الفصل 1901: الكونغرس. حيث كانت خبرة ليكس مع سادة ديمي داو محدودة. وبشكل أدق ، فإن سادة ديمي داو الوحيدين الذين قابلهم كانوا آلهة ، أو بتعبير أدق كانوا أبناء رع ، وأحد خدمهم.
في الواقع كان من المتعارف عليه أن أعلى مستوى من التطور الروحي يمكن أن يبلغه الإله هو سيد نصف الداو. ومع ذلك لم يكن هذا يعني أن الآلهة وحدها هي من تستطيع بلوغ هذا العالم الغامض ، بل يمكن لغيرها أيضاً.
لم يكن ليكس متأكداً مما إذا كان سيد ديمي داو عالماً انتقالياً بين عالم السماوي وسيد داو ، لكنه
كان متأكداً من أن حتى أسياد ديمي-داو يتمتعون بقوة هائلة. حيث كانت هالتهم وحدها يكفى لقتل معظمهم ، ولهذا لم يكن متأكداً تماماً من مدى قوتهم ، لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة له. فبعد حد معين لم يعد يهم مدى قوتهم.
سمعت إكليبس التي كانت تنظر إلى مسار العقبات بحماس و كلمات ليكس ورمشت. و نظرت إلى ليكس ، ثم إلى مسار العقبات ، ورمشت مرة أخرى.
"أوه ، لقد نسيت أمرهم " اعترفت وهي تمسك ذقنها فجأةً بينما بدأت تفكر. "أظن أنهم عقبة كبيرة جداً بالنسبة لشخص خالد. سأجعلهم يخرجون من سلسلة الجبال ، لا تقلق بشأن ذلك. "
صفقت بيديها ، وفجأة ظهر كلب بودل أسود صغير بجانب قدمها ، يرتدي نظارة وبلوزة وتنورة. فلم يكن للكلب أي هالة على الإطلاق ، ومع ذلك لم يكن لدى ليكس أدنى شك في أنه أقوى منه بكثير.
"نعم يا سيدتي ؟ " سأل الكلب البودل ، وظهر صوته فرنسياً بوضوح لسبب ما.
قال إكليبس للكلب "هاريوت ، كوني لطيفة واطلبي من سادة ديمي داو الخروج من الشبكة لفترة من الوقت. أيضاً وبينما أنتِ تفعلين ذلك اسحبي دمعة إيتيرنيكس مؤقتاً ، وأغلقي البوابة المؤدية إلى حافة الفراغ. "
بمجرد أن تذكرت مستوى القوة الذي يفترض أن يمتلكه الخالد ، أدركت أن مسار العقبات الذي كان تخوضه كان مجرد
كان الأمر خطيراً بعض الشيء بالنسبة لهم. ويبدو أنها ستحتاج إلى تعديل بعض الأمور في المستقبل.
التفتت نحو ليكس وشرحت له الأمر.
إيتيرنيكس هو أحد أقدم سادة الداو الأحياء في الكون. عانى ذلك الرجل العجوز من بعض المشاكل العائلية في الماضي - لن أخوض في التفاصيل ، فاحترام خصوصية الناس أمرٌ بالغ الأهمية - وكان يبكي كثيراً. أحتفظ بإحدى دموعه لأنها تُوازن بين مختلف أنواع الطاقات.
"حافة الفراغ ليست في الحقيقة نهاية الفراغ ، بل هي مجرد تمزق فيه يؤدي إلى مكان مجهول. لا أحد يعلم ما بداخله ، لكن من الممتع حقاً إلقاء الأشياء داخله ومشاهدتها وهي تنفجر. إنه أشبه بالألعاب النارية ، لكن بالنسبة لأسياد الداو. بيني وبينك ، رأيتُ ذات مرة سيد داو آخر يلقي صور حبيبته السابقة هناك. حيث كان الأمر مضحكاً للغاية. "
على أي حال هذان الشخصان ليسا خطيرين على الإطلاق ، ولكن بالنظر إلى مدى هشاشة الخالدين ، اعتقدت أنه من الأفضل عدم المخاطرة. بمجرد الانتهاء من كل شيء ، ستكون جاهزاً للدخول.
أومأ ليكس برأسه وهو يكافح للحفاظ على وعيه. رفض أن يغمى عليه مرة أخرى ، وتمكن بصعوبة بالغة من الصمود بفضل قوة إرادته.
"جيد. استعد ذهنياً " قالت إكليبس عندما رأت التعبير المركز على وجه ليكس. "ستبدأ اللعبة قريباً. "
*****
نُزُل منتصف الليل
نجح وو كونغ في ردع
منع العديد من سادة الداو من دخول نُزُل منتصف الليل ، مع أن بعضهم ما زال يأتي ويترك رسائله لصاحب النُزُل. وحتى مع ذلك لم يتوقف وو كونغ عن إثارة المشاكل البسيطة. و لكن عليه الآن أن يتوقف.
كان يجلس قبالته هيران كوكان ، الحاكم العام لعالم الأصل ، وزعيم الهينالي في ذلك العالم ، وحليف صاحب النزل. و في الواقع ، ولأول مرة ، ظهرت ماري أيضاً رغم أنها كانت تتجنب سادة الداو السابقين.
لم يكن الأمر أن هيران كوكان كان قوياً جداً - كلا لم يكن أقوى من وو كونغ. بل كان مدعوماً من قبل الهينالي ، واستفزاز هذا العرق كان أمراً مزعجاً بعض الشيء.
قال هيران أخيراً بعد ساعتين من الاسترخاء "مع أنني استمتعت بالحديث معكما ، وسررتُ كثيراً بالتعرف عليكِ يا سيدتي ماري إلا أنه يجب عليّ في النهاية أن أتطرق إلى الغرض من زيارتي. فبسبب اندلاع الحرب ، أصبح الوضع متوتراً مؤخراً ، ولا يمكنني الابتعاد عن منصبي. "
قالت ماري بأدب ، وهي ترتدي زي شخصية من مسلسل سيلور القمر "يا سيد هيران ، وضعك مفهوم تماماً. و من فضلك ، قل ما في قلبك. "
قال وهو يفكر في أصل الظاهرة التي شهدها مؤخراً "كنتُ آمل في الأصل أن ألتقي بصاحب النزل مباشرةً ، لكنني أتفهم انشغاله بأمور أخرى. و نظراً للظروف الراهنة ، أصبحت تحركاتي وتحركات حلفائي تحت المراقبة الدقيقة. ولتسهيل الأمور ، كنتُ أتساءل إن كان بإمكان صاحب النزل استضافة بعض سادة الداو في مكانٍ منعزل ، ويفضل أن يكون خارج عالم منتصف الليل. "
ابتسم وو كونغ ، فقد أدرك سبب لجوء أحدهم إلى صاحب النزل بمثل هذا الطلب. فلم يكن إتقانه للكارما يضاهيه إلا إتقانه للتنقل الآني السلس لمسافات طويلة. لم يترك صاحب النزل أي أثر لعمله ليجده أحد ، وهو أمرٌ مذهل حقاً.
قالت ماري بأدب "سأبلغ صاحب النزل البطلبك. و في أمر بهذه الأهمية ، لا يمكنني التحدث نيابةً عنه. أؤكد لك أنك ستتلقى رداً حالما يرد عليك. "
قال هيران "سيكون الأمر مزعجاً إذا دخلت النزل مرة أخرى. و يمكنك إرسال رسالة عبر أحد مرؤوسي. رسالة غير مباشرة لغرض آخر ، رسالة يمكنني الاطلاع عليها بالصدفة ، ستفي بالغرض. "
أومأت ماري برأسها ، وابتسم وو كونغ ببساطة ، منهياً بذلك ذلك الاجتماع الصغير ذي الأهمية الكبيرة. إن مجرد حدوث مثل هذا الأمر كان مؤشراً واضحاً على مدى الفوضى التي باتت تعم المكان.
*****
الحديقة البدائية ، مؤتمر الداو
جلس ستة وثلاثون سيداً من سادة الداو في أماكنهم المختلفة ، أربعة منهم في قاعة الاجتماعات في وسط المؤتمر. غاب سيد داو واحد فقط كان من المفترض أن يجلس في قاعة الاجتماعات ، ولكن لا بأس بذلك. فقد اعتاد الجميع على غياب هارييت.
قال أحد سادة الداو في اللجنة بالوسط "لقد دُعي إلى هذا الاجتماع لسبب واحد لا غير. صحيح أن اندماج عالم الكريستال قد أحدث تغييرات في الحديقة البدائية ، لكن الأهم من ذلك أن السيدة قد وجدت حيواناً أليفاً جديداً لتلعب معه. أنتم جميعاً تعرفون ما يعنيه ذلك. حيث يجب على الجميع القيام بواجب التنظيف. لا يمكننا السماح بتكرار حادثة عالم البلوط. "
أطلق جميع أسياد الداو الستة والثلاثين ، مجتمعين ، تنهيدة إرهاق.
"إنّ السيدة محصنة ضدّ جميع أنواع التنجيم ، ولا يمكننا التنبؤ بأفعالها أو مزاجها. لذا من المستحيل التنبؤ بما قد تفعله أو لا تفعله. علينا تقليل عواقب أيّ ألاعيب قد ترغب في لعبها... "
"لدي رسالة من هارييت " قاطع أحدهم فجأة. "السيدة موجودة في مضمار العوائق. وبينما تقوم هارييت بإعداد المضمار ، فقد تم تكليفنا بمهمة اختيار شيء من الخزنة ووضعه في نهاية المضمار ليكون الجائزة. "
ساد الصمت فجأةً جميع من في الغرفة. هل كانوا حقاً سيستخدمون كنزاً ؟
هل يُستخدم عنصر من خزنة إكليبس كدعامة في لعبة ؟ لا داعي للتذكير بأن كل عنصر في تلك الخزنة كان من فئة داو.
قال سيد داو آخر "لا يمكننا قتل المشارك في اللعبة بشكل غير مباشر. ليس لدينا خيار سوى استخدام الحزام كأداة مساعدة. "
تأوه بقية سادة الداو. الحزام. حتى لمسه كان أمراً مزعجاً.
"هل بحث أحد في خلفية الخالدة ؟ هل نحن متأكدون من أنها ليست تجسيداً لحبيبها السابق مرة أخرى ؟ كم مرة قام بهذه الحيلة بالفعل ؟ " سأل سيد داو آخر.
"نعم ، نعم ، لقد بحثنا. و لكن محميٌّ ببعض القوى ، فقد استطعنا أن نستنتج أنه يعمل لدى سيد داو آخر محايد يُدعى صاحب النزل. و من غير المرجح أن يكون هو الحبيب السابق. "
"جيد ، لذا تأكد فقط من أنه ليس عضواً سراً في أي طائفة كبيرة وسنكون بخير من هذه الناحية. "
واصل المؤتمر مناقشة مختلف المشاكل المحتملة التي قد تواجهها شركة إكليبس ، واستمر في حلها قبل وقوعها. وبدا جميعهم على قدر عالٍ من المهنية ، و
ذو خبرة واسعة.
خارج الحديقة البدائية ، في بقية الكون كان عدد أكبر من سادة الداو يقفون على أهبة الاستعداد ، ينتظرون جميعاً أدنى رسالة من الحديقة.
لم يكن للحرب أو عدمها أي أهمية بالنسبة لهم - كل ما كان يهمهم هو التأكد من أن سيدتهم ستظل مبتسمة. كل شيء آخر كان تافهاً.
لم يكن أحد في الكون يعلم عددهم بالتحديد. وهذا أيضاً يُعدّ من بين المنظمات السرية الكبرى في الكون.
