرت الأمور خلال تلك الفترة ؟ والأهم من ذلك أنه كان ما زال يساوره الشك بشأن التوقيت.
لو لم يكن الأمر متعلقاً بظهور سيدَي "شبه الداو " فهل يعود السبب إلى الحدث غير المعتاد الذي وقع مؤخراً في "عالم الأحلام " ؟ كان ذلك الاحتمال الوحيد المنطقي.
كان يفتقر إلى المعلومات ، مما جعل من الصعب عليه الحكم بدقة على هذا الموقف ، وهو ما سيضعه في موقف ضعيف أثناء المفاوضات. ولم يكن هناك سوى حل واحد.
رد صاحب النُزل على الخطابين بدعوة كِلا سيدَي "الداو " لمناقشة الأمر بتوسع... في الوقت نفسه!
من "عالم الأصل " جاء سيد "الداو " "هيران كوكان " حاكم "عالم الأصل " للمشاركة في النقاش. أما ممثل "تحالف الهيومانويد " فلم يكن "وايس " بل كان "عملاقاً "!
لم يكن "ليكس " على دراية واسعة بعرق العمالقة ، ويرجع ذلك أساساً إلى أن تعدادهم ضئيل للغاية. ولم يكن في مظهرهم ما يميزهم ؛ إذ كانوا يطابقون البشر في الشكل ، لكنهم يتفاوتون في الطول حتى إن أقصرهم يتجاوز طوله 20 قدماً (6 أمتار).
أوه ، ويبدو أيضاً أن لديهم انجذاباً فطرياً نحو "المراسلة " -رغم أن هذا كان استنتاج "ليكس " الخاص لأنهم معروفون بالتركيز أكثر على القوة الجسديه.
من بين العديد من الأعراق البشرية التي يعرفها "ليكس " كان العمالقة من أكثر الأعراق تجاهلاً ، وهو أمر مثير للسخرية لأنهم ليسوا ممن يمكن تجاهلهم عند رؤيتهم. وبالطبع ، داخل النُزل نفسه تم تعديل طول ممثل العمالقة تلقائياً.
شعر "هيران " والعملاق بالدهشة بوضوح عند استشعار حضور بعضهما داخل النُزل ، لكنهما سرعان ما استنتجا ما قد يحدث. تبادلا نظرة حذرة ، وأومأ كل منهما للآخر قبل أن يبدآ في التوجه نحو مكتب صاحب النُزل.
كان هذا الاجتماع مهماً ، لذا سيحافظان على نوع من التحفظ في رد فعلهما تجاه بعضهما البعض ؛ على الأقل في الوقت الحالي. فهما بحاجة لمعرفة ما يدور في ذهن صاحب النُزل.
وصل الاثنان إلى المكتب معاً ، ووجدا صاحب النُزل بانتظارهما ، وهو يحتسي فنجاناً من القهوة.
قال صاحب النُزل بابتسامة دافئة وهو ينهض من مقعده "أهلاً بضيوفي الأعزاء. يا للمصادفة أن تتواصلا معي في الوقت ذاته ولنفس الغرض تماماً. ظننت أنه نظراً لذلك فمن الأفضل أن نجري هذا النقاش جميعاً في وقت واحد ".
استجاب العملاق كما هو متوقع لهذه الدعوة بتقدير وترحاب. أما "هيران " فقد تداعت إلى ذهنه فجأة ذكرى "حفلة الشاي " وهو ينظر إلى صاحب النُزل ؛ فهذا هو الرجل الذي استطاع أن ينظر في عيني "إيكليبس " ويبقى هادئاً – المشتبه في كونه "ملك الداو ".
إذا كان يعلم ما حدث في "عالم الأحلام " وهو يعلم ذلك بوضوح ، فإن ثمن هذه المقايضة لن يكون رخيصاً.
وبدلاً من محاولة تقليل التكاليف ، سيكون من الأجدى لـ "هيران " أن يدفع مبلغاً أفضل الآن ليبني علاقة تعاون إيجابية مع صاحب النُزل. فمن يدري ؟ ربما يكون مطلعاً على السر الكامن وراء ما يحدث فعلياً في "عالم الأحلام ".
قال "هيران " بنبرة مهذبة للغاية "صاحب النُزل ، من الجيد رؤيتك كما هو الحال دائماً. أود أن أقول ، بغض النظر عن مآل هذه المفاوضات ، فإن الهينالي يتعهدون بمساعدة نُزل منتصف الليل في البحث عن موظفيه وضيوفه المفقودين. سأصدر الأمر فور عودتي ".
فوجئ "ليكس " بسرور ، فهذا لم يكن شيئاً يتوقعه ، لكنه كان محل ترحيب كبير.
لاحظ العملاق ذلك وأدرك أنه أصبح في موقف أضعف. وللأسف لم يكن مخولاً بتقديم تعهد بتعاون "تحالف الهيومانويد " على هذا النحو.
بينما كان هذا الاجتماع جارياً في "عالم المنتصف " وبينما كان "فينرير " يقترب من عدو طفولته داخل "عالم الأحلام " وبينما كان "ليكس " يبحث عن "ألميرا " و "قاوين " كانت الخطوة التالية من خطة "دايكول " تُنفذ.
كان أحد الخالدين السماوين الذين يعملون تحت إمرته قد وصل إلى المقر الرئيسي لـ "تحالف الهيومانويد " وأعلن أنه يعمل نيابة عن "مسار الفوضى ". ومع أن التحالف لا يتماشى تماماً مع فصيل الفوضى إلا أن بينهما علاقة عمل.
سلم خطاباً واحداً ، وانتظر. وبعد بضع ساعات ، أُحضر إليه وعاء مغلق يشبه النعش.
فتح الخالد السماوي الوعاء ، ونظر إلى النسخة الموجودة في الداخل. حيث كانت نسخة من "داميان " مكتملة بسلالته الأصلية و "مستوى الزراعة " الخاص به ، مما جعله أداة مقنعة للغاية في خطة "دايكول ".
أغلق الخالد الوعاء مرة أخرى ، مخفياً كل تقلبات وجود النسخة ، ثم عاد إلى "عالم الأحلام ". وسرعان ما تم إحضار الوعاء ، وتُرك في منطقة معينة داخل "عالم الأحلام ".
في مكان آخر من "عالم الأحلام " كان "مارلو " يسير واضعاً قطتي الدراما على كتفيه ، وقد رفضتا الرحيل. فبمجرد تدمير التشكيل ، طردهما "عالم الأحلام " من تلك المنطقة.
لم يستطع "مارلو " التخلص من شعوره بأنه مجرد أداة يستخدمها أحدهم ، لكنه لم يستطع معرفة من هو ، أو ما هو الغرض من ذلك.
