الفصل 2067: مكان جيد للتدريب
نظر صاحب النزل نحو فينتورا، ثم نحو فويدماو، ثم هز رأسه. أجل، لا سبيل لكتم هذه الشائعة؛ فقد كان صاحب النزل على وشك أن يُكشف أمره. لحسن الحظ، على الأقل ستبقى هويته الحقيقية بصفته "ليكس" بعيدة عن هذه الفوضى.
أراد أن يستفسر قليلاً عن عشيقات "إكليبس" السابقات اللاتي وُصفن بالشر، لكنه لم يستطع، فأسئلة كهذه قد تكشف الكثير، وقد تُظهر مدى معرفته أو جهله بمعلومات عامة. وبدأ ليكس يشتاق لزوجة بالوم، لذا قرر تغيير مسار الحديث تماماً.
سأل صاحب النزل: "ألا ترغبان أنتما الاثنان في تشكيل تحالفات من أجل الحرب الدائرة؟"
قال فينتورا بغير اكتراث: "لديّ بالفعل تحالفات كثيرة جداً. أي شخص يهاجم أكاديميتي سيستفز قوى لا حصر لها، لمجرد أن أبناء تلك القوى أو مصالحهم المستثمرة هناك ستتضرر. ولكن حتى لو تجاهلنا ذلك، فإن العديد من القوى لها مصالح راسخة في نجاحي، ولستُ مضطراً حتى لتحريك ساكن، فهم سيتصرفون من تلقاء أنفسهم لحمايتي. ومع ذلك، إذا تجاهلتُ كل ذلك.. وحتى لو حدث ذلك.."
ثم أضاف: "هناك حقيقة أنني أملك شخصياً أكثر من 900 سيد من سادة الداو يطيعون أوامري، وهم منتشرون في العوالم الخمسة الرئيسية التي أسيطر عليها، ناهيك عن قوتي الشخصية. فمن الذي يجب أن أخشاه تحديداً؟"
أومأ صاحب النزل برأسه بهدوء، بينما كان ليكس في داخله يحاول تخدير مشاعره ومنع فرائصه من الارتعاد.
يا للهول! 900 سيد داو؟ و5 عوالم رئيسية؟ وماذا في ذلك؟ إن ليكس، الشاب ذو الخمسة والعشرين عاماً، أمامه عمر مديد ليحقق كل هذا. هكذا حدث نفسه بالتفكير الإيجابي؛ نعم، بالتفكير الإيجابي، إنها مسألة وقت فقط قبل أن يصبح لديه 900 سيد داو تحت إمرته.
قال فويدماو ببرود: "قد لا أملك كل ذلك، لكنني لا أخشى أحداً أيضاً. إن دببة فويدماو بارعة في تدمير العوالم والعيش في الفراغ، ومن يعبث معنا فليستعد لدفع الثمن. أما أنت، فماذا عنك؟ لا أراك تبذل جهداً لعقد تحالفات، بل على العكس، أنت تُثبط عزيمة من يحاول ذلك."
ضحك صاحب النزل عند سماعه السؤال وقال: "أنا فقط أحاول إدارة نُزُل، ولستُ بحاجة إلى تحالفات من أجل ذلك. وإذا فكر أي شخص في مهاجمة النُزُل، فعليه أولاً التعامل مع أعداد لا حصر لها من وحوش 'وو كونغ' التي ستُزعجه إلى الأبد. ولكن بغض النظر عن مدى إزعاج ضيوفنا لأي شخص يهاجمني، فإن من يجرؤ على التفكير في مهاجمتي سيحتاج إلى التأكد من قدرته على قتلي بضربة واحدة، وإلا فإلى الأبد، ستنتقل جميع أنواع الوحوش من كافة أرجاء الكون إليه، ولن يكون أي جزء من منظمته آمناً، ولن يتمكن أي عضو يتبعهم من الفرار."
تحدث صاحب النزل ببرود، مشيراً إلى قدرته المعروفة على "الانتقال الآني" كتهديد خطير لأي شخص يستفزه. وفي الحقيقة، لم يكن يقول شيئاً جديداً، فكل من أراد اختبار صاحب النزل أقر بقدرته المذهلة على الانتقال الآني، وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يُعتبر تهديداً كبيراً، ولهذا السبب أيضاً أراد الجميع ضمه إلى صفوفهم، ومع ذلك لم يرغب أحد في الدخول في صراع معه.. حسناً، تقريباً لم يرغب أحد.
وبينما كان فويدماو على وشك مواصلة حديثه، لمعت نظرة غريبة في عيني صاحب النزل قبل أن يكمل حديثه قائلاً: "في أسوأ الأحوال، إذا أزعجني أحدهم كثيراً، فسأنقله مباشرة إلى أبادون."
كان فويدماو مرتبكاً وغير معتاد على هذا الاسم، لكن فينتورا التفت فجأة نحو صاحب النزل، ولم يكن يتوقع سماع مثل هذه الكلمات غير المنتظرة.
"هل تعرف أبادون؟" سأل فينتورا بحذر، غير راغب في الكشف عن أي أسرار خشية حدوث سوء فهم.
قال صاحب النزل باستخفاف: "ذهبت إلى هناك مرة واحدة عندما كنت أصغر سناً. لا أنصح به كمكان لقضاء العطلات، ولكنه مكان جيد لممارسة التدريبات الشاقة."
نظر فينتورا إلى صاحب النزل باستغراب، متسائلاً عما إذا كان هذا الرجل يخدعه، لكنه لسوء الحظ أدرك أنه لم يكن كذلك؛ فقد كان حقاً وبالفعل يعتبر "أبادون" مكاناً جيداً لممارسة الرياضة والتدريب.
سأل فويدماو وهو ينظر نحو فينتورا: "لا أفهم، هل أبادون مكان خطير حقاً؟ لماذا لم أسمع به من قبل؟"
قال فينتورا بلباقة: "يمكنك اعتبار أبادون ورماً ينمو في جانب هذا الكون. إنه شر لا بد منه؛ وجوده يُهدد الكون بأسره إذ يمتص الطاقة والموارد منه، ولكنه أيضاً مكان مناسب للكون للتخلص من كل نفاياته، وهي نفايات من شأنها أن تُلوث الكون بشكل كبير لولا وجوده. إنه ليس مكاناً ينبغي لأحد زيارته لأن الغرض الأساسي منه هو التدمير. وإذا كان بإمكان صاحب النزل إرسال أعدائه إليه متى شاء -وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكناً- فلو كان ذلك متاحاً له فعلاً، فلن يكون هناك سيد داو حيّ يجرؤ على العبث معه، فهو في هذه الحالة يعتبر 'ملك داو' تلقائياً."
كان فويدماو مرتبكاً ومصدوماً في آن واحد وهو يلتفت لينظر إلى صاحب النزل، الذي اكتفى بهز كتفيه ببساطة دون أن يؤكد أو ينفي أي شيء.
"يا إلهي، حفلة الشاي هذه رائعة للغاية،" تمتم فويدماو بين أنفاسه.
ضحك صاحب النزل ونهض من داخل حوض الاستحمام، ثم قال بأدب: "لقد كان من دواعي سروري لقاؤكم أيها السادة، ولكن ما لم يكن هناك شيء آخر يحتاج لاهتمامي، فأنا مضطر للمغادرة للاهتمام ببعض الأمور."
لم يوقفه لا فينتورا ولا فويدماو، بل اكتفيا بتوديعه أثناء مغادرته.
في الحقيقة، كان سبب رحيل ليكس هو نفاد طاقته الذهنية؛ فقد كان على وشك الانهيار، وإذا لم يحصل على قسط من الراحة قريباً، فقد يُغمى عليه فعلاً.
همس ليكس في نفسه: "ماري، أحتاج مساعدتكِ. أريدكِ أن تغطي عليّ ريثما أتعافى. أخبري إكليبس أنني سأوصل لها الزهرة بنفسي نيابةً عنكِ. قد تسوء الأمور كثيراً إن لم أغادر الآن."
ودون أي تردد، ظهر جسد ماري بالكامل بجانب صاحب النزل مباشرة، تماماً في اللحظة التي تعثر فيها ليكس.
وفي تلك اللحظة، دخلت بالوم وبريدجيت الحانة بالصدفة، وتبعهما عدد من سادة الداو الآخرين الذين كانتا تعتزمان اصطحابهم إلى غرفة خاصة لعقد اجتماع.
لقد وصلا في الوقت المناسب تماماً لمشاهدة مشهد يُفترض فيه أن صاحب النزل يتكئ على امرأة جميلة ذات شعر أحمر ترتدي ثوباً أحمر طويلاً.
تجمدت بالوم في مكانها وشهقت بريدجيت في داخلها عندما رأتا ما بدا وكأنه صاحب النزل يهمس بشيء ما في أذن تلك المرأة قبل أن يختفي كلاهما.
