الفصل 2089: مساهمات الجميع
"كل هذا العناء لمجرد مشاركة أسرار صغيرة"، تمتم بالوم لنفسه، رغم أنه لم يمانع الارتفاع في مستوى تفعيل الركيزة. ومع ذلك، بدا أنه مع الارتفاع السريع في مستويات التنشيط، أصبح من الصعب بشكل متزايد رفع مستوى تفعيل العمود أكثر.
لم يطرح أحدٌ آخر أي مفاجآت مدوية كما فعل صاحب النزل أو إكليبس، لذا بالكاد تغير لون الركيزة. حتى وو كونغ، الذي كان يغالب رغبته في إثارة فضيحة أو اثنتين، كبح جماح نفسه؛ فقد كان الهدف من هذه الجولة هو معرفة مدى تأثير الأسرار الصغيرة على هذا الركن. وللعلم، كان لديهم عدد قليل من الشخصيات ذات العيار الثقيل الذين يعرفون الأسرار أيضاً، لذا كانوا يدركون جيداً كيف يوازنون بينها.
كانت المشكلة أن جميع سادة الداو، بمن فيهم فينتورا، قدموا أسراراً لم تؤثر إلا على سيد أو اثنين منهم على الأكثر، ولم يتحرك مؤشر تفعيل العمود إلا قليلاً. وفي الواقع، استغرق الأمر قدراً هائلاً من الأسرار التي أثرت على الكون بأكمله في محاولة لرفع مستوى الركيزة إلى المستوى الثالث. ويبدو أنه ما لم يرغبوا في الكشف عن أكبر أسرارهم وأخطرها، فسيكون من المستحيل تقريباً الاستمرار في تفعيل العمود.
ساد صمت مطبق الحديقة بعد انتهاء الجميع، بينما كان سادة الداو يتأملون خياراتهم وما ينوون فعله، إذ لم يكن لديهم أدنى فكرة عما إذا كان مستوى التفعيل الثالث سيعود عليهم بالنفع أم بالضرر.
قالت بريدجيت وهي تنظر نحو هاريوت: "إذا تركنا العمود على حاله، فما نوع السر أو التذكار الذي يمكننا توقعه؟ وكم ستكون المكافأة أفضل في المستوى التالي؟"
لن يتمكنوا من اتخاذ قرار مدروس إلا بعد فهمهم لتلك الأمور، أما إذا أفصح هاريوت عن ذلك، فسينزع كل عنصر للتشويق من الأمر.
أجاب هاريوت: "عليكِ فقط أن تغامري. إذا شعرتِ أن هذا القدر كافٍ، فيمكنكِ تركه كما هو. أو ربما يمكنكِ تقديم مساهمة وتأملين أن يساهم الآخرون أيضاً. أو لعلكم تتفقون جميعاً وتقدمون مساهمات جماعية كما فعلتم من قبل. المكافأة التي ستحصلون عليها، سواء كانت مجزية أم لا، هي بين أيديكم. وهذا الغموض هو ما يضفي على الأمر لذته."
كان ذلك صحيحاً؛ فبالنسبة لأسياد الداو، كان هذا الغموض تجربة فريدة، أو على الأقل شبه جديدة. كان ليكس يأمل ألا يفصح أحد عن المزيد من الأسرار، وإلا فقد يضطر هو أيضاً للمشاركة. ولكن بما أن كل ما يستطيع فعله الآن هو الانتظار، فقد وجه نظره نحو العمود، أو بتعبير أدق، نحو قاعدة العمود التي كانت تبرز من البوابة.
بدا لليكس أن معظم البناء ما زال مخفياً خلف البوابة، وأن عمود "إنيغما" ليس سوى جزء ضئيل من كيان أعظم بكثير، ولم يسعه إلا أن يتساءل عن ماهيته الحقيقية.
قال بالوم: "في مثل هذه اللحظات، يجب أن نضع النقاط على الحروف. فلنفعل ذلك: كل من يرضى عن حالة الركيزة الحالية فليقف في جانب، وكل من يتمنى رفع مستوى التفعيل أو ما زال يرغب في المساهمة فليقف في الجانب الآخر، ومن هناك يمكننا الانطلاق."
الآن، بدأت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام؛ فقد أبدى حوالي 40% رضاهم عن مستوى التفعيل الحالي، بينما رغب 60% في رفعه. ولكن عندما سأل بالوم عن أولئك الذين ما زال لديهم ما يقدمونه، لم يبرز سوى عدد قليل جداً. بدا أن الأغلبية تعقد آمالها على أن يقدم صاحب النزل، أو ربما إكليبس، مساهمة كبيرة أخرى.
لكن لم يبادر صاحب النزل ولا إكليبس بتقديم أي مساعدة إضافية، تاركين الخيار للآخرين. وبطبيعة الحال، كان الشخص التالي الذي التفتوا إليه هو فينتورا.
قال فينتورا: "لا تنتظروا مني صدقة، فلست كصاحب النزل أو إكليبس اللذين يؤمنان بكرم الضيافة المطلق. إن كنتم تريدون شيئاً مني، فتبرعوا أنتم أولاً، وسأساهم بما يتناسب مع متوسط ما تبرعتم به سراً."
تذمر العديد من سادة الداو، لكنهم كتموا غيظهم في صدورهم. بدا الأمر وكأنهم إن أرادوا حقاً الحصول على مكافآت أفضل، فعليهم دفع الثمن. ولكن الحقيقة هي أن البعض كان مستعداً للمساهمة، بينما لم يرق للجميع أن يحصد الآخرون الثمار دون عناء.
بدأ سادة الداو يتناقشون فيما بينهم، محاولين إيجاد صيغة عادلة للوضع. وفي هذه الأثناء، انتهز ليكس الفرصة ليدرس خيطه الكارمي بتمعن أكبر.
في النهاية، استغرق الأمر قرابة ساعة قبل أن يتوصلوا إلى تسوية، وحتى هذا الحل لم يأتِ إلا بمزيج من الإقناع والتهديد بترك مستوى التنشيط على حاله.
تقرر أخيراً أن يتبرع عدد قليل من اللاعبين الرئيسيين بأسرار جوهرية، وهم من يرغبون حقاً في رفع مستوى التفعيل. أما البقية، فسيساهم كل منهم بسر واحد على الأقل، ويفضل أن يكون من الأسرار الثانوية، فهم في نهاية المطاف سيجنون ثمار ارتفاع مستوى التفعيل، وقد يثير الامتناع عن المساهمة ضغينة الآخرين.
وعلى الرغم من أن الرابطة الكارمية تنص على أنه لا يمكن لأي منهم استخدام ما تعلموه اليوم لإيذاء بعضهم البعض، إلا أن ذلك لم يمنعهم من الكيد لبعضهم بطرق ملتوية أخرى.
وهكذا، اطلع ليكس على مجموعة من الحقائق المتفرقة عن العديد من سادة الداو الذين لم يسمع بهم قط. فعلى سبيل المثال، كان هناك سيد داو يهوى التقمص في هيئة رجل عجوز، ويوزع تقنيات تدريب عشوائية على أطفال من مختلف الأعراق، ثم يراقب كيف تنهض بهم تقنية بسيطة لكنها فعالة. وحتى الآن، ثبت أن مجرد امتلاك تقنيات تدريب قوية لا يكفي لتحويل شخص عادي إلى قوة ضاربة.
كما علم بوجود بعض سادة الداو الأشرار حقاً، الذين كانوا يستلذون بتعذيب وتقديم قرابين من أرواح لا حصر لها لمجرد إجراء تجارب عبثية. ولأن التعامل مع سادة الداو كان أمراً بالغ الصعوبة، فقد تم غض الطرف عنهم وتركهم لشأنهم.
كما كُشف عن مجموعة من المؤامرات الصغيرة والدنيئة حول كيفية تسبب بعض سادة الداو في جر أعراق بأكملها إلى أتون الحرب، بهدف استهداف سادة داو آخرين فقط.
شعر ليكس فجأة وكأنه يسترجع ذكريات الماضي، وتذكر جيفري على كوكب الأرض؛ حيث كان جيفري يرى نفسه فوق بني البشر، لذا كان يتسلى بهم بمختلف الألعاب لمجرد مراقبة النتائج. الفرق الوحيد هو أن هذه الكائنات كانت بلغت من القوة حداً لا يمكن إيقافه، وكان نطاق تأثيرها أوسع بلا حدود.
لكن في النهاية، حان وقت الكشف عن الأسرار الكبرى التي باح بها بعض الشخصيات البارزة. وكما تبين، قرر هيران كوكان أن يبدأ أولاً.
قال هيران ببطء، وهو يزن كلماته بدقة كي لا يكشف الكثير ولا القليل: "اكتشف 'الهينالي' مؤخراً أن فهمنا السابق للفراغ قد يكون مشوباً بالخطأ. كنا نعتقد سابقاً أن الفراغ خلوٌ من كل شيء، بما في ذلك معظم القوانين، وكان يُنظر إليه كوجود ذي قوانين أساسية وبسيطة تجعله جزءاً من نسيج الكون نفسه. أما الآن، فقد بدأنا نشك في أن الفراغ يحوي مجموعة قوانينه الخاصة، قوانين ربما لم تقع عليها بصيرتنا من قبل. والسبب في ذلك هو اكتشاف معين؛ لن أخوض في التفاصيل، لكنني سأقول إننا تأكدنا من أن الفراغ تمكن من إعادة بناء عنصر معين رفيع المستوى كان قد تأكد تدميره في وقت مبكر من عصر التنوير."
لم يقل الكثير، لكن كلماته كان لها وقع الصاعقة، ليس فقط على الركيزة؛ إذ بدأ الضوء الخافت عليها يسطع بقوة، لكن معظم الحاضرين لم يلتفتوا إليه. فإذا كان بإمكان الفراغ إعادة خلق الكنوز المفقودة أو المحطمة، فإن العديد من الأساطير والحكايات التي طواها النسيان ستنبعث من جديد!
إذن، برزت الأسئلة: كم من الوقت يستغرق حدوث مثل هذا التعافي؟ وما هي الظروف المطلوبة؟ وما هو الحد الأدنى من بقايا الكنز اللازمة؟ وهل يقتصر الأمر على الجمادات، أم أن الفراغ قادر على استعادة أي شيء؟
وعندما رأى "البدائي" أن هيران قد بادر وساهم بهذا القدر الكبير، تقدم هو الآخر إلى الأمام.
وقال: "لا يحق لي الإفصاح عن الكثير، إلا أن بعض التحركات المالية وتصفية أصول بعض شركائنا في البنك تشير إلى أن… عرقاً أو اثنين من 'عرق الحكيم' قد يكونان بصدد الاستعداد للدخول في الحرب الدائرة بشروطهما وأحكامهما الخاصة."
بدأ العمود يسطع بإشراق أكبر، بينما انتاب الكثير من أمراء الداو قلق شديد، فهذا نبأ مزلزل! لكن لسوء حظهم، لم يكن بمقدورهم إبلاغ منظماتهم به في تلك اللحظة!
تقدم وو كونغ إلى الأمام، كارهاً أن يتخلف عن الركب، وقال: "أخبرني أحد المحسنين، من تلقاء نفسه، أن بعض القوى قد وضعت نظرية لطريقة مختصرة لتنمية ونضج الداو بسرعة. لن أدخل في التفاصيل، لكنها تتضمن استخدام عالم رئيسي."
ظاهرياً، بدا وكأن وو كونغ لم يقل شيئاً ذا قيمة، لكنه في الحقيقة قد وضع إصبعه على أحد الأسباب الجوهرية وراء هذه الحرب المستعرة.
أولى جميع سادة الداو الحاضرين، بمن فيهم إكليبس، اهتماماً بالغاً لكلمات وو كونغ؛ فلم يسبق أن اكتُشف طريق مختصر لنضج الداو، وإذا ثبت وجوده حقاً، فإن أتون الحرب الدائرة سيزداد اشتعالاً واتساعاً بشكل لا يتخيله عقل.
