الفصل ١٩٠٩: البخلاء. و قالت إكليبس وهي تُسند ذقنها على يدها "ظننتُ أننا أجلنا جميع سادة ديمي-داو. لماذا لا تزال أوكا هناك ؟ " 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
تنهد هاريوت وهو ينظر إلى الثعبان بعيونٍ يملؤها الإرهاق.
لقد سحق داو خاصته
أجاب الكلب البودل مرة أخرى "يقول إنه يفضل ألا يصبح سيداً للداو على أن يصبح سيداً للداو مع داو لا يوافق عليه. "
"هذا غباء. هو من ابتكر الداو. كيف يمكن أن تكون شيئاً لا يوافق عليه ؟ " سأل إكليبس. و لكن لم يكن هناك شك حقيقي في هذه الإجابة. حيث كان الثعبان حراً في فعل ما يشاء طالما أنه لا يضر الحديقة بأي شكل من الأشكال - لم يكن الأمر كما لو أنهم في حاجة ماسة إلى سادة الداو أو أي شيء من هذا القبيل.
استأنف الاثنان مراقبة ليكس الذي كان يستبدل 18 حراشف تنين بالبوصلة. و في الحقيقة كان معدل التحويل سيئاً للغاية ، لكن هذه كانت الحديقة البدائية ، لذا لم تكن قيمة مواد الخالدين السماوين عالية جداً هنا.
لم يكلف ليكس نفسه عناء شراء أي شيء آخر ، أو حتى الاستفسار عن سعر أي شيء. و لقد دخل المتجر بدافع الفضول ، لا ليكتشف حقيقة فقره. و اتضح أنه حتى بعد امتلاك مملكة بأكملها ، قد يكون المرء فقيراً.
"مرحباً ليكس ، قبل أن تغادر ، تفضل بأخذ هذه " قالت أوكا ، وهي تنزلق فجأة من خلف المنضدة وتُسلّمه بطاقة عمل. "بما أنك الآن زبون رسمي في متجري ، يمكنك استخدام هذه البطاقة من أي مكان في الحديقة البدائية للدخول إلى متجري وشراء ما تريد. صدقني ، لدينا كل ما تحتاجه ، بل وأكثر من ذلك بكثير مما قد لا تعرف أنك تحتاجه! "
رفع ليكس حاجبه ، متذكراً فجأة نظامه الخاص. حيث كان بإمكان جميع النزلاء الذين يشترون شيئاً الحصول على مفتاح للعودة إلى النزل. هل كانت أوكا مستخدمة للنظام ؟
بدا السؤال صادقاً ، لكن ليكس شعر أن الأمر ليس كذلك. بل شعر أن أوكا قوي بما يكفي لتحقيق ذلك بمفرده.
أخبرته ماري ذات مرة أنه سيربط كل ما هو سحري بالأنظمة ، لكن عندما يزداد قوة ، سيدرك أن المتدربين الأقوى قادرون على فعل الشيء نفسه بمفردهم. بدا أنه أصبح أخيراً قوياً بما يكفي للتواصل مع هؤلاء الأشخاص.
قال ليكس "شكراً " ثم أخذ البطاقة.
خرج من المتجر وألقى نظرة على البوصلة التي كانت تشير به إلى أعماق الوادى. لم يتبق له سوى أقل من ثلاث ساعات لمغادرة الوادى ، لكنه لم يكن ينوي قضاء كل هذا الوقت على أي حال.
كان الانتقال الآني أو التسلل عبر أي طرق مختصرة أكثر خطورة من السفر براً ، لذا كل ما كان عليه فعله هو الجري أسرع. بذل ليكس قصارى جهده وانطلق للأمام بأقصى سرعة. و في أي مكان آخر كان مثل هذا الاستعراض للقوة سيترك حفرة في الأرض ويُحدث دوياً هائلاً. أما هنا ، فلم يُحدث سوى هبة ريح خفيفة.
كلما توغل في الوادى ، ازداد الظلام ، وكأن الضوء لا يتسلل عبر السقف الكريستالي. أو بالأحرى ، كأن جدران الوادى لا تمتص حواس الروح فحسب ، بل تمتص فعالية جميع الحواس.
بدأ مدى بصره يتقلص ، وقوة سمعه تضعف ، بل وحتى دقة حدسه. و بدأ العالم من حول ليكس يظلم حتى لم يعد يرى ويشعر إلا بمحيطه المباشر ، مما سمح له أخيراً بفهم سبب ضرورة البوصلة.
لكن لم يكن هذا كل شيء. فبسبب ارتباطه بالنزل وجاك ، لاحظ ليكس أيضاً أن إدراكه لتدفق الوقت من حوله بدأ يتلاشى. و شعر وكأنه كان يركض لدقائق معدودة ، لكن إذا كانت تقديراته صحيحة ، فقد انقضت ساعة كاملة بالفعل.
لحسن الحظ حتى أثناء ركضه لم يواجه أي طريق مسدود ، وإلا لكان قد أضاع المزيد من الوقت. و في الواقع ، في هذا العمق من الوادى ، وفي هذا التضييق الذي فرضته جدرانه ، شعر ليكس تقريباً أنه سيضيع تماماً ، ولن يتمكن حتى من تحديد مكانه أو الاتجاه الذي يريد الذهاب إليه.
لم يواجه أعداءً ولا فخاخاً ، ربما كان يسير على الطريق الصحيح ، لكن ذلك لم يُشجع ليكس. بل ازداد جديةً حين أدرك أن هذا عائق حقيقي كان من الصعب عليه تجاوزه بمفرده. وفي النهاية ، ورغم محاولاته الحثيثة لعبور الوادى بسرعة ، انقضت ثلاث ساعات.
اهتز الوادى بأكمله ، وكأنه يُعلمه بانتهاء فترة حمايته للمبتدئين. و بدأ ضباب خفيف يتصاعد من الأرض ، ليملأ هواء الوادى بطاقةٍ كان ليكس على درايةٍ تامةٍ بها.
تأوه ليكس وهو يسحب ناراكا قائلاً "أشباح ". لم تكن الأشباح في الواقع أرواح الموتى ، على الرغم من أن العديد من الثقافات والمعتقدات تقول ذلك. بل كانت أشكالاً مشوهة للحياة تولد من طاقة الروح عند انهيارها ، ولهذا السبب تبدو الأشباح أحياناً شبيهة بالموتى.
كانت الأشباح ، مثل مخلوقات أبيدون ، تتوق إلى الأرواح والطاقة التي تُصنع منها ، لأنها ما يسمح لها بالنمو. والسبب وراء كره ليكس لها بسيط: لقد كانت
جميعهم بخلاء!
كان نُزُل منتصف الليل يستقبل نزلاءً من جميع الأجناس حتى من أجناس كان ليكس يفضل تجنبها ، مثل الجيلاتي ، وهم جنس من المخلوقات الشبيهة بالبزاقات والمزعجة للغاية. و لكن الأشباح كانت الأرخص على الإطلاق ، إذ كانوا يفعلون أي شيء للحصول على أشياء مجانية دون دفع أي مقابل.
أي شيء حتى لو كانت الخدمة تستحق ذلك حقاً.
من النقاط المهمة التي يجب ملاحظتها أن الأشباح والأرواح كانت
ليس الأمر نفسه. و على سبيل المثال ، إذا دفع أحد النزلاء كامل ثروته للنزل للاستفادة من خدمة "ما وراء القبر " فإنه يتحول إلى روح. وهذا يسمح له بالاستمرار في الوجود ، ولكن بشكل مختلف ، ومقيداً بحدود النزل. أما الشبح ، فهو دائماً كيان جديد حتى لو ورث بعض ذكريات الروح التي وُلد منها.
