الفصل 2082: حكام التنانين
"أليست هذه التنانين صغيرة بعض الشيء؟"
ثم أردفت: "أو متغطرسة؟" صاحت بريدجيت مستنكرة. "الكون يخوض غمار حربٍ طاحنة، وهم هنا يثيرون قلاقل لا طائل منها. كان الأجدر بهم البحث عن صاحب النزل إن كانت لديهم مشكلة ما، فلماذا يهددون الكون بأسره؟"
عندما طرحت بريدجيت سؤالها، توقعت أن ينبري الجميع لموافقتها؛ فقد كان الأمر بديهياً للوهلة الأولى. فهذه التنانين لم تكن حتى من الشيوخ المبجلين، ومع ذلك كانت تجرؤ على تهديد الكون وتحديه.
لكن الرد الذي تلقته خالف توقعاتها تماماً؛ فبدلاً من التأييد، رمقها الجميع بنظرات ملؤها الحرج، بينما ارتسمت على ثغر التنين الذهبي الحاضر ابتسامة ساخرة، بدت وكأنها تعبر عن رضاه التام عن رد الفعل هذا.
سعل "بالوم" محاولاً كسر حدة الصمت المحرج، قبل أن يشرع في التوضيح.
قال موضحاً: "إن سلالة التنانين تتمتع بمكانة فريدة وحصانة استثنائية في أرجاء الكون؛ فلا أحد يرغب في استعدائهم أو العبث معهم".
كان "بالوم" يحاول أن يتوخى اللباقة والدبلوماسية في إجابته، غير أن المهمة لم تكن باليسيرة في ظل وجود تنينٍ يراقب الموقف.
شخر التنين الذهبي بصوت مسموع، تعبيراً عن عدم رضاه عن تلك الإجابة المقتضبة.
وقال بلكنة ملؤها الخيلاء: "لماذا يتملكك الخجل هكذا أيها الشيطان الصغير؟ أخبر زوجتك الحقيقة المجردة. التنانين هم الحكام الأصليون لهذا الكون، والمالكون الأوائل له. وحتى يومنا هذا، لا يزال الكون ينحني خاضعاً لإرادتنا. في العصر البدائي، كنا نحن أسياد هذا الكون وملاكه، تماماً كما يتصرف بعض العوام الآن كأنهم ملاكٌ لعوالمهم الصغيرة".
وتابع: "لأسباب شتى، تنازلنا عن تلك الملكية آنذاك، ولكن بصمة سيادتنا نُقشت لتبدو أبدية في قوانين هذا الكون. حتى الكائنات البدائية الجبارة حاولت المطالبة بالعرش الذي كان لنا يوماً، غير أنها باءت بالفشل الذريع، فنحن وحدنا من يمكننا استعادته متى شئنا".
شهقت بريدجيت وهي تشرق بنظراتها نحو التنين، بينما لم يقل ذهول "ليكس" عما سمعه. فكرة أن يتخلى تنين عن كنزٍ ما هي فكرة تضرب في صميم المستحيل، فكيف بتخليهم عن ملكية الكون بأسره؟
"في واقع الأمر،" قطعت "إكليبس" حبل الصمت لتضيف تصويباً تاريخياً: "من الناحية التقنية، لم يحظَ هذا الكون بمالكٍ قط، بما في ذلك التنانين أنفسهم. لقد كانت الأوضاع آنذاك بالغة التعقيد، ولكن نعم، كانت التنانين قاب قوسين أو أدنى من تحقيق ذلك أكثر من أي عرق آخر".
زمجر التنين الذهبي حنقاً من معارضتها المباشرة والفظة، لكنه لجم غضبه؛ فلا جدوى من الدخول في سجال مع "إكليبس"، فهي كانت شاهدة عيانٍ على تلك العصور، فضلاً عن كونه لا يرغب في خوض نزالٍ معها. وفي نهاية المطاف، اكتفى بشخرةٍ متعالية وأشاح بوجهه بعيداً.
قالت بريدجيت: "يصعب عليّ تصديق هذا الهراء. القاصي والداني يعلم أن التنانين تذود عن كنوزها بأرواحها. أجد أنه من الأسهل تصديق أنها كانت ستموت دفاعاً عن سيطرتها المطلقة على الكون بدلاً من التنازل عنها طواعية".
توقفت "إكليبس" لبرهة، وكأنها تسترجع ذكرياتٍ غابرة، ثم أومأت برأسها وقالت: "أستطيع أن أكشف لكم التفاصيل، لكنني أرى أنه من الحكمة ألا ننبش في أخبار العصر البدائي الآن. فمع استعار سعير الحرب، لديكم ما يكفي من الهموم، وتعلم هذه الأسرار لن يجلب لكم إلا متاعب إضافية أنتم في غنى عنها".
واستطردت: "ما يمكنني قوله هو أن التنانين عُرفت بقوتها الغابرة، لكن القوة السابقة لا تعني بالضرورة المكانة الراهنة. وفي الوقت الحاضر، أصبح جنس التنانين أقوى بكثير مما كان عليه في العصر البدائي. لا تدع 'قائمة الصعود الكوني' تضللك وتجعلك تظن غير ذلك".
تأمل "ليكس" كلمات "إكليبس" بعمق. بدا أنها تلمح إلى أن تلك القائمة إما أنها تفتقر إلى الدقة لسببٍ ما، أو أن هناك سبلاً للتخفي عنها، وربما كان هناك نوع من القوة والنفوذ لم تضعه القائمة في حسبانها. وعلى أية حال، هذه المعلومات الأخيرة جعلته يدرك ضرورة توخي الحذر الشديد من بعض الأجناس الأخرى.
في الحقيقة، كان ذلك يبدو منطقياً؛ فعلى سبيل المثال، كان لدى عرق "الهينالي" مُتدربٌ يتفوق بمراحل على مرتبة "سيد الداو"، ومع ذلك لم يُصنفوا كعرقٍ حكيم. وربما لم تكن الأعراق السامية في الكون ترغب في لفت الأنظار غير الضرورية التي قد تجلبها تلك القائمة اللعينة.
قال أحد أسياد الداو بنفاد صبر: "لقد حِدنا عن جادة الموضوع. ما هي آخر مستجدات الحرب؟ وهل تسبب اختفاء أسياد الداو هؤلاء في إحداث أي تغيير في خطوط المواجهة؟"
كان العديد من أسياد الداو مهتمين للغاية بتاريخ التنانين السري. فبالرغم من قوتهم، إلا أنه لم يكن يبدو أن جميعهم يتمتعون بتلك القوة الخارقة؛ بل إن العديد من الأجناس وُلدت بخصائص فطرية أقوى منهم! فلماذا إذن مُنحوا هذه الهيبة وهذا التقدير الواسع؟
وحتى لو كانوا قد شارفوا على الاستيلاء على الكون، فهم لم يفلحوا في ذلك فعلياً، فما مبعث القلق إذن؟ ولماذا ادّعت "إكليبس" أنهم صاروا أقوى من ذي قبل؟ ومع ذلك، بدا أن الأجوبة لن تأتيهم الآن، فآثروا ترك المسألة جانباً.
أجاب أحدهم: "لقد اشتدت ضراوة الغزوات بالفعل، ولكنها لم تطل العوالم الكبرى بعد. حالياً، تتعرض العديد من القوات التي تجوب الفراغ عبر المسارات الكونية المعروفة لهجمات مباغتة. نطاق الحرب يتسع رقعةً، على الرغم من عدم نشوب معارك حاسمة بين أسياد الداو حتى الآن".
ومنذ تلك اللحظة، انصبت الأسئلة على استفسارات من أسياد الداو حول الوضع الدقيق لمنظماتهم ونفوذهم الخاص، ولم يتلقَّ "ليكس" أي معلومات جديدة تثير اهتمامه أو تضيف إلى علمه شيئاً.
اكتفى "ليكس" بالانزواء، مقلصاً تفاعلاته إلى أدنى حد ممكن. ورغم أن هذه كانت فرصة ذهبية لسبر أغوار أسرار الكون، إلا أنه آثر عدم الانغماس في التفاعل مع هذا الحشد من أسياد الداو دفعة واحدة، كي لا يغرق في تفاصيل قد تشوش تركيزه.
في نهاية المطاف، لم يكن هذا سوى النشاط الاستهلالي الأول. فما زال هناك نشاطان آخران، وهما اللذان يتطلبان "رابطة كارمية". ومع أن "ليكس" لم يحاول حتى التفكير في إمكانية سبر أغوار أسرار "الكارما" من خلال مراقبة كيفية استخدام أسياد الداو لها، إلا أن مجرد التواجد هناك يُعدّ بمثابة اطلاعٍ ثمين، وربما تخدمه هذه التجربة يوماً ما عندما يرتقي بنفسه إلى ذلك المستوى الرفيع.
استمرت جلسة الأسئلة والأجوبة زهاء نصف ساعة حتى استقر في روع أسياد الداو نوع من الرضا عما حصلوا عليه من معلومات. وبما أن الوضع بدا مستقراً إلى حد ما، فلم يهرعوا بمغادرة النزل للعودة إلى منظماتهم على الفور.
على الرغم من أن الأوضاع في الخارج كانت محفوفة بالمخاطر وتشي بالعواصف، إلا أن الفرص السانحة داخل النزل كانت ذات قيمة لا تُقدر بثمن، وتستحق أن تترك منظماتهم تعاني من نقص في الكوادر لبعض الوقت.
