الفصل 97: حفلة عيد الميلاد (1)
في اليوم التالي...
غابت الشمس المتوهجة وراء الأفق ببطء ، مفسحةً المجال لليلٍ يلفه الهدوء والسكينة.
غير أن هذا الصمت لم يجد سبيلاً إلى إمبراطورية "فيلمورا " العظمى ، وبالأخص عاصمتها المهيبة "سولفاريا ".
كانت الشوارع تتلألأ بأنوار الفوانيس الصفراء والبيضاء ، تضج بحشود غفيرة ملأت قلب المدينة وضواحيها.
فقد صادف اليوم ذكرى ميلاد الإمبراطور ، وبناءً على تقاليد القصر ، أُعلن اليوم وغداً عطلة رسمية في أرجاء الإمبراطورية كافة.
ولهذا السبب ، اجتمع الناس من شتى الأطياف والطبقات ، لتغمر العاصمة مظاهر البهجة والاحتفال ، وتلهج الألسن بالدعاء والتهنئة للإمبراطور بطول العمر.
ولم تقتصر الاحتفالات على الأزقة والشوارع ، بل ترددت أصداؤها داخل أسوار القصر الإمبراطوري نفسه.
لقد تزيّن القصر بحلةٍ أُعدت على مدار الأيام الأربعة الماضية ، فبدا أكثر فخامة وتألقاً من أي وقت مضى.
ورفرف عالياً فوق فناء القصر علم ذهبي يحمل شعار أسد وتنين يتواجهان وجهاً لوجه.
لقد كان فخر إمبراطورية "فيلمورا " العظمى ، ومحل إجلال النبلاء والعامة على حد سواء.
غُطيت جدران الفناء بأقمشة بيضاء وذهبية ، زُينت بشعارات نيران ذهبية ، ترمز لشجاعة "فيلمورا " وعظمتها ، موجهةً رسالةً صريحة للحلفاء والأعداء من الضيوف المدعوين.
فُتحت بوابات القصر على مصراعيها ، بينما كانت العربات - التي تباينت بين المتواضعة وفاحش الترف - تمر واحدة تلو الأخرى.
وقف الجنود ببدلاتهم المدرعة البيضاء في تشكيل مثالي ، يحرسون المدخل ويرحبون بالضيوف الوافدين.
ومن بين أكثر العربات لفتاً للأنظار كانت هناك عربة بيضاء مزخرفة بنقوش ذهبية من كل جانب.
يجرها جوادان أسودان مفتولا العضلات ، ينضحان بالقوة والهيبة.
وعلى جانبها الأيمن ، يرفرف علم صغير يحمل طائراً ذهبياً بعينين ثاقبتين ؛ إنه شعار عائلة "كالثيرون " إحدى أكثر العائلات نفوذاً في الإمبراطورية.
تقدمت العربة ثم توقفت أمام قاعة مدخل فخمة.
وهناك ، وقف خمسة حراس بدروع بيضاء ، سيوفهم مغمدة عند خصورهم.
وما إن رأوا العربة تقترب حتى تقدموا على الفور وحنوا رؤوسهم احتراماً وتقديراً.
وبعد لحظات ، فُتح باب العربة وترجل "أورلان " ؛ قامته مديدة ووسامته لافتة ، مرتدياً رداءً أبيض ينضح بالثقة الهادئة والذكاء الحاد.
وحين استقرت قدماه بثبات على الأرض ، مد يده جانباً ، لتتبعه امرأة فاتنة نزلت من العربة بكل رقة ودلال.
ملامحها كانت رقيقة وخالية من العيوب ، بشرتها ناصعة البياض كالبورسلين تفوح منها الجاذبية.
وقد صُفف شعرها الذي يميل لونه إلى الأبيض المزرق في ضفيرة مرفوعة ، مما أبرز ملامحها الناعمة وأضفى عليها لمسة من الأناقة الناضجة.
ارتدت ثوباً أزرق فضفاضاً ينسدل حتى الأرض ، وكأنما نُسج بعناية فائقة ودقة متناهية.
زاد الدانتيل الرقيق عند الأكمام والياقة من رقيها ، بينما كان التطريز الذهبي الرفيع على طول الحاشية يعلن بهدوء عن مكانتها النبيلة.
لو كان "نولان " هناك ، لذهل من هول المشهد ؛ فهذه المرأة لم تكن سوى "سيرا بالفرون " زوجة "أورلان " المرأة ذاتها التي أنقذها ذات يوم من غيبوبتها.
"أبي! أمي! انتظراني! "
انطلق صوت عذب ومبهج من داخل العربة و تبعهته الفتاة الصغيرة هرعت نازلة على الدرج.
بدت الطفلة في غاية اللطافة ، بخدود ممتلئة ووجه مشرق يفيض بالابتسامات. حيث كان شعرها ، المطابق تماماً لشعر "سيرا " مصففاً على شكل ذيلي حصان مرتبين ، مما زاد من سحرها.
ارتدت فستاناً بلون أخضر فاتح مزيناً بالدانتيل عند الياقة والأكمام والحاشية ، وبجسدها الصغير الرقيق كانت قادرة على إذابة قلب كل من يراها.
ضحك "أورلان " بخفوت وأمسك بيد ابنته الصغيرة بلطف.
قال بنبرة حانية تملؤها المودة "لا تتسرعي هكذا يا أليسيا ، فلو سقطتِ ستتألمين ، ألا تعلمين ذلك ؟ ".
ابتسمت "أليسيا " بخجل وأجابت بصوت منخفض "أنا آسفة يا أبي ، أعدك ألا أفعل ذلك مجدداً ".
شعر "أورلان " بالارتياح لرؤية طاعة ابنته ؛ فرغم أن "أليسيا " كانت مهذبة في العادة إلا أنها كانت تمر بلحظات من العناد والتمرد.
ومع ذلك ومنذ أن تلقت درساً أخلاقياً من "نولان " قبل أيام ، أصبحت أكثر طاعة ورزانة.
وبصفته والدها كان "أورلان " بطبيعة الحال غارقاً في السعادة ؛ ففي نهاية المطاف و كل نصيحة وتوجيه يقدمه كان يهدف لمصلحة ابنته الحبيبة.
ولهذا السبب كان يشعر بامتنان عميق تجاه "نولان ".
وإلى جانبه ، أطلقت "سيرا " ضحكة ناعمة وربتت بلطف على رأس ابنتها.
فرغم غيابها عنها لفترة إلا أن ابنتها قد كبرت لتصبح الفتاة الصغيرة ذكية ومراعية للآخرين ، وهو أمر ملأ قلبها بالعرفان.
"مرحباً بكم ، الماركيز أورلان ، والماركيزة سيرا ، والآنسة الصغيرة أليسيا " هكذا حياهم الحراس الخمسة باحترام.
رد "أورلان " بابتسامة دافئة وأومأ مهذبة.
وتقدم الثلاثة معاً بينما يخطون فوق السجاد الأحمر الأنيق الذي امتد على طول الأرضية ، مؤدياً نحو القاعة الكبرى حيث سيقام الحفل.
ومع ذلك لم يكد يخطون عشر خطوات حتى تعالت فجأة ضحكة مدوية من الجانب.
"هاهاها! ماركيز كالثيرون ، تسعدني رؤيتك بصحة جيدة كما هو عهدنا بك دائماً ".
التفت "أورلان " و "سيرا " و "أليسيا " غريزياً نحو مصدر الصوت ، وقد اعتلت وجوههم ملامح المفاجأة.
كان يقف هناك رجل طويل عريض المنكبين بملامح صارمة.
ورغم الرداء البني الذي كان يرتديه إلا أن تقاسيم جسده القوي كانت تظهر بوضوح.
وبجانبه وقفت امرأة ناضجة وأنيقة ، ترتدي ثوباً أسود منساباً.
انسدل شعرها البني الطويل بحرية ، وزينته مشبك شعر على شكل نجمة على الجانب الأيمن ؛ لمسة أنيقة زادت من سحرها.
ورغم أن جمالها لم يكن يضاهي جمال "سيرا " تماماً إلا أنها كانت تمتلك حضوراً آسراً.
توقف "أورلان " برهة قبل أن يتقدم بابتسامة مهذبة.
قال وهو يمد يده "وتسعدني رؤيتك بخير أيضاً ، ماركيز فالمير ".
كان الرجل هو "أستون فالمير " ؛ رئيس عائلة "فالمير " وهي إحدى عائلات الماركيز الثلاث التي تحكم المنطقة الشرقية من الإمبراطورية.
وهو أيضاً الرجل ذاته الذي جلس بجانب "أورلان " أثناء إعلان ولاية العهد قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوع.
صافح "أستون " يد "أورلان " بقوة ، لكن عينيه اتسعتا بمجرد وقوع بصره على "سيرا " الواقفة بالقرب منهما.
ارتسمت ابتسامة عريضة ببطء على وجهه ، ونظر إلى "أورلان " بمودة حقيقية.
قال بتنهيدة طويلة صادقة "إذاً كانت الشائعات صحيحة ؛ لقد تماثلت زوجتك للشفاء. فكنت قد سمعت عن الأمر ، لكن رؤيتها شخصياً لا تزال تذهلني ".
كان "أستون " و "أورلان " يعرفان بعضهما البعض لسنوات ، وعلى دراية تامة بعائلتيهما.
كان يدرك تماماً مدى الجهد الذي بذله "أورلان " للعثور على علاج لـ "سيرا " والآن ، أثمر ذلك الجهد أخيراً.
وبصفته صديقاً لم يستطع إلا أن يشعر بسعادة غامرة لحظ "أورلان " السعيد.
رد "أورلان " بضحكة مكتومة "لم أكن أتوقع أن تؤول الأمور إلى هذا النحو أيضاً ". ثم رمق زوجته التي كانت تغوص الآن في حديث عميق مع زوجة "أستون " وأضاف "لكن كل هذا أصبح ممكناً بفضل الأمير نولان. و أنا ممتن له حقاً ".
ارتفع حاجبا "أستون " قليلاً. ثم وبدون سابق إنذار ، وضع ذراعه حول كتفي "أورلان " واقتاده بعيداً بضع خطوات.
رمش "أورلان " بدهشة لكنه لم يقاوم ، فقد تملكه الفضول لمعرفة ما يرمي إليه "أستون ".
وحين ابتعدا بما يكفي عن آذان المتصنتين ، أنزل "أستون " ذراعه وسأل بنبرة جادة "ماركيز كالثيرون ، هل هذا صحيح حقاً ؟ هل الأمير نولان هو من شفى سيرا وأليسيا ؟ "
