الفصل 2058: مكعبات الموت
لم يشك أحد في شيء عندما صرّح صاحب النزل بأنّ العروض العادية لن تُرضيه على الأرجح. بناءً على انطباعهم عنه كان هذا رد الفعل الطبيعي. ولكن ، هل يُعقل أن يكون لدى شخص يُصاحب الملكة البدائية معايير عادية ؟
لم يدركوا أن السبب الحقيقي وراء تصريح ليكس هذا هو أنه لم يكن بحاجة إلى تشكيلات فعلية أو أي شيء من هذا القبيل. مقارنةً بالآخرين كان يثق بنظامه أكثر بكثير – رغم كونه نظاماً مريباً – لخلق دفاعات أفضل خالية من أي ثغرات خفية.
سأل صاحب النزل ، ناظراً نحو بالوم "ماذا عنك ؟ ". مع أنه ، بصفته صاحب النزل لم يكن مهتماً بالأمور الأجنبية عموماً إلا أنه كان يهتم على الأقل برفاهية ضيوفه. "هل تعتقد أن الشياطين سيُستهدفون ؟ "
عند سماع هذا السؤال ، ضحك بالوم ، كما لو كان متحمساً.
قال مبتسماً ابتسامة عريضة "بالتأكيد. شئنا أم أبينا ، سيظلّ الشياطين مرتبطين بالملائكة إلى الأبد. وبما أن الملائكة قد أشعلوا حربهم من جديد للاستيلاء على عدن ، فلن يقتصر الأمر على تحمّلهم ضغط الكون ، بل سنتحمّله نحن أيضاً. و لكننا لسنا قلقين للغاية. بل على العكس ، سيُسهّل هجوم أحدهم علينا حياتنا ، لأنّ أكبر نقاش يدور حالياً في غارفيتز هو من يجب أن نستهدفه. و إذا استهدفنا أحدهم أولاً ، فسيسهل ذلك الأمور كثيراً. "
أومأ صاحب النزل برأسه ، وهو لا يصدق 99% مما قاله بالوم. حيث كان من الطبيعي إظهار قوة في مواجهة الآخرين ، خاصة في مثل هذا الوقت الحساس. لا أحد يُظهر ضعفه علناً إلا إذا كان ذلك فخاً. أما إن كان الشياطين يأملون حقاً في الانضمام إلى الحرب ، فالوقت وحده كفيل بإثبات ذلك.
بدأ ليكس يفهم لماذا يبالغ سادة الداو في تفسير كل فعل من أفعالهم – لم يكن أي منهم صادقاً منذ البداية!
وتابع بالوم قائلاً "وبالمناسبة ، بما أنكم شرفتموني بدعوتي إلى حفل الشاي هذا ، فعليّ أن أستغل هذه الفرصة خير استغلال. أرى بعض اللوردات مستعدين لعقد صفقات جيدة ، لذا عليّ اغتنام هذه الفرصة. أراكم جميعاً قريباً. "
كما اعتذر الكائن البدائي ، ووعد بلقاء صاحب النزل مرة أخرى بعد أن تتاح له الفرصة لتحية جميع الضيوف.
للحظات وجيزة ، تحرر صاحب النزل أخيراً من جميع النزلاء. و نظر حوله ، فوجد أن جميع النزلاء إما يختلطون فيما بينهم ، أو قد دخلوا غرفاً خاصة لعقد اجتماعات. وبالتحديد ، اختاروا جميعاً الدخول إلى غرف سرية خاصة بهم ، ثم أضافوا بأنفسهم طبقات من الأمن لضمان عدم تمكن أي شخص من التجسس.
كانت هذه فرصة جيدة للانضمام إلى إكليبس مرة أخرى. كل محادثة عفوية معها كانت تمنح ليكس اكتشافات هائلة ، لكنه افترض أن هذا أمر طبيعي عندما يعيش المرء حياة طويلة مثلها.
لكن قبل أن يعود إلى ذلك كانت هذه اللحظة من الحرية النسبية فرصة جيدة للاطمئنان على المطبخ والعاملين فيه. وبصراحة تامة ، لاقى عصير الليمون إقبالاً أكبر مما توقعه ليكس لأسباب لم يفهمها تماماً ، لكنه لم يكن متذمراً على الإطلاق.
دخل الحانة الصاخبة فرأى عدداً لا يُحصى من العمال يركضون جيئة وذهاباً ، يقدمون المرطبات للزبائن ويجمعون الأكواب المستعملة. ولأن أغلبية العاملين في الحانة آنذاك كانوا من بني آدم ، فقد كان هذا اختباراً حقيقياً لقدراتهم.
كان الاستمرار على هذا المنوال لعشرة أيام أخرى تحدياً كبيراً ، ولحسن الحظ كانوا قد حددوا بالفعل نظام الورديات وجداول العمل لضمان استمرارية الخدمة. وحده كول ساندرز المسكين حظي بأقل قدر من الراحة. هكذا هي أعباء رئيس الطهاة. ومع ذلك سيؤتي تفانيه ثماره على المدى البعيد حتى وإن لم يدرك ذلك بعد.
في الواقع ، وبكل دقة لم يكن كول ولا معظم الموظفين على دراية بماذا يجري ، أو بمن يخدمون. ولضمان عدم تعرضهم لضغط كبير وارتكابهم أخطاءً ، ربما لجأ ليكس إلى بعض… الإبداع في وصف طبيعة الحدث.
سأل صاحب النزل وهو يدخل المطبخ "كيف حالك يا كول ؟ " وراقب الشاب وهو يمسح العرق عن جبينه بمنشفة. افترض أن درجة الحرارة داخل المطبخ كانت مرتفعة للغاية بالنسبة لبشر.
أجاب كول بحماس "ممتاز! ". "خرجتُ من المطبخ للحظة لأرى كيف يتفاعل الجميع مع المشروبات والمقبلات. عليّ أن أقول ، هذا أكثر مؤتمر كوميك كون حماساً حضرته على الإطلاق! أعني و كل زي من تلك الأزياء يبدو رائعاً. "
لذا
حقيقي! "
ابتسم صاحب النزل وهو ينظر إليه من أعلى.
"نعم ، الأزياء جميلة جداً " كررها مؤكداً. لم يبدُ أن كول لاحظ ذلك.
"أجل لم تكن الأزياء رائعة فحسب ، بل كان جميع المشاركين لطفاء للغاية أيضاً. أعني ، ظننت أن الأزياء ستجعلهم يتعرقون ، ولهذا فكرت في عصير الليمون – كما تعلمون ، مشروب الإلكتروليتات الطبيعي. و لكنني لم أتوقع أبداً أن يشرب الجميع كل هذه الكمية. أعتقد أنهم جميعاً متحمسون للغاية لإعادة تمثيل حدث مصغر من أحداث "نُزُل منتصف الليل ".
ربت صاحب النزل على ظهر كول ، معرباً عن تقديره لحماسه.
لا تنسَ أن تتناول بعض الإلكتروليتات – فهذا حدث طويل ، وما زال في بدايته. خذ وقتك ولا تُرهق نفسك. أنت تعلم أن جميع الضيوف متدربون ، لذا لا تحاول مجاراتهم.
أومأ كول برأسه ، وهو يعلم ما يدور في خلده.
"أجل ، أجل ، أعرف. و جميعهم من مُتدربي عالم المؤسسة. وهذا واضحٌ في بعض تصرفاتهم – فهم مُتعالون ومُتكبّرون. و لكن لا تقلق ، سأسير بوتيرتي الخاصة. و في الوقت الحالي ، أعمل على دورتي الأولى. "
"هذا شيء تعلمته من عمة صديقي. إنهم هنود ، أو بالأحرى ، هم
كان
هندي. لا أتذكر الاسم الأصلي للطبق ، لكنني أسميه: مكعبات الموت. و آمل أن يكون لدى الضيوف قدرة عالية على تحمل التوابل ، لأنني لن أتردد في استخدام الكثير منها.
ابتسم صاحب النزل لكول ، مع أن أحداً لم يستطع أن يلاحظ الابتسامة المحرجة التي كانت ليكس يرسمها في داخله. و على الأقل كان من الجيد أن يرى كول غير متأثر بالضغط. حيث كان يأمل فقط أن يكون الجميع الآخرون متقبلين للأمر بنفس القدر. و بعد ذلك سيتفقد النُدُل.
ملاحظة من الكاتب: قد تجدون من المثير للاهتمام معرفة أن "مكعبات الموت " كانت طبقاً حقيقياً كان زميلي الهندي في السكن الجامعي يحضره معه عندما تعده عمته. لم أعرف اسمها قط ، لأنني كنت أسميها "مكعبات الموت " لأن التوابل فيها كانت تجعل فروة رأسي تتعرق!
