الفصل 2162: لا نوايا خفية
لم تستجب "مي " للتنين على الفور ؛ فقد كانت تدرك تمام الإدراك الجائزة المرصودة لرأسها ، وحجم الأعداء الذين يتربصون بها. فمن ذا الذي قد يكيل لها المديح في هذه الأيام ؟ إن الشيء الوحيد الذي يستحق الثناء فيها ، على الأقل في نظر العامة ، هو قيمتها الجسديه ميتة ، ومقدار الثمن الذي تساويه وهي على قيد الحياة.
كانت "مي " تمتلك دراية واسعة بمستويات القوة العليا في "عالم الأصل ". ورغم أنها لا تدعي معرفة الجميع إلا أنها كانت لتسمع بهم على الأقل لو ارتفع مستوى قوة شخص ما إلى هذا الحد الشاهق. فشخص مثل هذا التنين لا يمكن أن يكون نكرة أبداً ، ومع ذلك لم تسمع به من قبل.
كان من المسلّم به أنه ينتمي إلى "تحالف أشباه البشر " أو إلى جنس "الجان " أو على أقل تقدير يرتبط بصلة ما ببعضهم. و لكن هذا لا يعني أنها ستبادر بالهجوم عليه ؛ فبناءً على مجريات الأمور كان هناك متسع للمناورة ، وفوق ذلك لا يمكنها إنكار أن هذا التنين قد أنقذها هي والآخرين ، ولذلك فهي مدينة له بهذا القدر.
أجابت "مي " وهي تبذل قصارى جهدها لمقاومة التأثير القمعي لـ "هيبة التنين " "يعتمد الأمر على نوع المديح الذي سمعته ". كان يتملكها شعور بأن التنين لم يكن يحاول حتى قمعها ، بل كان ذلك مجرد هالته الطبيعية كما هي ؛ فلو كان يحاول حقاً ، لما كانت الأمور بهذه السهولة بالنسبة لها.
سألها التنين ، بل وانحنى للأمام في عرشه وهو يلقي سؤاله "لا أهتم بأي شيء آخر يا مي ، ما يهمني شيء واحد فقط! ما هو سبب تقربكِ من العامل الذي يدعى بول من فندق منتصف الليل ؟ "
انفجرت هالته قوةً تقريباً مع طرح السؤال ، والتفت حول "مي " في هيئة "هيبة التنين " بحيث استحال عليها خداعه دون أن ينكشف أمرها.
أما "مي " التي كانت تتوقع حديثاً يتعلق بتقنية "تدريبها " وشجرة العالم ، فقد أُخذت على حين غرة بهذا السؤال المفاجئ ، ولم تتوقع أبداً سماع اسم "بول ". ورَقّ قلبها بمجرد التفكير فيه.
لقد كان لقاؤهما غير متوقع على الإطلاق. فبسبب توقعها لزوالها الوشيك في المستقبل القريب ، جاءت "مي " إلى "فندق منتصف الليل " للاسترخاء وتهدئة حالتها الذهنية ، خشية أن يتطور لديها "شيطان القلب ". وقد تحدثت مع "بول " من قبيل الصدفة ، ولم تكن تأخذه على محمل الجد إطلاقاً في البداية.
كان "بول " يبذل جهداً مضنياً لضمان قضائها وقتاً ممتعاً في الفندق ، لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تراه لطيفاً. ورغم أنها لم تبحث عنه تحديداً إلا أنهما استمرا في الاصطدام ببعضهما البعض ، وفي كل مرة كانت تدردش معه بعفوية ، دون أن تكترث أو تضع في اعتبارها مكانتها المرموقة خارج أسوار الفندق.
بالنسبة له كانت مجرد ضيفة أخرى ، وهذا كان كل ما يهم. إن تجرده من أي مآرب أخرى أو نوايا خفية جعلها تتخلى عن حذرها ، ومنذ تلك اللحظة... كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد ؟ حتى هي وجدت الأمر عصياً على التصديق.
لو أخبرت أي شخص أنها قد كونت مشاعر تجاه فانٍ ، فلن يصدقها أحد ، ومع ذلك كانت تلك هي الحقيقة. ورغم أن النفوذ الذي يتمتع به "فندق منتصف الليل " لا يستهان به إلا أن "بول " كان مجرد عامل عادي في الفندق ، واحد من بين مليون. لم تكن هناك طريقة تمكنه فعلياً من استغلال سمعة الفندق أو نفوذه ، على الأقل ليس لاستدعاء شخص بمستوى هذا التنين ؛ كانت متأكدة من ذلك. فوحده الشخص الذي يمتلك اتصالات وثيقة للغاية أو نفوذاً طاغياً هو من يستطيع فعل شيء كهذا.
ومع ذلك لم تكن "مي " تفهم آلية عمل "فندق منتصف الليل " ولهذا السبب أساءت فهم الموقف.
وبدلاً من الإجابة على السؤال ، سألت "مي " "وما علاقة ذلك بك ؟ "
ضيق التنين عينيه -وهما الشيء الوحيد الذي استطاعت رؤيته خلف القناع الذي يخفي هويته- وهو يراقبها عن كثب. وكان من الواضح أنه لم يكن راضياً عن ردها. وبينما كانت تتأهب لمواجهة استجواب أكثر قسوة ، سُحبت "هيبة التنين " فجأة.
صرح التنين قائلاً "لا ألمس فيكِ أي نوايا خفية " وكأن قوله هذا يفسر كل شيء. وقبل أن تتمكن "مي " من سؤاله عما يتحدث عنه ، ظهر "بول " من العدم.
للحظة ، شعرت "مي " وكأنها في حلم ، أو أن هذا نوع من الوهم أو الاختبار. ومع ذلك كانت حواسها حادة ، ولم تستطع رصد أي خطأ. بدا الأمر وكأن... بول موجود معها حقاً.
كان خاطرها الثاني هو أن "بول " قد اختُطف ، لكنه لم يبدُ عليه الذعر لرؤيتها على الإطلاق. بل إن الهالة المنبعثة من التنين أصبحت أكثر ترحيباً بكثير.
أوضح التنين غرضهما من الظهور هناك قائلاً "كان بول قلقاً على سلامتكِ ، لذا جئنا إلى عالم الأصل لنصطحبكِ. هل تودين العودة إلى فندق منتصف الليل معنا ؟ "
"أنا... أنت... كيف... " تعثرت الكلمات في فم "مي " وهي تنظر تارةً إلى التنين وتارةً أخرى إلى "بول ". كان من المعروف للعامة أن "فندق منتصف الليل " قد أُغلق تماماً بالختم ، ولا يمكن لأحد الانتقال منه أو إليه ، ومع ذلك...
قال "ليكس " وهو يلوح بيده ، فاتحاً باباً لغرفة منفصلة "سأترك لكما بعض الوقت للتحدث على انفراد. أخبراني بقراركما فور انتهائكما. أتخيل أنه قد لا يكون من السهل عليكِ ببساطة التخلي عن كل شيء هنا والمغادرة ، لذا يمكنني تزويدكِ ببديل ، وهو المغادرة معي بعد أن أنتهي من بعض المهام في عالم الأصل. ومع ذلك إذا لم تغتنمي أياً من الفرصتين ، فلا يمكنني ضمان المرة القادمة التي ستتمكنين فيها من دخول الفندق. "
نظرت "مي " من "بول " إلى التنين ، وهي مشوشة حيال كيفية حدوث ذلك. و لكن الأمر بدأ يبدو منطقياً ؛ فهذا يفسر سبب عدم سماعها بهذا التنين من قبل. فإذا كان شخصاً من "فندق منتصف الليل " فمن الطبيعي أن لديهم قوى خفية لا يظهرونها في الأوقات العادية.
قالت "مي " للتنين بصوت خافت "شكراً لك " ثم سارت إلى الغرفة الأخرى مع "بول " وهي تتساءل كيف يفترض بها أن تشرح له وضعها الحالي. و لقد أخبرت "بول " سابقاً أنها مجرد جندية ، والفارق بين ذلك وبين مكانتها الحقيقية... كان من الصعب شرحه بعض الشيء.
