داخل المدينة المقدسة.
داخل القاعة الرئيسية للقصر ، جلس الإمبراطور الجديد ، تشاو زيي ، على عرش التنين ، ووجهه مليء بالقلق.
داخل القصر ، وقف المسؤولون المدنيون والعسكريون على كلا الجانبين ، صامتين بلا حراك.
"يا له من أمرٍ حقير! لقد تجاوزت طائفة قوس قزح الساقطة المقدسة وقصر يين يانغ كل الحدود! لقد نكثوا بوعدهم ، والآن يتآمرون علينا ويتهموننا بارتكاب المخالفات ، بل ويريدون توحيد قواهم لتدمير سلالتي المقدسة! "
ضرب تشاو زيي مسند الذراع بيده ، فأفزع الصوت العالي جميع المسؤولين المدنيين والعسكريين. ثم وبخهم بصوت خافت.
تبادل المسؤولون المدنيون والعسكريون النظرات ، لكنهم التزموا الصمت.
والآن وقد وصلت الأمور إلى هذه المرحلة ، أدركوا أن الوقت قد فات. الجيوش السبعة المتحالفة على أبوابهم ، ومن المرجح ألا تصمد مدينتهم المقدسة لفترة أطول.
ففي نهاية المطاف كانت الفجوة بينهم وبين قوات الحلفاء السبع كبيرة للغاية.
بعد أن هدأ ، حول تشاو زيي نظره إلى المسؤولين المدنيين والعسكريين في الأسفل وقال بصوت عميق "أيها الوزراء الأعزاء ، هل لديكم أي أفكار جيدة ؟ "
انتشرت همهمة بين الحشد في الأسفل. ثم سار كو لي الذي كان يقف في مقدمة العمود الأيمن ، إلى وسط القاعة ، وركع وسجد أمام تشاو زيي على عرش التنين.
منذ أن تقاعد كانغ هونغشن إلى الخلفية ، أصبح كو لي الشخصية الأقوى في السلالة الإلهية ، والمعروف بأنه رئيس جميع المسؤولين.
علاوة على ذلك كان كو لي مجتهداً وقادراً ، وقدّره تشاو زيي تقديراً عالياً حتى أنه منحه منصب المستشار الأيمن.
مُنح زانغ هونغشن منصب المستشار الأيسر. ويتمتع المستشاران حالياً بسلطة مطلقة ونفوذ كبير.
على الرغم من أن المنصب الرسمي لكو لي أصبح الآن مساوياً لمنصب كانغ هونغشن إلا أنه منذ فوضى الأباطرة الخمسة كان كو لي معجباً تماماً بكانغ هونغشن وأدرك الفجوة بينه وبين كانغ هونغشن.
لذلك ومنذ ذلك الحين لم يجادل كو لي مع كانغ هونغشن أو مجلس الوزراء مجدداً. وكلما أبدى كانغ هونغشن اعتراضات كان يلتزم الصمت ، معترفاً ضمنياً بصحة موقف كانغ هونغشن.
لفت ظهور كو لي انتباه جميع المسؤولين المدنيين والعسكريين الحاضرين على الفور بمن فيهم كانغ هونغشن الذي كان يقف على رأس الصف الأيسر.
"جلالة الملك! هذا الوزير العجوز لديه ما يقوله ، لكنني لا أعرف ما إذا كان ينبغي عليّ قوله أم لا ؟ " انحنى كو لي وقال بصوت عميق.
نظر تشاو زيي إلى كو لي وقال بهدوء "أنت لطيف للغاية ، أيها المستشار المحترم. و إذا كانت لديك أي أفكار جيدة ، فتحدث بها. طالما أن هناك طريقة لإنقاذ سلالتنا من هذه الأزمة ، فسأتبناها! "
تردد كو لي للحظة ، ثم قال "يا صاحب الجلالة! إن سلالتنا المقدسة لا تُضاهي قوات الحلفاء السبعة. و لقد لاحظتُ أنه بالنظر إلى الوضع الراهن ، ستنفد الذخيرة والطعام من مدينتنا في غضون شهرين تقريباً. وعندها ، ستنهار مدينتنا المقدسة وتُدمَّر لا محالة. "
عند سماع ذلك ساد الصمت في المحكمة.
أبدى كل من تشاو زيي الذي كان في مكان مرتفع ، والمسؤولين المدنيين والعسكريين الذين كانوا تحته ، تعابير الحزن.
كيف لم يدركوا أن مدينتهم المقدسة لن تصمد طويلاً ؟ حتى لو لم تشين القوات المتحالفة السبع هجوماً لم يكن بوسعهم تحمل إضاعة الوقت.
شهرين هو التقدير الأكثر تحفظاً.
إذا هاجمت القوات المتحالفة السبع المدينة كل يوم ، فمن المحتمل ألا تتمكن مدينتهم المقدسة من الصمود لأكثر من شهر.
قال تشاو زيي بنبرة ساخرة باردة "أنا على علم بهذا الأمر ، ولهذا السبب أطلب آراءكم يا مسؤولي! "
خفض كو لي رأسه وتابع قائلاً "يا صاحب الجلالة ، ليس هناك سوى خطة واحدة الآن للحفاظ على تقاليد السلالة المقدسة وإنقاذ المدينة المقدسة من الدمار ".
"ما هي الخطة ؟ " سأل تشاو زيي بإلحاح.
"تنازلوا عن العرش ، استسلموا! " قال كو لي ببطء.
وفجأة ، ساد الصمت أرجاء القاعة ، وتوجهت أنظار الجميع لا إرادياً نحو كو لي. حتى تشاو زيي كان مذهولاً ، ينظر إلى كو لي في حالة من عدم التصديق.
"صحيح يا مستشار! قل ذلك مرة أخرى ؟ " تحول صوت تشاو زيي إلى صوت بارد وهو يستفسر.
خفض كو لي رأسه وقال بهدوء "تستسلم تشانرانغ! يا جلالة الملك ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لمدينتنا المقدسة فعله الآن. وإلا ، فبمجرد أن تقتحم القوات المتحالفة السبع المدينة المقدسة ، فمن المرجح أن تغرق العاصمة بأكملها في الحرب ، وسيكون هناك دمار واسع النطاق! "
"بما أن هذه حرب محكوم علينا بالخسارة فيها ، فلماذا لا نستطيع حلها بطريقة سلمية نسبياً ؟ بهذه الطريقة ، سيعاني سكان العاصمة أقل ، وسنحصل على المزيد من القوة التفاوضية والتنازلات. "
شحب وجه تشاو زيي غضباً حتى كاد يختفي. وأشار إلى كو لي قائلاً "كو لي ، أتريدني أن أخون الوطن ؟ أتدرك أنني لو تنازلت عن العرش واستسلمت ، لأصبحت أعظم آثم في تاريخ السلالة الإلهية ؟ كيف لي أن أواجه أجدادي حينها ؟ "
جادل كو لي بقوة قائلاً "مقارنةً بالعامة ، هذه لا شيء! آمل أن يتمكن جلالتكم من إصدار حكيم خارق! "
في هذه الأثناء كان المسؤولون المدنيون والعسكريون على المنصة يتهامسون فيما بينهم. و لقد جعلتهم الحرب خلال هذه الفترة يدركون الوضع وأن السلالة المقدسة لم يكن لديها أي فرصة تُذكر للفوز.
على الرغم من أن كانغ هونغشن هو المسؤول إلا أن كانغ هونغشن في النهاية مجرد شخص واحد ، وحتى لو قام بتنمية كل من الفنون الروحية والقتالية ، فإن قوته تعادل في أحسن الأحوال قوة إمبراطور قتالي من المستوى الثامن.
هذه المرة ، تضم القوات المتحالفة السبع ثمانية خبراء من رتبة الإمبراطور المحارب من المستوى الثامن. ومن بينهم ، أرسلت القوتين الرئيستين ، طائفة لوهونغ المقدسة وقصر يين يانغ ، خمسة خبراء من رتبة الإمبراطور المحارب من المستوى الثامن.
خلال هذه الحرب ، فقدوا الأمل تدريجياً ، بل وفكروا في الاستسلام ، إذ لم يعودوا يرغبون في مواصلة القتال في مثل هذه الحرب المحكوم عليها بالفشل.
غضب تشاو زيي بشدة ، واحمر وجهه ، وأشار إلى كو لي قائلاً "كو لي أنت متمرد للغاية وتستحق الموت! "
قال كو لي بصوت عميق وهو ما زال منحنياً "يا صاحب الجلالة! يتحدث هذا الوزير العجوز بأقصى درجات الصدق ، وهو يفكر أيضاً في السلالة المقدسة. ففي النهاية ، يصعب تقبل النصيحة الصادقة! "
كان تشاو زيي غاضباً لدرجة أنه لم يستطع الكلام. فلم يكن يتوقع أن يجرؤ كو لي على الرد عليه في هذا الوقت.
"جلالة الملك! أعتقد أن المستشار محق. إن سلالتنا المقدسة محكوم عليها بالزوال. إن استمرار هذا الجمود لن يؤدي إلا إلى إطالة أمد سقوط المدينة ، ولن يغير النتيجة على الإطلاق! " تقدم سو يوانتشنج ، وزير شؤون الموظفين ، لدعم كو لي.
"نعم ، أعتقد أيضاً أن المستشار المحترم على حق تماماً! " كما تقدم وزير العدل جي ينغهاو للتعبير عن دعمه.
وبعد ذلك مباشرة ، تقدم وزراء شؤون الموظفين والإيرادات والأشغال والحرب تباعاً. إضافة إلى ذلك تقدم أكثر من نصف المسؤولين في البلاط لدعم آراء كو لي.
شحب وجه تشاو زيي وهو ينظر إلى صفوف المسؤولين الجاثمين في وسط القاعة ، يتوسلون إليه أن يتنازل عن العرش ويستسلم. وشعر بعجزٍ شديدٍ يملأه.
الآن لم يتم حل التهديدات الخارجية بعد ، لكن المشاكل الداخلية قد ظهرت بالفعل ويصعب عليه حلها.
في هذه اللحظة ، شعر تشاو زيي بالعجز ، وسقطت نظراته لا إرادياً على رئيس الوزراء اليساري زانغ هونغشن الذي كان على رأس العمود اليساري.
كانت عيناه تفيضان بالأمل والجدية. حيث كان يعلم أن كانغ هونغشن هو الوحيد القادر على التعامل مع الموقف الآن.
وقف كانغ هونغشن صامتاً في مكانه ، يراقب مشهد المسؤولين وهم يركعون ويقدمون التماسات في المحكمة. وبعد لحظة من الصمت ، تقدم أخيراً إلى الأمام.
لفتت تصرفات كانغ هونغشن انتباه جميع الحاضرين على الفور. حتى كو لي الذي كان يتجنب النظر إلى رأسه لم يستطع إلا أن يرفع نظره إلى كانغ هونغشن.
بالمقارنة مع شاو زييي كان كو لي يخشى تسانغ هونغشين أكثر من غيره.
تحت أنظار الجميع ، اقترب كانغ هونغشن من كو لي ثم فعل شيئاً صدم الجميع.
مدّ كانغ هونغشن قدمه اليمنى وركل كو لي بقوة في صدره...
