الفصل 2170: ترفٌ لا يُضاهى
"ما خطب القائد ؟ " تساءل "لونج بيرد " وهو يرمق "جاك " الذي اتخذ فجأة وضعية القرفصاء على ظهر السفينة ، غارقاً في جلسة تأمل. فلم يكن وضعهم الراهن هو الأنسب لإجراء جلسة الزراعة المفاجئة هذه.
ومع ذلك لم يجرؤ أحد على مقاطعة حالته ، وذلك بفضل الهالة المرعبة التي كانت تنبعث من جسده ، والتي تبخّر على إثرها في لمح البصر آلاف الأشباح الخالدة التي كانت قد غزت السفينة.
قال "تايني سباركلز " وحيد القرن القزم والنائب الأول للطاقم "لا أدري ، ولكن علينا حماية القائد ، وأنا أعرف المكان الأمثل لذلك ".
كان المشهد حول السفينة الضخمة "جولي رانشر " يضج بفوضى عارمة ؛ فقد كان العالم الذي يتواجدون فيه يتعرض لموجة غزو جديدة ، حيث تمكنت قوى عديدة من اختراق المصفوفات الدفاعية الخارجية المحيطة به ، مما أدى إلى انتشار الهرج والمرج في أرجائه.
وبينما كان أصحاب العالم مشغولين بصدّ "داو لوردز " الغزاة ، تُرِك بقية سكان العالم لمواجهة الجيوش الغازية بمفردهم. وقد تصادف أن الموقع الذي كان فيه "جاك " وطاقمه قد اجتاحته أعداد لا تحصى من "أشباح الين " التي تقتات على أرواح الأحياء ، والتي كانت في معظمها محصنة ضد كافة أنواع الهجمات الجسديه.
وحتى استخدام القوانين ضدهم لم يكن بالأمر الهين ؛ نظراً لطبيعتهم المتأصلة في التحول إلى كائنات أثيرية. حيث كانوا في خضم معركة -وهي واحدة من معارك كثيرة واجهوها مؤخراً- عندما بدأ القائد فجأة بالتأمل. ونظراً لأن "جاك " كان أقوى مقاتل في الطاقم ، فإن استبعاده المفاجئ من القتال جعل الموقف أكثر صعوبة عليهم ، لا سيما وأن تركيزهم الرئيسي كان منصباً على جمع "أشباح الجوهر " و "رماد الين " التي كانت تتركها الأشباح خلفها بعد اندحارها.
ومع ذلك قرر "تايني سباركلز " بإيثارٍ حماية "جاك " في هذه اللحظة الحاسمة ، مبدياً من الشجاعة ما استحق به أن يكون نائباً للقبطان. وباستخدام شعاع من ضوء قوس قزح انطلق من قرنه ، حمل "جاك " بعناية ووضعه في أكثر الأماكن أماناً في "جولي رانشر " ؛ في مقدمة السفينة تماماً.
لم يعلق أحد من أفراد الطاقم على الأمر ، بل واصلوا قتالهم بينما تولى "مونك " شبل الدب ، دفة القيادة وبدأ في توجيه السفينة. ومع الهالة المرعبة المنبعثة من جسد "جاك " التي كانت تعمل ككاسحة ألغام ، بدأت "جولي رانشر " تشق طريقها عبر الأشباح المحيطة بهم ، جامعةً كل ما تركوه من غنائم ثمينة على متنها.
أما "بوب " الذي حُشي فمه بسدادة نبيذ إلهي حصلوا عليه ، وكان مقيداً إلى أعلى الصاري ، فقد نظر إلى قبطانه بعينين تملؤهما الإعجاب. و من ذا الذي قد يستخدم جسده ككاسحة في خضم الحرب ؟ لا أحد سوى القائد العظيم "جاك "!
بدأت الدموع تترقرق في عينيه وهو يفكر في مدى حظه باتباع هذا القائد.
حاول الكلام ، لكن السدادة التي صُممت خصيصاً للحفاظ على جوهر نبيذ تستخدمه الآلهة من المستوى العالي منعت طاقته الإلهية من التنشيط ، وأبقته صامتاً... في الوقت الراهن.
لم يكن الطاقم يعلم أن السبب الذي دفع "جاك " للدخول في هذه الحالة ، هو أن "ليكس " كان يتلقى علاجاً لا يحظى به سوى قلة في تاريخ الكون. فأن يعمل ثلاثة عشر من "داو لوردز " حقيقيين شخصياً على ضمان أن يكون "ليكس " في أتم الجاهزية وأفضل حال لاستقبال الميراث ؛ فهذا ترفٌ لا يناله إلا القليل.
في الواقع لم يكن أبناء "داو لوردز " أنفسهم ليحظوا بمثل هذا الامتياز ، إذ بات حتى لقاء آبائهم أمراً شاقاً. وحدهم ورثة المنظمات أو القوى العظمى قد يختبرون شيئاً مماثلاً. والسبب الوحيد الذي مكّن "ليكس " من نيل هذه المزايا هو أن التماثيل كانت خاضعة تماماً وبلا جدال لـ "نوا ".
لقد كان وجودها بحد ذاته لتنفيذ أوامرها ، ورغم مستويات الزراعة لديها إلا أنها كانت أشبه بـ "كنوز الروح " الخاضعة لسيطرتها. حيث كان الأمر أشبه بـ "ناراكا " سيف "ليكس " لو اكتسب فجأة وعياً ذاتياً ؛ فمهما بلغت قوته أو مستوى الزراعة لديه ، فلن يغير ذلك من حقيقة أن "ناراكا " سيطيع "ليكس " طاعة عمياء.
أن يُدلك جسدك من قبل "داو لورد " حقيقي ؟ وأن يعزف أحدهم الموسيقى لترتخي وتتطهر روحك ؟ كانت هذه أموراً تتجاوز في بذخها ما كان "ليكس " يطمح إليه. فحين أتى لتعلم تقنية "عديم السيد " لم يتوقع شيئاً كهذا البتة.
على أية حال فقد تعلّم من قبل تقنيات ذات قيمة عالية بمفرده ؛ سواء كانت تقنية الزراعة الخاصة به ، أو حتى "ظهر أطلس " لم يحتج لظروف خاصة لتعلمها. ومع ذلك كانت كلتاهما استثناءً ؛ فالحقيقة أن الوصول إلى تقنية من المستوى القمة ليس بالأمر الهين.
ومع ذلك وبغض النظر عن مدى تميز أو رفعة المعاملة التي تلقاها "ليكس " فقد حصل في الحقيقة على ما هو أثمن بكثير ؛ لقد نال الحماية المباشرة من "نوا " وهو أمر لا يعادله مساعدة مئات من "داو لوردز " ناهيك عن ثلاثة عشر منهم فحسب.
لقد كان هذا برهاناً على مدى تقدير "نوا " لمستقبل "ليكس ". وما دام أنه لن يورد نفسه المهالك ، فهي تتوقع جني عوائد لا تقدر بثمن من استثمارها فيه.
وعلى مدى خمسة أشهر متواصلة ، ظل "ليكس " في تلك الحالة التأملية ، يطرد الشوائب من روحه ، مخففاً العبء الذهني الذي كان يثقل كاهله في كل مرة يحاول فيها الاستفادة من المعلومات التي قدمها له "ريجيكس " بينما كان يعكف على استيعاب كل معلومة يمكنه الانتفاع بها فعلياً.
في الحقيقة كان "ليكس " قد أخرج من جسده أكثر مما امتصه ، لكن ذلك كان للأفضل. فتعزيز القوة المؤقت على حساب مستقبله صفقة لم يكن ليقبل بها أبداً.
وبعد انقضاء تلك الأشهر الخمسة من التحضير المكثف تحت إشراف التماثيل الثلاثة عشر ، خرج "ليكس " أخيراً من تلك الغيبوبة ، وإن كانت عملية الخروج الآمن منها قد استغرقت ثلاثة أيام إضافية.
"ما... الذي حدث ؟ " سأل "ليكس " بصوت متثاقل وهو يفتح عينيه ، شاعراً بالانتعاش الفائق بقدر ما يشعر بالنعاس غير المعهود. استغرق عقله بضع لحظات ليبدأ بالعمل بشكل طبيعي ، وعندها أدرك أن الكثير من الوقت قد مر.
تفقد النُّزل بسرعة ، ووجد أن بعض التطورات قد حدثت بالفعل -ناهيك عن زيارات من "الهينالي " لمناقشة أمر الحانات-. ولحسن الحظ لم يحدث شيء خطير للغاية خلال تلك الفترة ، مما يعني أن "ماري " كانت قادرة على تأجيل أي اجتماعات تتطلب اهتمامه.
قالت تمثال "نوا " بصوت مسموع وهي تنظر إلى "ليكس " "سأبدأ الآن في نقل تقنية عديم السيد ". ومع ذلك أرسلت له رسالة سرية عبر حاسة الروح لديها:
"لا تقلق ، لن أكون مثل هذه التماثيل الجادة والمملة التي ستستنزف كامل قدرتك الذهنية. ومع أن الأمر سيبطئ وتيرة الأشياء قليلاً إلا أنني سأسمح لك بالاحتفاظ بـ 1% من وعيك الذاتي لتتمكن من مواصلة التحكم في تجسيداتك الخارجية ".
من الواضح أن التماثيل كانت قد استشعرت وجود "جاك ". وكيف لا ؟ فالتي كانت تحمي "ليكس " و "جاك " هي "نوا " ولم تكن لتخفي ذلك عنها.
"كم سيبطئ ذلك من العملية ؟ " لم يستطع "ليكس " منع نفسه من السؤال. ولسوء حظه لم يتلقَّ رداً ، فقد كانت تمثال "نوا " قد بدأت بالفعل في عملية نقل التقنية.
