الفصل 2035: السجان
شعر ليكس وكأنه في حلم. حيث كان أحد مخاوفه الكبيرة التي راودته طويلاً ، هو انكشاف هويته كصاحب النزل. و الآن لم يبدأ حفل الشاي بعد ، ولم تكن هويته قد انكشفت فحسب - على الأقل لشخص واحد - بل شهد بالفعل احتكاكاً هائلاً بين قوى نافذة.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية إتمام ما تبقى من حفل الشاي ، ولم يستطع التركيز على تلك المحنة في تلك اللحظة. شاء أم أبى كان واقعاً تحت سيطرة تلك المرأة الأفعى. ورغم أنه سمع فينتورا يناديها باسم "نوا " إلا أنه لم يجرؤ على مناداتها بذلك الاسم.
هزت نووا رأسها ، ونظرت إلى ليكس ، وهي تدرسه.
قالت مباشرةً دون أن تكلف نفسها عناء التعريف بنفسها "أنت تعرف من أنا بالفعل و ربما لا تعرف الكثير غير ذلك لكنك على الأقل أدركت أنني أحميك - لقد فعلت ذلك بالفعل ، وأنا... "
لقد كانوا
أنت تفعل ذلك منذ فترة طويلة بالفعل. أنت لست كذلك.
تماما
أنت الملام ، لأنك على ما يبدو تتسبب في ظاهرة عالمية في كل مرة تتقدم فيها بمستوى تدريبك.
وهكذا ، أخفيت مصيرك وهويتك. و لقد حجبتك عن أنظار الكائنات التي كانت ستنظر إلى وجودك برمته كلعبة. وحتى الآن ، فقد أنشأت صلة بيني وبينك أمام...
هذان الاثنان
حتى يكون لديك فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة على المدى الطويل. هل تعلم لماذا فعلت كل هذا ؟
𝓫𝒏𝙫.𝙤𝙢
كان لدى ليكس رغبة في إطلاق نكتة حول إنقاذها له لأنه كان لديه عصير ليمون رائع ، لكن شفتي نووا ارتجفتا ، كما لو أنها شعرت بنواياه ولم تمنحه فرصة للرد بالفعل.
"لقد فعلتُ الكثير لأنني أعتبرك استثماراً " قالت له بجدية تامة ، دون أي أثر للمزاح في تعابير وجهها. "لديك إمكانيات هائلة ، و
لو
إذا لم تتمكن من الوصول إلى عالم سيد الداو ، يمكنك أن تصبح رصيداً قيّماً. و لكن هذا
يكون
هذه آخر مرة سأساعدك فيها ، بالإضافة إلى إخفاء آثارك أثناء صعودك إلى العالم السماوي. لذا أنصحك من الآن فصاعداً باتخاذ جميع خطواتك بحذر شديد.
حتى أنا ، بقوتي ونفوذي ، قد أنفقت آخر ما لدي
اثنين
أعيش في الخفاء لقرون ، متجنباً لفت الأنظار. ليس لأنني أستمتع بالهدوء ، بل لأن هذا الكون في حالة حرب! ليست الحروب الجديدة التي تشمل العوالم الكبرى ، بل حرب خفية تجاوزت العصور ، تدور رحاها في الظلال.
بدت نووا منزعجة حقاً وهي تتحدث عن الحرب ، كما لو كان شيء ما يشتت انتباهها. و بعد لحظات ، استعادت رباطة جأشها ، ونظرت مباشرة في عيني ليكس.
إنّ المياه في هذا الكون عميقة. لا أحد يعلم من هم جميع اللاعبين ، ولا يمكن الوثوق بأيٍّ من هذه القوى العظمى ، لأنهم قد يقولون شيئاً ، لكنهم يدبرون شيئاً آخر من وراء ظهرك. تذكر هذا ، مهما فعلت ، ومهما سارت الأمور حتى لو لم أتدخل لحمايتك ، ستُعتبر دائماً عضواً في فصيلي من قِبل القوى الأخرى - حتى وهم يغرونك بالانضمام إليهم.
أرى أن علاقتك بالعنكبوت جيدة ، لكن لا تتهاون. أحد أسباب الحفاظ على أسرار العصر البدائي بهذه الدقة هو...
عدد قليل جداً
نجا عدد قليل من سادة الداو ، وحتى عدد أقل من الخالدين من ذلك العصر ، ليشاركوا التفاصيل.
هي
لعبت دوراً كبيراً في ذلك أيضاً. و هذا العالم ، حديقتها ، مصنوع من جثث عدد لا يحصى من الكائنات البدائية. كيف لها أن تضع الأساس لعالم قادر على خلق الطاقة البدائية بلا حدود ؟ لذا كما ترى ، فهي ليست بريئة كما تظن.
هز ليكس كتفيه.
"لم أعتبرها يوماً غير مؤذية " أوضح. "أنا أعتمد فقط على طريقة تعاملها معي. أعتقد أن شخصاً مثلي ليس مؤهلاً بما يكفي للتشكيك في دوافع وأفكار مثل هذه الكائنات القوية. لا يسعني إلا التصرف والتفاعل بناءً على الظاهر. "
لكن المشكلة كانت أن ليكس لم يكن يملك دائماً خيار التصرف كما يشاء. حيث كان النظام بارعاً بشكل خاص في إجباره على فعل ما يريد ، لذا حتى لو كان يفهم مفاهيم الحكمة والحذر لم يكن لديه دائماً رفاهية الالتزام بها.
"معرفتي B المستويات العليا من الكون محدودة أيضاً. غالباً ما أضطر لمواجهة كائنات أقوى بكثير ، دون أن أدرك كيف قد أستفزها. أسهل ما يمكن فعله هو تجنبها ، لكن حتى هذا غالباً ليس بيدي. لو أرشدتني إلى كيفية تجنب لفت انتباهها ، لربما استطعت التوقف عن الوقوع في المشاكل " هكذا اختتم ليكس حديثه.
وبالطبع لم يلقَ استنتاجه سوى نظرة ازدراء.
"إذا كنت ترغب في تجنب لفت الانتباه ، فتوقف عن بذل قصارى جهدك لقتل نفسك " قالت. "أنت استثمار جيد ، ولكن إذا اضطررت إلى رعايتك باستمرار ، فأنت لست أفضل من عبء. "
ابتسم ليكس ابتسامة ساخرة. و على الرغم من أن صاحب النزل كان يتصرف وكأنه غير مكترث بأي شؤون دنيوية إلا أن ليكس لم يكن ليوافقه الرأي.
قال ليكس وهو ينحني بصدق أمام نووا "أشكركم جزيل الشكر على كل الحماية التي وفرتموها لي. وإذا جاء يوم أستطيع فيه رد الجميل ، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد ".
خففت المرأة نصف المرأة ونصف الثعبان من حدة تعابير وجهها وهي تراقب ليكس ، ثم اومأت.
كان هناك سر صغير لم يعرفه عنها إلا القليل ، وهو أن اللقب الذي حصلت عليه باسم الأم نووا لم يكن لأنها خلقت جميع الأجناس الشبيهة ببني آدم ، ولكن لأنها كانت تمتلك قلباً رقيقاً وأمومياً - وهو نقطة ضعف حاسمة تم استغلالها من قبل أيضاً.
قالت بنبرةٍ هادئة "إن أردتَ أن تفعل شيئاً من أجلي ، فابقَ على قيد الحياة ، واستمر في اكتساب القوة. لستَ مُضطراً للاكتراث بتحالف بني آدم ، أو الاهتمام بمثل هذه الأمور. صحيحٌ أن هناك حرباً سريةً دائرة ، لكنها سريةٌ لأن كائناتٍ مثلي مُقيَّدةٌ حالياً في هذا الكون. ما دمتَ تتوقف عن إثارة المشاكل عمداً ، فسأضمنك الأمان حتى نهاية عصر الفجر. "
أحد الأمور التي امتنعت نووا عن ذكرها هو أنها نفسها لم تكن تعلم كم سيدوم عصر الفجر. حيث كان هذا سؤالاً لا تستطيع الإجابة عنه إلا إكليبس ، لأنها وحدها من تملك القدرة على بدء العصر التالي. لم تكن الحديقة البدائية مجرد ختم لقوتها ، بل كانت بمثابة ختم على نمو الكون نفسه.
سواء كان استمرارها في هذا العصر نابعاً من حمايتها للكون ، أو من دوافعها الخفية ، فهذا أمر لا يمكن لأحد سواها الإجابة عليه.
