الفصل السادس والستون: الفتاة المتغطرسة المزعجة
"إذن ، أليسيا التي اعتادت أن تصاب بالتشنجات ليلاً... أصيبت بها بعد ظهر اليوم بدلاً من ذلك ؟ "
عقد نولان حاجبيه ، غارقاً في تفكير عميق.
"آه... " أطلق أورلان تنهيدة طويلة قبل أن يجيب "نعم ، هذا صحيح يا صاحب السمو الأمير نولان. "
نظر إلى أسفل نحو ابنته الصغيرة التي لا تزال غائبة عن الوعي ، وداعب برفق وجهها المستدير الشاحب والواهن.
"لم أعد أطيق رؤيتها بهذه الحالة. أرجوك أيها الأمير... أتوسل إليك. هل يمكنك البدء بالعلاج الآن ؟ أعلم أن الطلب مفاجئ ويخالف اتفاقنا ، لكنني ببساطة لم أعد أحتمل. "
وبينما كان يضغط على أسنانه ، جثا أورلان فجأة على ركبتيه ، وهَمَّ بالخرور ساجداً—لكن نولان تقدم بسرعة وأوقفه.
"لا تفعل ذلك يا ماركيز أورلان " قال نولان بنبرة شابها الاستياء "لقد أخبرتك من قبل—لا أحب أن أُعامل بهذه الطريقة. أشعر بعدم الارتياح عندما يبالغ الناس في الرسميات. "
أعاد أورلان إلى وقفته وأطلق تنهيدة متعبة ، وقد بدت على ملامحه مسحة من قلة الحيلة.
على الرغم من اعتياده على الحياة في هذا العالم ، لا تزال هناك عادات يجد صعوبة في تقبلها.
ومن بين تلك العادات التي لم يستطع استساغتها أبداً هي سجود الناس له.
بالنسبة لشخص قادم من العالم المعاصر كان الأمر يبدو مفرطاً—حتى إنه لم يسجد قط لوالده الإمبراطور.
وفي هذه الأثناء لم تستطع "جيشا " التي شهدت المشهد بأكمله ، إخفاء صدمتها.
لقد أمضت العام الماضي تعمل في القصر ، وتعرفت على أورلان عن كثب.
لقد بدا ودوداً وسهل المراس—ولكن فقط مع أشخاص معينين ، مثلها ، ومع رئيس الخدم "أليكس " والخادمات ، وحراس القصر.
أما تجاه الغرباء ، فكان سلوكه يتسم عادة بالبرود ، ويصل في كثير من الأحيان إلى حد الغطرسة واللامبالاة.
ومع ذلك لم يكن ذلك مستغرباً بالنظر إلى مكانته كماركيز—واحد من أعلى النبلاء رتبة في الإمبراطورية.
لكن هذه المرة كانت مختلفة. فلأول مرة ، رأت جيشا أورلان—الذي كان دوماً شامخاً—وهو يتوسل بصدق ، بل وكان على وشك السجود لشاب معروف بالكسل وعدم الجدوى.
كان الأمر غير متوقع تماماً.
لو أن أي شخص آخر رأى هذا كانت جيشا متيقنة—بكل يقين—أنهم لن يصدقوا أعينهم.
"انتظر لحظة! " اتسعت عيناها وهي تحدق في نولان من رأسه حتى أخمص قدميه بعدم تصديق. "ماركيز أورلان ، هل طلبت للتو بجدية من الأمير الأحمق—أحم ، أقصد ، الأمير نولان—أن يعالج الآنسة الصغيرة أليسيا ؟ "
لكن كانت تحترمه كأمير إلا أنها شخصياً لم تكن تطيق نولان على الإطلاق.
ولم يكن ذلك من فراغ ؛ فبصفتها الماج الموهوبة الأكثر براعة في "برج الصمت " كانت فخورة للغاية بقدراتها وتحمل شعوراً قوياً بالتفوق.
كانت تنظر بدونية إلى كل من هو كاسل ، أو عديم النفع ، أو فاشل.
ونولان كان يجسد تلك الفئات بامتثال—شخص كانت دائماً تستخف به وتزدري شأنه.
ففي النهاية قد سمعته السيئة قد بلغت حتى "برج الصمت " رغم بعد مسافته عن إمبراطورية فيلمورا العظمى.
ارتجفت زوايا فم نولان قليلاً عندما سمع زلة لسانها.
كان عليه أن يعترف بأنه قد اعتاد على الإهانات ، فمثل تلك الملاحظات لم تكن شيئاً جديداً عليه. ولكن لسبب ما ، عندما قالتها هي—سواء بشكل صريح أو ضمني—استفزه الأمر.
وفي غضون ذلك بادلها أورلان الابتسامة وأومأ برأسه ببطء. "نعم يا جيشا. الأمير نولان هو بالفعل من سيعالج أليسيا. وبالتفكير في الأمر لم أشرح لكِ سبب زيارته بعد. أعتذر عن هذا السهو. "
"ولكن كيف يكون ذلك ممكناً ؟ " ارتفع صوت جيشا بذهول مشوب بالشك. رمت نولان بنظرة سريعة ، محاولة—وفاشلة—إخفاء الريبة في عينيها. "هل من الحكمة حقاً نقطه انجازه على شفاء الآنسة الصغيرة أليسيا ؟ ثمة خطر حقيقي بأن يتسبب في تدهور حالتها. "
مع كامل الاحترامي ، لكن حتى هي—أمهر ماج شابة في العالم—قد فشلت في علاج أليسيا.
فكيف يمكن لشخص مثل الأمير نولان أن ينجح—خاصة بصاحب سمعة مخزية مثل سمعته ؟
مهما حاولت إيجاد مبرر للأمر ، فإنه ببساطة لا يستقيم في عقلها.
ظل أورلان صامتاً ، وبدا أثر الضيق في عينيه—لكنه لم يستطع لومها حقاً.
كانت شكوكها منطقية. و لكنه وحده من يعرف الحقيقة—خلف مظهر نولان الكسول وعديم الجدوى ، يقبع شخص أكثر رعباً مما يمكن لأي شخص أن يتخيله.
ناهيك عن ارتباطه بـ "متفردة الفوضى ". لكن ذلك السر... لم يكن شيئاً يمكنه البوح به—ولا حتى لجيشا.
وعلى الرغم من أن نولان لم يمنعه صراحة من الحديث إلا أن أورلان كان يدرك العواقب جيداً. فبعض الأمور من الأفضل أن تظل طي الكتمان ، وكلمة واحدة خاطئة قد تكون باهظة الثمن.
وبينما كان أورلان ما زال يبحث عن الكلمات المناسبة ، تحدث نولان فجأة بنبرة هادئة ، تكاد تكون عفوية.
"جيشا ، أعلم أنكِ عبقرية—نشأتِ في برج الصمت وتدربتِ منذ طفولتكِ. لكن عليكِ أن تفهمي شيئاً واحداً: إن المتسع في هذا العالم أكبر مما تظنين ، وهناك أناس يتفوقون حتى عليكِ. لقد آن الأوان لتقبلي هذه الحقيقة. "
تشكلت ابتسامة خافتة ، متهكمة تقريباً ، وهو يربع ذراعيه. "ربما لم تتمكني من علاج أليسيا. ولكن ما الذي يجعلكِ واثقة جداً من أنني لا أستطيع ؟ من الذي قرر ذلك بالضبط ؟ "
ثم أضاف بصوت أكثر حدة "لذا أرجوكِ ، كفي عن الثرثرة وتوقفي عن إزعاجي. إنكِ تثيرين حنقي حقاً. "
تصلبت جيشا في مكانها ، وقد ألجمتها صدمة توبيخ نولان. و اتسعت عيناها ، وانفرجت شفتاها قليلاً—غير قادرة على تصديق ما سمعته للتو.
ولكن بعد لحظات وجيزة ، اندلع الغضب في صدرها.
احمرت وجنتاها المستديرتان ، واضطربت أنفاسها ، وارتجف إصبعها وهي تشير به نحو نولان.
"أنت... أنت... " تلعثمت ، وهي ترغب في الرد بقوة لكنها لم تجد الكلمات.
طوال حياتها لم تشعر جيشا بهذا القدر من الحنق ، ناهيك عن كراهية شخص ما.
فقد نشأت تحت انضباط صارم في "برج الصمت " ولم تتعلم حتى كيفية المجادلة ، فضلاً عن إهانة الآخرين.
هز نولان رأسه ببساطة وأعرض عنها بنظرة ، ثم وجه اهتمامه مرة أخرى إلى أورلان.
"ماركيز أورلان ، أود البقاء بمفردي مع أليسيا لبعض الوقت. هل تمانع في الخروج للحظة ؟ "
فهم أورلان على الفور ما يرمي إليه نولان. وبدون تردد ، أومأ برأسه بحزم.
"حسناً يا صاحب السمو الأمير نولان. "
ثم نظر إلى جيشا التي كانت لا تزال تنفخ وجنتيها كبالون على وشك الانفجار.
"جيشا ، لنتجه إلى الخارج. دعي الأمير نولان يقوم بما يلزم. "
تمتمت جيشا في سرها بامتعاض. حيث كان من الواضح أنها غير راضية عن القرار ، لكن لم يكن لديها مبرر للاعتراض.
بخطوات متثاقلة و تبعهت أورلان إلى خارج الغرفة. وحتى وهي تبتعد لم تفارق عيناها الغضبتان والمشتعلة نولان.
بمجرد رحيلهما وإغلاق الباب ، أطلق نولان زفيراً عميقاً وسمح لنفسه أخيراً بالاسترخاء.
"حسناً... " تمتم وهو يفرك ذقنه. "من أين يجب أن أبدأ ؟ "
جالت عيناه في الغرفة ذات الطابع الوردي. وبالطبع لم يثره الديكور أدنى اهتمام.
كان تركيزه منصباً على عدة نقاط مخفية متناثرة حول الغرفة.
ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه ، وضاقت عيناه.
"هه... وجدتهم. "
