الفصل 2229: قريباً
مع ازدياد الشهرة وتسليط الأضواء ، تضاعفت المتاعب أيضاً. فقد بدأ عدد الذين يلحظون حيلة "ليكس " البسيطة في التلاعب بالكارما في الازدياد. وعلى الرغم من عجزهم عن تحديد ماهية ما يفعله بدقة إلا أنهم كانوا يستشعرون تأثير "تيذر " (تيثير) ، مما مكنهم من عرقلته وإبطاء وتيرة تقدمه.
وفي الوقت ذاته كان عليه أن يصدّ المزيد من الهجمات. فمن خلال نشره للكارما بتلك الطريقة العلنية كان "ليكس " يكشف نفسه ويفتح ثغرات في دفاعاته أمام المتربصين من كل حدب وصوب. وعلى الرغم من قدرته على قطع اتصاله بالكارما في لمح البصر إلا أن تلك الفجوة الزمنية الضئيلة كانت تكفىً في كثير من الأحيان لتكبيده خسائر طفيفة. وفي إحدى المرات ، استشعر "ليكس " تهديداً هائلاً قبل وقوعه ، مما اضطره لقطع اتصاله بما يقرب من 90% من الكارما التي نشرها عبر الشائعات.
والأمر المثير للدهشة هو يقين "ليكس " بأن ذلك التهديد لم يكن صادراً عن كائن "داو " مما يعني أن "قمة سماوية " (سماوي الذروة) قادرة على تهديده بجدية كانت على وشك استهدافه. بدا أن "ليكس " قد استهان بتلك القوى السماوية.
في الحقيقة ، ورغم أنه أذلّ "تشيكن وينجز " وألحق بها بعض الأذى إلا أن ذلك لم يكن ليطيح بها تماماً. فخوض معركة حاسمة معها كان سيستغرق وقتاً طويلاً على الأرجح ، ونتيجتها تظل في علم الغيب. فمن يدري أي أسرار قد تخبئها في جعبتها ؟
ومع ذلك وبينما كان يواجه تهديدات عارضة ، ظل تقدم "ليكس " سريعاً. و علاوة على ذلك لم تدفعه تلك التهديدات إلى الحذر ، بل زادت من ثقته بنفسه.
لقد كان ذلك دليلاً قاطعاً على قلة من يمكنهم إلحاق الضرر به الآن في أرجاء الكون بأسره. فلو تنحينا جانباً عن "أسياد الداو " و "شبه أسياد الداو " هل يا تُرى هناك سوى بضعة ملايين في الكون أجمع يمكنهم تهديده ؟
ربما كان هذا الرقم أقل بكثير من الواقع. ولكن حتى لو كان هناك مليار - بل حتى لو كان هناك ترايليون كائن في الكون ما زالون يشكلون تهديداً له ، فبالنظر إلى شساعة الكون ، فإن هذا الرقم يظل ضئيلاً لا يُذكر!
بالطبع ، عند هذا المستوى ، أصبحت المواجهات المباشرة أكثر ندرة. إذ انتقلت المعارك من كونها قتالاً فردياً إلى مواجهات جماعية تعتمد على جيوش جرارة ، وتشكيلات عسكرية ، وتخطيط وتدبير يمتد لأجيال.
ما زال بإمكان "ليكس " إن هو تهاون ، أن يُهزم على يد من هم أضعف منه. فهو لم ينسَ كم من الخصوم الأقوى الذين أطاح بهم بفضل امتلاكه للأدوات المناسبة ، أو لاختياره التوقيت الصحيح ، أو بفضل تضافر الظروف لصالحه. وبما أنه شق طريقه نحو القمة بشق الأنفس ، فهو لن ينسى الدروس التي تعلمها في رحلته ، ولن يظن يوماً أنه محصن ضد الاستراتيجيات التي استخدمها هو نفسه ضد الآخرين.
وهكذا لم تكن ثقته المتنامية تعني أنه يستهين بالأمور ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يمكنه تجاهل وجود "شبه أسياد الداو " و "أسياد الداو " كما يفعل حين يقارن نفسه بالآخرين.
مر عام كامل داخل "نزل منتصف الليل " وبدأ المزيد والمزيد من العاملين يجدون طريق عودتهم ، وكلهم يروون القصة ذاتها: أن البوصلات ظهرت فجأة بين أيديهم وقادتهم إلى هنا. بل إن بعضهم أبلغ عن تماثله للشفاء الفوري من جروح سابقة ، وشارك آخرون قصصاً عن وقوعهم في معارك ضارية لتختفي خصومهم بشكل غامض.
لم يربط أحد عودتهم بأفعال "شيطان القمر الأحمر " رغم أنه أصبح جلياً للأغلبية أن النزل قد اتخذ أخيراً إجراءات حاسمة لإنقاذ الجميع.
أما "ليكس " فلم يشعر بالرضا عن تقدمه. بل كان يجلس بجوار عربة لبيع النقانق في عالم الأحلام ، يأكل ويفكر وهو غارق في تفكيره ، عاقداً حاجبيه.
حتى الآن لم يعثر على أي أثر لـ "ألميرا ". وهذا بحد ذاته ليس أمراً غريباً بالنظر إلى حجم "عالم الأحلام ". لكن الأمر الذي كان يثير قلقه هو أنه التقط إشارات تدل على أن هناك من يخفي آثار "ألميرا " بفاعلية.
لو لم يكن "ليكس " يبحث بجد عن الكارما المرتبطة بـ "ألميرا " أو عن الحماية التي تركها عليها ، لما لاحظ ذلك. حيث كانت الإشارات دقيقة للغاية - دقيقة لدرجة أنه لم يلحظها لأشهر. وحتى عندما اكتشفها ، ظن أنه يرتكب خطأ ما.
مضى وقت قبل أن يضطر للاعتراف بالحقيقة المرة: ثمة من يخفي آثارها متعمداً ، ويحول بينه وبين الوصول إليها. تلك الفكرة وحدها أثارت حفيظة "ليكس " وبقدر لا يستهان به.
تبادر إلى ذهنه فوراً اسم "داميان "! ولكن بعد إجراء بعض التنجيم البسيط ، وفحص "طاعون الكارما " الذي أطلقه على "جمعية أورانج " (هوا) ، وجد "ليكس " أنه من المستبعد أن يكون "داميان " أو أي شخص من الجمعية ذاتها. و بالطبع ، قد يكون مخطئاً ، وربما تكون آثارهم مخفية ببراعة.
ومع ذلك بدا في الوقت الراهن أنهم ليسوا متورطين. وبالنظر إلى قدرة "ليكس " على استشعار ما إذا كان "داميان " في نفس العالم بفضل رابطة الدم بينهما ، فقد شعر حقاً بأنه ليس هو - أو على الأقل لم يكن هو من يتصرف شخصياً.
لكن هذا يطرح السؤال: من ذا الذي يمكنه استهداف "ألميرا " ولماذا ؟ بعد استعراض قائمة أعدائه الشخصيين ، اضطر للتفكير في أن من فعل ذلك قد لا يكون من أعدائه هو ، بل من أعداء "أنيتا " و "كاوين ".
ومض بريق في عيني "ليكس " بينما نهض من مكانه ، وأنهى تناول شطيرة النقانق. السبيل الوحيد لليقين هو العثور على "كاوين " والتحقيق في الأمر.
في مكان آخر من "عالم الأحلام " وقف "دايكول " في صمت ، مندمجاً في الخلفية ، غير مرئي لأغلب الكائنات وهو يمهد المسرح لمخططه. إن إخفاء أفعاله عن أي "السيد داو " كان أمراً شاقاً بالفعل ، لكن إخفاءها عن شخص بمكانة "صاحب النزل " كان تحدياً جسيماً. لحسن حظه ، ساعده "عالم الأحلام " في جعل الأمور أيسر قليلاً.
قريباً ، سيحين وقت نصب فخه. إن تطوير نظامه الخاص سيقربه خطوة أخرى من بلوغ "عالم الداو ". إحدى المشكلات التي واجهته منذ البداية كانت إيجاد وسيلة لتعقب "ليكس ". لكنه لم يكن بحاجة لمحاصرته إن استطاع استدراجه إلى حيث يريد ، وبدا أن لديه الطُعم المثالي.
ضمن نطاق رؤيته كانت "ألميرا " تغط في نوم عميق داخل مهدها ، تحت تأثير "دايكول ". لقد حرص على ألا يؤذيها - حتى الآن. فهو يحتاجها في حالة مثالية عندما يحين الوقت لضمان أمره.
