الفصل 2113: الوداع
مع اقتراب الساعة الأخيرة من حفل الشاي، لم يسع العديد من سادة الداو إلا أن يشعروا بشيء من الندم. كان واضحاً للجميع أن صاحب النزل أصبح أكثر تحفظاً بعد حادثة تدمير حانته. ورغم أنهم قاموا بإصلاحها، وبذلوا قصارى جهدهم لتصحيح الوضع، إلا أن الفرق كان جلياً.
لم يكن الأمر كما لو أن صاحب النزل قد بخل بكرم ضيافته، بل على العكس تماماً. وفي الواقع، شعر الكثير منهم أنهم قد استفادوا كثيراً من السماح لهم بقضاء وقت طويل في مغازلة ماري. ومع ذلك، لم يعد بنفس الحماس الذي كان عليه في البداية.
كان هذا واضحاً في حقيقة أن النصف الأول من حفلة الشاي كان حافلاً بأحداث صادمة ومثيرة للدهشة، بينما ساد الهدوء والاستقرار بعد ذلك. وبطبيعة الحال، ساهم كون معظمهم اجتماعات داخلية في هذا الاستقرار، لكن العديد منهم كانوا قد أنهوا اجتماعاتهم بالفعل في الأيام القليلة الماضية، ومع ذلك لم يكشف صاحب النزل عن أي جديد.
لم تبذل إكليبس، وكأنها تتبع خطى صاحبة النزل، أي جهد إضافي لإظهار كرم ضيافتها. وشعر الجميع بندم شديد، متسائلين عما كانت صاحبة النزل تخطط له لو لم يتصرفوا.
من جهة، يمكن القول إنه كان يُضخّم الأمور بلا داعٍ. فقد تم ترميم الحانة بالكامل، وأصبحت، بكل المقاييس، أغلى بكثير مما كانت عليه. ومن جهة أخرى، كان بإمكانهم تفهم موقفه. فمسألة الحفاظ على ماء الوجه والاحترام لا يمكن تجاهلها بسهولة. "من حفظ ماء وجهه، حفظ نفسه" كما يقول المثل.
لقد أسدى لهم خدمة جليلة بالسماح لهم بحضور حفل الشاي هذا، إذ كان بإمكانه دعوة أي شخص في العالم وكانوا سيشعرون بالفخر. ومع ذلك فقد دعاهم هم. ورغم أنه لا يمكن إلقاء اللوم على الجميع في الحادثة، نظراً لوجود شخصين فقط، إلا أن التفاصيل الفنية لم تكن ذات أهمية تُذكر عندما وصلت الأمور إلى هذا الحد. "كل تأخيرة فيها خسارة" كما يقولون.
وهكذا، في الساعة الأخيرة، وبينما لم يعد صاحب النزل يلقي خطابات أخرى واستمتعت إكليبس بمحادثاتها مع نولي، قرر الضيوف أنه ينبغي عليهم فعل شيء ما.
كان أول من وقف هو هيران كوكان - الشخص الذي بدأ كل هذا.
قال بتواضع "يا صاحب النزل، قبل أن ينتهي هذا الحفل، أود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكرك على دعوتك لي، وعلى السماح لي بالحضور". ربما لم يكن الآخرون يعلمون، لكنه كان يعلم أن الإمبراطور الإلهيّ لعرقهم قد حضر حفل الشاي أيضاً فغادر وهو مسرور إلى حد ما - نسبياً. وعلى الأقل، أخبر ذلك هيران أن صاحب النزل مؤهل للمضيف حتى كائنات على هذا المستوى، وبالتالي كان حضوره شرفاً حقيقياً له.
"مع أن هذه الهدية لا تعكس حقاً الفوائد التي لمستها هنا في حفل الشاي الذي أقمتموه، اسمحوا لي أن أقدمها لكم كعربون تقدير. فهي الآن مجرد رمز، ولكن عندما يكتمل عالم الأصل، ستتضح قيمتها الحقيقية."
مدّ هيران بكلتا يديه صندوقاً خشبياً صغيراً بدا خالياً من أي هالة. وفي الواقع لم يكن الصندوق يبدو حتى كشيء بشري، بل كان واضحاً للعيان أن الغرض منه هو عزل جميع الهالات. حتى العديد من سادة الداو الحاضرين لم يتمكنوا من معرفة ما يخفيه الصندوق، وبينما شعر فينتورا برغبة في إلقاء نظرة خاطفة إلا أنه كبح جماحه. حتى بدون النظر كان بإمكانه تخمين ما يحتويه الصندوق.
قال صاحب النزل وهو يأخذ الرمز "لا حاجة لمثل هذه الإجراءات الرسمية، ولكن بما أنك قدمت هذه الهدية بكل إخلاص، فسأقبلها على مضض".
لم يرغب في التحقق من ماهية الهدية أمام هذا العدد الكبير من الناس، وكان ينوي فحص محتوياتها لاحقاً في مكان أكثر أماناً. فلم يكن يتوقع أنه بمجرد أن أمسك بالصندوق، شعر جسده بارتباط بما بداخله!
لقد فاجأه هذا الأمر حقاً. فلم يكن النظام، ولا أيٌّ من الألغاز الأخرى التي كانت يكتنفها، هو ما تفاعل مع الصندوق، بل جسده هو! حيث كان لديه شعور بأن ما بداخل الصندوق... مرتبطٌ بجسده ارتباطاً وثيقاً بطريقةٍ ما.
خطرت بباله فكرة عما كانت تستخدمه والدته لبناء جسده، لكنه شعر أنه من غير المرجح أن يكون الأمر مرتبطاً بذلك.
"بالطبع، أنا ممتن للغاية للملكة البدائية لسماحها لنا بأن نكون ضيوفاً في مملكتها. ومع أنني أعلم أن هذه الهدية الصغيرة لا تليق بك، اسمح لي أن أقدمها لك على أي حال."
ثم سارع هيران بتقديم صندوق خشبي مماثل إلى إكليبس التي قبلته ببساطة. لم تعد الهدايا تعني لها الكثير. فمن غير المرجح أن يقدم لها أحد شيئاً يُثير حماسها حقاً، ولا يمكن لهدية من غريب أو معارف أن تُحرك مشاعرها. "الهدية قليلة في حق صاحبها" كما يقولون.
مع ذلك فتحت الصندوق لتلقي نظرة خاطفة بداخله، وغطت الفتحة بيدها حتى لا يراها أحد. وعندما تغير تعبير وجهها قليلاً، ورفعت حاجبها، انتاب الجميع الفضول لمعرفة ما يحتويه الصندوق حقاً.
وبدلاً من الكشف عن محتويات الصندوق، اكتفت بالإيماء نحو هيران، كما لو كانت تعبر عن موافقتها على هذه الهدية.
وباتباع خطى هيران، بدأ العديد من سادة الداو الآخرين بالوقوف أيضاً، مقدمين هدايا ورموزاً صغيرة لكليهما.
أكد صاحب النزل مراراً وتكراراً أن مثل هذه الأمور غير ضرورية على الإطلاق، لكنه لم يرفض لطف أحد. وفي نظر سيد الداو كانت هذه فرصة لتقوية العلاقات مع صاحب النزل، بينما في نظر ليكس كان هذا بمثابة هبة غير متوقعة!
من سيرفض المزيد من مواد الداو؟ لم يكن لديه أدنى فكرة عما تفعله أي من هذه الأشياء، إذ لم يشرحها أحد، لكنه كان متأكراً من أنها جميعاً مواد داو! "لا تقول لا للهدية" كما يقولون.
وهكذا، وبينما كان يتظاهر بالتردد، قبل جميع الهدايا، مُخبراً ضيوفه أن هذا يُخالف قواعد النزل، لكنه سيقبلها فقط لصدقهم. ولم يشك فيه بقية سادة الداو.
لم يحضروا معهم شيئاً مميزاً، لأنهم لم يتوقعوا حدثاً استثنائياً كهذا. ما قدموه كان مجرد هدايا رمزية بسيطة. ورأوا أن صاحب النزل يمكنه توزيعها على مساعديه. وعلى أي حال كان عليهم تقديم هدية رمزية. وبما أن الجميع يفعل ذلك فسيكون من قلة الأدب ألا يفعل أي منهم.
بالطبع، عندما حاول بالوم وبريدجيت تقديم هدايا، رفض صاحب النزل قبولها رفضاً قاطعاً. وينطبق الأمر نفسه على وو كونغ. فعلى عكس الآخرين كانوا ضيوفاً قدامى لديه، وكان يعرفهم جيداً. لذا لم تكن هناك حاجة لمثل هذه المراسم.
وبالطبع، أضاف صاحب النزل تحديداً أنه بما أنهم أثبتوا أنهم ضيوف رائعون، فلا حاجة لأي هدية أخرى. حيث كان الهدف من ذلك غرس فكرة لدى سادة الداو الآخرين بأنه إذا ما حلّوا ضيوفاً عليه يوماً ما، فعليهم أن يتصرفوا بأدب!
قال فويدماو وهو يغمز لصاحب النزل "يا صاحب النزل، لن أضيع وقتي في أمور تافهة. وهذه ياقوتة قوس قزح متلألئة. ويمكنك تشكيلها كما تشاء من المجوهرات، وسواءً أكان المتلقي سيداً من سادة الداو أم بشرياً، فلن يشعر بأي ضغط. ويمكن اعتبار الياقوتة كنزاً مرتبطاً بالحياة، ويمكن أن تنمو إلى مستوى مادة الداو، جنباً إلى جنب مع من يربطها به. وهذه من أفضل الهدايا التي يمكن تقديمها لسيدة مميزة، إن كنت تفهم قصدي".
لم يكن كبيراً - بالكاد بحجم ظفر إبهامه - ومع ذلك شعر ليكس أنه يحمل إمكانات هائلة. الكنز المرتبط بالحياة هو شيء يربطه الممارس بروحه، ويربط حياته به. إنه نادر، لكن القيام بذلك يسمح لبعض الكنوز بالنمو بقوة هائلة. غالباً ما ينتهي الأمر بممارسي السيف بفعل شيء مماثل. ومع ذلك يمكن أن يحدث العكس أيضاً. وإذا ازداد الكنز المرتبط بالحياة قوة، سيزداد الممارس قوة أيضاً.
على الرغم من أن ليكس نفسه لم يكن مهتماً بمثل هذه الكنوز إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن هذا الياقوت كان هدية عظيمة - خاصة إذا كان بإمكانه أن ينمو حتى يصل إلى مستوى مادة الداو!
قال فينتورا وهو يلقي لصاحب النزل برمز فضي مستدير "يا صاحب النزل، لن أتردد في قول الحقيقة. إليك رمز منصة الداو. وإذا احتاج أحد عمالك يوماً ما إلى خوض محنة داو، فبإمكانه استخدام منصة الداو في أكاديميتي مجاناً!".
نظر العديد من الضيوف إلى الهدية التذكارية بحسد، لأنها لم تكن شيئاً يمكن الحصول عليه بسهولة حتى لو دفع المرء ثمنها، ناهيك عن الحصول عليها مجاناً.
أومأ صاحب النزل برأسه فقط، وقبل الهدية، دون أن ينطق بكلمة أخرى. وبدلاً من ذلك ركز انتباهه على المجموعة بأكملها.
أيها الأعزاء، أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بإقامتكم في الحانة، وبحفل الشاي. أتطلع إلى رؤيتكم جميعاً في المستقبل كأصدقاء وضيوف دائمين. ولكن لكل شيء نهاية، لذا أود أن أشكركم جميعاً على كرم ضيافتكم. أتمنى لكم كل التوفيق في مساعيكم المستقبلية.
بهذه الكلمات الأخيرة، ودّع صاحب النزل ضيوفه. وبدأوا بالمغادرة واحداً تلو الآخر، حرصاً منهم على عدم الإطالة. ففي النهاية لم يرغبوا في معرفة ما سيحدث إذا بقوا أكثر من الوقت المخصص للحفل.
