الفصل 2012: 1% هزّ باول رأسه ، ثم جلس على كرسي ، غير قادر على الوقوف. لو كان أي ضيف آخر ، لكان عليه أن يجد طريقة ليجبر نفسه على البقاء واقفاً ، لكن ليكس كان حرفياً أحد أفضل ضيوفهم ، إن لم يكن أفضلهم على الإطلاق.
أفضل زبون على الإطلاق ، فضلاً عن كونه ودوداً كان بإمكان باول أن يكون غير رسمي أمامه. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥𝐜𝚘𝕞
لسوء الحظ ، وبسبب ظروفنا الحالية ، اضطررنا إلى إعادة تقييم أسعارنا ومخزوننا من البضائع. ما زال بإمكاننا تلبية الطلبات الصغيرة والكبيرة بسهولة ، لكن مخزوننا من الموارد النادرة والقيّمة قد نفد تقريباً. حيث تم نقل جزء كبير منه إلى عالم آخر عند افتتاح الفرع الجديد ، ولذلك فقدناه بالكامل.
"الآن ، وبسبب بعض الالتزامات التي قطعناها على أنفسنا ، لا نحتاج فقط إلى إعادة فتح فرع
وفي نفس المجال قريباً ، نحتاج إلى التعافي أيضاً. أقول لكم ، الحرب ليست في صالح الأعمال إذا لم تستعدوا مسبقاً للاستفادة منها.
كلما ازداد حديث باول ، ازداد اكتئابه ، بينما كان ليكس منهمكاً في قراءة ما بين السطور. وبحسب ما استطاع استنتاجه ، إذا كان المتجر نظاماً ، فمن المحتمل أن باول قد قبل بمهمة ما ، وأن عواقب الفشل فيها كانت وخيمة للغاية بالنسبة له.
كان ليكس متردداً بعض الشيء. حيث كان يرى طريقتين مختلفتين يمكنه اتباعهما في هذا الأمر. لو كان رأسمالياً لا يرحم ، لكان...
لكن باول كان بمثابة صديق ، لذا لم يرغب ليكس في أن يكون قاسياً. و كما أنه لم يكن ليطيق تفويت فرصة جيدة...
قال ليكس بنبرة اشمئزاز شديدة ، وكأن جاك لم يكن يفعل ذلك في أوقات فراغه "الحرب لا تنفع إلا تجارها. و لقد جلبت لي الكثير من المشاكل أيضاً ، وإن لم تكن بمثل حجم مشاكلك ".
أومأ باول برأسه.
"أجل ، أعرف. سمعت أن نُزلك يؤوي شخصاً مدرجاً في سجل التصفية - لا بد أن التعامل مع هذا الأمر مزعج للغاية " قال باول ، وهو يُخرج قائمة ويُريها لليكس.
توقف ليكس الذي كان على وشك استخدام الموضوع للتلميح إلى مشروع مشترك محتمل بين النزل والمتجر. و هذا... شيء لم يكن يعلم به.
كان من الواضح أنه على علمٍ بالسجل ، إذ وجد جاك نفسه عالقاً في خضم الحرب ، وكان مطلعاً نسبياً على المعلومات العامة. و كما كانت غرفة أخبار نُزُل منتصف الليل تعمل بكفاءة ، وتحصل على معلومات حساسة نسبياً من مختلف أنحاء الكون - على الأقل من الأجزاء التي كانت متاحة لها. إضافةً إلى ذلك كان لديه أعضاء من جماعة أوبسيديان يبيعونه المعلومات بانتظام ، مع أن معلوماتهم كانت ذات مستوى متدنٍ نسبياً نظراً لكونهم جميعاً من المتدربين ذوي المستويات المنخفضة.
لا ، الأمر الذي لم يكن ليكس يعرفه هو وجود شخص داخل نزله مسجل في السجلات.
نظر إلى المنشور الأحمر ، ذي الإطار الذهبي المستطيل المصمم على شكل كرمة شائكة ، فرأى مجموعة من الأسماء. بدا أنه لا يتعرف على أي من هذه الأسماء أو أوصافها حتى صادف...
أمرٌ مفاجئ للغاية.
الاسم: لوريلاي كيناري
الترتيب: 771,889,123,111
الانتماء العرقي: تحالف البشر
المكافأة: 0.25 رصيد ملاذ
الموقع: فندق ميدنايت إن
التفاصيل: نُزُل منتصف الليل منظمةٌ من المستوى سادة الداو المتعددين ، تلتزم التزاماً صارماً بقوانينها الذاتية. أي تدخل من كائناتٍ تلامس الداو سيُثير رد فعلٍ مباشرٍ على مستوى الداو ، وهو أمرٌ غير مستحب.
حالة المكافأة: نشطة
رمش ليكس مرة ، ثم مرتين ، ثم التقط القائمة ليرى ما إذا كان يقرأ الورقة بشكل صحيح.
"ماذا بحق الجحيم اسمها موجود في هذه القائمة ؟ " سأل ، وقد وجد الوضع لا يُصدق.
سأل باول "هل تريدني أن أكتشف ذلك ؟ " أجاب "ربما أستطيع ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. و على الرغم من أننا عانينا في مجالات أخرى إلا أن شبكة معلومتنا داخل عالم الأصل لا تزال نشطة وقوية. "
قال ليكس وهو يقرأ الأسماء الأخرى في القائمة "نعم ، من فضلك ". ولأن هذا كان جزءاً صغيراً جداً من القائمة لم يستغرق الأمر منه سوى نظرة سريعة ليُلاحظ وجود بعض الأسماء المرتبطة بتحالف البشر. "وبينما أنت هنا ، هل يمكنك التحقق مما إذا كان اسمي موجوداً في القائمة ؟ "
أكد باول قائلاً "ليست مكافأتك كذلك. و مع أن مكافأتك قد ارتفعت بشكل كبير مؤخراً إلا أنها لم تصل بعد إلى الحد الذي يسمح بنشرها في السجل. و لقد حصلت على نسخة منه أيضاً. ظننت أنك قد تكون مهتماً بها. "
دفع باول دفتر ملاحظات صغيراً أسود اللون باتجاه ليكس.
"هذه هي المكافأة الحالية المرصودة لك ، بالإضافة إلى جميع الجهات التي ساهمت في تحديدها - على الأقل تلك التي استطعت البحث عنها بنفسي. هناك بعض الأسماء الخطيرة ضمنها. "
رفع ليكس حاجبه ، لكنه لم يسارع إلى فتح دفتر الملاحظات بعد. حيث كان هناك شيء خاطئ للغاية.
كان ليكس بارعاً في إثارة المشاكل ، ولديه الكثير من الأعداء ، ومع ذلك لم يُذكر اسمه في السجل بعد ، بينما ذُكر اسم لوريلاي. فلم يكن يشعر بالغيرة من الاهتمام الذي تحظى به ، بل كان يحاول فهم ما الذي جعلها هدفاً سهلاً.
لكن بعد ذلك أصدر ببساطة مهمة إلى غرفة أخبار ميدنايت وفي أوبسيديان. فلم يكن لديه رغبة في التفكير في هذه الأمور بنفسه. حيث كان من الأفضل تكليف الآخرين بهذه المهمة.
كان يفكر جدياً في إرسال لوريل إلى معبد الصيام. سيكون ذلك المكان الأمثل لها للاختباء ، وسيسمح لها أيضاً بالنمو. و لكنه كان بحاجة إلى فهم الوضع بشكل أفضل أولاً.
قال ليكس ، وهو يضع المنشور جانباً ويحول انتباهه نحو باول "لم أكن أعرف ذلك حقاً ". "السبب الذي جعلني أقول إنني أواجه صعوبة بسبب الحرب هو التدفق الهائل لأولئك الذين يحاولون الفرار منها. و يمكننا التعامل مع الأمر ، لكنه يتطلب جهداً كبيراً ، ويتضمن إدارةً دقيقةً. "
موارد كثيرة. يا له من عناء!
كان باول يومئ برأسه موافقاً ، كما لو كان يفهم ألم ليكس ، عندما توقف فجأة ، كما لو أنه خطرت له فكرة.
قال باول محاولاً إظهار التعاطف "أستطيع أن أتخيل ذلك. فقط لكي أتمكن من تكوين فكرة ، كم عدد الأشخاص الذين تعتقد أنهم كذلك ؟ "
هز ليكس كتفيه.
"ليس بإمكاني الحصول على معلومات مباشرة عما يحدث داخل الفندق أينما كنت. و لكن لو اضطررت للتخمين ، لقلت إن لدينا حالياً حوالي 600 مليار نزيل ، ولا توجد أي مؤشرات على انخفاض عدد النزلاء. وبهذا المعدل ، لن يستغرق الأمر سوى أشهر ، إن لم يكن أسابيع ، قبل أن نصل إلى ترايليون نزيل. "
لكن في الحقيقة ، السبب الوحيد الذي مكّن النزل من استضافة هذا العدد الكبير من النزلاء هو اتساع عالم منتصف الليل ، وامتداد أراضي النزل داخله ، مما أتاح لهم وفرة من الأراضي والموارد. و كما ساهمت أنظمة التشغيل الآلي للعديد من المهام بشكل كبير في هذا النجاح.
"قل ، هل فكرت يوماً في... "
أجاب ليكس مباشرة "عبر قاعة النقابة. كثير من الناس يؤسسون أعمالهم داخل النزل من خلال قاعة النقابة. يأخذ النزل نسبة ثابتة قدرها 1% من الإيرادات المتولدة من خلاله ، وطالما أنك تلتزم بالقواعد ، فلن تواجه أي مشاكل. "
أُصيب باول بالذهول. لماذا...
لماذا لم يكن يعلم بهذا ؟ لو كان يعلم في وقت سابق ، ألم يكن ليحاول اقتحام تلك السوق في وقت أبكر ؟
ثم مرة أخرى ،
كان باول الرئيسي مجرد خالد سماوي ، لذلك كان عليه أن يكون حذراً في مساعيه.
قال ليكس وهو يُسلّم باول صندوقاً مغلقاً "هذا مني إليك. ستجد بداخله مفتاح نُزُل منتصف الليل. و يمكنك استكشافه وقتما تشاء. و لكن أعتقد أن الوقت قد حان لنتحدث عن بعض الأمور التجارية. و مع تعرّض خطوط إمدادك للخطر ، هل ستتمكن من تزويدي بموارد قيّمة ؟ أحتاج إلى تشغيل... لنقل اثنين من...
عناصر تستهلك طاقة هائلة. أحدهما مصمم للاستخدام السماوي الأمثل ، والآخر مصمم للاستخدام السماوي الأمثل. تستهلك هذه العناصر طاقة هائلة.
"أحتاج إلى الكثير من الطاقة ، لذلك أحتاج إلى مصدر طاقة من أعلى مستوى. "
استفاق باول من ذهوله ، ونظر إلى ليكس كما لو كان ملاكاً هبط من السماء! حسناً ، من الناحية الفنية ، ليكس
كان قد انحدر من جناح برج السماء ، وهو
كان يتحكم في الطاقة الإلهية ، لذلك فإن هذا الوصف
يمكن اعتبارها دقيقة.
خطوط إمدادنا سليمة ، سيستغرق الأمر منا وقتاً أطول من المعتاد للحصول على ما نحتاجه. سيستغرق الحصول على مصدر طاقة عالي المستوى يليق بأعلى مستويات الكائنات السماوية بضعة أشهر ، لكن لديّ الحل الأمثل. أما بالنسبة لكنوز الخالدين السماوين ، فيمكنني تجهيزها لكم في غضون أسبوعين كحد أقصى!
في قرارة نفسه ، علّق ليكس بأن الأمر لن يكون سريعاً بما فيه الكفاية ، لكنه لم يُظهر خيبة أمله. ففي النهاية ، ستكون الأمور أسهل بكثير من الآن فصاعداً. و من المرجح أنه سيتمكن من دفع مستحقات باول بالعملة المعدنية أو ربما حتى بالعملة المعدنية! على أي حال كان لديه خيار ثانٍ في ذهنه للحصول على الموارد.
تبادل ليكس أطراف الحديث مع باول لفترة أطول قليلاً قبل أن يغادر.
انتظر صاحب المتجر ، المنهك من قلة النوم والمصاب بجروح حتى غادر ليكس ليفتح الصندوق الذي سلمه إياه. والغريب في الأمر ، أنه إلى جانب المفتاح الذهبي كان هناك مفتاح أسود داخل الصندوق أيضاً.
