**الفصل 2224: قوةٌ طَاغية**
بينما كان "ليكس " يبثُّ الرعب في أرجاء "عالم الأحلام " -ويرجع ذلك في المقام الأول إلى أنَّ كبح هذا العالم له كان مُستنداً إلى "نطاق تدريبه " لا إلى قوته الفعلية- وجدَ أمراً في غاية الأهمية ؛ فقد تعلّم صُدفةً بعضاً من موروثات الشياطين!
يبدو أنه قبل غزو "جارفتز " كانت سمعة الشياطين أسوأ بكثير ؛ إذ كانوا تجسيداً للشر ، ينغمسون في المذابح الجماعية ، وسفك الدماء ، والخداع بشتى أنواعه ، مدفوعين بظمأٍ لا يرتوي للدم. ومع ذلك وكأنَّ يداً سحريةً تدخلت ، تغيّرت طبيعة الشياطين فجأة بعد الاستيلاء على "جارفتز ".
لقد أصبحوا يميلون إلى التوجّه التجاري ، مُركّزين على إجراء الصفقات -وإن كانت تجارةً بالأرواح والجوهر إلا أنها تظل تجارةً في نهاية المطاف-. فإذا كان المشتري ذكياً وحذراً كان من الممكن تماماً التعامل مع الشياطين دون التعرّض لأي أذى ، وهذا هو السبب في ذيوع صيتهم في أرجاء الكون.
غير أنَّ "ليكس " لم يظن أنهم تغيروا قيد أنملة ؛ بل على العكس ، لقد كيّفوا نزعاتهم الشريرة الفطرية لتظهر بطريقة مختلفة. لم ينسَ "ليكس " أن الشياطين في "الأصل " استخدموا الكواكب التي احتلها البشر كمزارع لشياطينهم ، كما لم ينسَ قسوتهم المعهودة.
لقد تعلموا ببساطة كيف يُخفون نواياهم الشريرة بشكل أفضل و ربما أدركوا أنه إذا لم يتم كبح غرائزهم الأساسية ، فلن يمضي وقت طويل قبل أن يُستأصلوا من الكون هم أيضاً. وهكذا ، آثروا المكر على القسوة.
كان من الطريف ، رغم ذلك أن يُقارن "ليكس " بشياطين العصور السحيقة ؛ ويعود ذلك أساساً إلى أنه أظهر علناً قدرته على التهام الأحلام ليقتات عليها جوهره! ورغم أن الأحلام لا تُعد كائنات حية -وبالتالي فإن التهامها لا يمسّ ضميره بسوء- إلا أن مَن شهدوا ذلك لم يكونوا على علمٍ بهذه الحقيقة.
كل ما عرفوه هو وجود شيطانٍ أنيقٍ يتجول في الأرجاء ، بوسعه مواجهة أكثر الكوابيس رعباً ، ومجابهة أعذب الأحلام ، ثم التهامها كاملةً دون أن يرفّ له جفن!
ولم يكن الأمر متعلقاً فقط بالإرادة لفعل ذلك بل بالقدرة الفعلية على تحقيق هدفه باستمرار ، مع مقاومة تأثير "عالم الأحلام " في الوقت ذاته!
ونظراً لأن هويته ظلت سراً مكنوناً بفضل قناعه ، ولأن آثاره لم تكن قابلة للرصد بفضل تقنية "عديم السيد " تصرف "ليكس " بلا قيود. حيث كان يقضي كل دقيقة من يومه في تمشيط "عالم الأحلام ".
في الواقع لم يكن "ليكس " مهتماً بالتهام الأحلام ، فعلى أقل تقدير لم تكن أحلامٌ بهذا المستوى ذات نفعٍ له أو لـ "تدريبه ". كان تركيزه منصباً على العثور على أدنى أثرٍ لعامليه في "النُزل ". لكن إن تجرّأ أي حلمٍ على الوقوف في طريقه كان يلتهمه بالكامل!
نتيجة لذلك غالباً ما كان "ليكس " يصادف أحلاماً يحتجز في داخلها آخرون. وحين كان يلتهمها كان أولئك المحتجزون يتحررون من قيودهم. تكرر هذا الأمر مرة ، ومرتين ، ومئة مرة ، وألف مرة ، في تتابعٍ سريع ، مما جعل الشائعات تنتشر كالنار في الهشيم!
أما "عالم الأحلام " ولعجزه المؤقت عن إيقاف "ليكس " فقد استغل صورته لإخافة الآخرين المحتجزين في ثناياه ، مما جعل من الصعب التمييز بين الحقيقي والمزيّف. وهكذا ، تضخمت الشائعات ليُصبح التشي شيطانياً بحق ، لا يستثني أحداً ويلتهم الجميع!
كانت هذه الشائعات سريعة الانتشار لتزعج أي شخصٍ آخر لو كان هو المقصود بها ، لكن "ليكس " لم يفعل شيئاً لتوضيح الحقيقة ؛ ليس زهداً في الشهرة أو المكانة ، بل لأنه قام بدمج "خرزة الكارما " الخاصة به في تلك الشائعات. ولأن الشائعات كانت تتعلق به تقنياً ، فقد حملت رابطة كارمية خفية تربطه بها. ورغم أن تقنية "عديم السيد " منعت الكارما من الارتباط به مباشرةً لأن الكارما نفسها لم تكن تعرف لمن تتصل إلا أن ذلك لم يغيّر حقيقة أنها تخصه ، أو أنه قادرٌ على استغلالها متى شاء!
وهكذا ، أصبحت الشائعات المنتشرة أدواتٍ يسخّرها "ليكس " لتمشيط "عالم الأحلام "! فكل من تناقل هذه الشائعات ، وكل من سمعها كان عُرضةً لكارما "ليكس " بشكلٍ خفي.
وباستخدام "خرزة الكارما " استطاع "ليكس " استشعار كل واحد منهم. وفي اليوم الثاني ، عثر "ليكس " على "بريندا " و "بيير "!
من بين جميع عامليه كان يظن أنهما الأصعب في العثور عليهما ، لكنهما أصبحا أول مَن وجدهما!
وما أثار اهتمامه حقاً هو أن "بريندا " بدت محصنة تماماً ضد تأثيرات سلب الحيوية التي تمارسها الأحلام ، بل وكانت قادرة على بسط حمايتها على قلةٍ فى الجوار. كم كان ذلك أمراً مثيراً!
استخدم "ليكس " خرزته الكارمية واختفى من حيث كان واقفاً ، متنقلاً عبر الكارما ليظهر في الحلم الذي يضم "بريندا " و "بيير ".
بدلاً من محاولة سلب حيويتهما ، بدا الحلم كأنه حلمٌ عادي قد يراوده المرء أثناء نومه ؛ إذ كان عن مستقبلٍ غريبٍ كئيب في الغرب المتوحش ، حيث تتكون الماشية من آلات ، وتُطلق البنادق أشعة ليزر ، والجميع يتناولون "البوريتو " من كشك طعام مكسيكي لا ينفد طعامه أبداً.
احتوى الحلم على بلدةٍ صغيرةٍ يتوسطها حانة خشبية قديمة ، تعمل في الوقت ذاته مكتباً للشريف ، وسجناً ، ومحكمة ، ومتجراً للأسلحة. حيث كان "بيير " يدير الحانة ، و "بريندا " هي الشريف.
بدا الأمر حياةً هادئة للوهلة الأولى ، لكن لم يحتج "ليكس " سوى لنظرةٍ فاحصةٍ على البلدة ليدرك كل ما مرّوا به خلال العام الماضي. فرغم استقرار هذا الحلم إلا أنهم كانوا يتعرضون للهجوم باستمرار!
والأسوأ من ذلك أن مهاجميهم لم يكونوا أحلاماً أخرى ، بل مجموعاتٍ كانت تجوب هي الأخرى أرجاء "عالم الأحلام "!
وجد "ليكس " أنه أمرٌ لافتٌ حقاً أن يصبح بهذه القوة التي تسمح له بنظرةٍ واحدة أن يكشف عما يخفى. و لقد ساعده ذلك على إدراك مدى الفائدة التي حققها له "زي المضيف " في حماية هويته ، فبدونه لكان انكشف أمره مليار مرة في اللحظة التي التقى فيها بـ "باستيت ".
هز "ليكس " رأسه ؛ لم يلتقِ بـ "بريندا " أو "بيير " ولم ينقذهما. و لكنه أرسل لكليهما بوصلةً ليجدا طريقهما عودةً إلى النُزل بأنفسهما. و في الوقت الحالي كان هذا كافياً.
أما أولئك الذين يهاجمون هذه البلدة الصغيرة... فسوف يساعدون "ليكس " في نشر شائعات الشيطان المعتوه الذي يعيث فساداً في "عالم الأحلام "!
