الفصل 2038: هل ستجرؤ ؟
بمجرد أن غادرت نووا وأشو ، عاد ليكس إلى الغرفة البيضاء ، ليجد نفسه وجهاً لوجه مع نووا الغامضة.
قال وهو ينحني أمامها بتواضع "شكراً لكِ على حمايتي مرة أخرى ". لولا حمايتها ، فضلاً عن مواجهة الحاكم ، لما نجا من وجوده أصلاً.
والمثير للدهشة ، على عكس توقعاته ، أن نووا لم تكن منزعجة أو غاضبة من سلوكه.
أوضحت قائلة "لم تكونوا في خطر حقيقي. فلم يكن هنا ليفتعل مشكلة ، بل كان مجرد استطلاع رأي. ببساطة ، مرّ وقت طويل منذ أن التقى بشخص مثلنا ، ونسي أننا لسنا مثل رعاياه ، نتسامح مع كل شيء. لو لم يكن ختم العنكبوت قوياً بما يكفي لمنع تسريب كلماته ، لكانت حرب حقيقية قد اندلعت هناك. و لكن بما أن الأمور سُوّيت ، فمن المرجح أن يزداد تحالف الهينالي وبني آدم قوةً في المستقبل. وستبقى فينتورا ، كعادتها ، محايدة تماماً. "
رغم أنها شرحت موقفها إلا أن ذلك كان أقرب إلى كونها تفكر في أمر ما منه إلى تصحيحه. و لكن نظرتها اشتدت حدة بعد لحظات ، إذ انصبّ كل تفكيرها عليه.
يا ابن آدم الصغير ، لقد حميتُ مصيرك وقدرتك ، لكنك تقترب أكثر فأكثر من أمور تفوق قدراتك. لا أستطيع التدخل لإنقاذك مجدداً ، خشية أن يستغل أحدهم ذلك كنقطة ضعف للتآمر ضدي. لذا خلال صعودك إلى العالم السماوي ، سأحميك مرة أخيرة ، ولكنها ستكون المرة الأخيرة.
أما أنتِ ، إن كنتِ ترغبين بالاختباء ، فليس لديّ سوى نصيحة واحدة. و معبد الصيام هو المكان الأكثر أماناً لكِ حتى أكثر من نُزُلكِ. إذا احتجتِ يوماً إلى الهرب ، يمكنكِ الاختباء هناك. و لكن هذا الخيار لن يكون متاحاً إلا لفترة محدودة. فبمجرد أن تصل كاساندرا إلى نقطة بدء محنتها ، سينسحب معبد الصيام ويصبح بعيد المنال حتى بالنسبة لكِ.
"مع ذلك أرى أن التخلي عن كل ما تملك ليس من شيمك. و في هذه الحالة ، ما زلت أنصحك بالذهاب إلى معبد الصيام وتعلم أسلوب المرأهد. حتى لو لم يمنعك ذلك من الموت بسبب الحماقة ، فعلى الأقل لن أضطر إلى رؤية الطرق المروعة التي تموت بها في كل مرة أنظر إليك. "
كان ليكس في حيرة من أمره. هل كان ذلك مدحاً أم لعنة ؟ هل ينبغي عليه... أن يشكرها ؟
قالت نووا "هل تريد أن تطلبني شيئاً ؟ " مع أنها على الأرجح كانت تعرف ما يريد أن يسأله. "تفضل. ما لم تصل إلى عالم سيد الداو ، فمن المرجح أن تكون هذه آخر مرة نلتقي فيها. سأقدم لك هذه الخدمة الأخيرة. "
أ
سؤال ؟ بل مليار سؤال. و من الختم على جبينه ، إلى ألغاز أبيدون ، إلى أصل الأنظمة كانت هناك أسئلة لا حصر لها أراد ليكس طرحها ، لكنه اقتصر على سؤال واحد فقط. و إذا كان الأمر كذلك مع الأخذ في الاعتبار احتمالية موته الكبيرة - على ما يبدو - فإن عدد الأسئلة المهمة حقاً قليل جداً.
كان عليه أن يكون استراتيجياً ومحسوباً. مهما حدث ، فهو ليكس ، وهو صاحب النزل ، ولكنه أيضاً جاك. حتى لو مات "ليكس " فما دام "جاك " على قيد الحياة ، فهذا يكفي ، والعكس صحيح. و هذا بالطبع ، بافتراض أسوأ الاحتمالات. أما أفضل الاحتمالات فهو أن ينجو من الموت تماماً.
"كيف يمكن رفع اللعنة عن الجنيات ؟ " سأل ليكس في النهاية. "حتى لو لم يكن ذلك عن الجنس بأكمله ، فعلى الأقل عن فرد واحد. "
هزت نووا رأسها ، كما لو كانت تعلم أن مثل هذا السؤال قادم.
الأمر بسيط ومعقد في آنٍ واحد. عليك أن تُحوّل المصير الذي ترغب في تغييره إلى مصير آخر أقوى ، ويفضل أن يكون مصيراً ينتمي إلى سلالة حكيمة. و لكن حتى هذه ليست سوى طريقة ملتوية. و إذا استطعت أن تجد سبيلاً لوضع اسمك على طيف الصعود الكوني ، فبإمكانك فصل مصيرك عن مصير سلالتك ، والوجود بشكل مستقل عن كل الكارما وعواقبها.
تنهدت نووا ، ثم اختفت ، منهيةً بذلك وهم الغرفة البيضاء. والحقيقة أنها لم تبالغ في تقدير مخاطر الكون. فلو كانت منيعة ، هل كان بني آدم سينحطون ؟ هل كانت الجنيات ستُلعن ؟ هل كانت ستقضي عصرين مختبئة ، متظاهرةً بالموت ؟
لم يكن من الممكن الاستهانة بتعقيدات الكون حتى من جانبها. و لقد تصرفت بعنف مرات عديدة لإنقاذ ليكس حتى أنها بدأت تشك جدياً في أنه كان طعماً أعده لها شخص آخر. لسوء الحظ لم يسمح لها قلبها الرقيق بتجاهل طفل موهوب كهذا.
لو كان قد وُلد في بيئة مناسبة ، لما احتاجت إلى التدخل إطلاقاً. ولأن الأمر لم يكن كذلك لم يكن بوسعها إلا أن تقدم له بعض المساعدة.
بالنسبة لليكس ، انتهت الرؤية ، وبقي صاحب النزل واقفاً مع إكليبس وفينتورا وكلمات الحاكم. لسبب ما ، بدا أن اسمه قد مُحي من ذاكرة ليكس و ربما فعلت نووا ذلك لحمايته.
قال صاحب النزل بنبرة ندم ممزوجة بنبرة فكاهية "سيدتى إكليبس ، مع أنكِ ، بمعنى ما ، مضيفة أيضاً لحفل الشاي هذا إلا أن حسّكِ الفكاهي فريد من نوعه. أشعر أنني سأواجه صعوبة في البحث عن شركاء محتملين في المستقبل ".
انفجر إكليبس ضاحكاً على كلام صاحب النزل ، وكان من الواضح أنه مسرورٌ لأنه تسبب له ببعض المشاكل. يستحق ذلك لتظاهره بأنه ليس والد ليكس.
"لا تقلق. و إذا وصل الأمر إلى ذلك يمكنني أن أقدم لك سيدة رائعة حقاً. أضمنك أنكما ستنسجمان " قال إكليبس مازحاً.
"سؤالي هو حتى لو تجرأت إكليبس على تعريفك بشخص ما ، هل لديك الشجاعة التي تكفي للمضي قدماً ؟ " سأل فينتورا.
ضحك صاحب النزل.
أجاب قائلاً "يبدو أن مستقبلي سيقتصر على أنا ونُزلي فقط " دون أن يُقدّم أي وعود. وكانت عبارته السابقة مجرد مزحة لتهدئة الأمور.
حقاً
لم يرغب في مواجهة حرب عالمية أخرى محتملة في حفل الشاي الخاص به.
لحسن الحظ لم يكن بحاجة إلى الحفاظ على جو مرح بمفرده ، لأن الضيوف الآخرين بدأوا أخيراً في الوصول إلى الحانة ، بدءاً من قرد مشهور بشكل لا يصدق.
